魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

王城襲撃編

第18章 突発事態

ルイ十四世の警察制度は二つのシステムに分かれている。

一つは王立警察で、国王直属で、重大事件と政治事件を担当する。これらの人々には編制があり、軍階級があり、権限があり、真の「官吏」だ。

もう一つは民間夜警で、各教区、街区が自分たちで組織し、日常の治安を担当する。これらの人々には編制もなく、保障もなく、ただの臨時雇いだ。

理論上、この二つのシステムは互いに協力すべきだ。

実際は?

王立警察は民間夜警を見下し、「乞食」だと思っている。

民間夜警は王立警察を羨むが、永遠に這い上がれない。

なぜなら王立警察の募集には厳しい要件がある。読み書きができること、推薦状があること、できれば家柄の背景もあることだ。

では民間夜警は?

歩けて、棒を持てれば、誰でもできる。

この制度設計の本来の意図は「役割分担」だった。

しかし実際には、深刻な問題を引き起こした。

民間夜警には永遠に上昇ルートがない。

どれだけ頑張っても、どれだけ命を懸けても、永遠に臨時雇いのままだ。

王立警察になりたい?

申し訳ないが、資格がない。

推薦状もない、背景もない、場合によっては読み書きもできない。

だから、民間夜警たちは一つのことを学んだ。

その日暮らし。

笛を吹いて形だけつける、本当に危険に遭遇したら逃げる。

命が大事だ。

どうせ毎晩五スー、誰が五スーのために命を懸けるだろうか?

これがエティエンヌが「誰もが駆けつけるわけじゃない」と言った理由だ。

これがガスポーがルーンを見る目に少しの敬意が込められている理由だ。

なぜならルーンはこの「慣例」を破ったからだ。

彼は駆けつけた。

***

「お前、一週間後に警察署に報告に行くって言ってたな?」ガスポーが突然口を開いた。

「ああ」ルーンは頷いた。「デュヴァル判事が推薦してくれて、シルヴィア副官のところに報告に行くことになった。まだ正式に決まったわけじゃなく、推薦をもらっただけだけど」

「それでも悪くないな」ガスポーが言った。「推薦があれば機会がある」

「うん」

ルーンは何を言えばいいか分からなかった。

心の中では分かっている、自分が推薦をもらえたのは、軍俸事件を解決したからだ。

運が良かったからだ。

もし転生していなければ、元のルーンは一生夜警だったかもしれない。

二人はしばらく沈黙した。

ガスポーはまたタバコを一服吸い、ゆっくりと吐き出した。

「俺が退役した後」ガスポーが突然言った。「いい仕事を探そうとしたんだ」

ルーンは彼を見た。

「波止場にも行った」ガスポーが言った。「波止場の荷役工、給料は悪くなかった。一ヶ月で二リーヴルもらえる」

「でも?」

「でも雇ってもらえなかった」ガスポーが淡々と言った。「俺の足が怪我してたからだ」

ルーンは一瞬呆然とした。

「足の怪我?」

「ああ」ガスポーは頷いた。「植民地の戦場で、銃弾に撃たれた。治ったけど、長く歩くと痛む。重いものを運ぶともっと痛む」

彼は右足を持ち上げ、軽く膝を叩いた。

「見た目は何ともないが、波止場の親方は一目で分かった。足に怪我がある人間は重労働ができないって」

ルーンは沈黙した。

「その後工場にも行った」ガスポーは続けた。「結果はもっと酷かった。工場は若者が欲しい、十四時間立っていられる人間が欲しい。俺は三十五歳で、足も怪我してる、全く無理だった」

「だから……」

「だから夜警になるしかなかった」ガスポーが言った。「夜警は重いものを運ぶ必要もないし、一日中立っている必要もない。歩いて巡回するだけだ。給料は少ないが、少なくとも俺にできる」

ルーンはガスポーを見た。

この寡黙な退役軍人は、七年戦争を経験し、植民地の戦場で永久的な傷跡を残した。

しかし彼は生き延びた。

そして気づいた、この社会は彼を必要としていないことに。

「最近パリの経済も良くない」ガスポーが言った。「物価は上がったが、賃金は上がらない。多くの人が仕事を見つけられない。俺みたいに足に怪我がある退役軍人は、もっと難しい」

ルーンは頷いた。

彼は前世の歴史知識から知っている、1778年のフランス経済は確かに良くなかった。

七年戦争が国庫を使い果たし、アメリカ独立戦争を支援してまた大金を使った。

庶民の生活はますます苦しくなっていた。

「でも」ガスポーがルーンを見た。「上昇の余地は必ずある」

「何?」

「この世界がどれだけ腐っていても、まだチャンスはある」ガスポーが言った。「お前は若い、まだチャンスがある」

ルーンは呆然とした。

ガスポーがこんなことを言うとは思わなかった。

「お前、いくつだ? 十八か?」ガスポーが尋ねた。

「ああ、十八だ」

「俺は三十五だ」ガスポーが言った。「もう老いぼれで、足も怪我してる。でもお前はまだ若くて、体も健康だ。推薦状があって、事件を解決した名声があって、読み書きもできる。これらは全てチャンスだ」

彼は間を置いて続けた。「今回正規警察になれなくても、他の仕事を探せる。書記、商店の店員、徒弟になることもできる。お前には選択肢がたくさんある」

「でもあなたは……」ルーンは何か言おうとした。

「俺は?」ガスポーは笑った。「俺はもういい。老いぼれで、足も怪我してて、教養もない、コネもない。夜警は俺が見つけられる最良の仕事だ」

「でも……」

「でもは要らない」ガスポーが彼を遮った。「俺が言ってるのはお前のことで、俺のことじゃない。お前にはチャンスがある、掴め。俺みたいになるな」

ガスポーはルーンの足を叩いて、自分は全て分かっていると示した。

二人はまた沈黙に陥った。

虫の鳴き声と遠くの犬の吠え声の他には、ガスポーがタバコを吸う音しか聞こえない。

ルーンは沈黙した。

ガスポーは国のために七年間戦い、植民地の戦場で傷跡を残した。

しかし退役後、まともな仕事さえ見つけられなかった。

波止場は雇わない、工場も雇わない。

なぜなら彼は年を取り、足に怪我があるから。

これがこの時代の退役軍人への「報酬」だ。

ルーンの胸が苦しくなった。

「ありがとう」彼は真剣に言った。

「何を礼を言うんだ」ガスポーが言った。「俺はただ本当のことを言っただけだ」

彼は立ち上がり、服を整えた。右足が少し硬い——それは古傷が残した痕跡だ。

「お前はここで休んでろ」ガスポーが言った。「俺が何周か回って、エティエンヌを探して戻ってこさせる。それからお前を先に家に送る」

「いや……あなたの足が……」

「大丈夫だ」ガスポーが彼を遮った。「歩くのは平気だ、重労働ができないだけだ。それにお前は怪我をしてる、傷口はできるだけ早く処置しないと。お前は今日警察署に報告に行くんだろ、怪我を引きずって行くわけにはいかない」

ルーンは何か言おうとしたが、ガスポーはすでに短棍を持って去っていった。

ガスポーの歩みはしっかりしているが、よく見ると右足は確かに少し不自由だ。

ガスポーの足音がどんどん遠ざかっていく。

ルーンは木に寄りかかり、周りの虫の鳴き声を聞いていた。

頭の中は空っぽだった。

ルーンは目を閉じた。

腕はまだ鈍く痛んでいる。

しかし心の中には言葉にできない感情があった。

温かさ?

感動?

それとも……

罪悪感?

(俺は転生者だ)

(俺は前のルーンの体を乗っ取った)

(彼のチャンスを奪った)

(元のルーンは……)

(もし俺がいなければ、彼は今どうなっていただろう?)

ルーンには分からない。

しかし彼は知っている、自分はしっかり生きなければならない。

自分のためだけではない。

元のルーンのためでもある。

ガスポーやエティエンヌ、この仲間たちのためでもある。

しばらくして、ルーンは足音を聞いた。

しかし前方からではなかった。

上方から。

ルーンは目を見開いた。

黒い影が隣の建物の屋根から軽々と飛び降り、通りに着地した。

月明かりの下、ルーンはその影をはっきり見た。

それは黒いマントを着た人物で、フードをかぶって顔が見えない。

身体は細く、動きは敏捷だ。

着地したときはほとんど音がしなかった。

ルーンの手はすぐに短棍を握りしめた。

腕の傷口から激痛が走った。

しかし彼は痛みを堪えて、ゆっくりと立ち上がった。

「誰だ?」彼が尋ねた。

その黒い影は答えなかった。

そして振り返って、彼を見た。

月光がその影のフードを照らし、わずかに一対の目が見えた。

金色の目。

闇の中で光っている。

ルーンの心臓が激しく鼓動した。

(金色の目……)

(これは人間じゃない!)

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