魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

投資編

第147章：普通座席

三人が劇場のホールに入ると、クリスタルシャンデリアの光が大理石の床に降り注いでいた。給仕が彼らのコートを受け取り、プログラムを手渡した。

「ルブラン様、ご予約は……」給仕がリストを確認する。「二階左側、三列目のお席になります」

シャルルの顔色がわずかに曇った。

二階左側三列目――それは桟敷席ではなく、普通の観客席だった。一階の席よりは良いが、桟敷席を持つ大貴族たちと比べれば、明らかに格が落ちる。

「申し訳ありません、ベッカーさん」シャルルがやや気まずそうに言った。「本当は桟敷席を予約したかったんですが、今夜は公爵がお見えになるので、良い桟敷席は全て予約済みで。普通の席しか取れませんでした」

「構いませんよ」ルーンは笑って言った。「公演が見られるだけでも十分です。それに……」

彼は周囲を見回した――一階には富裕な商人、弁護士、医師などの中産階級が座っており、小貴族も何人かいた。彼らこそ、自分が将来開くレストランのターゲット顧客層だ。

「ここに座る方が、むしろターゲット顧客を観察しやすいですね」ルーンが小声で言った。

シャルルの目が輝いた。「その通りだ！」

彼らは給仕に従って階段を上り、二階左側の座席エリアにたどり着いた。

ここは階段式の座席で、桟敷席のような密室性はないが、視界は悪くない。シャルルが予約したのは三列目の中央寄りの席で、舞台がはっきりと見える位置だった。

三人が着席した。

ルーンは前を見た――舞台では、スタッフが最後の準備をしている。オーケストラピットでは、楽師たちが調律していた。ヴァイオリンの弦の音、フルートの試奏、チェンバロのアルペジオ……それらが混ざり合って、奇妙な前奏を形作っていた。

そして彼は顔を上げて向かい側を見た――

二階の最も中央に、特に豪華な桟敷席がいくつかあった。そこには各大貴族家の紋章が掲げられていた。金メッキの手すり、深紅のベルベットのカーテン、どの桟敷席も独立した小宮殿のようだった。

そして最も中央にあるもの、その扉には金色の百合の紋章が掲げられていた――オルレアン家の象徴だ。

「あれが公爵の桟敷席です」シャルルがルーンの視線を追って、声を潜めて言った。「最高の位置です。今夜あそこに座れるのは、パリで最も権力を持つ人々だけです」

ルーンは頷き、視線を桟敷席エリアに走らせた。

そして、彼は見つけた。

公爵の桟敷席の右側の隅に、あの銀髪の人影が。

ボーモン騎士だ。

彼は桟敷席の手すりに寄りかかり、手にワイングラスを持って、無造作に下の観客席を眺めていた。

突然、その視線が動いた。

ルーンの心臓が激しく跳ねた。

あの銀色の瞳が、この方向を向いているように見えた。

しかし……本当に自分を見ているのだろうか？

それともたまたまこのエリアを見ているだけなのか？

ルーンには確信が持てなかった。

距離が遠すぎる上に、彼は今階位9の血族で、転化してまだ日が浅く、霊性感知がまだ弱い。高階位の超常者のように、他人の視線や意図を正確に判断することができない。

もしかしたらボーモン騎士は単に観客席全体を観察しているだけ？

もしかしたら二階左側の別の誰かを見ている？

もしかして……ただの偶然？

でもこの見られている感覚は……

ルーンははっきりとは言えないが、心の中に不安がある。

彼は無理に視線を外し、舞台を見ているふりをした。しかし視界の端では、やはりあの桟敷席をちらちらと盗み見てしまう。

ボーモン騎士の視線は、また別の方向に移ったようだ。

やはりただの偶然だったのか？

ルーンはそう自分に言い聞かせたが、心の不安は消えなかった。

「ベッカーさん？」ピエールが彼の異変に気づいた。「大丈夫ですか？少し緊張しているようですが」

「大丈夫です」ルーンは深呼吸した。「ただ……こういう場に来るのは初めてで、少し慣れないだけです」

給仕が酒と菓子を運んできた――普通の席でも、金さえ払えばこういったサービスを受けられる。

「さあ」シャルルが三人分の酒を注いだ。彼はルーンの状態に気づいていないようだった。「公演が始まる前に、あなたの計画の続きを話しましょう。初期投資200銀貨を、具体的にどう配分するんです？」

ルーンは懸命に注意を集中させ、懐から小さな手帳を取り出し、シャルルに見せた。

「賃料は年間50銀貨です」彼は手帳の数字を指さして言った。「ラテン区に借りようと思っています。あそこは王国庭園より店舗がずっと安く、しかも大量の学生、教師、小商人が集まっている――まさに我々のターゲット顧客です」

「ラテン区か……」シャルルが考え込んだ。「確かに人通りは多いが、消費能力は……」

「だから価格設定を合理的にするんです」ルーンが言った。「王国庭園のように一食数銀貨もするようなことはできません。私の考えでは、メイン料理を20から50スーの間にして、普通の中産階級でも手が届くようにします」

「20から50スー？」シャルルが少し驚いた。「その価格で……利益は出るんですか？」

「出ますよ」ルーンは自信を持って言った。「鍵は回転率と食材コストの管理です。一日50人から80人の客を迎えられれば、客単価平均30スーとして、一日15から24銀貨になります。コストを除いて……」

彼が話していると、突然また何かを感じた。

この言葉にできない感覚。

誰かが自分を見ているような気がする。

でもそれは単に自分が緊張しすぎて生じた錯覚かもしれない。

ルーンは我慢できずまた顔を上げた――

ボーモン騎士はまだ桟敷席にいた。

しかし今度は、ルーンには彼の視線の方向が分からなかった。

あの銀髪の騎士は隣の人と何か話していて、顔に笑顔を浮かべていた。

もしかして……本当に自分の思い過ごしだったのか？

ルーンは自分を説得しようと努め、シャルルとの会話を続けた：

「……コストを除けば、一日10から15銀貨の純利益が出ます。一ヶ月で300から450銀貨、賃料やその他の経費を除いても、半年で元が取れます」

「悪くないですね」シャルルが頷いた。「では食材はどこから仕入れるんです？」

「すでに何軒かの業者に連絡を取っています」ルーンは声を安定させようと努めながら言った。「野菜は郊外の農場から直接購入できます。肉類は……」

劇場の照明が突然暗くなった。

観客席から低いざわめきが起こり、それから次第に静かになった。

舞台で、幕がゆっくりと開いた。

オーケストラが演奏を始めた。

イタリアオペラの序曲が響き渡る。

「公演が始まりましたね」シャルルが声を潜めて言った。「中場休憩まで待って続きを話しましょう」

ルーンは頷いたが、舞台を見ているふりをしていた。

しかしあの不安な感覚は、ずっと消えなかった。

自分は本当に見つかったのだろうか？

それとも単に疑心暗鬼になっているだけなのか？

ルーンには分からなかった。

彼は今階位9で、霊性感知が弱すぎて、高階位超常者の意図を正確に判断できない。

しかし不確かだからこそ、かえって不安が増す。

もしボーモン騎士が本当に自分を見つけていたら……

もし適切なタイミングを待っているだけだったら……

もし……

ルーンは自分を落ち着かせようと努めた。

今こんなことを考えても無駄だ。

一歩ずつ進むしかない。

舞台では、ソプラノがアリアを歌っていた。

歌声は美しく心に響いたが、ルーンは一言も聞き取れなかった。

彼の思考はすでに別のところに飛んでいた――

もし今夜ボーモン騎士が本当に動いたら……

逃げられるだろうか？

いや、逃げられない。

階位5対階位9、速度、力、反応、全てが圧倒的な差だ。

しかもここは王立劇場で、至る所に貴族や権力者がいる。騒ぎを起こせば、かえって自分が露見してしまう。

だとすれば……

惚けるしかない。

普通の商人を装い続ける。

いかなる超常者の気配も見せない。

試されたとしても、自分は普通の人間だと言い張る。

確たる証拠がなければ、ボーモン騎士もこんな公の場で直接手を出すべきではない。

ここはオルレアン公爵の領地であり、パリ上流社会の社交の中心だ。

聖堂騎士団といえども、影響を考慮しなければならない。

ルーンはそう自分に言い聞かせた。

しかし心の不安は、依然として影のように彼を覆っていた。

舞台のオペラは続いていた。

一幕また一幕。

アリア、レチタティーヴォ、合唱……

約一時間後、第一幕が終わった。

照明が再び明るくなった。

「中場休憩ですね」シャルルが立ち上がり、伸びをした。「菓子を取ってきます。ベッカーさん、何かご希望は？」

「適当で結構です」ルーンが言った。「あまり空腹ではありません」

「ではすぐ戻ります」シャルルとピエールが一緒に休憩ホールに向かった。

ルーンは座席に残り、プログラムを見ているふりをした。

しかし彼の注意は、ずっと桟敷席の方に向けられていた。

公爵の桟敷席の扉が開いた。

何人かの貴族が出てきた、その中にボーモン騎士もいた。

銀髪の騎士は最後に歩いてきて、手にはまだワイングラスを持っていた。

そして……

彼の足が止まった。

頭が、わずかにこちらを向いた。

ルーンの心臓が激しく跳ねた。

今度は、距離がより近かった。

まだ十数メートル離れているが、ルーンはより明確に見ることができた――

ボーモン騎士の視線は、確かにこの方向を向いていた。

しかし……

自分を見ているのか？

それともこのエリアの他の誰かを見ているのか？

あるいは単に二階全体の配置を観察しているだけなのか？

ルーンには確信が持てなかった。

判断できなかった。

なぜならボーモン騎士の表情があまりにも平静で、明確な敵意も興味も示していなかったからだ。

ただ……見ているだけ。

数秒後、ボーモン騎士は視線を戻し、休憩ホールに向かって歩き出した。

ルーンはようやく顔を上げ、長く息を吐いた。

「くそ……」

彼は心の中で毒づいた。

この不確かな感覚は、確実に狙われていると分かるよりもっと悪い。

相手が明確に敵意を示していれば、少なくとも準備ができる。

しかし今のような状態では……

見つかったかもしれないし、見つかっていないかもしれない。

相手が試しているのかもしれないし、ただの偶然かもしれない。

この曖昧な状態が、さらに不安を掻き立てる。

ルーンはこめかみを揉んだ。

冷静になる必要がある。

理性的に分析する必要がある。

もしボーモン騎士が本当に自分の正体を確信していたら、こんなに躊躇するはずがない。

聖堂騎士団は常に果断で知られている。

だから……

もしかしたら相手はただ少し疑っているだけ？

もしかしたらこのエリアに何か異常があると感じているが、まだ誰か特定できていない？

もしかして……

ルーンには分からなかった。

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