第197章 三方会合（前編）
パリ第三区警察署。
警察署の当直長ルフェーヴルは、机に伏して公文書を処理していた。机の上には巻物と報告書が山積みになっている。
突然、彼は何かを感じ取り、顔を上げて窓の外を見た。
しばらくして、騒がしい声が門の外から聞こえてきて、続いて急ぎ足の音と馬車が停まる音が響いた。
「当直長殿! 当直長殿!」
一人の警官が慌てて駆け込んできた。
「外に大勢の人が来ました、何台もの馬車が、どうやら皆大物のようです——」
ルフェーヴルは眉をひそめ、質問しようとしたが、入口から人々が押し寄せてきた。
先頭は白髪で深い青色の法服を着た老人で、目は聡明で鋭い。その直後には同様に高位の人物が二人——痩せて山羊髭を生やした老人と、金縁の眼鏡をかけた中年男性だった。
法学院長ドラクロワ、弁護士メシエ、判事デュポン。
ルフェーヴルは心臓が跳ね、急いで立ち上がって迎えた。
まだ彼が口を開く前に、別の一団が反対側から押し寄せてきた。
先頭は灰色のコートを着て髪が乱れた老人で、目には狂信的とも言える光が宿っている。その後ろには威厳のある顔立ちで胸に金色の徽章を付けた中年男性と、身なりの整った厳粛な表情の若い紳士が続いていた。
王立科学アカデミーのカルヴァン博士、グランジャン院長、そして徴税請負人ラヴォアジエ。
ルフェーヴルの顔色が何度も変わった。
この人たちが、どうして同時にここに?
「諸君」
彼はどもりながら言った。
「何かご用件でしょうか?」
ドラクロワ院長が一歩前に出て、低い声で言った。
「ルーアン・ヴィンスト、昨夜ここに連れてこられた若者だ。彼に会いたい」
ルフェーヴルの心が沈んだ。
「それは……」
彼が説明しようとすると、カルヴァン博士がすでに前に進み出て、興奮して言った。
「当直長殿、ルーアン・ヴィンストは王立科学アカデミーが考察中の人材です! 彼の化学研究は学問全体の様相を変える可能性があります!」
ルフェーヴルはさらに困惑した。
法学院が人を求め、科学アカデミーも人を求める、このルーアン・ヴィンストとは一体何者なのか?
数人の警官が傍らでひそひそ話していた。
「どういうことだ? ルーアン・ヴィンストって誰だ、聞いたこともない名前だ」
「お前は無知だな、『ワンピース』を知っているか? あの本を書いたのがルーアン・ヴィンストだ」
「しかしこの人物は孤児院出身に過ぎないのに、どうして法曹界や科学アカデミーと関わりがあるんだ?」
「おかしい、我々の警察署が彼を捕まえて何をするんだ?」
ルフェーヴルは手招きして一人の警官を呼び、低声で尋ねた。
「昨夜、ルーアン・ヴィンストという人物を拘留したか?」
その警官は低声で一言答え、急いで走り去り、しばらくして巻物を抱えて戻ってきた。
「当直長殿、登録簿にルーアン・ヴィンストという人物はいません」
いない?
ルフェーヴルの顔色が沈んだ。
「その人物は今どこにいる? 誰の命令だ?」
「それなら知っています……」
その警官は目を泳がせ、人群の後方を見た。
「ベルナール督察の命令で、フルーリ公子の意向だと……」
人々の視線が一斉に後方に向けられた。
ベルナール督察が奥の部屋から出てきたところで、まだ状況を把握する前に、十数の視線が刃のように刺さってくるのを感じた。
彼の心が冷えた。
＊ ＊ ＊
「ベルナール督察」
ドラクロワ院長が冷たく尋ねた。
「ルーアン・ヴィンストはどこにいる?」
ベルナールは平静を装った。
「諸君、あのヴィンストは故意傷害の疑いがあり、すでに拘禁室に移送されています——」
「故意傷害?」
メシエ弁護士が彼を遮った。
「警察総監が署名した逮捕状はあるのか? 王室の密札はあるのか?」
「それは……事態が緊急で、まだ間に合わなくて……」
「いかなる正式な文書もなく自由民を拘留したのか?」
ドラクロワ院長の声が厳しくなった。
「ベルナール督察、君はそれが何を意味するか分かっているのか?」
ベルナールの額に冷や汗が滲んだ。
「ドラクロワ院長、この件はフルーリ公子が直接指示されたもので、彼の父上は税務総監です——」
「待て」
ラヴォアジエが突然口を開いた。
「君はこれがフルーリ公子の意向だと言ったな? 税務総監ご本人はこの件を知っているのか?」
ベルナールは驚いた。
「それは……フルーリ公子が、父上が支持すると……」
「支持する?」
ラヴォアジエは冷笑した。
「私の知る限り、税務総監はこの数日間ずっとヴェルサイユにいて、国王陛下に随行して新しい税収政策を討論している。彼はパリにすらいない」
ベルナールの顔色が変わった。
「あなたの……意味は……」
「私の意味は」
ラヴォアジエが一語一語区切って言った。
「フルーリ公子が父親の名を騙り、君たち警察署の者と私的に結託して、一人の自由民を拘禁室に閉じ込めた——そして税務総監ご本人はこのことを全く知らない」
「督察殿、君は法執行をしているのではない、誘拐の片棒を担いでいるのだ」
ベルナールの額に大粒の汗が滲んだ。
もし本当にそうなら、自分は身代わりにされたのではないか?
「人はどこだ?」
ドラクロワ院長の声がさらに厳しくなった。
「直ちに我々を彼のところへ案内しろ!」
ベルナールはもう阻止する勇気がなく、急いで先頭に立って案内した。
人々は廊下を通り、拘禁室の方向へと向かった。
＊ ＊ ＊
拘禁室の奥、尋問室。
ルーアンは鎖をつけられ、二人の警官に押されてこの暗い部屋に入れられた。
空気中には黴と錆の匂いが漂い、壁には様々な拷問具が掛けられている——鞭、焼き鏝、ペンチ、そして彼が名前も知らない恐ろしい道具の数々。
ギュスターヴ・ド・フルーリは深紅のシルク・ベルベットのアビ・ア・ラ・フランセーズに着替えていた。膝丈のジュストコールには金糸で花模様が刺繍され、前立ては開いたまま——当時の流行通り——その下の象牙色のヴェストを見せている。ヴェストにも同様の刺繍が施され、金のボタンが燭台の光にきらめいていた。首元には精巧なレースのジャボが幾重にも波打ち、白い絹のキュロットは膝上でボタンと銀のバックルで留められ、白い絹の靴下へと続いている。彼は椅子に斜めに寄りかかり、足を組んで、鼻には白い包帯を巻いていた。
彼の傍らに立っているのは痩せた老人で、地味ながらも仕立ての良い鉄灰色のフラックを纏っていた。折り返しの襟と控えめな銀のボタン、首元にはシンプルな白いクラヴァットを几帳面に結んでいる——長年フルーリ家に仕えてきた執事フィリップである。その目つきは陰険だった。
さらに二人の警官が拷問具の傍らに立ち、他人の不幸を喜ぶようにルーアンを見ていた。
ギュスターヴは手を振り、一人の警官が懐から紙を取り出してルーアンの前に投げた。
「お前には今、二つの道がある」
ギュスターヴの目は軽蔑に満ちていた。
「自白書に署名するか、それともここのすべての拷問具を試してから自白書に署名するか」
ルーアンは頭を下げて一瞥した。
自白書の内容は大体こうだった。ルーアン・ヴィンストは、私的な恨みにより、税務総監の息子ギュスターヴ・ド・フルーリを故意に傷害し、重大な傷害を負わせた。調査の結果、罪は確実であり、鞭打ち五十回、流刑三年の刑に処すべき……
相手は税務総監の息子だ。もし私が署名したら、最も軽くても流刑、ギュスターヴが工作すれば、絞首刑にされる可能性もある……
これは生きる道を残さないつもりだ。
ルーアンは視線を戻し、ギュスターヴを見た。
「署名すれば、肉体的な苦しみは少なくて済むのか?」
ギュスターヴは口角を上げ、獲物を弄ぶような表情を浮かべた。
「いや、私がお前に与える選択肢は——先に署名してから拷問を受けるか、先に拷問を受けてから署名するかだ」
数人の警官が哄笑した。
ルーアンの顔色が暗くなった。
彼がそうであればあるほど、ギュスターヴは得意になり、人に憎まれながらも無力という感覚を楽しんでいた。
「この表情を見ろ、実に愉快だ」
ギュスターヴは笑いながら言った。
「フィリップ、鎖は頑丈か? もしこの暴徒が突然狂ったら、どうする?」
その痩せた老人は笑った。
「若様ご安心を、たかが虫けら一匹、老僕は片手で潰せます」
「それなら安心だ」
ギュスターヴは立ち上がり、拷問具の棚の前を歩き、ゆっくりと言った。
「ここには十八種類の拷問具がある。どれもが人を痛みで苦しめるが、命は奪わない、尋問の利器だ」
「私はお前を殺さない、それではあまりにも楽すぎる」
「聞くところによれば、バスティーユ牢獄には百種類もの拷問具があり、閉じ込められた者で生きて出てきた者はいないそうだ」
「残念ながらお前にはその福はない、実に遺憾だ」
ルーアンは思わずあの拷問具を見た——鉄の釘が一面に打たれた椅子、錆が斑点のようについた鋼針、長年血に染まって暗赤色になった鞭……どれもが残酷と血腥さを滲ませている。
ルーアンの喉が微かに動き、額に冷や汗が滲んだ。
時間から計算すれば、アントワーヌはもう送別会に参加し終えているはずだ……彼は私を助けに来るだろうか? 助けを見つけられるだろうか?
いや、アントワーヌはあんなに誠実で信頼できる人間だ、必ず方法を考えてくれる。
もう少し待てば……きっとすぐだ……
ルーアンの額にさらに汗が滲んできた。
ギュスターヴは話しながらずっと彼の顔色を観察しており、この様子に非常に満足した。
この獲物を弄ぶ遊びが、彼を夢中にさせ、大いに楽しませていた。
「聞くところによれば、お前は聖光孤児院で育ったそうだな」
ギュスターヴは続けた。
「あの修道女……テレーザと言ったか? なかなか美人だ」
「ああ、私には疑う理由がある。彼女もお前の私への襲撃計画に参加していたのではないかと」
ルーアンのこめかみがピクピクと動いた。
「これは……フルーリ少爺、自白書にはそれは書かれていません」
一人の警官が困惑して言った。
「馬鹿者、書き直せばいいだろう」
別の警官が罵った。
「そうだ、ここで書け、奴の面前で書け」
ギュスターヴは大笑いした。
「それとあの小鬼どもも、フーリエとかジャンとか……全部加えろ。どうせ孤児だ、死んでも誰も問わない」
笑い声が尋問室に響いた。
ルーアンの拳が固く握られ、目に冷たい殺意が閃いた……
その時だった——
ガン!
固く閉ざされた鉄の扉が突然開け放たれた!
一人の警官が青い法服を着た官吏を案内して入ってきた。
その青服の官吏は室内を一瞥し、ルーアンの身体に血痕がなく、無傷であることを確認すると、無言で安堵の息をついた。
「この者を引き渡してもらう」
終わった、終わったんだ……ルーアンは重荷を下ろしたように感じた。
尋問室の数人の警官は無意識にギュスターヴを見た。
「この大人、我々は犯人を尋問中なのですが」
ギュスターヴの視線は官吏の青い法服——五品官の象徴——から離れ、その顔を見つめて、不快そうな表情を浮かべた。
青服の官吏は皮肉っぽく笑った。
「ここは警察署だ、税務総監府ではない。フルーリ公子が犯人を尋問したいなら、税務総監府に戻ってやるがいい——もし税務総監府も刑事を管轄するならばな」
言い終わると、声を荒げた。
「この犬どもめ、私の言葉が聞こえなかったか、この者を連れ出せ!」
