第159章 契約
契約
聖心慈善食堂を出て、ルーンは深く息を吸った。
陽光が顔に降り注ぎ、暖かく心地よい。
手の中の鍵束を見つめながら、言葉にできない感慨が胸に込み上げてきた。
「まさかこんなに簡単にいくとはな……」彼は小声でつぶやいた。
前世では、自分の店を開くことを考えたこともあった。
だが、あの煩雑な手続きを思い出すだけで頭が痛くなった。
あれもこれも許可が必要で、あちこちの役所を回らなければならない。何ヶ月もかかる。
それが今はどうだ？
神父と話をつけて、賃貸契約を結べば、もう改装を始められる。
複雑な手続きも、面倒な審査もない。
金があって、場所を見つければ、それで開業できる。
「なんて……気持ちがいいんだ」ルーンは思わず笑みがこぼれた。
ルナが横で不思議そうに彼を見た。
「何笑ってるの？」
「別に」ルーンは首を振った。「ただ……時には単純なことが幸せだと思ってな」
「何が単純なのよ？」
「いや、お前には分からないさ」
「ふん！」ルナは白い目を向けた。「気取っちゃって」
テレーズが微笑みながら二人を見ていた。
「ルーン、これからどうするの？」
「シャルルが契約書を作るのを待つ」ルーンは言った。「明日の午後に届けてくれる予定だ。署名したら……」
彼は少し間を置いた。
「それからレストランの準備を始める。職人を雇って改装し、設備を調達し、料理人や給仕を採用する」
「忙しそうね」テレーズは言った。
「ああ、忙しくなる」ルーンは笑った。「でも全部自分でやる必要はない。シャルルが経営を担当するマネージャーを派遣してくれるそうだ。俺は大きな方向性だけ決めればいい」
「それなら楽ね」
「そうでもない」ルーンは言った。「メニューの設計、料理の開発、販売戦略……これは全部俺がやらなきゃならない」
彼は空を見上げた。
「さて、戻るか。まだ準備することがある」
「あたしは残るわ」ルナが言った。「まだ修道女の手伝いがあるし。ねえ、テレーズ修道女、午後は何を手伝えばいい？」
テレーズは少し驚いたが、すぐに微笑んだ。
「そうね……子供たちに読み書きを教えるのを手伝ってくれる？」
「任せて！」ルナは胸を張った。
ルーンはルナを見て、少し意外に思った。
この数日で、ルナはすっかり孤児院に馴染んでいる。
「じゃあ、俺は行く」ルーンは言った。「また来る」
「うん！」ルナは手を振った。「頑張ってね！」
ルーンは孤児院を後にし、セーヌ川を渡って右岸へ戻り、プティ・シャン通りの住まいへと向かった。
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翌日の午後。
ルーンはプティ・シャン通りの住まいでノートを整理していると、扉の外からノックの音が聞こえた。
「どうぞ」
扉が開いた。
シャルルが入ってきた。後ろにはピエールと、見知らぬ中年の男が続いている。
「ベッカー！」シャルルは手に持った書類を興奮気味に振った。「契約書ができたぞ！」
ルーンは立ち上がり、その見知らぬ男を見た。
四十歳前後だろうか。中背で、きちんとした濃い色の上着とベストを着ている。髪は一糸乱れず整えられていた。顔は落ち着いており、目は鋭く集中している。如才ない、やり手という印象を与える男だ。
「こちらは……？」ルーンは尋ねた。
「ああ、そうだ！」シャルルは頭を叩いた。「紹介するのを忘れていた。こちらはロラン・デュフォールさん。父がレストランの経営を任せるために派遣してくれたマネージャーだ」
ロランは前に出て、軽く一礼した。
「ベッカーさん、お噂はかねがね。シャルル坊ちゃまから何度もお話を伺っております」
「ご丁寧に」ルーンは手を差し出した。「こちらこそ、よろしくお願いします」
二人は握手した。
ロランの手は安定していて、力加減も適度だ。卑屈でも傲慢でもない。
ルーンは心の中で頷いた。
第一印象では、このロランは確かにプロフェッショナルだ。
「どうぞお座りください」ルーンは彼らに座るよう促した。「何か飲みますか？ ここには水と……ええと、水しかありませんが」
「水で結構です」シャルルは笑った。「お茶を飲みに来たわけじゃない、契約を結びに来たんだ！」
彼は書類をルーンに渡した。
「まず見てくれ。問題があれば修正できる」
ルーンは書類を受け取り、注意深く読み始めた。
契約書は非常に詳細で、彼とシャルルが話し合ったほぼすべての点が書かれていた。
投資額：シャルルが二千リーブル、ルーンが千五百リーブルを投資する。
持分配分：シャルルが五十七パーセント、ルーンが四十三パーセント。
経営権：ルーンがレストランのコンセプト、スタイル、メニュー企画、販売戦略などの大方針の決定について全権を持つ。
財務監督：シャルルは帳簿を監督し、経営状況を確認する権利を持つ。
利益配分：持分比率に応じて配当する。
契約期間：五年。五年後に更新または解約が可能。
ルーンは読み終えて頷いた。
「問題ない」
「じゃあ署名しよう！」シャルルは待ちきれない様子で鵞ペンを取り出した。
二人は契約書に署名し、それぞれ一部ずつ保管した。
「よし！」シャルルは興奮して言った。「これで俺たちは正式にパートナーだ！」
「ああ」ルーンは微笑んで言った。「よろしく頼む」
「こちらこそ！」
二人は握手した。
ロランは傍らで静かに見ていたが、何も言わなかった。
契約を終えると、シャルルは言った。
「そうだ、ロランは父の商館で十二年働いているベテランだ。帳場、仕入れ、人事、全部経験している。非常に経験豊富だ」
彼はロランを見た。
「ロラン、ベッカーに君の考えを詳しく話してくれ」
「かしこまりました、坊ちゃま」ロランはルーンの方を向いた。「ベッカーさん、昨日シャルル坊ちゃまからレストランの計画について少し伺いました。いくつかお聞きしたいことがあります」
「どうぞ」ルーンは座って、続けるよう促した。
ロランはポケットから小さな手帳を取り出し、開いた。
「第一に、レストランの立地です。シャルル坊ちゃまによると、すでに適切な場所を見つけられたとか。サン・ジャック通りの慈善食堂だそうですね？」
「ああ」ルーンは頷いた。「昨日、神父と話をつけたところだ。年間賃料は四百八十リーブル。広さは一階の食堂部分だけで五十人が座れる程度、厨房と二階の倉庫、それに小さな中庭もある」
ロランは手帳に書き留めた。
「賃料は妥当ですね。立地は？ 周辺の環境はいかがですか？」
「サン・ジャック通り、ラテン地区の近くだ」ルーンは言った。「周辺にはソルボンヌ大学、いくつかの学院、それに書店、印刷所、カフェがある。人通りは悪くないし、我々のターゲット——中産階級——もこのあたりに多く集まっている」
ロランは頷いた。
「なるほど。第二に、改装と設備です。どのくらいの投資が必要と見込んでいますか？」
「改装は約千から千五百リーブル」ルーンは言った。「ただ、幸運なことに、食堂には教区が以前購入した建築資材が残っている。かなり節約できるはずだ」
「設備については、竈、オーブン、テーブルと椅子、食器などを揃える必要がある。およそ五百から八百リーブルだろう」
「人件費は？」
「料理人を三、四人、給仕を五、六人雇う必要がある」ルーンは言った。「仕入れ担当と掃除係を加えて、合計十人から十二人ほどだ」
ロランは手帳の上で何かを素早く計算していた。
しばらくして、彼は顔を上げた。
「お話を伺う限り、初期投資は約三千から三千五百リーブル。最初の三ヶ月の運転資金を加えると、合計で四千リーブル程度が必要ですね」
「そうだ」ルーンは頷いた。「だから俺とシャルルの投資でちょうど賄える」
ロランはルーンを見つめた。その目が真剣になった。
「ベッカーさん、失礼を承知で伺います。レストランを開くのは簡単なことではありません。関連のご経験はおありですか？」
これは試しているな。
ルーンは分かっていた。
老旦那がロランを派遣したのは、手伝いだけが目的ではない。監視するためでもある。
そしてロランが今やろうとしているのは、ルーンに本当にこのレストランを開く能力があるのかどうかを見極めることだ。
「経験か……」ルーンは笑った。「正直に言えば、レストランを開いたことはない。だが……」
彼はロランの目を見た。
「パリの飲食市場に何が欠けているか、俺は知っている。中産階級が何を求めているか、俺は知っている。そして何より重要なのは……」
彼は少し間を置いた。
「人を満足させる料理をどう作るか、俺は知っている」
ロランは数秒間、ルーンを見つめていた。
それから、彼は手帳を閉じ、軽く一礼した。
「承知いたしました。では本日より、私がこのレストランのマネージャーを務めさせていただきます」
その言葉は丁寧だったが、どこか距離を感じさせた。
まだ完全には信用していない——そう言外に告げている。
「よろしくお願いします、ロランさん」ルーンは手を差し出した。
二人は再び握手した。
だが今度は、空気が微妙だった。
ルーンには分かっていた。ロランはまだ自分を観察している。
そして自分がすべきことは、実力を証明することだ。
「それと」ロランは言った。「ベッカーさん、できるだけ早くあの食堂を見に行くことをお勧めします。具体的な改装の作業量を見積もり、職人を手配し、改装計画を立てる必要があります」
「ああ」ルーンは頷いた。「明日の午前でどうだ？」
「結構です」
「では決まりだ」ルーンはシャルルとロランを見た。「明日の午前、一緒に食堂を見に行こう。そこから準備を始める」
「よし！」シャルルは興奮して言った。「俺たちのレストランがオープンするのが待ちきれないよ！」
「すぐだ」ルーンは微笑んで言った。「もうすぐだ」
だが心の中では分かっていた。
これからが、本当の勝負だ。
