第125章 天馬流星(ペガサスりゅうせい)……金棒(かなぼう)?
「天馬流星……金棒?」
ルーンは一瞬固まった。
この名前……なんでこんなに聞き覚えがあるんだ?
「あの……ルナ」
ルーンは思わず聞いた。
「その技の名前……どこから思いついたの?」
「ん?」
ルナは金棒を肩に担いで振り返る。得意げな顔で。
「これ? 由来があるのよ!」
彼女は咳払いをした。物語を語るような様子だ。
「昔、狼人の先輩が教えてくれたの。大昔、遥か東方に神秘の国があったって。そこの武者たちは『天馬』っていう神獣拳法を使ってたんだって!」
「その拳法は空飛ぶ神馬を真似て作られたもので、流星みたいに速いの! 後にヨーロッパに伝わったけど、難しすぎてみんな拳法を習得できなくて、武器に変えたんだって……」
彼女は手の金棒を振った。
「だから私、考えたの。『天馬流星拳』があるなら、金棒使う私は『天馬流星金棒』! すごいでしょ?」
ルーンの口角が引きつった。
(なんだこのデタラメな由来は……)
(遥か東方? 神獣拳法?)
(嘘が下手すぎるだろ!)
その時——
「ぷっ!」
屋根の上の老人が突然吹き出した。
「ははははは! 遥か東方? 神獣拳法?」
彼は笑って白い髭が震えている。
「小娘、その狼人に見事に騙されたな! 東方の神獣だと? 大嘘もいいところだ!」
「え?」
ルナが呆然とする。
「騙……騙されたの?」
「当たり前だ!」
老人が冷笑する。その声には軽蔑が満ちていた。
「『天馬流星拳』、『廬山昇龍覇』、『鳳翼天翔』、『ネビュラチェーン』、『ダイヤモンドダスト』——これらの技の名前は、東方から伝わったものでは断じてない!」
彼は一呼吸置いて、声のトーンを厳粛にした。
「これは我らが偉大なる太陽王ルイ十四世陛下が、若き日に自ら創造された拳法だ!」
「な……何ですって?!」
ルナが目を見開く。
そしてルーンは——完全に凍りついた。
(待て……)
(太陽王ルイ十四世?)
(天馬流星拳を……創造した?)
(廬山昇龍覇も? 鳳翼天翔も?)
(これ全部《聖闘士星矢》の技じゃないか?!)
老人は続けた。
「かつて太陽王陛下は若き日、この比類なき拳法を創造された。この拳法で、ヨーロッパ各国の宮廷武術大会で無敵を誇られた!」
「オーストリア、スペイン、プロイセン……どの国の騎士も陛下の前では十手も持たなかった! この拳法の威名こそが、周辺国をフランスに畏怖させたのだ!」
彼の声には誇りが満ちていた。
「後にお前たちイギリス人がこの拳法を剽窃した! スパイをヴェルサイユ宮殿に潜入させ、拳譜の一部を盗み出した! そしてイギリスで広め、『東方の神獣』などという嘘を捏造して真実を隠蔽した!」
老人はルナを冷たく見つめた。
「お前たちイギリス人はそうだ! 我らフランスの文化を盗み、技術を盗み、武術を盗む! そして嘘で塗り固める!」
「わ、私……」
ルナは口を開けたが、何も言えない。
そしてルーンの頭の中は——完全に爆発していた。
(太陽王ルイ十四世……)
(聖闘士星矢の技を創造した?)
(しかもその拳法でヨーロッパ無敵?)
(まさか……同類なのか?)
ルーンは突然この世界の太陽王ルイ十四世の歴史を思い出した。
このルイ十四世陛下は、1643年にわずか5歳で王位を継承し、母后アンナが摂政を務めた。
若きルイ十四世は驚異的な才能を示した。武芸に優れていただけでなく、機械工学に関して時代を超越した理解力を持っていた。
1661年、ルイ十四世が親政を開始すると、一連の驚くべき改革が始まった。
彼は蒸気機関の設計を改良し、実験室にしかなかった巨大で非効率な機械を実用化した。彼の改良のおかげで、フランスは17世紀中期にはすでに蒸気動力で織機、水ポンプ、さらには採鉱作業にまで使用できるようになった。
彼は新型の火縄銃と大砲を設計し、フランス軍の火力をヨーロッパ他国を遥かに凌駕させた。
彼はヴェルサイユ宮殿を建設したが、あの宮殿は単なる豪華さの象徴ではなかった——宮殿内には彼が設計した機械装置で満たされていた。自動噴水、精密時計、自ら動く機械侍従、さらには自動演奏する機械オルガンまであったという。
軍事面では、ルイ十四世は南征北戦し、スペイン、オランダ、オーストリアなどの強国を破り、フランスをヨーロッパの覇者とした。
そして武術では、あの神秘の拳法を創造した——「天馬流星拳」、「廬山昇龍覇」、「鳳翼天翔」、「ネビュラチェーン」、「ダイヤモンドダスト」……この拳法で宮廷武術大会で無敵を誇り、「ヨーロッパ無敵騎士」と称された。
彼は他にも多くの奇妙なものを発明した。改良トランプ、新型ボードゲーム、さらには「自転車」と呼ばれる二輪機械まで設計したという……
だが不幸なことに、晩年のルイ十四世は健康が衰えていった。
1715年8月、太陽王の左脚に壊疽が現れ始めた。御典医たちはあらゆる治療を試みた——瀉血、薬草、教会の神父を呼んでの祈祷——しかしすべて無駄だった。
歴史の記録によれば、ルイ十四世は生命の最後の数日間、ヴェルサイユ宮殿の寝室に留まり、周りには彼が設計した様々な機械図面が置かれていた。
宮廷侍従の回想では、太陽王は臨終の際ずっと意味不明な言葉を呟いていたという——「戻れない」、「結局は凡人に過ぎぬ」、「次こそは、必ず……」
1715年9月1日早朝、太陽王ルイ十四世はヴェルサイユ宮殿で崩御した。享年77歳。
フランス全土が哀悼に包まれた。
しかし、奇妙な噂も流れ始めた。
ある者は言う。太陽王は臨終前に大量の手稿や図面を焼却し、何かを後世に残したくなかったようだと。
また、太陽王が崩御した夜、ヴェルサイユ宮殿のある密室から巨大な機械の駆動音が聞こえたが、衛兵が駆けつけた時には何も見つからなかったという。
さらに奇怪な噂では、太陽王の遺体は埋葬時に異常に軽く、まるで棺の中に横たわっているのが人ではなく……
もちろん、これらはすべて民間伝承に過ぎず、証拠はない。
公式の歴史記録は明確だ。ルイ十四世は脚部壊疽による敗血症で死去し、遺体はサン=ドニ大聖堂に埋葬され、歴代フランス国王と共に眠っている。
これらの「常識」を思い出し、ルーンは背筋が寒くなった。
(この太陽王ルイ十四世……)
(絶対に同類だ!)
(蒸気機関改良、機械設計、トランプ発明、聖闘士技創造……)
(これで転生者じゃなかったら首をもぎ取ってやる!)
(でも……本当に死んだのか?)
(現代知識を持つ転生者が、そんな簡単に壊疽で死ぬか?)
(それにあの奇妙な噂……)
(臨終前の手稿焼却、密室の機械音、異常に軽い遺体……)
ルーンは衝撃を受けた。
これが初めてだった——自分以外にもこの世界に転生者がいることを確認したのは。
しかも歴史上名高い太陽王ルイ十四世。
だが——彼はもういない。
少なくとも……公式の歴史ではそう記録されている。
(考えるのは後だ。今は目の前の敵を何とかしないと)
ルーンが心の中でツッコミを入れている間に——
「やれ!」
老人が命令を下した。
男の猟魔人が銀剣を振りかざしてルナに突進!
女の猟魔人が引き金を引き、三本の銀の矢が**ヒュッヒュッヒュッ!**と二人に向かって飛んでくる!
戦闘——開始!
**ガンッ!**
ルナが身を翻し、金棒を横薙ぎに振るう。男の猟魔人の剣に激突!
巨大な力で男の猟魔人が吹き飛ばされ、壁に**ドン!**と激突した!
「ははっ! 東方だろうがフランスだろうが関係ない! 五年間練習したんだから!」
ルナが得意げに叫ぶ。
「いくわよ——天馬流星金棒!」
彼女は金棒を振り回し、次々と男の猟魔人に叩きつける。一撃一撃が重く、**ヒュウヒュウ**と風を切る。
そしてルーン側は——
**ヒュッヒュッヒュッ!**
三本の銀の矢が飛来!
ルーンは慌てて転がって回避。一本の矢が頬を掠め、地面に突き刺さって銀色の火花を**バチッ**と散らす。
(クソッ!)
銀製の矢で、しかも何らかの魔法が付与されている!
当たったら、血族の再生能力でも治癒困難だ!
**ヒュッ!**
また一矢——だが今度は女の猟魔人の方向からではない!
ルーンがハッとして本能的に側転——
銀の矢が肋骨を掠める。
(四人目がいる!)
(暗闇に潜む狙撃手!)
(クソ、ずっと隠れて奇襲を狙っているのか!)
(しかも……最初から俺たち二人を待ち伏せしていた)
(これは用意周到な罠だ!)
**ヒュッヒュッヒュッ!**
また三本の矢が暗闇から。
ルーンは狼狽して回避し、心の中で素早く計算する。
(まずい、このままでは蜂の巣にされる!)
(ルナは優勢だが、二人の猟魔人に牽制されて手が空かない)
(それに屋根の老人も動き始めた——あの巨大な黒い弩、銀色の符文だらけで、明らかに危険だ)
(こちらから攻めるしかない!)
血族になってから、身体能力が大幅に向上した——力、速度、反応、すべて人間を遥かに凌駕する。
さらに重要なのは、長年悩まされてきた魔法の問題に転機が訪れたことだ。
元々、二重魂と二重魔法源の衝突により、まともに魔法が使えなかった。魔法を使うたびに魂が引き裂かれるような激痛が走った。
だが今は違う——血族の強力な再生能力がその損傷を修復できる!
魔法使用後もまだ魂の痛みはあるが、すでに耐えられる範囲内だ。
現在、三つの一環魔法を連続で使用しても崩壊しない。
火系塑能魔法、氷刃術、そして自分で改良した硫酸触媒の酸液飛沫——この三つが最も熟練している。
**ヒュッ!**
また一矢が暗闇から!
ルーンは今回避けなかった——音の方向へ猛然と加速!
血族の身体能力で、普通の人間には不可能な動作ができる。数回の跳躍で壁の凹凸を踏み、直接屋根に跳び上がった!
「何だと?!」
灰色のローブを着た猟魔人が屋根に伏せ、改造クロスボウを握っている。
彼は明らかにこの血族新人の速度を予想していなかった。慌てて照準を——
だがルーンはもっと速い。
右手を上げ、掌に瞬時に灼熱の炎が凝縮される——
「燃焼の手!」
橙赤色の炎がゴォッと吹き出し、狙撃手を転がって回避させる。
【続く】
