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第141章：慈善食堂という切り札

「具体的に言うと」ルーンは紙の上の数字を指で辿りながら説明を続けた。「実は私はすでに非常に理想的な場所を見つけています」

これが俺の秘密兵器だ。既存資産の活用。ゼロから始めるより遥かに安い。

「聖心孤児院に慈善食堂があり、場所はサンジェルマン区、大学といくつかのコーヒー館から遠くありません」

シャルルの眉が微かに動いた。

興味を引いた。立地は商売の基本だ。

「その食堂は元々貧しい人に粥を施すためのものでしたが、ここ数年孤児院の経費が厳しく、食堂はすでに二年以上閉鎖されています」

「慈善食堂？」シャルルは眉を上げた。「教会の財産か？」

来た。彼は法的な複雑さを心配している。

「はい」ルーンは率直に認めた。「しかし神父はすでに食堂を私に貸すことに同意しています」

「賃料は？」シャルルは即座に聞いた。

良い質問。彼は本当にビジネスマンだ。

「一年でたった二十金ルイです」

シャルルの目がわずかに見開いた。

完璧だ。彼は市場賃料を知っている。これは破格だと分かった。

「二十？」彼は繰り返した。「サンジェルマン区で？」

「はい」ルーンは頷いた。「それに食堂自体の構造はまだ完全です。厨房、食事エリアもあります。ただ長年の使用で荒廃しているため、改装が必要なだけです」

だから初期コストを大幅に削減できる。これがスタートアップの生存戦略だ——既存資産を活用し、キャッシュバーンを最小化する。

彼は紙の上の数字を指して説明を続けた。

「ですから実際の投資は主に内装と設備です。具体的には——」

ルーンは指で項目を一つ一つ辿った。

「店舗賃料一年分前払いで二十金ルイ」

シャルルは頷いた。

「内装費用はおよそ五十から六十金ルイ。主に壁の修繕、破損した床の交換、塗装、カーテンや布の追加など」

「六十は高すぎないか？」シャルルが口を挟んだ。

良い。彼は交渉を始めた。つまり真剣に考えている。

「私は三社から見積もりを取りました」ルーンは即座に答えた。「最安値が五十二金ルイ、最高値が六十八金ルイです。中間値を取って六十としました」

準備は完璧だ。どんな質問にも即答できる。

シャルルは満足げに頷いた。

「続けてくれ」

「厨房設備はおよそ三十金ルイ。新しい鉄鍋数個、オーブン、それに特殊な調理器具が必要です」

「特殊な調理器具？」

「温度計です」ルーンは言った。「正確な温度を測るため。それに精密な秤——グラム単位で材料を量れるもの。さらに標準化された調理器具——同じ大きさの鍋、同じ形の型など」

科学的調理に必要な道具。18世紀には珍しいが、存在はする。

シャルルは興味深そうに頷いた。

「テーブルと椅子はおよそ二十金ルイ。元の長テーブルと椅子は簡素すぎるため、体裁の良い食卓と椅子に交換する必要があります」

「食器と陶磁器はおよそ十五金ルイ。皿、ナイフとフォーク、グラスなど」

「初期の食材調達はおよそ十五金ルイ」

「人件費の二ヶ月分前払いはおよそ二十金ルイ。三から四人の料理人、五から六人の給仕を雇う必要があります」

「流動資金二十金ルイ、初期の運転に対応します」

ルーンは顔を上げてシャルルを見た。

「合計でおよそ百九十金ルイ前後です」

彼は一呼吸置いた。

「既存の場所があるため、コストは新たに店を借りるよりずっと低くなります。市場の新規開業と比べて、少なくとも五十から八十金ルイは節約できます」

そして俺は意図的に少し高めに見積もった。実際のコストは百六十ぐらいだろう。三十金ルイの緩衝帯——予期せぬ出費用だ。

シャルルは注意深くその紙を見た。彼の目が各項目の上を移動し、指が軽くテーブルを叩いていた。

トン、トン、トン。

リズミカルな音——彼が計算している証拠だ。

「慈善食堂か……」彼は呟いた。「場所はどこだ？正確に」

「サン・ジャック通り、聖心孤児院の隣です」ルーンは言った。「ソルボンヌから徒歩十五分、サンジェルマン・デ・プレ修道院からは十分です」

立地、立地、立地。不動産の三原則。

「あの一帯は最も繁華な商業区ではありませんが」ルーンは率直に認めた。「周辺にはいくつかの学院があり、学生と教師が少なくありません。それにサンジェルマン・デ・プレ修道院からも遠くなく、よく地方から訪問客が来ます」

ターゲット顧客セグメント：学生、教師、訪問客。中程度の購買力だが、一定の文化レベルがある。新しいものを試す意欲が高い。

「学生と教師……」シャルルは思案げだった。「彼らの消費能力はどうだ？」

良い質問。彼は市場セグメントを理解している。

「あまり高くはありませんが、低くもありません」ルーンは率直に言った。「さらに重要なのは、この人たちは品位を重んじ、新鮮なものに金を払う意欲があるということです」

早期採用者。イノベーター層。新製品発売時の理想的な顧客だ。

「それにあの一帯の飲食店は多くなく、競争はそれほど激しくありません」

シャルルは頷いた。紙を見続けた。

彼は考えている。数字を検証している。

しばらくして、彼は顔を上げた。眼差しがさらに鋭くなっていた。

「ベッカー様」彼の声が真剣になった。「君の計画は完璧に聞こえる。数字も合理的だ。しかし私はやはり一つ質問しなければならない——」

来た。条件交渉だ。

「もし私がこの金を投資するなら、持分はどう分けるのか？」

ルーンは一瞬も躊躇しなかった。

「あなたが六十パーセントの持分を占めることを受け入れます」

最初から譲歩を見せる。しかしすぐに条件を付ける。

シャルルの眉が上がった。明らかに意外だったようだ。

「六十？」彼は繰り返した。「君は四十で満足するのか？」

彼は疑っている。この条件は良すぎる。

「はい」ルーンは頷いた。「しかし一つ条件があります」

そしてここが重要なポイントだ。

「レストランの経営管理は私が全権で担当しなければなりません」

シャルルの表情が変わった。

予想通り。彼は経営権の価値を理解している。

「あなたは人を派遣して帳簿を監督でき、いつでも経営状況を確認できます」ルーンは続けた。「しかし具体的な経営の決定——メニューの設計、人員の配置、調達ルートなど——これらは私が行わなければなりません」

財務の透明性と引き換えに経営の自主権。これは公平な取引だ。

シャルルはすぐには答えなかった。

彼はナイフを取り上げ、皿の縁で軽く叩いた。

カン。

彼は考えている。俺の条件を評価している。

「全権担当？」彼の口調からは喜怒が読み取れなかった。「ベッカー様、君の要求は小さくないな」

もちろん小さくない。経営権なしでは、俺のビジョンは実現できない。

「私は二百金ルイ近くを出すのに」シャルルは続けた。「君は私に経営に全く干渉するなと？万が一君がレストランを滅茶苦茶にしたら、私は元手を失うではないか？」

典型的なリスク回避の思考。しかし彼の質問には答えがある。

「だから帳簿を監督できると申し上げたのです」ルーンは真剣に言った。「すべての支出は検証でき、すべての収入も記録に残ります。もし私に何か横領や流用の行為があれば、あなたはいつでも私の職務を解くことができます」

財務監督。これで彼の不安を和らげる。

「しかし経営の決定においては、十分な自主権をください」

彼は一呼吸置いて、視線を直接シャルルに向けた。

「シャルル様、あなたは誰よりも理解しているはずです」

そして今、最後の一撃だ。

「あらゆる面で制約を受ける経理では、良い成績は出せないということを」

シャルルの表情が微妙に変わった。

的中だ。彼自身の痛点を突いた。

個室が静かになった。

ルーンはシャルルの目に何かが走るのを見た——共感か、あるいは苦痛か。

彼は父親が港に配置した執事デュヴァルのことを思い出しているのだろう。

自分がこれまで香辛料コーヒー商館での境遇を思い出しているのだろう。

名目上は自分で経営しているが、実際には大小の事務はすべて父に報告しなければならない。すべての決定はデュヴァルの審査を経なければならない。

あの束縛される感覚。

あの窒息感。

そして俺は彼にその痛みを思い出させた。

シャルルは長い間沈黙した。

隅の竪琴奏者が新しい曲を始めた。今度はもっと遅く、もっと憂鬱な調べだった。

個室の雰囲気が少し緊張したものになった。ピエールは慎重に二人を見ていた。傍らの歌姫たちも多くを語ろうとしなかった。

待て。彼に決断する時間を与えろ。

ついに、シャルルはナイフを置いた。

グラスを持ち上げて大きく一口飲んだ。

「ベッカー様」彼はゆっくりと口を開いた。語気が平静で厳粛になった。「私は認める、君の考えが私を惹きつけることを」

良い兆候だ。しかし——

「標準化経営、科学的調理法、慈善食堂の改造……これらは確かにすべて新しい」

彼は一呼吸置いた。

「それに君が今言ったあの言葉も、確かに私の心に響いた」

しかし。また「しかし」が来る。

「しかし」シャルルの語気が一転した。「私はやはり一点を強調しなければならない」

彼はグラスを重くテーブルに置いた。

ドン。

「私は慈善をしているのではないし、簡単に説得される愚か者でもない」

もちろんだ。君は商人だ。商人は利益のために動く。

シャルルは身体を前に傾けた。両眼でルーンを凝視した。

「君は経営を全権で担当したいと言う、それは良い。君は失敗の責任を負うと言う、それも良い」

しかし——

「しかしベッカー様」

彼の声が低く、重くなった。

「私は知る必要がある——もし私が本当にこの百九十金ルイを投じるなら、もし私が本当に君に経営の自由を全権で与えるなら、もし私が父とデュヴァルの圧力に耐えて君の計画を支持するなら……」

これが本当の質問だ。

「それなら三ヶ月後、六ヶ月後、一年後に」

彼は一字一句言った。

「君は果たして能力があるのか、このレストランを本当に儲けさせることが」

一呼吸。

「君は果たして確信があるのか、私の投資を水の泡にしないと」

個室がまた一度静かになった。

ルーンはシャルルの言葉の重みを感じた。

これは単純な疑問ではない。これは商人が重大な決定をする前の最後の確認だ。

もしこの瞬間に彼が少しでも躊躇や虚勢を見せれば、この投資は泡と消える。

しかしもし彼がシャルルを納得させる答えを出せれば……

さあ、最後のカードを見せる時だ。

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