魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

一切の始まり

第12章：沐浴と思索

「ついてきて」

テレサはリュアンの手を引いて歩き出した。

孤児院の門を出て、すぐ隣の小さな建物へ向かう。

ここがジャン＝ポールとテレサの住居だった。

原主ウィンスターの記憶が蘇る――

ジャン＝ポールは夜警隊長として、本来は市内の夜警署に宿舎があったが、彼は聖光孤児院の隣に小さな家を借りていた。孤児院に通いやすいようにするためだ。

テレサも修道女になってから、この家に住んでいる。

二人で孤児院の子供たちの世話をしながら、この小さな家で暮らしていた。

「最近ね」テレサが歩きながら言った。声は軽やかだった。「マルクが文字を覚え始めたの。あの子、すごく真面目で、毎晩私に自分の名前の書き方を教えてって言うの。昨日やっと書けるようになって、大喜びで皆に見せに行ったのよ。でもジャンに一文字間違ってるって笑われて、すごく泣いちゃって。私が大丈夫だって慰めても聞かなくて、その場でもう一回書き直さなきゃ気が済まなかったの……」

リュアンは彼女の隣を歩きながら、話を聞いていた。

（テレサ……意外とおしゃべりだな）

「それからソフィーは最近悪夢ばかり見るの。夜中に泣いて起きるのよ。お母さんの夢を見るんだって。お母さんがすごく暗い場所にいて、自分を呼んでるって。夢だって言っても、怖がって聞かないの。昨日の夜もまた泣いて、仕方なく私と一緒に寝かせたわ。でも寝てる間もずっと泣いて、『お母さん、行かないで』って言い続けてて……」

テレサは小さな家の扉を開けた。

「ジャンは元気よ。元気すぎるくらい。あの子はいつもトラブルばかり起こすの。先週なんて隣の鍛冶屋の息子と喧嘩して、相手の鼻血を出させちゃって。鍛冶屋さんが怒って押しかけてきて、私は謝って謝って、一ヶ月分の洗濯を無料でやるって約束したの。でもジャンは全然悪いと思ってなくて、相手が先に悪口を言ったからだって。何て言われたのって聞いたら、『親なしの野良犬』だって……」

彼女はため息をついた。

「どう教育すればいいのか分からないわ。叱っても叩いても、全然直らない。時々思うの、やっぱり父親がいないからかなって……」

狭い廊下を通る。

「それからエミリーね、あの金髪の巻き毛の女の子、覚えてる？最近体調が悪くて、咳ばかりしてるの。神父様に診てもらったら、肺病の兆候かもしれないって。栄養のあるものを食べさせて、日光に当てなさいって言われたけど、孤児院にそんな余裕ないし……毎日彼女だけにミルクを多く分けてあげてるけど、他の子も欲しがるのよね。でも平等にしないといけないし……」

厨房に着いた。

「数日前、修道院長が巡察に来たの。子供が多すぎるって。教会の補助金だけじゃ足りないから、大きい子を何人か他の孤児院に移したらどうかって。第五区のサン・タンヌ孤児院にまだ空きがあるって言われたけど……でも私にはできないわ。みんな小さい時から育てた子たちなのに、弟や妹みたいなものなのに……」

テレサは立ち止まり、リュアンを見た。

「それにお父様――ポールお父様が言ってたの。自分が生きている限り、どの子もここから出さないって。ここがみんなの家だから、この家を守るんだって……」

彼女の目が少し赤くなった。

「リュアン、あのね……あなたが逮捕されたって聞いた時……」

声が震えた。

「私、本当にもう会えないんだって思ったの。毎晩眠れなくて、ずっと考えてたの。もしあなたが有罪になったらどうしよう、流刑になったらどうしよう、もし……もし死刑になったらどうしようって……」

涙が頬を伝った。

「私一人でどうやってこの子たちの面倒を見ればいいの？お父様も捕まって、アントワーヌも巻き込まれて……本当に怖かったの。この家がバラバラになっちゃうんじゃないかって……」

リュアンは少し黙っていた。

原主ウィンスターの感情がこの瞬間に湧き上がってくる。

彼は手を伸ばし、そっと彼女の肩を叩いた。

「ごめん、心配かけた」

声は優しく、まるで何度も言ったことがあるかのように。

「でももう大丈夫だ。俺は帰ってきた。親父パランも帰ってくる。アントワーヌも大丈夫だ」

テレサは涙を拭い、無理に笑顔を作った。

「そうね、ごめんなさい。こんなこと言うべきじゃなかったわ。あなたは牢獄から出たばかりなのに、ゆっくり休まないといけないのに……」

彼女は深呼吸をして、普段の様子に戻った。

「とにかく、まず体を洗いましょう」

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厨房

小さな部屋だった。

石造りのかまどが一つ、古い木のテーブルが一つ。壁際には食器棚と薪の山がある。

かまどの上には大きな鍋が置かれ、湯気が立ち上っていた。

「ちょうど良かったわ」テレサが鍋を指さした。「昼食の準備でさっきお湯を沸かしたの。多めに沸かしておいたわ」

彼女は鍋の隣にある木桶を手に取った。

「これに入れて持っていって。裏の物置小屋で体を洗って」

「分かった」

「タオルと石鹸は小屋の中よ。木箱の中」テレサは厨房の棚から粗布の袋を取り出した。「きれいな服もこれに入れてあるから」

彼女は袋をリュアンに渡した。

「あなたが昔置いていった服よ。少し小さいかもしれないけど……もう三年も経ったものね」

「ありがとう」

リュアンは袋を受け取った。

「じゃあ私は昼食の準備を続けるから」テレサはもうテーブルの上の野菜に目を向けていた。「ゆっくり洗ってね。急がなくていいから」

彼女はナイフを手に取り、ジャガイモの皮を剥き始めた。

リュアンは木桶を持ち上げた。

重い。

かまどの鍋から柄杓ひしゃくでお湯をすくい、木桶に注ぐ。湯気が顔に当たる。

一杯、二杯、三杯――

木桶が半分ほど満たされた。

「それくらいでいいわ」テレサが言った。「水で薄めて使ってね。そのままだと熱すぎるから」

「分かった」

リュアンは木桶を両手で抱え、厨房を出た。

重い。

お湯が揺れて、少しこぼれる。

前世なら、蛇口をひねればお湯が出た。シャワーを浴びるのに、わざわざ鍋で水を沸かし、木桶に移し、運ぶ必要はなかった。

だが今は――これが日常だ。

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**【裏庭の物置小屋】**

リュアンは木桶を抱えて裏庭を横切った。

小さな庭で、野菜が植えられている。

隅に古い木造の小屋があった。

扉を開ける。

薄暗い。

小さな窓が一つあるだけで、光はほとんど入らない。

中には薪、古い道具、そして――大きな木の盥たらいが一つ。

リュアンは木桶を盥の横に置いた。

それから、テレサが用意してくれた袋の中を確認した。

粗布のタオルが一枚。

灰色がかった茶色の石鹸が一つ。

そして、古い服――粗布のシャツと茶色のズボン。

小屋の外に、水の入った大きな桶が置かれていた。雨水を溜めたものだろう。

リュアンはその水を柄杓ですくい、盥に注いだ。

それからお湯を注ぐ。

湯気が立ち上る。

手を入れて確認する。

ぬるま湯だ。ちょうどいい。

リュアンは扉を閉めた。

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生死の危機を脱した後、彼はようやく落ち着いて、いくつかの問題について考えることができた。

「なぜ原主が毒を盛られる前の記憶がないんだ？」

リュアンは自分がどう死んだかはっきり覚えている――大河田おおこうだがワインに毒を入れた。だが原主ウィンスターは襲撃された日の記憶がないようだ。

黒田陽介くろだようすけ自身については、死因は毒殺で、毒殺された理由は大河田が会社を奪おうとしたからだ。

大学卒業後、彼は父の工場を継ぐことを選び、二年目には社会の厳しさに直面した。痛い思いをしてから、基礎から着実にやることにした。

勤勉な社畜になった。

肝臓を酷使する才能と、「仕事こそが人生」という覚悟で、ようやく倒産寸前の町工場を年商五十億円の新素材メーカーに発展させ、成功した企業家の仲間入りを果たした。

黒田陽介は人生がようやく軌道に乗ったと思っていた。導電性高分子の量産化技術がもうすぐ完成し、会社の上場も目前、結婚して――妻の白咲雫しろさきしずくと幸せな家庭を築き、子供を持つはずだった……信頼するビジネスパートナーが裏切らない限り、平穏な日々が待っていたはずだった。

「ぱしゃっ！」彼は水面を叩き、水しぶきが上がった。怒りを込めて言った。「やっと会社を軌道に乗せたのに、裏切られて、しかもこんな場所に飛ばされて……ついてなさすぎる」

「銀行口座にはまだ五千万円の運転資金がある。人生で最も悲惨なことは、人がいるのに金がなくなることじゃない、人がいなくなって、金が残ることだ……」

「まあいい、両親への遺産だと思えば。相続税はどれくらいかかるんだろう……会社の特許技術も大河田の野郎に安く渡すことになったな」

「東京オリンピックも見たかったのに……新しく開発した材料のテストもまだ終わってないのに……無念だ」

「それに……雫しずくはどうしてるだろう」

白咲雫。

黒田陽介の妻。

二年前に結婚した。彼女は製薬会社の研究員で、控えめで優しく、彼の仕事を理解してくれた。

二人には子供はまだいなかった――会社が忙しすぎて、そこまで手が回らなかった。

「俺が死んだって知ったら……彼女はどれだけショックを受けただろう」

「それに、大河田のやつが何か言い訳をしたはずだ。『社長は過労で倒れた』とか『心臓発作だった』とか」

「雫は……俺が毒殺されたことを知らないだろうな」

「糟糕そうだ、オフィスのパソコンの中にまだ……見られたくないファイルが残ってる……」

秘書に見つかったら、社会的に死ぬ！！

彼は服を脱ぎ始めた。

粗布のシャツ、汚れたズボン、すべて監獄の臭いが染み付いている。

全裸になって、自分の体を見下ろした。

痩せている。

原主ウィンスターは十八歳だが、栄養不良のせいで体は細く、筋肉も少ない。肋骨が浮き出ている。

前世の黒田陽介と比べて――

「全然違うな」

前世では、彼は一七五センチ、七十キロほどだった。会社経営で忙しく、運動する時間はなかったが、少なくとも健康的な体型だった。

だが今の体は――一六八センチほどか。体重はおそらく五十キロ程度。

しかも前世より遥かに弱い。

少なくとも前世は健康だった。

「だが、悪いことばかりでもない。超常の力のない普通の古代に転生したかった。そうすれば皆が普通の人間だ。ここみたいに、魔法を使える、剣で魔獣を斬れる超人がそこらじゅうにいる……気づいたら首が飛んでる、なんてことにはならない」

リュアンはタオルを盥の湯に浸した。

ぬるま湯だ。熱くもなく、冷たくもない。

彼はタオルを絞り、まず顔から拭き始めた。

この世界には魔獣がいるだけでなく、修練体系も様々だ。

原主ウィンスターの記憶には、超常者についての断片的な情報がある――

魔法使い。元素を操り、炎、氷、雷を召喚できる。九つの等級に分かれており、第九級は見習い、第一級は都市を破壊できると言われている。

騎士。剣術と体術を修練し、超人的な力と速度を持つ。同じく九つの等級に分かれている。

術士じゅつし。錬金術を理解し、不思議な道具や薬を作れる。

牧師。神に仕え、治癒と祝福の神術を使える。

その先はリュアンには分からなかった。

原主の記憶はこの点で非常に曖昧だった――なにしろ最底辺の夜警で、超常者の世界とは距離が遠すぎた。

リュアンは首、肩、腕と順に拭いていった。

タオルはすぐに黒ずんだ。監獄の埃と汗が染み込んでいる。

彼はタオルを盥で洗い、再び絞った。

胸、腹、背中――

逆に、この世界の日常生活については、原主の記憶は鮮明だ。

例えば18世紀パリの衛生状況。

貴族でさえ年に数回しか入浴しない。大量の香水で体臭を隠す。ヴェルサイユ宮殿が「香水の宮殿」と呼ばれるのはそのためだ。

平民はもっと悲惨だった。多くの人は一生に数回しか全身を洗わない。

病気が横行する。ペスト、チフス、コレラが周期的にヨーロッパを襲う。

「それに比べれば、前世の日本は衛生面で先進的だったな……」

江戸時代の日本では、銭湯せんとうが普及していた。平民でも定期的に入浴する習慣があった。

「そして今、俺はこの不衛生な世界に転生した……まあ、孤児院に石鹸があるだけマシか」

彼はあの灰褐色の石鹸を手に取った。

粗く、刺激臭がする。

18世紀の石鹸は動物の脂肪と木灰から作られる。製法は粗く、不純物が多く、pH値も高い。肌に優しくない。

しかも高価だ。

平民にとっては贅沢品だ。

孤児院に石鹸があるのは、おそらくテレサか教会が特別に用意したのだろう。

リュアンは石鹸で全身を洗い、それから盥の湯で流した。

湯はすでに濁っている。

「前世の風呂なら何度も湯を替えるところだが、ここでは贅沢は言えない」

彼は体を拭き、きれいな服を着た。

粗布のシャツは少し小さかった。三年前の服だから当然だ。だが着られないわけではない。

ズボンも同じだ。少しきついが、我慢できる。

「監獄の囚人服よりマシだ」

彼は濡れたタオルで髪も拭いた。

鏡はない。自分の顔を確認できない。

だが少なくとも、体は清潔になった。

リュアンは深く息を吸い、小屋の隅の木箱に腰を下ろした。

「あの修練体系について……」

彼は原主の記憶を辿ろうとした。

魔法使い、騎士、術士、牧師……それぞれの体系に九つの等級がある。

だが具体的にどう修練するのか？

どんな条件が必要なのか？

普通の人間でも学べるのか？

「全く分からない」

原主ウィンスターは超常者になることなど考えたことがなかった。

いや――自分にその資格があるとは思っていなかった。

貧民街の孤児が生き延びるだけで精一杯なのに、魔法使いや騎士になることなど夢にも思わなかった。

それは貴族と富裕層の特権だ。

「だが今は違う……」

リュアンは自分の手を見つめた。

「俺には前世の知識がある。化学、物理、数学……」

「今回の事件では、鍍金ときんの技術と炎色反応の知識が役に立った」

「ならば……魔法も科学で理解できるんじゃないか？」

「もし魔法がこの世界特有の物理法則に過ぎないなら……」

「法則を見つけられれば……」

「俺も使えるようになるかもしれない」

だがこれはまだ仮説だ。

検証するには――

「もっと情報が必要だ」

「この世界の修練体系について詳しく知る必要がある」

「本を読むか、誰かに教わるか……」

「そして最も重要なのは――」

リュアンは深呼吸した。

「元の世界に戻る方法だ」

この世界には魔法がある。超常の力がある。

ならば、ここに転生したのには必ず理由がある。

何かの魔法か？神の力か？それとも純粋な偶然か？

「原因を見つけられれば……戻る方法も見つかるかもしれない」

大河田のやつはまだ日本で悠々と暮らしている。

会社を奪われた。

特許技術を奪われた。

妻の雫しずくも、きっと騙されている。

「このまま終わらせるわけにはいかない」

だが――

「まずはこの世界で生き延びないと」

リュアンは立ち上がり、小屋を出ようとした。

「やることが山ほどある」

「修行体系を理解する」

「元の世界に戻る方法を探す」

「アントワーヌの嫌疑を晴らす」

「それから……シルヴィアの正規警察官の誘い」

彼は扉を押し開けた。

陽光が差し込んでくる。

裏庭には野菜が植えられ、遠くから孤児院の子供たちの笑い声が聞こえる。

テレサの声が厨房から聞こえ、何か歌っているようだ。

「少なくとも今日は……安心して休める」

リュアンは裏庭を横切り、家の中に戻った。

「明日から、この世界について本格的に調べ始めよう」

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（章終わり）

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