第170章 双循環
「もしかしたら……方法があるかもしれない」
ルーンはがばっと顔を上げた。「どんな方法ですか？」
ルナも姿勢を正した。
ヴィラは振り返り、複雑な表情で彼を見た。
「双循環よ」
「双循環？」ルーンとルナがほぼ同時にその言葉を繰り返した。
「ええ」ヴィラがゆっくりと言った。「二人の魔力源を接続し、双方向の循環回路を形成する方法よ」
彼女は一拍置いた。「もしそのような接続を確立できれば、魔力は二つの魔力源の間を自然に流れることができる——あなたの魔力源から私のへ、そして私のからあなたのへと戻り、閉じた循環回路を形成する」
「そうすれば、『吸う』必要も『押す』必要もない——魔力自体が接続に沿って自然に循環するわ」
ルーンの目が輝いた。「そうだ！ 水車の循環みたいに！ 水が上流から流れ落ち、水車を回して仕事をさせ、下流に流れ、そして水路を通って上流に戻る！」
「あるいは粉挽き小屋のロバみたいね」ルナが付け加えた。「石臼の周りをぐるぐる回って、永遠に止まらない」
ルーン：「……」
ヴィラの口元がわずかにひきつったが、すぐに真顔に戻った。
「その通り」彼女はうなずいた。「双循環を確立できれば、あなたの魔力が私の魔力源に流れ込み、そこで吸引術の原理によって分解・調和され、循環回路を通じて自然にあなたの魔力源に戻る」
「一回循環するごとに、衝突している魔力の一部が統一された安定した形に変換される」
「十分な回数循環すれば、あなたの中のすべての衝突魔力が処理される」
ルーンは興奮して立ち上がった。「その方法は……本当に存在するんですか？」
ヴィラはしばらく沈黙してから、うなずいた。
「存在するわ。ひとつ心当たりがある。そこにこの分野の資料があるかもしれない」
「どこですか？」ルーンはすぐに訊いた。
ルナも耳をそばだてた。
ヴィラの目に複雑な色が浮かんだ。
「パリ北郊、サン＝ドニの森の奥深く。そこに隠された地下施設がある——ある錬金術師夫妻が残した遺跡よ」
「彼らは生前、この……双循環の修練法を専門に研究していた。二十年以上も研究していたそうよ」
彼女は言葉を切った。「運が良ければ、彼らのノートや研究成果を見つけられるかもしれない」
「錬金術師夫妻？」ルナが興味深そうに訊いた。「どんな人たち？ 有名だったの？」
ヴィラは直接答えず、ただ淡々と言った。「かつては有名だったわ」
ルーンは心が動いた。「いつ行くんですか？」
「急がないで」ヴィラは首を振った。「あの場所は……あまり安全じゃないの。まず準備が必要よ」
彼女は空を見上げた。「それに、レストランの件で忙しいんでしょう？ 改装が始まったばかりじゃない」
ルーンはうなずいた。
確かに、レストランのことも放っておけない。改装は進行中で、シェフもまだ見つかっていないし、やるべきことが山積みだ。
「改装が落ち着いたら」ヴィラが言った。「だいたい半月から一ヶ月後ね。そのときにあの場所へ行きましょう」
「私も行く！」ルナがすぐに手を挙げた。「私も冒険に行きたい！」
ヴィラは彼女を見た。「本気？ 危険かもしれないわよ」
「危険なんて怖くない！」ルナは腰の短剣を叩いた。「私は今や狩魔人なのよ。危険を怖がってどうするの？」
ルーンは思わず笑った。
ヴィラも反対せず、エリザベスのノートをルーンに渡した。「ここ数日、吸引術の魔法陣構造をよく研究しておいて。基礎を固めておきなさい。あの錬金術師夫妻の資料を見つけたら、あなたの言うこの計画を実現できるかもしれないわ」
「それと」彼女は付け加えた。「今夜の狩りの収穫は良かったわ。角羊十七頭で、だいたい四十二リーブルになる。三人で分けて、一人十四リーブル。あなたはそのお金をレストランの必需品に使いなさい」
「十四リーブル！」ルナの目が輝いた。「私の分もあるの？」
「あなたは三頭倒したでしょう」ヴィラが言った。「当然、分け前があるわ」
ルナは嬉しそうに笑った。「やった！ 新しいブーツを買おう。今履いてるのはもうボロボロだし……」
ルーンはノートを受け取り、真剣にうなずいた。「ありがとうございます、先生」
「お礼を言うのは早いわ」ヴィラは淡々と言った。「成功するかどうかはまだわからない。あの場所は……あなたが想像しているよりも危険かもしれない」
彼女は遠くの森を見つめ、目に厳しい色が浮かんだ。
「あの錬金術師夫妻……最後はあそこで死んだの」
ルナの笑顔が凍りついた。「……え？」
ルーンも身が引き締まった。
「彼らは二十年以上も双循環を研究した」ヴィラがゆっくりと言った。「結局、失敗したわ。失敗しただけでなく、二人とも命を落とした」
「だから」彼女はルーンとルナを見た。「この道は危険よ。覚悟しておきなさい」
ルナはしばらく黙ってから、深く息を吸った。「それでも行く」
ルーンは彼女を見た。
「何よ」ルナは睨み返した。「私が危険を前にして引き下がるような人間だと思ってるの？」
「いや」ルーンは首を振った。「ただ……」
「ただ何？」
「ただ……」ルーンは言葉を切り、真剣に言った。「君たちがいてくれて、嬉しいよ」
ルナは一瞬固まり、そっぽを向いた。耳の根元がわずかに赤くなっていた。
「ふん、わかってるじゃない」
ヴィラは立ち上がり、服の埃を払った。「夜が明けたわ。帰りましょう」
彼女は明るくなっていく空を見つめ、目に複雑な色を浮かべた。
サン＝ドニの森……
二十年ぶりだ。
ついに、あの場所に戻ることになる。
