魔法貴族の時代に転生した俺、科学で革命を起こす～18世紀フランス、第一次魔法世界大戦前夜～科学と数学で魔法を解明せいよ

狼人娘編

第133章:告白

ルーンはテレサの部屋へ続く廊下に立ち、手を上げては下ろし、何度も繰り返していた。

もうここで五分近く立ち尽くしている。

言うべきか、言わざるべきか?

嘘をつくのは簡単だ。完璧な言い訳はもう用意してある——聖光アレルギー、稀な体質の問題、医学的特例。テレサなら絶対に信じるだろうし、それでみんな平和に暮らせる。どれだけ楽か。

でも問題は……

ルーンは壁に寄りかかり、前世で見た映画やドラマのシーンが頭に浮かんできた。

『ヴァンパイア・ダイアリーズ』でステファンがエレナに自分が吸血鬼だと告白するシーン。『トワイライト』でのエドワードの有名なセリフ「これが俺だ」。それに『トワイライト』のパロディ版では、吸血鬼の男主人公が女主人公に言うべきかどうか延々と悩んだ末、実は女主人公はとっくに知っていて、彼だけが一人芝居していたというオチ。

当時これらを見ていた時、ルーンはただこう思っていた:こいつら病気なんじゃないか?一生隠し通せるのに、わざわざ「誠実な告白」なんて茶番をやって。嘘ついときゃいいだけじゃん?脚本家が対立を作るために、無理やりキャラの知能を下げてるだけだろ。

あの時の自分のツッコミを覚えている:現実世界で誰がこんな馬鹿なことするんだよ、秘密なんてちゃんと隠しときゃいいだろ、告白したら自分から面倒事を招くだけじゃないか?

結果、今は……

今、自分の番が回ってきた。

しかも、もっと恥ずかしいことに、自分も本気で告白するかどうか悩んでいることに気づいた。

やっぱり俺、現代人なんだなぁ。

さっきテレサの震える手を見て、彼女の目に浮かぶ自責の念を見た時、「聖光アレルギー」という嘘が喉に詰まって出てこなかった。

なんというか……無実の人が自分を責めるのを見ていられないんだよな。

平和な時代に育った普通の人間は、みんなこの癖があるんだろう。嘘をつく方が安全だとわかっていても、心の中のその一線を越えられない。

あのドラマたちでは、吸血鬼が告白した後、ヒロインは驚きながらも最終的には受け入れて、むしろ種族を超えた壮大な恋愛まで始まったりする。

でもあれはドラマだぞ!脚本家が書いた台本だぞ!

現実にそんなハッピーエンドがあるわけないだろ?

ここは18世紀だ、ハリウッドじゃない。テレサは見習いシスターで、メアリー・スーのヒロインじゃない。俺が告白した後、彼女は感動して「あなたが何であろうと気にしない」なんて言わずに、そのまま聖堂騎士団に通報するかもしれない。

そうしたら俺は「火刑台バーベキュー」を体験できるわけだ。

でも……

ルーンはテレサがさっき小声で言った言葉を思い出した:「私が彼女を傷つけた……」

彼女はずっと覚えているだろう。ずっと自分のせいだと思い続けるだろう。

たとえ彼が「君のせいじゃない」と言っても、彼女は自分を責め続けるはずだ。聖光を使うたびに躊躇し、今日のことを思い出すたびに悲しむだろう。

そして俺は真実を知っているのに、彼女にこの訳のわからない罪悪感を背負わせ続けるのか?

ルーンは深呼吸した。

もういいや。

最悪、焼き殺されるだけだ。

それに、もしかしたらテレサはそこまで規則に縛られてないかもしれない?もしかしたら、あのドラマのヒロインたちみたいに、驚いた後で受け入れてくれるかもしれない?

まあ、確率は低いけど。

でも、彼女が自分を責め続けるのを見ているよりはマシだ。

ルーンは手を上げ、今度は躊躇せずにドアをノックした。

「どうぞ」優しい声が聞こえてきたが、少し疲れているのがわかる。

ドアを開けると、テレサは窓際の小さな木の椅子に座っていて、手には祈祷書を持っているが、明らかに読んでいない。窓の外の夕日の残光が彼女の身に降り注ぎ、茶色の長い髪を金色に染めている。彼女は顔を上げ、複雑な目でルーンを見た。

「ルナは大丈夫?」彼女は小声で尋ね、声には震えが混じっている。

「眠ったよ」ルーンはドアを閉め、彼女の向かいに座った。「傷は徐々に治っていく。でもテレサ、君に話さなきゃいけないことがある。ルナのこと、それと俺自身のこと」

テレサは顔を上げ、目には困惑と不安が浮かんでいた。

ルーンは深呼吸した。

よし、ここまで来たら引き返せない。

「ルナは普通の人間じゃない」ルーンは率直に言った。「彼女は狼人だ」

祈祷書がテレサの手から滑り落ち、パタンと音を立てて床に落ちた。

彼女は目を見開き、唇をわずかに開けたが、声が出ない。数秒後、ようやく声を取り戻した:「お、狼人……?」

「そうだ」ルーンは頷いた。「だから君の聖光が彼女を傷つけたんだ。君が何か間違ったことをしたわけでも、君の聖光に問題があるわけでもない。聖光が狼人のような超常生物に対して天然の抑制作用を持っているからだ」

テレサの顔色は瞬時に青ざめ、身体がわずかに後ろに傾いた:「でも……でも彼女はあんなに普通に見えたわ……あんなに……」

「優しそうだった?」ルーンは彼女の言葉を引き継いだ。「そうだよ。テレサ、君たちは一分も会っていなかったけど、感じたはずだ。ルナに悪意はなかっただろ?彼女はただ子供たちを見に来たかっただけなんだ」

彼は少し間を置いた:

「それに君も見ただろ、彼女は聖光で火傷した後、最初の反応は後ろに下がって、痛いって叫ぶことだった。君を攻撃しようとはしなかった。本物の怪物がそんな反応すると思うか?」

「でも教会は……」テレサの声は震えている。

「教会は狼人は怪物で、獣だと言っている」ルーンは落ち着いて言った。「でもテレサ、君がさっき見たルナは、獣に見えたか?彼女は話すし、涙を流すし、痛みを感じる。俺たちと何が違うんだ?」

テレサは沈黙し、目には葛藤が満ちている。

ルーンはこれが彼女にとって難しいことを知っている。小さい頃から教会の教育を受けてきた人間が、深く根付いた教義を覆すには、勇気だけでなく、自分の信仰を引き裂く必要がある。

でも、続けなければならない。もう始めてしまった以上、引き返す道はない。

「それと俺も」ルーンは続けた。語調は相変わらず落ち着いている。「俺ももう普通の人間じゃない。二週間前、ヴィーラ先生が俺の命を救うために、俺を血族の眷属に転化させたんだ」

部屋は死の静寂に包まれた。

テレサは彼を見つめ、まるで初めて彼に会ったかのようだった。唇が動いたが、言葉が出てこない。

ルーンは手を伸ばして額の髪をかき上げた。夕日の光の下で、元々黒かった髪の中に、いくつかの暗赤色の髪が混じっているのが見える——これは転化後に現れた変化で、血族の力が彼の体内に残した痕跡だ。

「それから、俺は血を飲まないと生きていけなくなった」ルーンは言った。「でもヴィーラ先生が動物から血液を得る方法を教えてくれた。人間を傷つけたことは一度もない、テレサ。誓うよ」

これらを全て言い終えて、ルーンは疲れを感じた。

言うべきことは全て言った。後はテレサがどう選択するかだ。

長い沈黙。

テレサは頭を下げ、両手でスカートをきつく握りしめている。ルーンは彼女の手がわずかに震えているのが見える。

窓の外の夕日は徐々に沈んでいき、部屋の光はどんどん暗くなっていく。

テレサは長い間沈黙していた。

ルーンは彼女の目の表情が変化していくのが見えた——驚きから、困惑へ、思索へ、そして最後に平静へと。

「小さい頃から、神父たちは私に、血族は魂のない怪物だと教えてきたわ」彼女はゆっくりと口を開いた。「でもルーン、あなたに魂はあるの?」

「俺は……わからない」

「あなたは孤児院の子供たちのことを心配して、私が疲れている時に水を汲むのを手伝ってくれて、私に罪悪感を持たせたくないから危険を冒して告白してくれた」テレサは彼を見た。「魂のない怪物がそんなことをすると思う?」

彼女はルーンに問いかけているようでもあり、自分自身に問いかけているようでもあった。

しばらくして、彼女は顔を上げた。目には困惑と葛藤があったが、それ以上に思索があった。

「それじゃあ……」テレサはようやく口を開いた。声は小さい。「聖光は……あなたも傷つけるの?」

「ああ」ルーンは正直に答えた。「すごく痛い。さっきのルナみたいに」

テレサは勢いよく顔を上げ、目はもう赤くなっていた:「じゃあ私が前にあなたの怪我を何度も治療した時は……」

「それは俺が眷属になる前だ」ルーンは慌てて言った。「君は一度も俺を傷つけたことはない、テレサ」

「でもこれからは……」彼女の声は詰まった。「これからはもうあなたを治療できないわ……もしあなたが怪我をしたら……」

彼女が最初に考えたのは意外にもこれだった。恐怖でも、嫌悪でもなく、俺が今後怪我をしたら痛むことを心配している。

ルーンの胸が締め付けられた。

「大丈夫だよ」彼は静かに言った。「俺は今眷属だから、回復力は前より強い。小さな怪我や病気は自然に治る」

テレサは唇を噛み、涙がついに流れ落ちた。

「あなたはまだあなたなの?」彼女は突然尋ねた。目には複雑な感情が浮かんでいる。「あなたはまだあのルーンなの?」

ルーンは呆然とした。

「あなたはまだ深夜に私と一緒に病気の子供の世話をしてくれるルーンなの?」テレサは続けて尋ねた。「まだこっそり自分のパンを小さなアニーに分けてあげるルーンなの?それとも……私が疲れている時に水を汲んでくれるルーンなの?」

「俺はまだ俺だ」ルーンは真剣に彼女の目を見た。「俺が眷属になった後も、孤児院の子供たちのことを心配するし、君の負担を分かち合いたいと思っている。俺が変わったのは体だけで、心は……俺はまだ俺だよ」

テレサは長い間彼を見つめていた。

それから彼女は立ち上がり、ルーンの前に歩み寄り、手を伸ばして彼の顔に触れた。

「まだ温かいわ」彼女は静かに言った。

彼女は手を彼の胸に置いた:「心臓もまだ動いている……前よりちょっと遅いけど……」

ルーンは動かず、彼女に確認させた。

しばらくして、テレサは一歩下がった。目は少し赤いが、眼差しはしっかりしている。

「少し時間が必要だわ」彼女は言った。「ルーン、小さい頃から、教会は私に聖光は神聖で、血族と狼人は邪悪だと教えてきた。これらの教義は呼吸と同じくらい自然で、一度も疑ったことがなかった」

彼女は自分の両手を見た:

「でも今日、聖光はルナを傷つけた——ただ子供を見たかっただけの人を。そしてあなたは……あなたは血族なのに、まだ私が知っている優しいルーンのままだわ」

彼女は顔を上げた:

「たぶん……たぶん教会の言うことは全て正しいわけじゃないのかもしれない。たぶん大事なのはあなたが何であるかじゃなくて、あなたが何をしたかなのかもしれない」

ルーンの胸が締め付けられた。

「今すぐ答えを出さなくていい」彼は言った。「テレサ、ゆっくり考えていいんだ。君がどんな決定を下しても、俺は理解できる」

「もう決めたわ」テレサは彼の言葉を遮った。声は落ち着いている。「私はあなたたちを告発しない」

ルーンは顔を上げ、少し驚いた。

「教会が完全に正しいかどうかわからないし、聖光が本当に神の意志を代表しているかどうかもわからない」テレサは言った。「でも私はあなたが良い人だってことは知ってる、ルーン。ルナのことはまだよく知らないけど、さっきの接触から見て、彼女も悪い人には見えない」

彼女は深呼吸した:

「色々なことを考え直して、この世界を改めて理解するのに時間が必要だわ。でもそれまでは、あなたたちを傷つけるようなことは何もしない」

彼女はルーンの目を見て、とても真剣に言った:

「だって私たちは家族でしょ。家族同士は、お互いに信頼し合うべきだわ」

ルーンの目が潤んだ。

宝物だ!

彼は心の中で叫んだ。

我が意を得たり、我が意を得たりだ!

小さい頃から教会に洗脳されてきた見習いシスターが、たった数分間で、深く根付いた教義を疑い始め、自分の理性で考え始め、こんなに賢明な決定を下せるなんて。

どれだけ賢くて、どれだけ勇敢で、どれだけ優しいんだ!

この時代に、こんな人は少なすぎる。

テレサを抱きしめてキスしたい衝動に駆られる——でもやめとこう、彼女を驚かせてしまう。

でも本当に、俺が転生してきた時、テレサみたいな家族に出会えたなんて、前世で八代分の徳を積んだとしか思えない!

この子、価値がある!

ルーンは立ち上がり、彼女を抱きしめようとしたが、手を途中で止めた——今こうするのは彼女を驚かせないだろうか?

テレサは彼の空中で固まった手を見て、くすっと笑った:「どうしたの、今更ぎこちなくなっちゃった?」

彼女は自分から一歩前に出て、軽くルーンを抱きしめ、すぐに離れた。

「私たちは家族でしょ」彼女は言った。「家族同士、そんなに堅苦しくしなくていいのよ」

ルーンの鼻がツンとした。

この子……

本当に宝物だ。

「馬鹿ね」テレサは言った。

彼女は少し間を置いた:

「でも、一つ約束してほしいの」

「何?」

「もう嘘をつかないで」テレサは真剣に言った。「何が起きても、一緒に向き合いましょう。もう一人で抱え込まないで。あなたはいつもそうなの、何でも自分で抱え込んで、私には何も言わない」

「約束する」ルーンは言った。

「それと」テレサは続けた。「あなたが血族だって受け入れたけど、ちゃんと時間通りに帰ってきてね。最近みたいに夜中に帰ってこないのはダメよ。心配するんだから」

「はいはい、わかったよ」

「それとそれと」テレサは考えた。「次にルナを連れてくる時は、事前に教えてね。彼女が好きな食べ物を用意するから。まだ彼女が何が好きかわからないけど、何か用意しなきゃでしょ」

ルーンは思わず笑った:「わかった、次は必ず」

テレサはようやく満足そうに頷いた:「じゃあルナに何か食べ物を用意してくるわ。怪我したんだから、ちゃんと栄養補給しないと。あなたも休んで。顔色良くないわよ」

「うん」

テレサはドアのところまで行き、突然振り返った:

「ルーン、あなたを信じることにしたけど、やっぱり消化するのに時間が必要だわ。この数日、私は……ちょっと不自然になるかもしれない。気にしないでね」

「わかってる」ルーンは言った。「ゆっくりでいいよ、急がなくていい」

テレサは微笑み、静かにドアを閉めた。

ルーンはその場に立ち、閉じられたドアを見つめ、口元の笑みがどうしても消えない。

よかった、よかった!

予想よりずっとよかった——いや、信じられないくらい良かったと言うべきだ。

生き別れを覚悟してたのに、テレサはこんなにあっさり受け入れてくれた。

やっぱり、テレサみたいな家族がいるなんて、本当に幸運だ。

正しい人に出会えば、どんな問題も解決できる。

この子、本当に宝物だ!

ルーンは窓辺に歩いて行き、外の夜景を眺め、かつてないほど心が軽くなった。

もう嘘をつかなくていい。

テレサはまだ彼のそばにいる。

しかもこの子は、想像以上に頼もしくて、勇敢だ。

ルーンは部屋を出て、ルナの様子を見に行く準備をした。

今日は色々なことが起きたが、結果は予想よりずっと良かった。

完璧だ!

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**【続く】**