第62章 物語の誕生
「それで、どの物語から始める?」セラフィンは興味津々で尋ねた。碧緑の瞳には好奇心の光が煌めいていた。
ルーンは少し考え込んだ。
彼の脳裏には前世で見た無数の作品が蘇った――
『ナルト』の忍者世界、『ブリーチ』の魂の戦い、『ドラゴンボール』の熱血格闘、『ハンターハンター』の念能力体系、『進撃の巨人』の暗黒叙事詩……
資深の漫画ファンとして、ルーンは前世でほぼすべての古典的な日本の少年漫画を見尽くしていた。深夜残業の時、これらの物語は彼の唯一の慰めだった。出張の飛行機の中、スマホには常に最新の連載がダウンロードされていた。
しかし今、どれを選ぶべきか?
『西遊記』は長すぎる。第一作目としては不適切だ。もっと短く、まとまりがあり、この時代に受け入れられやすい物語が必要だ。
彼は心の中で素早く選別した――
『ナルト』?ダメだ。忍者文化は18世紀のフランス人にとって馴染みがなさすぎる。
『ドラゴンボール』?ファンタジー要素が強すぎて、世界観とこの時代の隔たりが大きすぎる。
『進撃の巨人』?暗すぎるし、複雑な世界観の説明が必要だ。
待てよ……
18世紀のフランスは、まさに大航海時代の終わり頃だ。海賊伝説、宝の物語、海上冒険……
答えが脳裏に浮かんできた。
『ワンピース』。
そう、これだ!
この時代の人々は海賊の物語に馴染みがある。大海を知っている。冒険を知っている。そして『ワンピース』の核心――仲間、夢、自由、冒険――これらのテーマは時代を超越し、全人類に共通する感情だ。
しかも『ワンピース』の物語構造は明確で、各巻に完全な起承転結がある。漫画連載への改編に非常に適している。
ルーンは心の中で静かに呟いた。
*すみません、尾田先生。あなたの物語をこの世界で発展させます。*
彼は深呼吸をして、顔を上げてセラフィンを見た。
「思いついた。この物語の名前は――『ワンピース』だ」
「『ワンピース』?」セラフィンが繰り返した。銀緑色の長髪が首を傾げる動作に合わせて揺れた。「聞いただけで迫力がある~続けて~」
ルーンは咳払いをして、語り始めた。
「これは大海賊時代の物語だ」
「この広大な海には、ある伝説が流れている――偉大な海賊王ロジャーが死の間際、生涯の財宝をどこかに隠したという。それは無数の金銀財宝、そして夢を実現させる大秘宝だ」
「ロジャーは処刑台で最期の言葉を残した。『俺の財宝か?欲しけりゃくれてやる。探せ!この世の全てをそこに置いてきた!』」
「その日から、無数の人々が海へ押し寄せ、伝説の大秘宝を探し始めた。これが『大海賊時代』の幕開けだ」
セラフィンの目が輝き、身を乗り出した。
ルーンは続けた。
「物語の主人公は、ルフィという17歳の少年だ。海辺の小さな村に住んでおり、幼い頃から海賊王になることを夢見ていた」
「しかしルフィには問題があった――神秘的な果実を食べて、ゴム人間になったのだ。体はゴムのように伸び縮みでき、力は強大だが、代償として二度と泳げなくなった。海賊にとって、これは致命的な弱点だ」
「村の皆が彼を嘲笑い、永遠に海賊にはなれないと言った」
「しかしルフィは決して諦めなかった。毎日鍛錬し、自分の能力を開発した。いつか必ず海へ出て、真の海賊王になれると信じていた」
「物語は運命的な出会いから始まる――」
ルーンは丁寧に語り続け、シャンクスの登場、腕を失った犠牲、麦わら帽子の約束を語った。ルフィがどのように出航し、どのように剣士ゾロ、航海士ナミ、狙撃手ウソップ、料理人サンジに出会ったかを語った。
彼は詳しく語ったが、適切に改編も加えた――
「悪魔の実」を「海神の呪いの果実」に変え、この時代の神秘学的背景により合うようにした。
「海軍」を「王立艦隊」に変え、18世紀の軍事体系により近づけた。
いくつかの日本風の名前をフランス語風に処理し、物語がより自然に聞こえるようにした。
しかし核心は変わらない――
夢、仲間、冒険、決して諦めない心。
セラフィンは聞き入り、完全に物語に没入していた。シャンクスがルフィを救うために腕を失った場面では、彼の目が潤んだ。ルフィが敵を倒した場面では、興奮して拳を握りしめた。
「……最後に、ルフィは麦わら帽子をかぶり、仲間たちと共に、帆を上げて大海原へ向かった」ルーンは第一巻の物語を終えた。「彼らの冒険は、まだ始まったばかりだ」
部屋の中が数秒間静まり返った。
そして、セラフィンが突然飛び上がった。
「素晴らしい!」彼の目には光が宿っていた。「この物語は……夢があり、友情があり、冒険があり、戦いがある……どのキャラクターも生き生きとしていて、どの展開も緊迫している……」
彼は深く息を吸い込んだ。
「ルーン、この物語は必ずパリ中で轟動を呼ぶよ!」
ルーンは笑った。
「じゃあ、それを描き出すのをお願いするよ」
セラフィンは厳粛に頷いた。
「これは単純な書き写しじゃない……こんな素晴らしい物語、最も華麗な文章、最も生き生きとした画面で、完璧に表現しなければならない」
彼は間を置いた。
「三日間くれ。三日後には、第一巻の草稿を完成させる」
「いいよ」ルーンが言った。「この三日間で、僕も後続の展開をさらに練り上げられるし」
セラフィンは笑った。
「じゃあ、そう決まりだね~三日後、またここに来て。完成した作品を渡すから~」
二人は再び握手した。
尾田先生、あなたが創造したルフィが、もう一つの世界で航海を始めます。
「じゃあ、そう決まりだね~三日後、またここに来て。完成した原稿を渡すから~」
ルーンは頷き、セラフィンに別れを告げた後、インクと紙の香りに満ちたこの屋根裏部屋を出た。
パリの街路を歩きながら、ルーンは空を見上げた。太陽はすでに西に傾き始め、橙紅色の残照が石畳の道に降り注いでいた。
彼は自分の腕に触れた。この体はあまりにも弱い。前の持ち主は基礎的な剣術を少し知っていたが、その程度の腕前では本当の危険の前では全く役に立たない。
この時代で生き延びるため、自分の計画を実現するためには、物語を語るだけでは不十分だ。彼には力が必要だった。
ヴィラ。
ルーンは、あの冷淡な吸血鬼のことを思い出した。彼女は近寄りがたい雰囲気があるが、魔法を教えると約束してくれた。そして今こそ、その時だ。
決心がついて、ルーンは身を翻して城外へと向かった。
ヴィラは言っていた。彼女の「教室」はノートルダム大聖堂の裏にある古い墓地にあると。そこは長く荒廃しており、めったに人が来ない、秘密の教授に適した場所だ。
城門を出て、曲がりくねった小道を北へ進むこと約15分、ルーンはその墓地を目にした。
雑草が生い茂り、墓碑は倒れたり傾いたりしている。遠くから時折カラスの鳴き声が聞こえてくる。夕日の残光がこの死に満ちた土地に降り注ぎ、すべてに血のような赤い色を被せていた。
ヴィラはすでにそこで彼を待っていた。
彼女は黒いローブを身にまとい、墓地の入り口に立っていた。夕日の下で、彼女は一層蒼白く見えた。ルーンが歩いてくるのを見て、彼女の口元に微かな笑みが浮かんだ。
「時間通りね。悪くないわ」
「学びに来ると言ったから」ルーンは彼女の前に立った。
「多くの人がそう言うわ。でも本当に続けられるのは、」ヴィラは一本の指を立てた。「十人のうち、一人もいない」
「僕はその九人にはならない」
「見ものね」ヴィラは身を翻して墓地へ入っていった。「ついてきて」
ルーンは彼女の後を追った。夕日が徐々に地平線に沈み、墓地の影はどんどん長く、暗くなっていった。
「魔法の訓練は、何か神秘的な地下室とか、魔法の塔みたいな場所で行われると思っていた」ルーンが言った。
「魔法の塔?」ヴィラは笑った。「小説の読みすぎね。本当の魔法の学習には、華麗な場所なんて必要ない。必要なのは……」
彼女は半ば崩れた墓碑の前で立ち止まり、ルーンを振り返った。
「死体よ」
