魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

カバラ編

第164章 ホーンラム の狩り

「ヴィラ、この大嘘つき！」ルナは狂ったように逃げ回った。「じっとしてればいいって言ったじゃない！」

「確かにじっとしていなさいとは言ったわ」ヴィラは木の上で悠々と言った。「でも自分で逃げたじゃない」

「だって怖すぎたんだもの！」

事実、その通りだった。

あのホーンラムが藪から飛び出してきた時、ルナは見てしまったのだ——凶暴な縦長の瞳、短剣のように鋭く曲がった角、そして羊とは思えないほど発達した筋肉を。

（これが羊？）

ルナの脳内で高速ツッコミが走る。

（羊の皮を被った戦う牛じゃないの！ていうか牛より凶暴じゃない？！）

彼女は即座にパニックを起こし、振り向いて走り出した。生存本能が理性を完全に上回った瞬間だった。

その結果、最初に計画していた罠のエリアから完全に外れてしまった。

ヴィラはあの空き地にいくつかの浅い穴を掘り、落ち葉で覆っていた。ホーンラムが踏めば足を挫くはずだった。しかし今やルナは方向を間違えて走っており、それらの罠は完全に無駄になった。

せっかく一時間かけて掘った穴が。

「ルーン！早く矢を射って！」ルナは叫んだ。

ルーンはクロスボウを構え、額には冷や汗が浮かんでいた。何度も狙いを定めたが、引き金を引く勇気がなかった。

（くそ……狙えない！）

ルナの走り方があまりにも慌てていて、左右にふらふら揺れている。ホーンラムは彼女のすぐ後ろ二メートル以内を追いかけており、二つの標的が重なっていて、安全に射撃できる角度がまったく見つからない！

これは初心者には無理ゲーすぎる難易度だった。

「まっすぐ走れよ！」ルーンは叫んだ。「そんなふらふらしてたら狙えないだろ！」

「まっすぐ走りたいわよ！」ルナは泣きながら叫んだ。「でもあいつがずっと角で突いてくるの！」

月明かりの下、一人と一頭の追いかけっこはスリリングでありながらも滑稽に見えた。まるで何かのコメディ劇を見ているようだった。ただし、主演女優は本気で命の危機を感じているのだが。

「もういい、俺がやる！」ルーンは歯を食いしばり、深く息を吸い込んだ。

彼はこの数日のヴィラの訓練を思い出した。

予測せよ。標的が今どこにいるかではなく、次の瞬間どこにいるかを見ろ。

呼吸を整えろ。心拍を落ち着かせろ。

そして、躊躇なく撃て。

（できる……はずだ）

ルーンは狙いを定め、角度を調整した。クロスボウの照準器越しに、ホーンラムの動きを追う。

引き金を引いた。

シュッ！

矢は風を切って飛び出した。

しかし――

「なんだって！？」ルーンは呆然とした。

矢はホーンラムのすぐ横をかすめ、斜めに近くの木の幹に突き刺さった。見事な外れっぷりだった。

ホーンラムは速度すら落とさなかった。まるでルーンの攻撃など最初から存在しなかったかのように。

（……嘘だろ）

「ルーン、下手すぎ！」ルナは絶望的に叫んだ。

「すまん！」ルーンは慌てて二本目の矢を装填した。「もう一回やる！」

（いや待て、初心者にこんな高速移動してる標的を狙えとか……）

ヴィラは木の上で首を振り、溜息をついた。

彼女はこの結果を予想していた。というか、最初からルーンに当てられるとは思っていなかった。

ルーンはこの数日で大きく進歩したが、まだ一週間も訓練していない。これまでは固定された的を撃っていたのに、今はこんな高速で動く標的を撃てと言われても……

難易度が地獄モードすぎる。

「やっぱり私が出るしかないわね」ヴィラは小声で言った。

彼女は枝から跳び降りた。猫のように軽やかで音もなく地面に着地する。月明かりの下、その動きには無駄が一切なかった。

そして——ルーンから予備のクロスボウを受け取った。

「ちょっと貸して」

左足を前に、右足を後ろに、重心をわずかに落とす。クロスボウを左腕にしっかりと乗せる。目を半分閉じ、照準器越しに、遠くを走るホーンラムを捉える。

一連の動作は流れるように行われた。まるでクロスボウが射撃台に固定されているかのように安定していて、呼吸すら止まっているように見えた。

ルーンはヴィラを見て、言葉にできない圧迫感を突然感じた。

（……なんだ、これ）

今のヴィラは、草むらに潜む豹のようで、全身から凛とした殺気を放っていた。

彼女は普段、貧乏でお金がなく、一番ボロい家を借りて、昼間は日銭を稼ぐ仕事をしている。いつも笑顔で、少し抜けているところもあって、親しみやすい少女だった。

でも——

この瞬間の彼女は、間違いなく百戦錬磨の狩人だった。

まるで別人のようだった。いや、これが彼女の本当の姿なのかもしれない。

ヴィラの眼差しは鷹のように鋭く、瞳は走るホーンラムをしっかりと捉えていた。

彼女の脳内で高速計算が始まる。

距離——約二十メートル。

速度——時速およそ三十キロ。

風向き——微風、右から左へ。

ホーンラムの足取りのリズム——四拍子、右前足から。

ルナの移動軌道——パニック状態、予測不可能だが大まかな方向は一定。

すべての変数が彼女の頭の中で瞬時に処理されていく。血族の動体視力と、長年の狩猟経験が融合した結果だった。

（……まあ、半分は勘だけどね）

ヴィラは内心で小さく笑った。

そして——今だ。

引き金を引いた。

シュッ！

矢が撃ち出され、銀色の軌跡を描いた。まるで月光そのものが矢になったかのような、信じられないほど絶妙な角度だった。

矢はルナの移動経路を絶妙に避け——彼女の髪の毛一本分も触れることなく——ホーンラムの死角から切り込んだ。

ズブッ！

矢は正確にホーンラムの右後ろ足に刺さり、深く突き立った。麻痺毒を塗った矢尻が、瞬時にホーンラムの血流に溶け込んでいく。

「ギャアアアア！」

ホーンラムは悲痛な叫び声を上げた。

ドスン！

巨体はバランスを失い、轟音を立てて倒れた。ちょうどルナの足元三メートル手前で、砂埃が舞い上がった。

…………

三秒間の沈黙。

森が静まり返る。

ルナは呆然と立ち尽くしていた。

「……串刺しにされるかと思った……」

彼女はゆっくりと地面に尻もちをつき、荒く息を吐いた。顔は真っ青で、全身が小刻みに震えている。

ルーンが駆け寄り、驚いてホーンラムを見た。「こんなに早く倒れたのか？」

好的！我来修改前一个章节的结尾，让它能自然衔接到这个狩猎教学章节：

---

# 月明かりの下の狩り（修改版结尾）

（前面内容保持不变，从处理魔兽开始修改）

---

ルーンが駆け寄り、驚いてホーンラムを見た。「こんなに早く倒れたのか？」

「矢に薬を塗っておいたの」ヴィラが歩み寄りながら、淡々と言った。まるで何でもないことをしたかのように。「麻痺毒よ。ホーンラムみたいな魔獣には特に効くの。血流が速い生物ほど、毒の回りも早いから」

彼女はしゃがんでホーンラムを調べた。毛並み、筋肉の状態、角の大きさ——すべてをプロの目で査定していく。「毒は三、四時間昏睡させる。処理するには十分な時間ね。肉も角も売れるし、今日は良い収穫だわ」

ルナは立ち上がり、お尻の泥を叩いた。「ヴィラ、じっとしてればいいって言ったじゃないですか？」声には非難が混じっている。

「確かに言ったわ」ヴィラは無邪気な顔をした。まるで何の悪気もないように。「でも自分で逃げたでしょ」

「だって怖かったんだもん……」ルナはうつむいた。

「それがあなたが克服すべき最初の課題よ」ヴィラは彼女の頭を撫でた。その手つきは優しかったが、口調は真剣だった。「あなたは狼人で、ホーンラムよりずっと上位の存在。本来なら、ホーンラムがあなたを見て逃げるべきなの。でも見ただけでパニックになるってことは、まだ精神力が足りないのよ」

彼女は立ち上がった。月明かりが銀色の髪に光輪をまとわせている。「次は、恐怖をコントロールすることを学ぶのよ。恐怖は悪いものじゃない——それを味方にできれば、最高の武器になる」

ルナはうつむいたまま黙っていた。悪いことをした子供のように。

「でも」ヴィラは話題を変えた。声のトーンが少し明るくなる。「逃げる時のスピードは悪くなかったし、回避反応も良かった。あんなに慌てなければ、反撃するチャンスは十分あったわ。狼人の爪ならホーンラムの皮を簡単に裂けるもの」

「本当ですか？」ルナは顔を上げた。目に少し希望の光が戻ってくる。

「本当よ」ヴィラは微笑んだ。「自分の本能を信じることを学ぶだけでいいの」

彼女はルーンの方を向いた。「あなたの射撃も進歩しているわ。当たらなかったけど、少なくとも引き金を引く勇気はあった」

ルーンは頭をかいた。「ルナに当たるんじゃないかって心配で……」

「それこそが問題なのよ」ヴィラは厳しく言った。「戦闘中は迷ってはダメ。仲間の回避能力を信じなさい。誤射を恐れて攻撃できなければ、かえって彼女をもっと大きな危険にさらすことになる」

少し間を置いて、彼女は付け加えた。「覚えておいて——迷えば敗れる」

ルーンは頷き、その言葉を心に刻んだ。

（迷えば敗れる、か）

確かにその通りだった。さっき、自分が躊躇していた間、ルナはずっと危険にさらされていた。

「さて」ヴィラは手を叩いた。「このホーンラムを処理しましょう」

「処理？」ルーンは聞いた。「素材を取るってことですか？」

「そう」ヴィラはホーンラムの横にしゃがみ込んだ。月明かりの下、彼女の表情は真剣そのものだった。「ホーンラムは下級魔獣だけど、いくつか価値のあるものがあるの。せっかく狩ったんだから、無駄にはできないわ」

彼女はホーンラムの頭部を指さした。「まずは角。魔獣化後は鋼鉄並みの硬さになって、微量の魔力を含んでいる。粉にすれば薬材になるし、錬金薬の原料にもなる」

ルーンは興味深そうに身を乗り出した。

「一対で」ヴィラは続けた。「約十スー」

「十スー！」ルーンは思わず声を上げた。

十スーは、夜警隊の日給に相当する。角一対だけで？

「次に毛皮」ヴィラは背中を指さした。「魔獣化した革は特に丈夫で、防具の内張りに使える。一枚丸ごとで十五スー」

ルーンの目が輝き始めた。

「そして一番高価なのは」ヴィラは頭部の奥を指さした。「魔晶。すべての魔獣の脳の奥には結晶があって、それが力の核なの。錬金術師に売ることもできるし、自分で吸収して力を高めることもできる」

「吸収？」ルーンは興味深そうに聞いた。「どうやって吸収するんですか？」

「魔晶を手に握って、魔力で導くと、中の力を少しずつ吸収できる。ただし効率は良くないし、リスクもある。属性が合わなければ、エネルギーの衝突が起きるかもしれない」

彼女は懐から小さなナイフを取り出した。「だからほとんどの人は売ってお金に換えるわ。ホーンラムの魔晶一つで——約二十五スー」

二十五スー。

ルーンの頭の中では素早く計算が行われていた。

角が十スー、毛皮が十五スー、魔晶が二十五スー。

完全なホーンラム一頭で、約五十スー。つまり二リーヴル半。

（……待てよ）

一晩で十頭狩れたら……

（二十五リーヴル！？）

それは夜警隊の一ヶ月分の給料より多い。しかも——これは現金だ！臨時収入だ！

レストランの利益は確かに良いが、あれは長期的な投資だった。だがこれは——今すぐ手に入る金だ。

「師匠」ルーンは目を輝かせて言った。興奮を抑えきれない。「もっとたくさん狩れませんか？」

ヴィラは彼を見て、意味深な笑みを浮かべた。

（お金の話になると、この子の目が変わるのよね）

「そう言うと思ったわ」

彼女は立ち上がった。月明かりが彼女の銀色の髪を照らし、まるで光の冠をまとっているように見えた。

「いいわよ。でも条件があるわ」

「第一に」ヴィラは指を一本立てた。「今からあなたたちは自力で狩ることを学ぶ。命の危険がない限り、私は手を出さない」

ルーンとルナは顔を見合わせた。

「第二に」二本目の指を立てる。「収入は三人で均等に分ける」

「それは当然です」ルーンはすぐに頷いた。

「第三に」ヴィラはルナを見た。その目は優しいが、妥協の余地はなかった。「次は、逃げてはダメよ」

ルナは唾を飲み込んだ。「に、逃げない……？」

「そう。恐怖に立ち向かうことを学ぶの。これがあなたの訓練よ」

ルナは少し黙った。唇を噛んで、心の中で何かと戦っているようだった。

やがて——彼女は頷いた。

「やって……みます」声は震えていたが、決意は固かった。

「よろしい」ヴィラは満足そうに頷いた。

彼女は森の奥を見やった。月明かりが木々の間から差し込み、銀色の光の帯を作っている。

「この森には、ホーンラムが結構いるわ。うまく連携すれば」彼女は振り返り、二人を見た。「今夜は少なくとも二十頭は狩れる」

「二十頭！？」ルーンとルナは声を揃えた。

二十頭——それは五十リーヴルだ！

「そうよ」ヴィラは淡々と言った。「一晩中時間があるんだから。ただし」彼女は意味深に笑った。「簡単じゃないわよ」

ルーンは拳を握りしめた。

（五十リーヴル……）

それは教会が仲間の命に付けた弔慰金の倍以上だった。

（自分の手で稼ぐ。誰にも頼らず、自分の力で）

「やります」ルーンは言った。声には決意が込められていた。

ルナも頷いた。まだ少し震えていたが、逃げ出そうとはしなかった。

「では」ヴィラは手を叩いた。「まずはこのホーンラムを解体しましょう。解体方法も覚えておいて——これも大事なスキルよ」

その後の数時間は、まさに狂気の狩りだった。

---