第64章 燭影揺曳、夢を写す夜
孤儿院に戻ったとき、空はすでに深い藍色に染まっていた。
ルーンは裏口から静かに入り、誰にも気づかれないよう自分の小さな部屋へ向かった。体には墓地の湿った土の匂いと、かすかな腐敗臭がまだ残っている。
彼はまず顔と手を洗った。何度も何度も、石鹸を使い切るほどに。それでもまだ、あの悪臭が鼻腔に残っているような気がした。
服を着替え、ようやく人心地ついた。
窓の外を見ると、孤児院の食堂にはまだ明かりが灯っていた。テレサが遅くまで働いているのだろう。子供たちはもうとっくに寝静まっている。
ルーンは深く息を吸い込んだ。
夜の墓地での出来事——腐敗した死体、解剖刀の冷たい感触、ヴィラの平然とした指導——それらはまるで悪夢のようだった。
しかし、それは現実だ。
彼はこの道を選んだ。魔法を学び、力を得るために。
「まあ、慣れるさ」ルーンは自分に言い聞かせた。「医学部の実習だって最初は気持ち悪かったけど、結局慣れたじゃないか」
彼は机に向かい、蝋燭に火を灯した。
今はまだ夜の十時過ぎ。眠るには早すぎる。
それに、今日の昼間に書き進めていた《ワンピース》の続きがある。東の海編、ゾロとの出会いのシーン——あれを仕上げなければ。
ルーンは羽根ペンを手に取り、インク瓶を開けた。
しかし筆を下ろそうとした瞬間、手が震えた。
——解剖刀を握っていた手だ。
——死体を切り開いていた手だ。
——今、冒険と夢の物語を書こうとしている手だ。
ルーンは手を見つめ、苦笑した。
ヴィラの言葉が脳裏に蘇る。『暗黒の死霊魔法を学びながら、熱血の冒険物語を書く。あなたって本当に矛盾した人ね』
矛盾している。
確かに矛盾している。
昼は光の中で夢を語り、夜は闇の中で死と向き合う。
しかし、それでいい。
人間はもともと矛盾の集合体なのだから。
ルーンは深呼吸をし、手の震えを止めた。
そして、羽根ペンを羊皮紙に下ろした。
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書斎には蝋燭が灯され、微かな光が机の上を照らしていた。ルーンは手に羽根ペンを持ち、裁断した羊皮紙に、丁寧に文字を書いていく。
今パリの文人たちが使うのは主に羽根ペンだ。ペン先を削るには熟練した職人が必要で、使い続けるとペン先が変形しやすいが、それでも最良の筆記具だ。
ルーンは羽根ペンが好きだった。流麗な文字が書けるし、何より——この物語には、丁寧に書き写す価値がある。
しばらくして、ドアをノックする音がした。
「入って」
テレサが小さなお盆を持って入ってきた。温かいスープとパンが載っている。
「まだ起きてたのね」テレサは心配そうに言った。「夕食も食べてなかったでしょう？少し食べて」
「ありがとう」ルーンは筆を置き、スープを受け取った。
温かいスープが胃に入ると、ようやく生きた心地がした。墓地での吐き気も、少しは和らいだ。
テレサは机の上の羊皮紙を見た。
「……『俺は海賊王になる男だ！』
ルフィは高く拳を掲げて叫んだ。その瞳には、海よりも広く、空よりも高い夢が輝いていた。
赤髪のシャンクスは微笑み、自分の麦わら帽子を外して、少年の頭に被せた。
『いつか立派な海賊になって、この帽子を返しに来い』
ルフィは涙を流しながら頷いた。『必ず！必ず立派な海賊になって、この帽子を返しに来る！』
それから十年後——
フーシャ村の港で、一隻の小舟が出航しようとしていた……」
テレサは書かれた内容を見て、頬を赤らめた。「この海賊……話し方がすごく大胆ね」
ルーンは顔を上げ、にこやかに尋ねた。「テレサはなぜそう思うの？」
テレサの顔に赤みが広がり、朝焼けの雲のように美しかった。彼女は小声で説明した。「その海賊……話すことも行動もあまりに大胆で……ただ、ルーン、海賊王って何？麦わら帽子がなぜそんなに大切なの？」
ルーンは笑った。心の中で思った、後でゾロとの出会いや、ナミの過去を書いたら、きっともっと驚くだろう。しかしテレサが海賊王とは何かと尋ねるのを聞いて、彼は改めて気づいた——この世界の人々にとって、海賊は略奪者でしかないのだと。
彼は空いている手で頭を掻き、どう説明すればいいか迷った。しばらくしてようやく一言絞り出した。「海賊王というのは……海で最も自由な人のことさ。麦わら帽子は、約束の象徴なんだ」
テレサは彼の説明を聞いて驚いた。「ルーン、でたらめを書いちゃダメよ。海賊は悪党でしょう？どうして夢だの自由だのを語れるの？」
ルーンは彼女に説明せず、笑って言った。「分かった、書く時に気をつけるよ」
また数行書いて、彼は何かを思いつき、テレサを外へ出させた。少女が後の「刺激的な」戦闘場面を見て、気分を悪くするのを避けるためだ。小さい頃、彼はよく奇妙な物語を話してテレサを驚かせた。テレサはそれが誰かから教わったものだと思い込み、老神父のところへ「告げ口」に行き、ルーンは数日間聖書を書き写す羽目になった。
テレサは何か言いつけてから、お盆を持って扉を押して出ていった。出る直前に振り返った姿が、ルーンの心をわずかに熱くさせた。
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ルーンは筆を持ったまま沈思した。
この《ワンピース》を書き写すのは、確かに前世の詩を盗用するよりもずっと複雑だ。自分は半年前に筆を起こし始めて、今に至るまでまだ東の海編の序盤しか書いていない。幸いなことに、今の脳は異常なほど鮮明で、前世の記憶が寸分違わず、むしろより明確になっている。そのおかげで、尾田栄一郎の熱血沸騰する、しかし細部の多い、あの台詞や情節を記憶できている。
ただし、書中の背景設定は、この世界とはいくらか違いがある。悪魔の実の設定など——この世界には悪魔などいない。言い方を変えなければならない。それに海軍や世界政府も、この世界の権力機構に改める必要がある。将来他人に見られた時、理解してもらえるかどうか分からないので、重要なところは少しずつ修正する必要がある。
しかしルーンは筆下のこの《ワンピース》に極めて自信を持っていた——牛は、パリに連れて行っても牛だ。《ワンピース》をこの世界に置いても、依然として《ワンピース》であり、依然として無数の人を感動させられる偉大な作品なのだ。
彼は昼間に街で見た光景を思い出した——子供たちが「海賊ごっこ」をして、ルフィになりたがって争っていた。カフェでは若者たちがゾロがルフィの船に加わるかどうかを熱く議論していた。貴族の令嬢までもが、この自由を追い求める海賊を讃える詩を書いた。
これこそが物語の力だ。
それは世界を越え、時代を越え、人の心を直撃する。
ルーンは軽く紙の上のインクを乾かし、慎重にそれを脇に置いた。そして新しい羊皮紙を取り、書き続けた。
窓の外では、パリの夜が深まっていく。
しかし書斎の蝋燭は依然として明るく、これから生まれようとする文字を照らしていた。
夢、自由、友情と冒険についての文字を。
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ルーンは筆を走らせながら、ふと思った。
自分は今、二つの世界を生きている。
一つは光の世界——《ワンピース》の世界。夢と冒険と友情の世界。
もう一つは闇の世界——死体と魔法と超常の世界。
そしてこの二つの世界は、自分という一人の人間の中で共存している。
矛盾している。
しかし、これこそが生きるということなのだ。
光と闇、夢と現実、生と死——すべてを抱えて、前に進む。
「よし」ルーンは筆を置き、書き終えた原稿を見つめた。「今日はここまでだ」
彼は蝋燭を吹き消し、ベッドに入った。
疲れていた。とても疲れていた。
しかし心の中には、かすかな充実感があった。
昼は物語を書き、夜は魔法を学ぶ。
どちらも、自分が選んだ道だ。
そしてどちらも、自分を強くしてくれる。
ルーンは目を閉じた。
明日もまた、忙しい一日になるだろう。
しかし、それでいい。
彼には、守りたいものがあるのだから。
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