第15章 日常
市庁舎はサンマルグリット通りの突き当たりにあり、徒歩で約三十分かかる。
ルーンとアントワーヌは石畳の道を並んで歩いていた。午後の日差しは強く、二人の影が地面に長く伸びている。市庁舎に着くと、受付の下級役人が彼らを二階の第三オフィスに案内した。
デュヴァル判事が机の前で書類を見ており、顔を上げてルーンを一瞥した。
「来たか」
交渉は順調に進んだ。
デュヴァル判事はアントワーヌへの表彰状を書くことに同意し、ルーンは明日の朝八時に警察署に出頭することを約束した。書記が三十分かけて表彰状を書き上げ、印章を押した。
二人が用事を済ませて孤児院に戻ったときには、もう午後四時近くになっており、太陽はすでに西に傾き始めていた。
***
物置部屋は狭く、三メートル四方で、窓が一つと扉が一つあるだけだった。ルーンが扉を押し開けると、カビ臭い匂いが鼻を突いた。
昼食後すぐに出かけたため、部屋はまだ片付いていなかった。ぼろぼろの夜警の制服がベッドの上に投げ出され、洗面器には昨日の汚れた水がまだ入っており、木箱の上には埃が積もっていた。
「片付けなきゃな」ルーンは独り言を言った。「今夜も夜勤があるんだから」
彼は窓を押し開け、汚れた水を捨て、井戸から綺麗な水をバケツ一杯汲んで戻ってきた。それから洗濯をした——夜警の制服は三日間着ていたため、汗の臭いがひどかった。粗布の服は洗うのが大変で、ルーンは不器用に長い間もみ洗いして、ようやく綺麗になった。
服を窓の外に干した。
彼はまた机を拭き、床を掃き、木箱を整理した。
一時間以上忙しく働いて、部屋はようやくまともな様子になった。
ルーンはベッドに座り、額の汗を拭った。疲労と眠気が次々と押し寄せてきて、今は指一本動かしたくなく、ただ眠りたかった。
しかし横になったばかりで、中庭からテレサの声が聞こえてきた。
「ルーン? いる?」
「いるよ」ルーンは起き上がって扉を開けた。
テレサは木の盆を持っており、その上にはスープ一杯と数切れの黒パンがあった。
「お昼あまり食べなかったでしょう、少し取っておいたの」
「ありがとう」
テレサは木の盆を机の上に置き、部屋を見回した。
「片付けたの?」
「うん、今夜は夜勤があるから」
「今夜また勤務なの?」テレサは眉をひそめた。「昨日日勤が終わったばかりじゃない?」
「仕方ないんだ、夜警隊は人手不足でね」
テレサはしばらく黙っていた。「じゃあゆっくり休んで。スープは温かいうちに飲んでね」
彼女は立ち去ろうとして、また立ち止まった。
「ルーン、あなた……本当に変わったわね。以前のあなたはいつも慌てていたけど、でも今は……とても頼もしく感じる」
彼女は足早に去って行った。
ルーンは碗を手に取り、スープを一口飲んだ。まだ温かかった。
食事を終えて、彼はベッドに横になって休んだ。窓の外から子供たちが遊ぶ声と教会の鐘の音が聞こえてきた。
彼はうとうとと眠りに落ちた。
***
物置部屋に戻って、ルーンはベッドに横になった。
彼は自分の将来を心配し、いくらか不安で茫然とし、また少し血が沸き立つような気持ちだった。
(転生者である俺には、頭の中の知識が全てチートだ)
(遅れた君主制社会で簡単に頭角を現し、最も優秀な一輪の花になれる)
(しかし、皇権至上の社会は、往々にして人権が保障されないことを意味する)
(今日は事件を解決して手柄を立てても、明日には冤罪で投獄されるかもしれない)
これは現代人なら誰もが深く憂える現象だ。
そんなことを考えているうちに、ルーンは眠りに落ちた。
目が覚めると空はすでに暗くなっていた。彼は夜警の制服を着て、ベルトを締め、長い髪を結び、短棍を腰に掛けた。
認めざるを得ないが、18世紀の制服は粗末だが、着てみると確かに言葉にできない感じがする。
ただトイレに行くのがとても面倒だった。
***
ルーンは夕食を食べずに出かけた——夜警の勤務前はあまり満腹になってはいけない、さもなければ巡回中に辛くなる。
サンマルグリット通り入口の夜警集合地点は通りの角にある小さな石造りの小屋で、孤児院からわずか五分の距離だった。
1778年の9月末、太陽はおよそ夜7時半に沈む。夜警隊は日没から巡回を始め、夜明けまで続く。
ルーンが集合地点に着いたとき、空はまだ完全に暗くなっていなかった。
集合地点の仕組みは説明する価値がある。
パリの夜警隊システムは複雑で、二種類に分かれている。
一つは王立夜警「Guet Royal」で、正規軍編成で、軍階級があり、固定給があり、装備も精良だ。彼らは暴動の鎮圧、重犯の逮捕、王室施設の保護を担当する。これらの人々は通常パリ市中心部に駐屯し、重要な地域を守っている。
もう一つは民間夜警「Guet Bourgeois」だ。
はっきり言えば臨時雇いだ。
パリは王都ではあるが、都市が大きすぎて、外周の街区、特に貧民区は、王立夜警では全く手が回らない。そのため各教区、街区が自分たちで民間夜警を組織し、最低限の治安を維持している。
給料は?
毎晩巡回して、五スーだ。
一ヶ月で、一リーヴル少々だ。
どうにか食べていける程度で、他のことは考えるな。
装備は?
自分で何とかしろ。
教区が提供するのは短棍一本と笛一つだけだ。刀が欲しい? 銃が欲しい? 自分で買え。
職責は?
街を巡回し、泥棒を見たら笛を吹き、火事を見たら叫び、喧嘩を見たら仲裁する。
権限は?
ほとんどない。
泥棒を捕まえた? 警察署に送って、正規の警察に処理してもらえ。
貴族が騒ぎを起こしている? 遠くに避けろ、手に負えない。
民間夜警はこの時代、地位は乞食よりほんの少し高い程度だ。
金持ちの家の中には、私設のボディーガードを雇って、夜警など全く当てにしない者もいる。
しかしルーンのような孤児にとって、これはもう見つけられる最良の仕事だった。
少なくとも「公的な身分」があり、浮浪者として捕まる心配をしなくていい。
サンマルグリット通りのこの一帯の民間夜警隊は、名目上はポールが管理している——彼はこの街区の夜警隊長だ。
しかしポールは今日刑務所から出たばかりで、体がまだ回復しておらず、今夜は家で休んでいる。
だから今夜勤務するのはマチュー・ロシュ、ポールの副官だ。
マチューは今年四十五歳で、二十年間夜警をやっており、経験豊富で、無口だが頼りになる人物だ。
ルーンは集合地点の扉を押し開けた。
中には何人かの夜警が座ってタバコを吸いながら雑談していた。
ルーンが入ってくるのを見て、全員が呆然とした。
その表情は、まるで真昼間に幽霊を見たかのようだった。
「ル、ルーン? お前は人間か幽霊か?!」誰かが震える声で言った。
ルーンは考えて、話を繋げた。「もしかしたらゾンビかもしれない」
みんなの心臓がドキッとした。
ルーンは慌てて手を振った。「冗談だよ、冗談。釈放されたんだ」
「どういうことだ?」三十代の痩せた背の高い男が立ち上がった。これはエティエンヌで、ルーンの旧知の仲だ。
「もちろん功績で罪を償い、罪を背負って功を立てたんだ」ルーンはすぐに事情を一通り説明したが、手柄はポールに譲った。「ポール兄貴は英明神武で、俺はただ走り回っただけだ」
同時に心の中でも分かっていた——事件はすでに解決したが、判決はまだ下されていない、つまり軍俸事件はまだ決着していない、やはり手続きを踏まなければならず、そんなに早くはない。
したがって、夜警隊のこの連中はまだこのことを知らない。
エティエンヌはルーンを眺めて、感心して言った。「お前は本当に運がいいな。あの軍俸事件は、パリから来た大物でさえ調べられなかったと聞いたぞ」
「運だよ、純粋に運」ルーンは謙虚に言った。
「嘘つけ」エティエンヌはルーンの肩を叩いた。「お前とこんなに長い付き合いで、まだ分からないとでも? お前は悪知恵がたくさんあるんだ」
このとき、また二人の夜警が入ってきた。
一人はガスポー、三十歳前後で、厚い肩と大きな手、広い口と大きな鼻、濃い眉と大きな目のがっしりした男だ。
ルーンから見れば、この人のあらゆる外見的特徴は、彼が温和で朴実で包容力のある人物であることを示していた。
もう一人は若いピエールで、まだ二十歳そこそこの新人だ。
「ルーン!」ガスポーはルーンを見て、拳で彼の肩を一発叩き、口を開けて上下二列の歯を見せて笑いながら言った。「戻ってきたか!」
ルーンは彼に昼に物置部屋で物を運んでいたときにぶつけた場所を叩かれて、痛くて息を吸い込んだ。
「どうした?」ガスポーは自分の軽い一発がどうしてルーンにこんなに大きな反応をさせたのか分からなかった。
「昼に物を運んでぶつけたんだ、大丈夫」ルーンは笑って言った。
「ははっ」ガスポーはすぐに理解して、笑いながら言った。「お前の体は相変わらず弱いな」
ルーンは椅子を見つけて座り、尋ねた。「今夜は誰が勤務?」
「マチューがもうすぐ来るはずだ」エティエンヌが言った。「ポール兄貴は今夜家で休んでいる。そうだ、お前は酒をおごらなきゃな」
「そうだ、大難を逃れたら必ず後に福がある、おごらなきゃ」ガスポーも騒ぎ立てた。
「サンジャック通りのあの酒場に、新しく綺麗な女給が来たって聞いたぞ、ルーン、今夜俺たちと一緒に行くか?」
酒をおごるのは構わないが、今は一文無しなんだが……ルーンが金がないと言って断ろうとしたとき、突然足元で硬い塊を踏んで、見下ろすと、なんと銀貨一枚だった。
本当に大難を逃れたら必ず後に福があるのか?
彼はすぐに踏みつけて、何食わぬ顔で窓の外の景色を見るふりをした。
みんなが振り向いて雑談しているうちに、ルーンは素早く頭を下げて拾い上げ、平然とポケットにしまった。
このとき、扉が押し開けられた。
マチュー・ロシュが入ってきた。
彼は中肉中背の中年男で、顔にはいくつかの浅い傷跡があった——それは若い頃の巡回中に残されたものだ。彼は笑わず、歩くときは背筋をぴんと伸ばしており、一目で兵士だったことが分かる。
みんなはすぐに立ち上がった。
「マチュー兄貴!」
民間夜警隊にはそれほど多くの規則はなく、敬礼する必要もなく、「隊長」と呼ぶ必要もない。
みんなマチューを「兄貴」と呼んでいる。
マチューは一巡見回して、視線がルーンに落ち、一瞬呆然とした。
それから彼は頷いた。
「戻ってきたか?」
「戻りました」ルーンも頷いた。
マチューは机の傍に歩いて行き、しわくちゃの紙を一枚手に取った。
「ポールは今夜来ない、俺が手配する」彼の声は低い。「点呼と班分けをする」
彼は読み始めた。
「エティエンヌ、サンマルグリット通りから教会までの一帯」
「ガスポー、市場通りから波止場まで」
「ピエール、城門から風車小屋まで」
「ジャン=クロード、ノートルダム広場」
最後まで点呼して、マチューはルーンを見た。
「ルーン、お前は今夜……」
彼は考えた。
「お前は刑務所から出たばかりで、体はまだ回復していないはずだ。今夜はノートルダム裏通りのあたりを巡回しろ、あそこは比較的静かだ」
ルーンは頷いた。「ありがとうございます、マチュー兄貴」
マチューはまた言った。「武器の点検は済んだか?」
エティエンヌはさっきルーンと話すのに夢中で、武器の点検など全くしていなかった。しかし彼はルーンの足を軽く蹴り、ルーンは会心して、どうやらごまかすのを手伝わなければならないようだ。
そこでルーンは自信を持って、大声で答えた。「短棍六本、笛六つ、点検に誤りなし!」
マチューは彼を一瞥して、何かを見抜いたようだったが、口には出さなかった。
「よし」彼は頷いた。「出発だ。何かあったら笛を鳴らせ、他の者は聞こえたらそっちに走れ」
みんなは短棍と笛を受け取った。
民間夜警にはまともな武器などない。
短棍は木製で、笛は銅製だ。
それだけだ。
ルーンは短棍を腰に掛け、笛をポケットに押し込んだ。
「行くぞ」エティエンヌが彼の肩を叩いた。「気をつけろよ」
「お前もな」
みんなは次々と集合地点を出て、パリの夜色の中に消えていった。
ルーンは深呼吸をした。
(これが転生後初めての夜間巡回だ)
(気をつけなければ)
(この世界には……魔法があり、超常者がいる)
(夜に何に遭遇するか誰にも分からない)
彼は腰の短棍を握りしめて、狭い路地に入って行った。
パリの夜が、始まった。
