第171章 聖所
三人は石の扉の前に立っていた。
扉には錬金術の符文がびっしりと刻まれていたが、二百年の歳月を経て、その大部分はすでにかすれていた。ただ中央の図案だけが今も鮮明に残っている——二匹の蛇が互いに絡み合い、完璧な円環を成していた。
「ウロボロス」ルーンはこの紋章を認識した。「錬金術の象徴だ」
「フラメル夫妻の家紋よ」ヴィラが補足した。その声にはどこか複雑な感情が滲んでいた。「ニコラス・フラメルとペレネル・フラメル」
ルナは好奇心いっぱいに石扉に近づいた。「この扉、どうやって開けるの？ 鍵があるの？」
「鍵はないわ」ヴィラは前に進み出て、掌をウロボロスの図案の中央に押し当てた。「でも仕掛けがある」
彼女は目を閉じ、掌から魔力を放出した。魔力はかすれた符文に沿ってゆっくりと流れていく。
しばらくすると、石扉が低い轟音を立て、ゆっくりと左右に開いた。
古びた空気が押し寄せてきた。かすかな硫黄の匂いと、何とも言えない薬草の香りが混じっている。
「二百年経っても」ヴィラが小声で言った。「まだ残っているのね」
ルーンは彼女を見た。「先生、以前ここに来たことがあるんですか？」
ヴィラは答えず、ただ石扉の中へと足を踏み入れた。
扉の向こうには下へと続く階段があった。両側の壁には発光する鉱石が埋め込まれ、幽かな青い光を放ち、足元を照らすのにちょうど十分な明るさだった。
「私についてきて」ヴィラが言った。「何にも触らないように」
三人は階段を下っていった。
階段は長く、ルーンが数えたところ、およそ二百段以上あった。下に進むほど、空気は冷たく湿っていった。
ようやく、階段の終わりに着いた。
目の前には巨大な円形の広間があった。丸天井は十数メートルの高さがあり、中央には巨大な石の寝台が置かれていた——正確に言えば、祭壇だ。祭壇は深い藍色の石材で彫られ、表面にはびっしりと符文が刻まれており、壁の鉱石に照らされて幽かな冷光を放っていた。
「これは……」ルーンは馴染みのある冷気を感じた。「寒玉？」
「ええ」ヴィラはうなずいた。「一塊の寒玉から彫り出された祭壇よ。フラメル夫妻はこの上で修練していたの」
ルーンは祭壇に近づき、その冷たい表面に手を触れた。刺すような寒気が指先から全身に広がり、体内でずっとうごめいていた二つの魔力が同時に静まった。まるでこの寒さに鎮められたかのように。
「感じた？」ヴィラが訊いた。
「感じました」ルーンは驚いて言った。「体内の魔力が……」
「寒玉は魔力の活性を抑制できるの」ヴィラが説明した。「二重魔力源の修練者にとって、これは最高の補助素材よ。フラメル夫妻が二十年も事故なく修練できたのは、大部分はこの祭壇のおかげね」
ルナは祭壇には近づかず、頭を上げてあちこち見回していた。
「見て！」彼女は突然壁を指さして叫んだ。「絵がある！」
ルーンとヴィラは彼女の指す方向を見た。
広間の壁一面に、巨大な壁画が描かれていた。
壁画はかなり良い状態で保存されており、色彩は今も鮮やかだった。青い鉱石の光に照らされて、その画面はまるで生きているかのようだった。
「これは……」ルーンは壁に近づき、じっくりと見つめた。
壁画は環状に配置され、円形の広間の壁をぐるりと一周していた。それぞれの絵には二人の人物——男と女が描かれ、異なる姿勢をとっていた。
最初の絵では、二人は向かい合って座り、両手を握り合い、目を閉じて精神を集中させていた。絵の横には金色の顔料で一行の文字が書かれていた：**センティーレ（感応）**
二人の体の周りには淡い光の輪が描かれ、光の輪は異なる色を呈していた——男は赤、女は青。二つの光の輪は、握り合った掌のところでわずかに交わっていた。
「第一段階」ヴィラの声が後ろから響いた。「二つの魔力源が共鳴を確立し、互いの存在と波動を感知できるようになる」
ルーンは次の絵を見た。
二番目の絵では、二人はまだ両手を握り合っていたが、姿勢が変わっていた——額を合わせ、体の周りの光の輪が融合し始めていた。赤と青の境界に、紫色の光の帯が現れていた。
絵の横には書かれていた：**レゾナーレ（共鳴）**
「第二段階」ヴィラが言った。「二つの魔力源が共振を起こし、波動の周波数が徐々に同調していく」
三番目の絵はさらに複雑だった。
二人の姿勢は背中合わせに座るものに変わり、それぞれ片手を後ろに伸ばして相手の手を握っていた。体の周りの光の輪はもはや静止しておらず、流動する状態を呈していた——赤い光が男の体から流れ出し、腕を通って女の体に入る。青い光は女の体から流れ出し、男の体に入る。
二つの光の流れが完璧な環状の回路を形成していた。
絵の横には書かれていた：**キルクラティオ（流通）**
「第三段階」ヴィラの声がやや重くなった。「二つの魔力源の間に安定した循環通路が確立され、魔力が自由に流動できるようになる。これが最も重要な一歩——双循環よ」
ルーンはその絵を見つめ、心臓の鼓動が速くなった。
これこそ、滝のほとりで議論したあの方法だ！
二つの魔力源が接続を確立し、魔力が自然に循環する——彼の衝突する魔力が師匠の魔力源に流れ込み、吸引術で分解・調和され、そして循環回路を通じて彼の体内に戻る。
壁画に描かれているのは、まさにこのプロセスの基礎——どうやってその「循環回路」を確立するかだ。
彼は続きを見た。
四番目の絵では、二人は向かい合って立ち、両手を交差させて握り合っていた。体の周りの光の輪は完全に一つに融合し、赤と青が混ざり合って、絢爛たる紫色の渦を形成していた。
絵の横には書かれていた：**ペルミクスティオ（交融）**
五番目の絵では、二人の姿勢は抱擁に変わっていた——しかし普通の抱擁ではなく、特殊な姿勢だった。二人は横向きに向かい合い、それぞれ片手で相手を抱き、もう片方の手は掌を合わせていた。光の輪の渦はさらに激しくなり、画面から飛び出しそうだった。
絵の横には書かれていた：**フルクトゥアティオ（激蕩）**
ルナは横で興味深そうに見ていたが、突然言った。「なんで後になるほど、二人の距離が近くなってるの？」
ルーンの顔がわずかに熱くなったが、答えなかった。
ヴィラは平然とした様子で言った。「魔力源の接続には身体接触が媒介として必要なの。接触面が大きいほど、通路は安定する」
彼女は一拍置いて、付け加えた。「これは修練上の必要であって、他意はないわ」
「何も言ってないし！」ルナは両手を挙げた。
ルーンは咳払いをして、続きを見た。
六番目の絵では、二人の姿勢はさらに複雑になっていた——祭壇の上に横たわり（広間の中央にある寒玉の祭壇によく似ていた）、横向きに向かい合い、両手を握り合い、額を合わせていた。体の周りの光の輪はすでに完全に安定し、狂暴な渦ではなく、穏やかな流れになっていた。
絵の横には書かれていた：**コンスタンティア（恒定）**
「第六段階」ヴィラが言った。「循環回路が完全に安定し、魔力が長時間途切れることなく流動できるようになる。ここまで来て初めて、本当に吸引術で衝突する魔力を処理し始められるの」
ルーンはうなずき、全体の論理を理解した。
神聖婚礼が解決するのは「通路」の問題——どうやって二つの魔力源の間に安定した双方向循環を確立するか。
吸引術が解決するのは「処理」の問題——どうやって衝突する魔力を分解し、調和させるか。
両者を組み合わせて、初めて完全な方案になる。
彼は続きを見た。
七番目の絵では、二人はまだ祭壇の上に横たわっていたが、光の輪の色が変化していた——元々赤と青が混ざった紫色が、少しずつ純粋になり、不純物が少しずつ剥がれ落ちていた。
絵の横には書かれていた：**プリフィカティオ（浄化）**
八番目の絵では、光の輪は純粋な金色に変わり、二人の体の周りを柔らかな光が包んでいた。
絵の横には書かれていた：**スブリマティオ（昇華）**
九番目の絵——
ルーンは固まった。
九番目の絵は空白だった。
いや、完全な空白ではない。画面には未完成の線があり、まるで画家が途中で筆を止めたかのようだった。うっすらと二人の人影の輪郭が見えるが、姿勢も細部も完成していなかった。
絵の横には書かれていた：**？？？**
三つの疑問符が、赤い顔料で書かれ、何かの警告のようだった。
「最後の段階」ヴィラの声が沈んだ。「彼らは完成できなかった」
ルーンは黙り込んだ。
フラメル夫妻は二十年以上研究し、第八段階まで到達したが、最後の一歩で倒れた。
「彼らはここで死んだの？」ルナが小声で訊いた。
ヴィラはうなずいた。
広間は静まり返った。
しばらくして、ルーンが口を開いた。「先生、最初の八段階……教えていただけますか？」
ヴィラは彼を見つめ、複雑な表情を浮かべた。
「できるわ。でもよく考えて」彼女は未完成の壁画を指さした。「フラメル夫妻は二人とも天才で、私たちよりずっと賢かった。二十年研究しても、結局失敗した。本当にこの道を行くの？」
ルーンはしばらく黙ってから、うなずいた。
「他に選択肢がありません」
ヴィラは彼を見つめ、やがてゆっくりとうなずいた。
「わかった。じゃあ第一段階から始めましょう」
彼女は右手を差し出した。「手を出して」
ルーンは深く息を吸い、右手を彼女の掌に置いた。
ヴィラの手は玉のように冷たかった。それは血族特有の体温だ。しかし今回、ルーンは何か違うものを感じた——かすかな波動が、彼女の掌から伝わってくる。
「目を閉じて」ヴィラが言った。「心を空にして、私の魔力を感じてみて」
ルーンは言われた通りに目を閉じた。
最初は、何も感じなかった。
掌の冷たさと、自分の体内で二つの魔力がゆっくり流れているのを感じるだけだった。
「焦らないで」ヴィラの声が耳元で響いた。「ゆっくりでいいわ」
ルーンは呼吸を緩め、心を落ち着かせた。
徐々に、かすかな波動を感じ始めた——遠くの鐘の音のように、ほのかで、あるようなないような。
それは……ヴィラの魔力だ。
「感じた？」ヴィラが訊いた。
「感じました」ルーンは目を開けた。「でもとても微かです」
「それでいいの」ヴィラは彼の手を離した。「第一段階はその微かな感覚を明確にすること。相手の魔力源の波動を安定して感知できるようになって、やっと入門よ」
彼女は壁画を見た。「フラメル夫妻の記録によると、全九段階を完成するのにおよそ三ヶ月から半年かかるわ」
「三ヶ月……」ルーンはつぶやいた。「思ったより早いですね」
「寒玉の祭壇の補助があるからよ」ヴィラが言った。「彼らが当時手探りしていた頃は何年もかかった。でも方法を記録しておいたから、後から来る者は多くの回り道を省けるの」
彼女は一拍置いて、付け加えた。「もちろん、これは循環通路を確立するまでの時間よ。本当に吸引術であなたの体内の衝突する魔力を処理するには、もっと時間がかかるわ」
彼女は広間の反対側へ歩いていった。「ここには寝室や物置もあるわ。ここに泊まって、修練に専念しましょう」
ルナが手を挙げた。「じゃあ私は？ 何か手伝えることある？」
ヴィラは彼女を見た。「あなたは警護と補給を担当して。ここは隠れているけど、絶対に安全というわけではないわ」
「了解！」ルナは力強くうなずいた。「任せて！」
ルーンは最後にもう一度、未完成の壁画を見た。
二つのぼんやりとした人影の輪郭と、三つの血のように赤い疑問符。
フラメル夫妻が最後まで完成できなかった最後の一歩は、いったい何なのか？
彼にはわからない。
でも、必ず答えを見つける。
