魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

カバラ編

第176章 功成

炎夏は去り、初秋の風が涼しさを帯び始めていた。

聖域の裏山にある花畑では、夜だけ咲くあの白い花が、いつの間にか三度目の開花を終えていた。

九月十五日、月が沈む前。

ルーンは花畑のそばに立っていた。ヴィラはすでにそこにいた。暗い赤の長髪が背中に垂れ、彼女は振り返らなかった。

「眠れない？」

「あなたもでしょう」

三ヶ月が経った。六月のあの雨の夜から、二人はほぼ毎晩ここで過ごしてきた。初めて功を練った時、二つの魔力が体内で暴れ回り、ヴィラが背中を一撃して、暴走した力を無理やり抑え込んだのだ。

それからの九十余夜、何度気を失ったか覚えていない。

「始めましょう」

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花畑の両側で、二人は向かい合って立った。

ルーンは上着を脱ぎ、左腕を花畑に差し入れた。ヴィラの右掌が彼の掌に触れる。その手は冷たかった。三ヶ月で、もう慣れていた。

目を閉じ、魔力を巡らせる。

体内の二つの力が流れ始めた——一つは灼熱、一つは陰寒、まったく異なる経路を辿って経脈を駆け巡る。普通の人間は一種類の魔力しか持たないが、彼には二つあり、しかも互いに反発し合う。無理やり同時に巡らせるのは、火と氷を同じ川で流すようなものだ。

最初の八段階に、三ヶ月以上かかった。

第九段階の要求は——融合。

ヴィラの魔力が掌から伝わってくる。冷たく、長く、花畑を通り抜けて彼の魔力と交わり、経脈を通じて全身に広がっていく。

今夜は違った。

二つの力はもう以前のように剣を抜き合うようではなかった。衝突の中に探り合いがあった。二匹の狼が対峙し、互いの気配を嗅ぎ、力を見定めているように。

一刻。

二刻。

東の空が白み始めた時、異変が起きた。

体内の灼熱の魔力が突然暴れ出した。三ヶ月分の怒りが一気に爆発したかのように。ルーンは抑えようとしたが、まったく抑えられなかった。経脈に激痛が走る——

「ヴィラ——」

掌が急に冷たくなった。

ヴィラの魔力が一気に押し寄せてきた。普段の数倍の強さで、その陰寒な力が暴れ馬を押さえつける。

「動くな。ぶつけ合わせろ」

「何——」

「第九段階の鍵は抑制じゃない。均衡だ」

ルーンは歯を食いしばった。

彼女の言う通りだ。ずっと二つの力を「共存」させようとしてきた。だがそれは融合ではなく、ただの休戦だ。

本当の融合とは、衝突させ、戦わせ、その戦いの中で新たな均衡を見出すこと。

もう抑えなかった。

二つの力が激しくぶつかり合った。灼熱と陰寒。狂暴と沈静。両軍が激突する戦場の真ん中に立っているようで、両方の圧力に押し潰されそうだった。

もう持たないと思った時——

「フラメル夫妻がどうやって死んだか知ってる？」

ルーンは一瞬呆然とした。

「魔力の……反動じゃないのか？」

「違う。信頼できなかったから死んだ」

ヴィラの声は静かだった。

「第九段階を三十七回試みた。毎回死にかけた。私はずっとそばで見ていた」

ルーンの心臓が跳ねた。

「ニコラスは天才だった。錬金術の腕は私が見てきた中で三本の指に入る。でも傲慢すぎた。自分の命を他人に預けることができなかった。たとえその相手が五十年連れ添った妻でも」

「三十八回目、ペレネルがようやく彼に警戒を解かせた。もう少しで成功するところだった……でも最後の瞬間、ニコラスはやはり彼女を完全には信じられなかった。融合の瞬間、彼の魔力が抵抗を示した。その僅かな抵抗が連鎖反応を引き起こした」

「私が駆けつけた時、二人はもう息も絶え絶えだった。ペレネルが彼の手を握って、なぜ信じてくれなかったのと聞いた」

「ニコラスが何と答えたか分かる？」

ルーンは答えなかった。

「彼は言った——『君を信じている。でも、自分が信じられる価値があるとは信じられない』」

沈黙。

風が花畑を吹き抜けた。

「ルーン、君はニコラスとは違う。初日から背中を完全に預けてきた」

ルーンは呆気に取られた。

まさかヴィラがそんなことを言うとは思わなかった。

正直、褒められるようなことじゃない。前世からこうだった——美女を前にすると、どうしようもなく信じてしまう。何度騙されても懲りない。転生してからもこの癖は治らず、むしろ悪化していた。

きっと本性は変えられないのだろう。

「だから、ニコラスのようになるな」

ヴィラはそれ以上言わなかった。

ルーンも深く考えなかった。

ただ——手放した。

次の瞬間、ヴィラの魔力が潮のように流れ込んできた。今までの慎重な探り合いではなく、すべてを注ぎ込むような奔流。その力はあまりにも巨大で、あまりにも古く、今まで感じたことのない重みを帯びていた。

そして、彼は見た。

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それは七つの月が輝く世界だった。

七つの月が天蓋に浮かび、銀の光が果てしない原始の森に降り注ぐ。神々はまだ天を歩き、言葉そのものが生まれたばかりだった。

エルフは古木の根から目覚め、樹冠の間に都市を築いた。歌声を煉瓦の代わりに、月光を灯火の代わりに。巨人は山の心臓から現れ、肌は�ite石のごとく、瞳には溶岩の光が燃えていた。

吸血鬼は最後に生まれた種族だった——一柱の神が夜に恋をし、永遠の闇に堕ちた。その神の血が大地に降り注ぎ、落ちた場所から吸血鬼が生まれた。

始祖は最初の一滴から生まれた子だった。

ルーンは彼を見た。

血色の水晶で築かれた宮殿の頂に立つ男。漆黒の髪、雪のように白い肌、紫の瞳は底の見えない深淵のようだった。

七つの種族が繁栄し、王国を築き、文明を創った。黄金の時代だった。

永遠には続かないほど、美しかった。

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神々の黄昏は一つの嘘から始まった。

誰もその嘘の内容を覚えていない。だが誰もがあの日を覚えている——七つの月が同時に赤く染まった日を。

戦争。

天が裂け、裂け目から炎が噴き出した。海は沸騰し、血の色の雨となって降り注いだ。山は沈み、エルフの都市は海底へと落ちていった。灯火が一つずつ消え、歌声が一つずつ途絶えた。

始祖は黄金の炎と化した神と対峙した。

最後の一撃。始祖の手が神の胸を貫き、神の炎が始祖の心臓を焼き尽くした。

二つの影が同時に墜ちた。大地は陥没し、深淵となり、永遠の闘が全てを飲み込んだ。

それは世界の傷。今日に至るまで、癒えていない。

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戦争は終わった。勝者がいたからではない。誰も戦う力が残っていなかったからだ。

七つの月は一つだけになった。それも欠けていた。

エルフは密林に逃げ込み、二度と出ないと誓った。巨人は眠りにつき、体は山と一体になった。吸血鬼は四散した。始祖の庇護を失い、呪われた種族となった——陽光は肌を焼き、聖なるものは魂を蝕んだ。

ルーンは廃墟に立つ少女を見た。

暗い赤の長髪、血のように赤い瞳。細い体躯、だが泣いてはいなかった。

ただそこに立ち、遠くを見つめていた。

それはヴィラだった。千七百年前のヴィラ。

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映像が流れていく。

彼はヴィラが蛮荒の草原を歩くのを見た。獣を退け、血と庇護を交換していた。あの頃の人間は彼女を神として崇めていた。

彼はヴィラがローマの街角に立つのを見た。剣闘士の血が黄砂を染めるのを眺めていた。影の中に立つ女に、誰も気づかなかった。

彼はヴィラが中世の闇を歩くのを見た。誰かが叫んだ——魔女だ！　彼女は逃げるしかなかった。

彼はヴィラがルネサンスのフィレンツェに立つのを見た。ダ・ヴィンチの絵を見つめていた。長い間見つめて、それから背を向けた。

彼はヴィラがヴェルサイユ宮殿の鏡の間に立つのを見た。

それは今。一七七八年のパリ。

シャンデリアの光が虚ろな笑顔を照らし、華やかな貴族たちが踊っていた。ルイ十六世は玉座に座り、茫然とそれを眺めていた。

ヴィラは隅に立っていた。その目は千七百年前、廃墟に立っていた少女と同じだった。

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映像が薄れていく。

ルーンは長い夢から覚めたような気がした。まだ花畑に立ち、掌はヴィラと合わせたままだった。

「融合の過程で、相手の記憶が見えることがある」ヴィラの声が花畑の向こう側から聞こえた。「私は隠さなかっただけ」

ルーンは何も言わなかった。

次の瞬間、体内の二つの力に変化が起きた。反発し合わなくなり、絡み合い、浸透し始めた。

川が海に注ぐのではなく、二つの傷が癒え、一つの完全な血肉になるように。

「……成った」

ルーンは目を開けた。

夜が明けていた。木漏れ日が差し込み、花畑の白い花が閉じていく。

彼はヴィラの方を見た。

顔色は恐ろしく蒼白で、額には汗が浮かんでいた。だがその目には——何かが違っていた。

「魔力が……少し増えた」ヴィラが呟いた。

ルーンは首を傾げた。少し増えた？　それがどうしたというのか。

彼は知らなかった。ヴィラは四階の頂点で何百年も足踏みしていた。彼女の魔力は普通の九階吸血鬼の千倍。そこからさらに進むのは至難の業だ。たとえ「少し」でも、数百年ぶりのことだった。

ルーン自身の変化に意識を向けた。

二つの魔力が完全に融合し、魔力の器が大きく広がったのを感じた。おおよそ普通の一環魔法師の十倍くらいだろう。

一環の頂点。

あと一つのきっかけで、二環に突破できる。

ただ、魔法スロットは増えていなかった。魔力は増えたのに使い道がない。財布は膨らんだのに買い物できないような、もどかしさがあった。

「行くぞ」

ヴィラは聖域に向かって歩き出した。いつもより少し速い足取りで。

ルーンはその背中を見て、後に続いた。

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聖域に入るなり、ルナが飛びついてきた。

「どうしたの？　何かあったの？　失敗したの？」

「成功した」

ルナは一瞬呆然とし、それからルーンの腕にしがみついて泣き出した。

「怖かった……二人とも顔色が酷くて……」

ルーンは笑って言った。

「大丈夫、思ったより難しかっただけだ」

ヴィラの部屋の方を見上げた。

扉はもう閉まっていた。

「数日休んだら」ルーンは言った。「ここを出られる」

（完）