第151章：血色の予兆
実のところ、ルーン自身の内心では、立ち上がってこんなことを言うのは馬鹿げていると感じていた。しかし彼は今、十九歳の青年に転生している。血気盛んな青年が女性のために立ち上がることは、他の人々の目には不自然には映らない。むしろ、このときのルーンの動作や表情と相まって、人々に鋭気に満ちた感覚を与えていた。
若者、特に金を持っているように見える若者は、気が強くあるべきなのだ。
「ラ・ロシュ家だろうが団長だろうが知ったことか。珍しいな、舞台の歌姫を辱めて金がもらえるとは。いいだろう、俺がもらってやる」後列のどこかの席で、華麗なベストを着た若い男が酔っ払って立ち上がり、わざとらしく腰のあたりを叩いて、自分が身分ある貴族であることを周囲に示し、斜めに目を向けながら、ゆっくりとルーンの方へ歩いてきた。
飛び出してきた者を見て、ルーンは表情を変えず、むしろ微笑みさえ浮かべ、この酔っ払った小貴族に向かって頷きさえした。一方、シャルルは顔色を曇らせて振り返り、歩いてくる男を見た。
ルーンの手にあるこの金が奪われても、ルーンには関係ない。面目を失うのはシャルルだ。ルーンは冷静でいられるが、シャルルはこの貴族に金を奪われるのを黙って見ているわけにはいかない。
「くそ！コンスタンティンの連中はどこだ？明日一家揃ってドイツに帰りたいのか？」シャルルはその酔っ払った小貴族を一瞥し、振り返って席に座ったまま怒鳴った。
シャルルのこの一言で、二階のいくつかの観客席から四人の中年男性が立ち上がった。全員が深い色の礼服を着ているが、体格は明らかに普通の貴族より頑健で、腰のあたりが膨らんでおり、明らかに武器を隠していた。
この四人の立ち上がった中年男性は、全員がコンスタンティン商館の護衛頭目で、その中のハンスという男はコンスタンティンのパリ安全総責任者だった。コンスタンティン商館全体がパリで百人以上の退役軍人や港湾労働者を護衛として雇っており、これらの人々は全て商館が定期的に給料を払って養っていた。そしてルブラン家はコンスタンティン商館の協力パートナーとして、当然これらの人々を動かすことができた。
だからシャルルは、まるで使用人に命じるような口調で言えたのだ。
四人は互いに目を合わせ、一緒に席から立ち上がった。その中の二人がその酔っ払った小貴族を直接遮り、ハンスが口を開いた。「この方、あちらはルブラン家の坊ちゃんです。今謝って席に戻れば、まだ間に合います」
「コンスタンティンのハンスか？」小貴族は酔っ払って頭を上げ、話しかけてきた中年男を見た。「お前、酔っ払ってるのか？離せ！ドイツ商人の犬が、俺を止めるだと？信じられないか、明日お前らの倉庫を焼き払ってやる」
「旦那様……」ハンスが苦笑した。「酔っているのはあなたです。ルブラン坊ちゃんは怒らせてはいけません。パリで商売をしているドイツ商人には、千人以上がコンスタンティン商館で食べているんです。あなたは……」
「ハンス、お前に仲裁を頼んだか？追い出せ！」シャルルは数人の護衛が貴族を止めて説得しているのを見て、不満げに促した。
ハンスはシャルルに向かって笑った。「坊ちゃん、貴族に手を出すのは面倒です。お父様のところに伝わったら……」
「ベッカー、あの野郎に酒瓶を一本くれてやる度胸はあるか？」シャルルはもうハンスを見ず、隣に立っているルーンを一瞥して言った。
ルーンはテーブルの上のシャンパンボトルを掴み、酔っ払いの前まで歩いていき、目も瞬きせず、左手で相手の肩を掴んで自分の方に向かせ、右手のシャンパンボトルを振り上げて、相手の額に叩きつけた！
その小貴族は元々ハンスに向かって離せと言っていたが、誰かが自分の肩を掴んで向き直らせたと思った瞬間、相手を見る間もなく、酒瓶が頭に当たった！
酒がガラスの破片と共に額から流れ出る血と混ざり合って流れ落ちた。この酔っ払いも気が強く、手を伸ばして懐の決闘用手袋を取り出そうとしながら叫んだ。「くそ！貴族を襲うだと？決闘だ！」
「ご愁傷様です」ルーンは手に残ったボトルの口だけを捨て、相手に笑いかけ、席に戻った。
冗談じゃない。四人のコンスタンティンの護衛がこの酔っ払いを囲んでいるのに、決闘用手袋を取り出させるなんて、ありえない。
この小貴族は四人の中年男にしっかりと押さえつけられて動けなくなった。彼の仲間たちは彼が酒瓶で殴られるのを見て、四人の若い貴族が一斉に立ち上がり、剣を抜いて近づいてきた。「離せ！お前らドイツ野郎、フランス貴族に手を出すのか？」
ハンスはシャルルを見たが、シャルルはもう自分を全く相手にせず、煙草を取り出して先ほど手を出した若者に渡していた。ハンスは心の中でため息をついた。自分が何をしても、あの若者ほど坊ちゃんの気に入ることはできないようだ。
「人を呼べ！貴族たちに坊ちゃんを傷つけさせるな！」ハンスは隣の仲間に言った。
その男はすぐに外へ走り出し、一人の若い貴族も振り返って出口の方へ追いかけた。
ハンスは殴られた貴族の懐から取り出そうとしていた決闘用手袋を奪い取り、地面に投げ捨て、剣を構えて迫ってくる他の三人の貴族に向かって言った。
「皆様、私はコンスタンティン商館のハンスです。どうか顔を立てていただき、今夜のことはなかったことに」
「お前が言えばなかったことになるのか？お前ら外国人は明日パリから出て行け！」一人の貴族が剣をハンスに向けて叫んだ。
ハンスの顔色が変わった。彼はパリのドイツ人の輪では名の知れた人物だったが、シャルルのような大商人の御曹司の前では頭が上がらないものの、こんな小さな地方貴族に対して遠慮する必要はなかった。相手が顔を立ててくれないのを見て、ハンスは顔色を変え、低い声で言った。
「いいだろう。お前たちがどうやって俺をパリから追い出すのか見せてもらおう」
ルーンは席で聞きながら、心の中で頷いた。18世紀のパリでは、貴族は多くの貧しい人々を虐げることができたが、金持ちの大商人とその護衛だけは怒らせてはいけなかった。彼らと比べれば、小貴族の方が弱者だった。
双方が対峙しているとき、劇場の扉が外から力ずくで押し開けられた。先ほど走り出てハンスの仲間を追いかけた若い貴族が、狼狽した姿で大広間に逃げ戻ってきた。その後ろから、数十人の粗末な服を着た屈強な男たちが、木の棒や短刀を手に、殺気立って大広間に押し寄せてきた！
「どこの馬鹿貴族が、ルブラン坊ちゃんの顔を潰したんだ！」
観客席は一気に混乱に陥った。
富商、弁護士、小貴族たちが一斉に立ち上がって後ろに下がり、巻き添えを食わないようにした。
さっきまで威勢が良かった若い貴族たちも、こんなに多くの屈強な男たちが押し寄せてくるのを見て、顔色が変わった。
「お、お前ら……！ここは王立劇場だぞ！」その中の一人の貴族が虚勢を張って叫んだ。
「王立劇場がどうした？」先頭の坊主頭の男が冷笑した。「ここはパリだ、お前らの田舎の領地じゃねえ！」
彼が手を振ると、数十人の男たちが一斉に押し寄せた。
その若い貴族たちは剣を持っていたが、こんなに多くの人数を相手に、どうして本当に戦えようか。
「覚えてろ！ラトゥール家はこれで済まさないからな！」一人の貴族が捨て台詞を残し、仲間を連れて狼狽して劇場から逃げ出した。
大広間の観客たちがひそひそと囁き合い、シャルルを見る目には畏敬の念が込められていた。
ルーンは席に座り、表面上は平静を装っていたが、心の中では考えていた。
これは大事になった。
あの小貴族たちは追い払ったが、コンスタンティンの人間がこれほど派手に騒ぎを起こせば、必ず公爵の耳に入る。
そして公爵は……
ルーンは顔を上げ、向かいの桟敷席を見た。
オルレアン公爵は依然としてそこに座っており、顔には興味深げな笑みを浮かべていた。さっきの衝突をまるで見世物のように楽しんでいるようだった。
そしてボーモン騎士は……
ルーンの視線が走る。あの銀髪の騎士は桟敷席の手すりに寄りかかり、手にワイングラスを持って、同じように下の騒動を観察していた。
あの銀色の瞳が、暗闇の中で奇妙な光を放っていた。
ピエールが彼の耳元で小声で言った。「ベッカーさん、私たちはそろそろ……」
彼の声が突然止まった。
その瞬間――
公爵の桟敷席で、誰かの悲鳴が上がった。
そして――
血光が突如として咲き誇った。
