第37章 奇跡の中庭
奇跡の中庭。
奇跡の中庭という名前がルーンの脳裏に響き渡り、まるで遠くの教会の塔で鳴らされる弔いの鐘のようだった。彼がこの世界に来てわずか一週間だが、その場所についての伝説はすでに何度も聞いていた。孤児院では、年長の子供たちが深夜に奇跡の中庭の物語を低い声で語った。その語りには病的な興奮と恐怖が混じり、まるで彼らが何か魅力的でありながら身の毛もよだつような童話を語っているかのようだった。夜警の時、ジャン=ポール長官は彼に警告した。決して一人で奇跡の中庭に入るなと。たとえ昼間でも、たとえ王室衛兵でも、その区域に軽々と足を踏み入れることはないと。竜牙酒場で、ルーンは船乗りたちが酔って奇跡の中庭での冒険を自慢するのを聞いたが、それらの物語の結末はしばしば友人が神秘的に失踪したり、知人がセーヌ川で水死体として発見されたりするものだった。
奇跡の中庭――この名前自体が皮肉に満ちていた。それはかつて古い修道院の中庭で、中世の時代、聖母マリアがそこに現れ、死にかけた子供を治癒したため、「奇跡の中庭」と名付けられたという。しかしそれは数百年前のことだった。修道院の衰退と廃墟化とともに、この区域は徐々にエドモント市で最も貧しく、最も危険なスラム街になった。そこにはこの都市の最底辺の人々が住んでいた――泥棒、売春婦、密輸業者、逃亡者、ホームレス、絶望的な貧しい人々。その狭くて暗い路地では、日光が完全に差し込むことは決してなく、法律も真に届くことは決してなかった。そこは平行世界であり、独自の規則と秩序を持つ世界であり、普通の市民にとってはほぼ地獄に等しい世界だった。
そして今、セラフィンは彼に、フリーメイソンの支部がその場所に隠れていると告げた。これ自体が矛盾だった――フリーメイソンは貴族と知識人のクラブであるべきではないのか? 彼らは優雅なサロンで集会し、啓蒙思想と哲学の問題を議論すべきではないのか? なぜ奇跡の中庭のような犯罪と暴力に満ちた場所に支部を設立することを選んだのか?
しかし注意深く考えると、この選択はおそらく矛盾していない。それどころか、これは非常に賢明な選択かもしれない。奇跡の中庭では、誰もまた別の神秘的な人々が地下室で集会することに注意を払わない。そこでは、警察は調査に来ないし、密告者は信じられないし、教会の勢力も浸透できない。奇跡の中庭の混沌と無秩序は、むしろ秘密活動に最良の隠れ蓑を提供した。そしてもし、フリーメイソンのある活動が確かに現存秩序への挑戦、教会と王室への批判に関わるなら、法外の地でこれらの活動を行うことは、間違いなく最も安全な選択だった。
ルーンは手のひらが汗ばみ始めるのを感じた。彼はジャン=ポール長官の警告を思い出し、テレサ修女の心配そうな目を思い出し、孤児院の子供たちが語った恐怖物語を思い出した。彼は本当にその場所に行くべきなのか? 一つの鏡のために? もしかしたら全く存在しないかもしれない答えのために?
しかし同時に、彼は奇妙な興奮も感じた。これは前世で企業家として頻繁に感じていた感情だった――高リスクだが高いリターンをもたらす可能性のある決断に直面した時、崖っぷちに立って飛び降りるべきかどうかを考える時、恐怖と期待が混じり合った複雑な感覚。彼は知っていた。安全な選択は鏡を捨てて、この全てを忘れ、夜警を続けることだ。しかし安全な選択はしばしば平凡な選択でもある。もし彼がこの世界で真に何かを成し遂げたいなら、もし彼が現代に戻る方法を見つけたいなら、もし彼が自分の転生の理由を理解したいなら、彼はリスクを冒さなければならない。
「その支部は『黎明の光』と呼ばれています～」セラフィンの声が再び響き、ルーンを思考から引き戻した。「エドモント市で最も古く、最も神秘的なフリーメイソンの支部の一つです～彼らは多くの古代の遺物、禁書、錬金術の写本、そして……」
彼の声はさらに低くなり、ルーンは息を止めなければ聞き取れないほどだった。
「もっと危険なもの～を収集していると言われています」
錬金術の写本。この言葉でルーンの思考は再び飛び始めた。前世で、彼は化学専攻の卒業生として、錬金術について理性的な認識を持っていた――それは化学の前身であり、科学的観察と神秘主義的信仰を混合した古代の学問だった。錬金術師たちは卑金属を黄金に変えようとし、不老不死の霊薬を作ろうとし、万物の本質を発見しようとした。彼らの究極の目標は決して実現しなかったが、これらの目標を追求する過程で、彼らは多くの重要な化学技術を発展させた――蒸留、結晶化、溶解、抽出――これらの技術は後に現代化学の基礎となった。
しかしこの世界では、錬金術は単なる化学の前身ではないかもしれない。ルーンはすでに、この世界の法則が前世で知っていたものとは異なるかもしれないことに気づいていた。もしかしたらここでは、錬金術は本当にある種の信じられない変換を実現できるのかもしれない。もしかしたらそれらの古代の写本に記録されているのは、化学反応の配方だけでなく、何かより深い秘密なのかもしれない。
禁書。この言葉も同様に注目を引く。この時代、教会によって禁書とされた作品はしばしば最も価値があった。それらの書には宗教教義への疑問、王権神授の否定、人間理性の賛美が含まれていた。ヴォルテールの風刺作品、ルソーの政治理論、ディドロの百科全書――これらは前世のルーンにとっては常識だったが、この時代では危険な禁忌だった。もし「黎明の光」支部が本当にこれらの禁書を収集しているなら、彼らは間違いなく啓蒙思想の伝播者であり、旧秩序への挑戦者だった。
「警告しておかなければなりません」セラフィンは続けた。その碧眼がルーンを直視し、その目つきでルーンは自分の魂が見透かされているように感じた。「そこは誰でも行ける場所ではありません～『黎明の光』支部の成員の大部分は身分のある人々です――落ちぶれた貴族、富商、学者、さらには教会内部の自由思想家～彼らは異なる階層からの人々を受け入れますが、独自の規則もあります～」
ルーンは長い間沈黙した。酒場の音は続いていた。船乗りたちは航海の経験を自慢し、商人たちは最新の貿易情報を議論し、売春婦たちは隅で低い声で笑い、店主はバーカウンターの後ろでグラスを拭いていた。しかしこれらの音はルーンにとって全て遠い背景音になり、彼の全意識はセラフィンが先ほど言った言葉に集中していた。その決断に集中していた――行くべきか、行かざるべきか。
彼は前世で読んだ一句を思い出した。カエサルがルビコン川を渡った時に言った言葉だ。「賽は投げられた」。それは不可逆的な決断であり、歴史を変えた瞬間だった。今、ルーンも同様の瞬間に直面していた。もし彼が奇跡の中庭に行くことを選べば、もし彼が「黎明の光」支部と接触することを選べば、彼はもうあの単純な生活に戻ることはできない。彼は何かより大きな出来事に巻き込まれ、この時代の暗流に巻き込まれるだろう。しかしもし彼が行かないことを選べば、この機会を放棄することを選べば、彼はおそらく永遠に自分の転生についての答えを見つけられず、永遠にこの世界の真実を理解できないだろう。
「なぜあなたはこれらのことを私に教えるのですか?」ルーンは突然尋ねた。これは彼がずっと尋ねたかった質問だった。「単に一つの物語と交換するためですか? この代価は小さすぎませんか?」
これは直接的な質問で、相手を不快にさせるかもしれない質問だった。しかしルーンは尋ねなければならないと感じた。彼はセラフィンの動機を知る必要があった。この取引の背後に何か隠されているのかを知る必要があった。
セラフィンはすぐには答えなかった。彼は椅子の背にもたれ、その動作で彼の体の線がより優雅に見えた。彼はルーンを見つめ、顔の表情が複雑になった。その複雑さはルーンにモナ・リザの微笑を思い出させた――秘密に満ち、口に出されない言葉に満ちている。
「良い質問です～」セラフィンはついに言った。「はい、一つの物語の代価は確かに十分ではありません～しかし……」
彼は一瞬止まり、まるでどう表現すべきか考えているようだった。
「私は単純な取引をしているのではありません～私は……投資をしているのです～」
投資。この言葉でルーンの心拍が速くなった。元商人として、彼は「投資」という言葉の意味をよく理解していた。投資は、あなたが何かが将来価値を増すと信じることを意味し、将来のリターンを得るために今代価を払う意志があることを意味する。では、セラフィンは何に投資しているのか? 彼はルーンの中に何を見たのか?
「理解できません」ルーンは言った。「私はただの普通の孤児、一人の夜警です。私に投資する価値があるものがあるのですか?」
セラフィンは笑った。その笑顔には名状しがたい感情が含まれていた――賞賛か? 予見か? それともより深い理解か?
「あなたは普通ではありません～」彼は言った。「私は多くの人に会ってきました、ルーン～貴族、商人、学者、芸術家～しかしあなたのような人には会ったことがありません～」
「私のどこが普通ではないのですか?」ルーンは警戒して尋ねた。彼は自分が何かを露呈したのではないか、セラフィンがすでに彼がこの時代に属していないことを見抜いたのではないかと心配した。
「あなたの目つきです～」セラフィンは言った。「あなたがこの世界を見る方法は、誰とも違います～大多数の人々はこの世界を見る時、目には受容、習慣、あるいは絶望が満ちています～彼らはこの世界の不公を受け入れ、この世界の残酷さに慣れ、あるいはこの世界を変えることに絶望しています～しかしあなたは違う～あなたがこの世界を見る時、目には……」
彼は考え、最後に言った。
「好奇心と疑念が満ちています～あなたはこの世界がなぜこうなのか好奇心を持ち、この世界が必ずこうでなければならないことを疑っています～このような目つきは、ごく少数の人の目にしか見たことがありません～世界を変えようとする人々の～」
ルーンは背筋に寒気を感じた。セラフィンの言う通りだった。彼は確かに異なる方法でこの世界を見ていた。なぜなら彼は別の世界から来たからだ。この時代の人々が想像できない多くのことを実現した世界から。彼はこの世界が必然ではないこと、それが変えられることを知っていた。動かせないように見える制度や観念も、実は全て歴史の産物であり、疑問を持たれ、覆されることができることを知っていた。
しかし彼はまた、この認識が危険であることも認識した。王権と教権を基礎とする社会では、現存秩序を疑うこと自体が犯罪だった。もし彼があまりにも異常に振る舞えば、もし彼が知るべきでないことをあまりにも多く露呈すれば、彼は異端と見なされ、投獄され、さらには火刑台に送られるかもしれない。
「だから」セラフィンは続けた。「私があなたにこれらを教えるのは、あなたがこの情報をうまく利用すると信じているからです～あなたがこの機会を無駄にしないと信じています～そして将来のある日、あなたが重要な人物になった時、あなたは今日ここで起こったことを覚えているでしょう。誰が最初の鍵を与えたかを覚えているでしょう～」
これは賭けだった。セラフィンはルーンが成功し、何か重要な人物になり、将来彼にリターンをもたらすことに賭けているのだ。この遠見はルーンを驚かせると同時に、重い責任も感じさせた。もし彼がこの助けを受け入れれば、彼はセラフィンに人情の借りができる。この時代、人情の借りは最も返済が難しい借りだった。
「分かりました」ルーンは言った。彼は率直に、少なくとも部分的に率直になることに決めた。「しかし言っておかなければなりません。私はあなたを失望させるかもしれません。私があなたが期待するような人間になれるかどうか分かりません」
「それは時間が証明するでしょう～」セラフィンは言った。彼は懐から羊皮紙と炭筆を取り出した。「さあ、『銀杯』酒場にどう入るかを教えましょう～」
彼は羊皮紙をテーブルの上に平らに広げ、炭筆で描き始めた。ルーンは彼の手が紙の上を動くのを見た。その動作は芸術性と正確性に満ち、まるで彼は情報を記録しているのではなく、絵を創作しているかのようだった。炭筆が紙の上でサラサラと音を立て、その音が静かな隅で特に明瞭に聞こえた。
最初のシンボルはコンパスと定規の交差図案だった。セラフィンは非常に丁寧に描き、一本一本の線が正確無比で、全ての角度が完璧に対称だった。シンボルの中心に、彼は「G」の文字を描き、その文字は芸術品のように装飾されていた。
「これがフリーメイソンの主要な標章です～」セラフィンは説明した。「このマークを見た時、あなたは正しい場所を見つけたと分かります～」
続いて、彼は他のシンボルを描き始めた。万物を見通す目――一つの目が三角形に囲まれ、三角形の外側を光芒が取り囲んでいる。このシンボルはルーンにドル紙幣の図案を思い出させ、フリーメイソンが世界を支配しているという様々な陰謀論を思い出させた。しかしここ、18世紀のフランスでは、このシンボルにはまだ後に付加された意味はなく、それは単に神の全知を表し、真理は永遠に隠されることはないことを表していた。
五芒星、六芒星、螺旋、迷宮――全てのシンボルにはその特別な意味があり、ある種の哲学的概念や神秘的教義を表していた。セラフィンは描きながら、各シンボルの意味を簡単に説明したが、ルーンはこれらの説明が表面に触れただけだと感じることができた。真の意味、真の秘密は、より深い層に隠されており、真の会員だけが完全に理解できるのだ。
「『銀杯』酒場に入った後」セラフィンは言った。彼の指が完成した図案の上を軽く滑った。「地下室への入口を探してください――それは非常に目立たない木の扉で、酒場の最も奥の隅にあり、貯蔵室への扉のように見えます～扉には杯の標識が描かれていますが、その杯は逆さまです～覚えておいてください、逆さまです～これが暗号です～」
彼は指でテーブルの上でノックの方法を実演した。
「扉を三回叩いてください～」
トン、トン、トン。
「そして止まって、およそ三つ数えます～」
一、二、三。
「再び二回叩いてください～」
トン、トン。
「もし誰かが『どこから来たのか』と尋ねたら」セラフィンは続けた。その声がさらに真剣になった。「あなたは『闇の中から来て、光明を求める』と答えてください～覚えておいてください、一字も間違えてはいけません～『私は闇の中から来た』ではなく、『闇の中から来て、光明を求める』です～これが標準的な応答です～」
「もし彼らが『何を持ってきたのか』と尋ねたら」セラフィンは言った。「その鏡を取り出してください～何も言う必要はありません。鏡を掲げて、彼らにその上のシンボルを見せるだけです～鏡自体が最良の通行証です～それはあなたがフリーメイソンと何らかの関係があることを証明します。たとえあなたが正式な成員でなくても～」
ルーンは頷いた。彼はこれらの情報を全て脳裏に記憶した。携帯電話も録音装置もないこの時代、記憶が唯一信頼できる保存方法だった。彼は前世で記憶訓練を受けていた。大量の化学式と実験データを記憶するために、彼は独自の記憶方法を開発していた。今、彼は同じ方法でセラフィンが教えてくれた全ての細部を記憶した。
「最後にもう一つ～」セラフィンの声がさらに低くなった。「フリーメイソンの中では、成員同士は全てコードネームで呼び合います～他人の本名を尋ねることはできませんし、自分の本当の身分を明かすこともできません～これが規則であり、保護でもあります～あなたにはコードネームが必要です～」
彼は首を傾げ、ルーンを見つめ、まるでどのコードネームが最も適切か考えているようだった。
「あなたは自分を……『旅人』と呼ぶことができます～このコードネームは単純で、注目を引かず、しかしある種の漂泊と探求を暗示しています～あなたにとても合っています～」
旅人。ルーンはこの言葉を味わった。そう、このコードネームは確かに彼に合っていた。彼は時空の旅人であり、永遠にこの世界に本当に属することのできない異郷の客だった。たとえ彼がこの世界で一生を過ごしても、たとえ彼が最終的に完全にこの時代に融合しても、彼の心の奥深くには永遠に未来から来た記憶が保たれ、永遠に旅人であり続けるだろう。
「あなたは?」ルーンは尋ねた。「会所ではどんなコードネームを使うのですか?」
セラフィンの顔に神秘的な笑みが浮かんだ。その笑顔は彼をより美しく、そしてより危険に見せた。
「私ですか～会所では、彼らは私を『風の使者』と呼びます～」
風の使者。このコードネームはルーンにギリシャ神話のヘルメスを思い出させた。神々の使者、旅行者の守護神、商業と盗みの神。ヘルメスは複雑な神だった。彼は英雄の任務達成を助ける一方で、悪戯と欺瞞を好んだ。このコードネームはセラフィンのある特質を反映していた――捉えどころがなく、掴みにくく、異なる世界の間を行き来する。
ルーンは羊皮紙を注意深く折りたたみ、懐に仕舞った。鏡にぴったりと寄り添うように。
「それでは～」セラフィンは立ち上がった。その動作は優雅さに満ち、白いストッキングに包まれたその長く伸びた両脚が優美な線を描いていた。「情報は既にお伝えしました～今度はあなたが約束を果たす番です～その石猿の物語を最後まで語ってください～」
彼は再び座った。今回は姿勢がより relaxed で、まるで就寝前の物語を期待する子供のようだった。その碧眼には純粋な好奇心と期待が輝き、その純粋さがルーンに奇妙な温かさを感じさせた。計算と利益交換に満ちたこの世界で、このような純粋な感情を見ることができるのは貴重な体験だった。
ルーンはすっかり冷めた茶を持ち上げ、大きく一口飲んだ。茶の苦い味が口腔内に広がり、彼の思考をより明晰にした。窓外の日光はすでに完全に差し込み、通りの音もより賑やかになっていた。パンを売る小商人が焼きたての長いパンを売り歩き、馬車の車輪が石畳の道を転がるリズミカルな音が聞こえ、遠くの教会の鐘の音が悠々と響き渡り、新しい一日の正式な始まりを告げていた。
これは普通の朝だった。エドモント市の大多数の住民にとって、この日は昨日と何も変わらず、明日とも何も変わらないだろう。しかしルーンにとって、これは転機であり、彼が永遠に覚えている朝だった。
「分かりました」ルーンは喉を清めた。「それでは続けましょう。石猿が滝に飛び込んだ後、広い石の洞窟を発見したのです……」
彼は孫悟空が花果山で美猴王になった物語を語り始めた。猿たちがどう彼を崇拝し、どう彼の命令に従い、どう彼の導きの下で楽しい生活を送ったかを語った。しかし楽しい日々の中で、孫悟空はある種の言いようのない不安を感じた。彼は死の問題について考え始め、無常を恐れ始め、生死を超越する方法を探し始めた。そして、彼は海を渡って仙人を探し、不老不死の術を学ぶことを決めた。
セラフィンは非常に集中して聞き、時折驚嘆の声を上げた。ルーンが孫悟空が海上を何年も漂流し、辛苦を経て菩提祖師を見つけた話をした時、セラフィンの目には感動の光が輝いた。ルーンが孫悟空が七十二変と筋斗雲を習得した話をした時、セラフィンは興奮してほとんど椅子から飛び上がりそうになった。
「七十二変～」彼はこの言葉を繰り返した。「何にでも変身できる～素晴らしい～それで彼は何に変身したのですか?」
「彼は鳥、魚、木、石に変身しました」ルーンは言った。「彼は他人にさえ変身して、嫌いな人々をからかいました。しかし菩提祖師は彼に警告しました。人前でこれらの能力を見せてはならない、さもなければ災いを招くと」
「なぜですか?」セラフィンは好奇心を持って尋ねた。
「法は六つの耳に伝えないからです」ルーンは言った。この時代の言葉でこの道理を説明しようと努力した。「師匠は言いました。天機は漏らしてはならない、神通は濫用してはならないと。もしあまりにも多くの人がこれらの秘密を知れば、盗もうとする者が現れ、嫉妬する者が現れ、陥れる者が現れるでしょう」
しかし物語が孫悟空が地府で大暴れし、生死簿に自分と全ての猿の名前を消し去った場面に至った時、ルーンは止まった。彼は窓の外を見た。太陽はすでにかなり高く昇っていた。彼は孤児院に戻らなければならなかった。テレサは必ず心配しているだろう。
「もう遅い時間です」ルーンは言った。「戻らなければなりません。残りの物語は、次に会った時にまた話します」
セラフィンは直ちに失望の表情を見せた。その精緻な顔には名残惜しさが満ち、まるで就寝時間を告げられたがもう一つ物語を聞きたい子供のようだった。
「またクライマックスで止めるんですね～」彼は不満を言ったが、語調には笑いが含まれていた。「お兄さんは本当に人の気を持たせるのが上手ですね～でも……」
彼は立ち上がり、壁に立てかけてあった竪琴を手に取った。
「それもいいでしょう～これで次の再会を楽しみにする理由ができました～では約束しましょう。次に風吟小路で会う時、あなたは残りの物語を全て語り終えてください～天宮での大暴れから西天取経まで、一つの細部も省略せずに～」
「成立」ルーンも立ち上がった。体が少し硬直しているのを感じた。結局、彼はすでに数時間座っていたのだ。
