第16章 夜巡
この世界の多くの規則は、最初に制定されたときは常によく実行されるが、時間が経つと徐々に趣旨が変わってしまう。
パリの夜警制度もそうだ。最初に設立されたとき、すべての市民が交代で夜勤をし、街区の治安を維持するよう規定されていた。貴族でも平民でも、商人でも職人でも、成人男性は毎月二晩夜勤をしなければならなかった。
ルイ十四世統治初期、この規定は確かに文字通りに執行された。国王が命令を下したので、貴族たちも大人しく制服を着て、短棍を手に取り、自分の街区を巡回しなければならなかった。国王が模範を示したので、誰も逃れることができなかった。
しかしルイ十四世晩年になると、この規定は徐々に現在の「慣例」に変わっていった。貴族は金を払って人を雇って代わりにさせることができ、富商は替え玉を見つけることができ、最後に実際に街を巡回するのは、全て貧民、孤児、退役老兵——金も地位もない人々だった。
元々各街区が交代で勤務し、互いに支援し合う設計だったのが、いつの間にか自分の区域だけを守る状態に変わってしまった。富裕地区は良い夜警を雇うことができるが、貧民街はこれらのぼろぼろの棒を持った臨時雇いに頼るしかない。
だからルーンが夜警になる前、彼が最も嫌っていたのは夜間勤務だった。ルーンの一生の大きな趣味は寝ることで、睡眠不足になると彼は特に苛立ち、しかも深刻な自己破壊傾向が生じる。
しかし選択肢がなかった。
孤児出身で、手に職がなく、文字もほとんど読めない。工場は彼を雇わない——痩せすぎている。商店も雇わない——保証人がいない。波止場の荷役工でさえ彼を雇わない——力が足りない。
夜警は彼が見つけられる唯一の仕事だった。
毎晩五スー、一ヶ月で一リーヴル少々、どうにか食べていける程度だ。
人間のこの心理こそが、この世界に明らかに抑圧的な意味を持つ不合理な規則があれほど多く存在し、長期的に存在できる理由だ。
なぜならこれらの「抑圧システム」は皆、一つの上昇経路を残し、少しの希望を残しているからだ。それは抑圧されている人々にこう約束する。「今の苦しみに耐えれば、将来あなたが身を立てる日も来る」と。
だから皆心に少しの希望を持ち、じっと耐え、自分が出世できる日を待っている。
しかし彼らはしばしば気づいていない、この「被抑圧者が抑圧者になる永久機関」の設計が実際には全ての人により多くの不必要な苦痛を負わせていることを。
(前世の黒田陽介ならそこまで深く考えたかもしれない)
(しかし今のルーン・ウィンスターには考えつかない)
(彼はただ自分がとても疲れて、とても貧しいが、少なくともまだ生きていることを知っているだけだ)
今回の巡回で、ルーンは以前のように角を見つけて隠れてサボるのではなく、真面目にノートルダム裏通りを歩いた。
これはルーンの意識が高いからではなく、今の彼にはそこまで考えが及ばない。
実際、彼は観察していたのだ。
(この世界は……一体どうなっているんだ?)
(魔法があり、超常者がいて、「修行体系」がある)
(しかし同時に18世紀の科学技術水準もある)
(この二つはどうやって共存しているんだ?)
ルーンは歩きながら考えた。
ノートルダム裏通りはとても静かで、このあたりに住んでいるのは全て教会の下級聖職者と修道女だ。酒場もなく、売春宿もなく、賭博場もない。パリ東区全体で最も安全な場所だ。
マチューがこの区域をルーンに割り当てたのは、明らかに彼を気遣ってのことだった——なにしろ彼は刑務所から出たばかりで、体はまだ弱っている。
ルーンは短棍を提げ、笛を握り、石油ランプを手に揺らしていた。
1778年のパリの夜は、漆黒だった。
街灯はない——正確に言えば、街灯はあるが、幹線道路にしかなく、しかも全て油灯で、とても暗い。
ルーンは狭い路地を歩き、手の中の石油ランプだけを頼りに照明していた。
足元は凸凹の石畳の道で、至る所が泥濘とゴミだらけだ。
空気中には悪臭が漂っている——糞便、腐肉、ゴミの混ざった臭いだ。
(これが18世紀のパリか)
(「光の都」?)
(くそ、悪臭漂う都の方がまだましだ)
ルーンは前世で見た資料を思い出した。
18世紀のパリは、ヨーロッパで最も不潔な都市の一つだった。
下水道システムがなく、すべての汚水と糞便は直接通りに捨てられる。
ゴミ処理もなく、すべてのゴミは街角に積まれている。
貴族たちが外出するときはハイヒールを履かなければならない——見栄えのためではなく、糞を踏まないようにするためだ。
ルーンは自分のブーツを見下ろした。
すでに正体不明の物質だらけだ。
彼はため息をついた。
(まあいい、少なくとも刑務所よりはましだ)
彼は前へ歩き続けた。
路地はとても狭く、両側の家がほとんど押し合いそうだ。
突然、前方から音が聞こえた。
ルーンはすぐに警戒した。
彼は石油ランプを掲げ、前方を照らした。
一匹の野良猫がゴミの山から飛び出し、目が灯りの下で緑色に光っていた。
ルーンはほっとした。
(びっくりした)
彼がまた歩き続けようとしたとき、突然——
その猫が振り返って、彼を見つめた。
ルーンは呆然とした。
なぜならその猫の目が……
違う。
それは普通の猫の目ではない。
その目は大きすぎ、明るすぎ、そして……
発光している。
灯りを反射しているのではなく、自分自身が光っているのだ。
淡い緑色の蛍光だ。
ルーンは手の中の短棍を握りしめた。
(これは……これが魔獣か?)
(それともこの世界の猫はこんな姿なのか?)
その猫は彼を数秒間見つめ、それから身を翻して闇の中に走り去った。
ルーンはその場に立ち、心臓が激しく鼓動していた。
(さっきのは何だった?)
(魔法生物?)
(それとも見間違えたか?)
彼は深呼吸をして、前へ歩き続けた。
しかし今度は、もっと警戒していた。
***
巡回は退屈な仕事だ。
一つの通りを歩き終えたら、次の通りを歩く。
人を見たら「何かありましたか」と一言聞き、怪しい者を見たら二度見する。
酔っ払いの喧嘩に遭遇したら笛を吹いて人を呼び、泥棒に遭遇したら数歩追いかけて形だけつける。
大部分の時間、何も起こらない。
ルーンは一時間歩いて、足がもう痛み始めていた。
(この体は本当に弱い)
(前世は十数時間連続で働けたのに)
(今は一時間歩いただけでこんなに疲れる)
彼は壁際を見つけて座り込み、少し休んだ。
石油ランプは足元に置き、短棍は壁に立てかけた。
夜はすっかり更けて、通りには一人もいない。
ただ遠くから時折犬の吠える声と酔っ払いの叫び声が聞こえてくるだけだ。
ルーンは空を見上げた。
1778年のパリの夜空は、光害がなく、星がとても明るい。
しかしとても見知らぬものだった。
(これは自分が知っている星空ではない)
(星座の位置が……違う)
(あるいは、これは地球の星空ではないのか?)
ルーンは突然フーリエのことを思い出した。
あの十二歳の少年で、自分は賢いと自負し、探偵ゲームが好きだった。
もし本当にあのジョゼフ・フーリエなら……
(この世界の歴史は、前世と同じになるのか?)
(フランス革命は起こるのか?)
(ナポレオンは現れるのか?)
(それとも……)
(魔法の存在のせいで、全てが変わってしまうのか?)
彼は頭を振った。
(考えすぎても無駄だ)
(まず生き延びることだ)
このとき、遠くから笛の音が聞こえてきた。
鋭い、急な音だ。
ルーンはすぐに立ち上がり、短棍と石油ランプを掴んだ。
(誰かがトラブルに遭遇した!)
彼は笛の音の方向へ走った。
規則によれば、笛の音を聞いたら、近くの夜警は全員駆けつけて支援しなければならない。
ルーンは二つの通りを走り抜け、前方に灯りが見えた。
エティエンヌだ。
彼はちょうど酔っ払いと対峙していた。
その酔っ払いは手にナイフを持ち、よろよろと立って、口では悪態をついている。
「このクソ野郎の夜警め! 俺はお前を殺してやる!」
エティエンヌは短棍を掲げ、距離を保っていた。
「落ち着け、友よ。ナイフを下ろして、家に帰って寝ろ」
「嫌だ! 俺は今日こそ……」
酔っ払いが突然エティエンヌに突進してきた。
エティエンヌは後ろに下がり、短棍で防いだ。
ルーンも駆けつけて、側面から挟み撃ちしようとした。
しかし酔っ払いが突然振り返った——
ナイフがルーンの腕を掠めた。
「あ!」ルーンは痛みの声を上げた。
鮮血が瞬時に染み出した。
(くそ!)
(痛い!)
しかしルーンは歯を食いしばり、短棍を離さなかった。
彼は短棍で酔っ払いの足を激しく打った。
酔っ払いは倒れた。
エティエンヌはその隙に飛びかかり、一棒で酔っ払いの手首を叩いた。
ナイフが地面に落ちた。
酔っ払いはまだもがいて、口では汚い言葉を吐いている。
ルーンとエティエンヌは一緒に酔っ払いを地面に押さえつけた。
「くそ……」ルーンは荒い息をついて、腕からヒリヒリとした痛みが伝わってきた。
(これが本当の戦闘か)
(ゲームでも映画でもない)
(本当に血が流れ、痛みがあるんだ)
このとき、ガスポーと他の二人の夜警も到着した。
「どうした?」ガスポーが低い声で尋ねた。
「酔っ払いが暴れて」エティエンヌが言った。「ナイフまで持ってて、ルーンが怪我をした」
ガスポーはルーンの腕を見て、眉をひそめた。
「傷は深くないが、包帯が必要だ」
数人が手際よく酔っ払いを縛り上げた。
ルーンは地面に座り、傷口を押さえていた。
エティエンヌが歩み寄り、懐から汚れた布切れを取り出した。
「とりあえずこれで巻いとけ」彼は言った。「戻ってから改めて手当てしよう」
ルーンは布切れを受け取り、簡単に腕に数回巻いた。
「お前、なかなかやるじゃないか」エティエンヌは笑って言った。「さっきあれでお前が駆けつけてくれなかったら、俺がやばかったかもしれない」
「当然だよ」ルーンは歯を食いしばって言った。「俺たちは仲間だ」
「おや」エティエンヌは眉を上げた。「以前の臆病者ルーンはどこに行った?」
ルーンは苦笑した。
ガスポーが歩み寄り、ルーンの傷口を見た。
「医者に診てもらわないと」彼は言った。「さもないと感染する」
「分かってる」ルーンは言った。「巡回が終わったら医者を探すよ」
「医者?」エティエンヌが突然目を輝かせた。「お前、あの青い髪の修道女と知り合いだろ? 彼女に治してもらえよ」
ルーンは一瞬呆然とした。
「テレサ?」
「そうだよ」エティエンヌが言った。「彼女は聖光魔法が使えるだろ? 小さな傷を治すくらい問題ないはずだ」
聖光魔法……
ルーンは今日の昼、孤児院でテレサが治療神術が使えると言っていたことを思い出した。
「どうした?」エティエンヌがルーンの躊躇を見て言った。「お前、まさか恥ずかしいのか?」
「違う」ルーンは頭を振った。「俺が言いたいのは……テレサは……彼女は修道女だろ」
「修道女がどうした?」エティエンヌは笑った。「修道女も治療神術が使えるだろ」
「いや、俺が言いたいのは……」ルーンは言葉を整理した。「修道女は……忙しいはずだ。祈りもあるし、ミサもあるし、孤児院の子供たちの世話もある……俺のこんな小さな傷で、わざわざ彼女に迷惑をかけることはない」
エティエンヌとガスポーは顔を見合わせた。
「お前……」エティエンヌは疑わしげに彼を見た。「お前は本当にあの修道女と幼馴染なのか?」
「もちろん知り合いだ」ルーンは言った。
(前のルーンの記憶の中で知り合いだ)
「じゃあなんでこんなことも知らないんだ?」エティエンヌが言った。「修道女が人を治療するのは、彼女たちの職責の一つなんだぞ。特に孤児院の修道女は、もともと病気の子供たちの世話をしなきゃいけないんだ」
「それに」エティエンヌは悪戯っぽく笑った。「お前は孤児院出身だろ? 彼女に傷を治してもらうのは当然のことだ」
ルーンは沈黙した。
「いいから、迷うな」ガスポーが低い声で言った。「傷口はできるだけ早く処置しないと。聖光魔法は医者より信頼できる」
「それに」エティエンヌが補足した。「聖光魔法は金がかからない。医者は十スーかかる」
十スー……
それはルーンの二晩分の給料だ。
ルーンは自分の腕の傷口を見た。
血はすでに布切れに染み込んでいた。
確かに処置が必要だ。
「分かった」彼は頷いた。「巡回が終わったら彼女を探しに行く」
エティエンヌが突然目を細め、顔に狡猾な笑みを浮かべた。
「お前……まさか恥ずかしがってるんじゃないか?」
「何?」ルーンは一瞬呆然とした。
「さっきからお前の話し方を見てて分かったよ」エティエンヌは近づいて、声を落として言った。「お前、テレサって女に気があるだろ?」
「あるわけない!」ルーンはほとんど反射的に口走った。
言葉が出た瞬間、彼は後悔した。
なぜならエティエンヌの笑顔がさらに輝いたからだ。
「はは! ほら見ろ、否定がこんなに急だ」エティエンヌは得意げに言った。「やっぱり怪しいな」
「本当に俺は……」ルーンは説明しようとした。
「それにな」エティエンヌは彼の説明を全く聞かず、むしろさらに遠慮なく笑いながら言った。「思い出したよ、少し前——お前が刑務所に捕まる前——お前もこの反応だった」
ルーンは呆然とした。
(前のルーンも……彼にこうやってからかわれたことがあるのか?)
「あのとき俺たちが集合地点で雑談してて」エティエンヌは回想した。「孤児院のあの修道女の話になって、お前は緊張した顔で、どもりながら『テレサは……彼女は修道女だ』って言ったんだ。ちぇっ、あの様子、今と全く同じだ」
(まずい)
(前のルーンは……やはりテレサが好きだったのか?)
ルーンの顔が少し熱くなった。
恥ずかしさではなく、気まずさのためだ。
(俺は前のルーンの体を受け継いだ)
(彼の片思いの相手まで受け継がなきゃいけないのか?)
「ほら、顔が赤くなってる」エティエンヌはさらに得意げになった。「まだないって言うのか」
「俺は顔が赤くなってない!」ルーンは弁解した。「傷口が痛いんだ!」
「そうか?」エティエンヌは眉を上げた。「じゃあなんでさっきからずっと『彼女は修道女だ』って強調してるんだ? 以前と全く同じ言い方じゃないか」
「それは……それは彼女がもともと修道女だからだ!」
「そうだよ、彼女は修道女だ」エティエンヌは笑って言った。「でも修道女も女だろ。それにお前たちは幼馴染じゃないか……」
「本当に俺は……」ルーンは説明しようとした。
「分かった分かった、分かってるって」エティエンヌは彼の肩を叩いた——怪我していない方を。「若者だからな、女の子を好きになるのは普通だ。それにお前は今や事件を解決した英雄で、もうすぐ正規の警官になるんだろ。月給二十リーヴル、俺たち夜警よりずっといいじゃないか。金もあって地位もある、娘たちはみんな好きになるぞ」
「彼女は修道女だ!」ルーンは再び強調した。
「修道女がどうした?」エティエンヌは無関心に手を振った。「修道女だって還俗できないわけじゃない。司教に申請して、認められたら還俗できる」
ルーンは沈黙した。
「どうして黙っちゃったんだ?」エティエンヌは笑って言った。「俺の言ったことが当たったか?」
ガスポーが傍らで黙ってエティエンヌを一瞥した。
エティエンヌはすぐに少し収めた。
「冗談だよ、冗談」彼は手を振った。「でも本当に、あの修道女は聖光魔法が使えるってことは、天賦があるってことだ」
「天賦?」ルーンは話題を変える機会を掴んだ。
「そうだよ」エティエンヌが言った。「聖光魔法は誰でも学べるわけじゃない。聖光親和力が必要なんだ。天賦がない人は、一生学べない」
(天賦……)
(親和力……)
(これがこの世界の魔法システムか?)
ルーンは心の中でこの情報を記録した。
「それに聖光魔法が使える治療師は、外では高く売れるんだ」エティエンヌは続けた。「金持ちが一回頼むと、十リーヴルかかる」
「十リーヴル?」ルーンは驚いた。
それは彼が夜警として一ヶ月働いた給料だ。
「そうだよ」エティエンヌが言った。「だからお前は大得してるんだ。無料で治療してもらえて、しかも美人修道女が世話してくれる……ちぇっ、俺まで羨ましくなってきた」
「もういい、話すな」ガスポーが彼らを遮った。「巡回を続けろ」
数人が酔っ払いを引きずって行った。
ルーンとエティエンヌはその場に残った。
「ありがとう」エティエンヌが真面目に言い、顔の冗談めいた表情を収めた。「さっきお前が駆けつけてくれなかったら、俺がやばかったかもしれない」
「当然だよ」ルーンは言った。「俺たちは仲間だ」
エティエンヌは彼の肩を叩いた——怪我していない方を。
「お前は本当に変わったな。以前の臆病者ルーンなら、こんなときはとっくに逃げてた」
彼は間を置いて、また悪戯っぽく笑った。
「でも一つだけ変わってないな——まだあの修道女が好きだ」
「俺は……」
「はいはい、ないない」エティエンヌは手を振った。「俺が適当に言っただけだ。でもな、彼女に治療してもらいに行くときは、男らしく振る舞えよ。また以前みたいにどもるなよ」
そう言って、エティエンヌは口笛を吹きながら去って行った。
ルーンはその場に立ち、苦笑した。
(前のルーンは……テレサが好きだった)
(そして俺は……彼の体を受け継いだ)
(彼の「片思い」も受け継いだのか?)
(これは一体何なんだ)
彼は自分の腕の傷口を見た。
血はもうあまり流れていないが、やはり処置が必要だ。
(まあいい)
(テレサに治療してもらいに行こう)
(これは……前のルーンとしての役割を全うするということだ)
(俺は「ルーン・ウィンスター」だ)
(「黒田陽介」ではない)
(少なくとも……この世界では、俺はルーンでなければならない)
