第200章 エドワード・エルリック
「この名前は誰だ?」
グランジャン院長が尋ねた。
「エドワード・エルリック……聞いたことのない名だ。英語圏の学者か? それとも、この理論の元となった師か?」
ルーアンは一瞬固まった。
エドワード・エルリック……
それは前世で最も好きだったアニメ『鋼の錬金術師』の主人公の名前だ。
このノートを書いた時、彼は何気なくこの名前を書き込んだ。前世の記憶への、ささやかな追憶として。
まさか……こんな波紋を呼ぶとは思わなかった。
ルーアンは沈黙した。
どう説明すればいい?
穿越者だと言うか? それはあまりにも荒唐無稽で、誰も信じないだろう。
天才だと言うか? しかしこれらの知識は明らかにこの時代の認識範囲を超えている。天才でも凭空で思いつけるはずがない。
待てよ……
ルーアンは突然何かを思い出した。
以前、密信会の霊媒師に尋問された時のことを。
あの時、霊媒師は彼に奇妙な質問をした——「夢の中で、見知らぬ光景を見たことはないか?」「別の世界の記憶が、突然頭の中に流れ込んできたことは?」
当時のルーアンは、それが何を意味するのか理解できなかった。
しかし今……もしかして、そこから説明できるのでは?
この世界には「夢位相」というものが存在するらしい。
もしそれを利用すれば……
「院長」
ルーアンは慎重に言葉を選んだ。
「私も……どう説明すればいいか、よく分かりません」
「どういう意味だ?」
「実は以前、密信会の方に尋問を受けたことがあります」
ルーアンはゆっくりと話し始めた。
「その時、霊媒師の方が私に不思議なことを聞いてきました。『夢の中で、見知らぬ光景を見たことはないか』と」
グランジャン院長の表情が変わった。
「密信会の霊媒師が……?」
「はい」ルーアンは頷いた。「当時は何を意味するのか分かりませんでしたが、今思えば……」
彼は言葉を区切った。
「私は幼い頃から、奇妙な夢を見ることがありました。まるで別の世界を覗いているような……非常に鮮明な夢です」
「その夢の中で、実験室で研究をしている人々を見ました。黒板に方程式を書く人、様々な理論を議論する人……」
彼はあの深い青色のノートを指差した。
「このノート上の内容の大部分は、その夢の中で見たものを記録したものです」
「そして、エドワード・エルリックは……」
ルーアンは深く息を吸った。
「その夢に何度も現れる人物です。金髪で、背はそれほど高くなく、いつも赤い外套を着ていました。彼は……非常に優れた錬金術師のようでした」
客間は一瞬静まり返った。
三人は顔を見合わせた。
「待ってください」
ラヴォアジエが突然立ち上がった。その目には驚愕と興奮が混じっていた。
「密信会の霊媒師があなたに尋問した……それはつまり……」
「夢位相感知だ」
グランジャン院長が低い声で言った。
「ヴィンストさん、あなたは『夢位相感知』の才能を持っているのではないか?」
ルーアンは困惑した表情を作った。
「夢位相感知……とは?」
「非常に稀な超常的才能です」グランジャン院長が重々しく説明した。「この才能を持つ者は、夢の中で『夢位相』からの情報を受け取ることができる」
「夢位相は神秘的な領域です。そこには無数の世界の知識と記憶が蓄えられていると言われています」
カルヴァン博士が息を呑んだ。
「つまり……ヴィンストさんが見た夢は……」
「おそらく別の世界の光景です」ラヴォアジエが言った。「夢位相は無数の世界と繋がっています。それぞれの世界の発展過程は異なります」
「ある世界では、化学が極めて高い水準まで発展しているかもしれません」
彼はルーアンを真剣に見つめた。
「そしてあなたは、たまたまその世界の知識を受け取ったのでしょう」
ルーアンは心の中で密かに安堵した。
やはり……この説明が通じる。
「密信会の霊媒師は、あなたの才能に気づいていたはずです」グランジャン院長が言った。「彼らは夢位相に関する研究を行っていますからね」
「では」カルヴァン博士が興奮した声で言った。「エドワード・エルリックは……」
「おそらく別の世界の人物です」グランジャン院長が言った。「我々の世界には彼の記録がありませんが、夢位相が繋がるある世界では、彼は偉大な学者なのかもしれません」
彼はノートを撫でた。
「このノートの扉ページに書かれた言葉……『等価交換は、錬金術の不変の原則である』……これもその夢の中で見たものですか?」
「はい」ルーアンは頷いた。「エドワード・エルリックがよく言っていた言葉です」
「等価交換……」ラヴォアジエが呟いた。「深い意味がある言葉だ」
彼は突然ルーアンを鋭く見つめた。
「ヴィンストさん、率直に聞きますが……あなたはまだ、他にどれだけの知識を『見た』のですか?」
ルーアンは少し考えた。
「たくさんあります」彼は正直に答えた。「化学、物理学、数学……様々な分野の知識が、断片的に夢の中に現れます」
「ただ、全てが完全なわけではありません。時には理論の一部だけが見えて、時には実験の過程だけが見えます」
「だから私は、見たものを全てこのノートに記録しています。いつか……それらを理解できる日が来ることを願って」
三人は再び顔を見合わせた。
その目には、畏敬に近い色が浮かんでいた。
グランジャン院長が深く息を吸った。
「ヴィンストさん」
彼の声は真剣だった。
「あなたの才能は……計り知れない宝です」
「カルヴァン博士は四ヶ月かけて、あなたが提起した酸化理論を検証しました。百二十三回の実験、全てがあなたの正しさを証明しました」
「これは、燃素説——化学界を百年近く支配してきた理論——が間違っていたことを意味します」
「そしてあなたが先ほど話した『光合作用』の説明は、我々が長年困惑してきた問題を解決しました」
彼は身を乗り出した。
「ですから、私はあなたに王立科学アカデミーへの加入を招待したいのです」
ルーアンは少し驚いた。
「科学アカデミーに?」
「学生としてではありません」グランジャン院長が補足した。「研究員として、です」
「あなたの化学知識は既に当代の水準を遥かに超えています。あなたに基礎課程を一から学ばせるのは、時間の無駄でしょう」
「私はあなたに直接科学アカデミーに加入していただき、我々と共に研究を進めてほしいのです」
カルヴァン博士が興奮して言った。
「ヴィンストさん、これは千載一遇の機会です! 王立科学アカデミーは全フランスで最高峰の研究機関なのです!」
「我々はあなたに実験室、器材、助手……あなたが必要とする全ての資源を提供できます」グランジャン院長が続けた。「その代わりとして、あなたには知識を共有していただき、化学科学の発展を推進する手助けをしていただきたいのです」
ラヴォアジエも頷いた。
「ヴィンストさん、私はあなたのノートにある記号体系に非常に興味があります。もし共同研究ができれば、我々は全く新しい化学理論体系を構築できると信じています」
ルーアンの心が動いた。
この提案……法学院の招待よりも遥かに魅力的だ。
なぜなら、科学アカデミーが提供できるのは、彼が最も必要としているものだからだ——
実験設備と研究環境。
彼には前世の化学知識がたくさんあるが、この時代では多くの実験条件が整っていない。
もし科学アカデミーに入れば、本当にそれらの理論を検証し始めることができる。
それどころか……
いくつかの重要な科学的発見を前倒しすることさえできるかもしれない。
しかし……
「院長」ルーアンは躊躇いながら言った。「恐らく、私は科学アカデミーでフルタイムで働くことはできません。孤児院の事柄も処理しなければなりませんし、レストランも経営しなければなりません……」
「構いません」グランジャン院長が手を振った。「フルタイムは要求しません。週に二、三日来ていただければ、あるいは時間がある時に来ていただければ結構です」
「最も重要なのは、あなたの知識を我々と共有していただき、我々の研究方向を指導していただくことです」
彼は言葉を区切った。
「それに、科学アカデミーには給与があります——毎月五十リーヴル。もし重大な研究成果があれば、追加の賞金もあります」
五十リーヴル!
ルーアンの目が輝いた。
これは少額ではない。
普通の労働者は月に十から十五リーヴルしか稼げない。
しかもこれはパートタイムで……
「では……私は何をすればいいのでしょうか?」ルーアンが尋ねた。
「簡単です」グランジャン院長が笑った。「科学アカデミーに来て、我々に講義をしてください。あなたのノートにある知識を、系統的に我々に説明してください」
「そして、我々と一緒に実験を行い、それらの理論を検証してください」
「もし可能であれば」
彼の目に熱意が宿った。
「我々が燃素説を完全に覆し、新しい化学理論体系を構築する手助けをしてください」
ルーアンは少し沈黙した。
この提案……あまりにも魅力的だ。
しかも法学院の招待と比べて、科学アカデミーの仕事は彼のニーズにより合っている。
「天才詩人」を装う必要はない。絶え間なく新しい詩を「創作」する必要もない。
ただ前世の化学知識を説明すればいい——元々彼の頭の中にあるものを。
「分かりました」
ルーアンは頷いた。
「お受けします」
「素晴らしい!」カルヴァン博士が興奮して椅子から飛び上がった。「ヴィンストさん、後悔はさせませんよ!」
グランジャン院長も満足そうに微笑んだ。
「では、三日後に馬車を手配して迎えに来ます。科学アカデミーを見学していただきましょう」
「ついでに」
彼は意味深長に言った。
「他の院士たちにもお会いいただきます。彼らはカルヴァン博士の実験報告を見て、あなたに会いたがっているのです」
ラヴォアジエが立ち上がり、ルーアンに手を差し出した。
「ヴィンストさん、我々の協力を楽しみにしています」
ルーアンは彼の手を握った。
「よろしくお願いします、ラヴォアジエさん」
彼はまだ知らなかった。
目の前のこの若い徴税官が、数年後には「近代化学の父」と呼ばれ、人類の物質世界に対する認識を完全に変えることになるとは。
そしてその全ての始まりが——
まさに今日であることを。
＊ ＊ ＊
科学アカデミーの三人の客人を見送った後、ルーアンは客間に戻り、椅子に座り込んだ。
ルナがドアを押して入ってきて、彼の疲れた様子を見て、少し心配そうに言った。
「疲れたでしょう? 何か食べて。テレサが夕食を取っておいてくれたわ」
「ああ」
ルーアンは頷いたが、動かなかった。
彼は窓の外の次第に西に沈む夕日を眺め、口元にかすかな笑みを浮かべた。
夢位相……
この世界にそんな設定があるとは思わなかった。
これで、今後は超前的な知識を説明するのに頭を悩ませる必要がなくなる。
全て「夢位相」のせいにすればいい。
なんと便利な。
「何を笑ってるの?」ルナが不思議そうに尋ねた。
「何でもない」
ルーアンは立ち上がり、伸びをした。
「さあ、夕食を食べに行こう」
「腹ペコだ」
**（第X+31章 終）**
