第122章 招かれざる客
「ヴィラの友達？」ルーンは一瞬呆然とした。
ドアの外の女の子は元気よく頷き、満面の笑みを浮かべた。「そうです！私、ルナ。ルナ・グレイって言います。ヴィラから聞いてたんです、パリに家があるって。フランスで用事があったんで、ついでに何日か泊めてもらおうかなって」
彼女は手に持った紙をヒラヒラさせた。「この住所、ヴィラがくれたんです。合ってますよね？」
ルーンは眉をひそめた。ヴィラの友達？でもヴィラは友達が来るなんて一言も……いや待て、ヴィラは導師だ。私事をいちいち眷属の俺に報告する義理もない。
「ヴィラはいない」ルーンは短く言った。
「えっ？」ルナは明らかに驚いた。「いないの？どこ行っちゃったんだろ？」
「さあな」ルーンは首を振った。「俺も来てみたらいなかったんだよ」
ルナの顔が困ったように歪み、頭をポリポリ掻いた。「あちゃー……ここに泊まるつもりだったのに」
ルーンは目の前の大きなスーツケースを引いた女の子を見つめ、警戒を解かなかった。見た目は無害そうだが、こんな妙なタイミングで突然現れるなんて、怪しすぎる。
「ヴィラがいないなら、」ルナは勝手に言った。「ここで待つしかないですね」
そう言いながら、スーツケースをゴロゴロ引いて中に入ろうとする。
「ちょっと待った！」ルーンは慌てて止めた。「それ不法侵入だろ？ここはヴィラの家なんだぞ。本人がいないのに勝手に入っちゃまずいって」
ルナはパチパチ瞬きして、無邪気な顔をした。「でも友達ですよ？それに泊まるとこないし……」
「それでもダメだろ」ルーンは譲らなかった。「せめて……せめて宿ぐらい探してくれよ。ここは人の家なんだから」
ルナは唇を尖らせ、ちょっと拗ねたような顔になった。「でもお金ないんですもん。ヴィラんとこ泊まって節約するつもりだったのに……」
ルーンはこめかみを押さえた。マジで頭が痛い。ヴィラは行方不明、突然友達だって言う知らない女の子が現れて、当たり前みたいに入り込もうとしてる……
一番まずいのは、自分だって「不法侵入」でヴィラの家に入ったってことだ。今さら正義ぶって追い出すのも、何だか気が引ける。
ルーンが迷ってると——
「グゥゥゥ……」
お腹の鳴る音がはっきり聞こえた。
ルナは恥ずかしそうにお腹を押さえ、顔が赤くなった。「あはは……ごめんなさい、朝から何も食べてなくて」
ルーンはため息をついた。
……まあいいか。とりあえず腹ごしらえさせてからだ。少なくともこの子が何者か、本当にヴィラを知ってるのか確かめないと。
「分かったよ」ルーンは諦めたように言った。「とりあえず飯でも食いに行こう。食べたら宿探してくれよな」
「ほんとですか？」ルナの目がキラキラ輝き、パッと笑顔になった。「やったー！いい人ですね！」
ルーン：「……」
……何だか騙された気がするんだが。
歩き出そうとすると、ルナがあの大きなスーツケースをゴロゴロ引いてついてきた。
「あのさ」ルーンは思わず言った。「その荷物……ここに置いてかない？」
「やだやだ」ルナはブンブン首を振った。「中身ぜんぶ大事なものなんで。持ってかないと」
ルーンはルナとほぼ同じ高さの大荷物を見て、何となく引っかかったが、特に何も言わなかった。
……まあいいや、知らん。
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二人はすぐ近くのまだ開いてる小さな酒場に着いた。
この時間、店にはもうあまり客がいなくて、数人の酔っ払いが隅っこで安ワインを飲んでるだけだった。黄色い蝋燭の灯りが狭い店内を照らし、空気にはタバコと酒の匂いが混ざってる。
ルーンは二人分の簡単な夕食を頼んだ——パン、シチュー、スープ。本人はあんまり腹が減ってなかった。というか、吸血種になってから普通の食べ物にあまり食欲がわかなくなってた。でも変に思われないよう、普通の人間っぽく注文した。
ルナは全然遠慮しないで、パンをガブッと掴んでムシャムシャ食べ始めた。上品さのかけらもない。
「そんなに急がなくていいから」ルーンは思わず言った。「誰も取らないって」
「うんうん！」ルナはモグモグしながら返事して、それからスープをゴクゴク一気飲み。
ルーンは彼女がガツガツ食べる様子を見て、どんだけ腹減ってたんだよこの子……と思った。
ルナが少し落ち着いて食べ始めた頃、ルーンは聞いてみた。「イギリスから来たんだって？」
「そうそう！」ルナは頷いた。「ロンドンです。フランスで用事があって。用事終わったら帰るつもりだったんですけど、ヴィラが『せっかく来たんだから泊まってきなよ』って。『モンマルトルの丘、面白いから』って言うんで」
またパンを大きくかじりながら続ける。「それなのに本人いないとか……ねえ、あなたパリの人ですか？」
「まあな」
「じゃあパリ詳しいんですね？」ルナの目が輝いた。「よかったー！実はですね、今回フランス来たのって、ヴィラに会う以外にパリ観光もしたかったんです。パリの劇場って有名じゃないですか、それから……そうだ、王宮の庭園！行ってみたいんですよー！」
彼女はベラベラと場所を挙げ始め、全く止まる気配がない。
「それにフランス料理食べてみたいし。フランスのお菓子、すっごく美味しいって聞いたんです。あとワインも。私そんなにお酒強くないけど、やっぱ試してみたくて……あ、そうだ、パリのかつらも有名なんですよね。私、かつらあんま好きじゃないけど、せっかくだから見てみたいなって……」
ルーンは彼女がベラベラ喋り続けるのを聞きながら、こめかみを揉んだ。
……この子、どんだけ喋るんだ。
「それにイギリスの天気ってホント最悪なんですよ」ルナは続ける。「毎日どんよりしてて。パリは少なくとも晴れの日多いじゃないですか。私、そんなに寒いの平気なんですけど、やっぱ太陽ある方が好きで……あ、でもイギリスのローストビーフは美味しいんですよ。フランスにも似たようなのありますか？」
「えっと……」ルーンは口を開けたが、どう答えていいか分からない。
ルナは彼の返事を待ってる様子もなく、勝手に喋り続けた。「そういえばですね、ロンドンで面白い老貴族に会ったんです。若い頃パリに来たことがあるって。ここで盛大な舞踏会に参加したとか。でもイギリスに帰ってから、フランスの友達とは連絡取ってないらしくて、ちょっと残念ですよね……」
ルーンはこの情報から判断するに、目の前の女の子はかなり行動力があって、定住してる感じじゃないけど、まあ厄介事を持ち込むタイプじゃなさそうだ。というか、こんな小娘、どう見たって大した問題起こせないだろ。性格がちょっと……跳ねてる感じはするけど。
まあそれは本人の問題だろ？ルーンとしては、自分に面倒かけてこなきゃそれでいい。
ルナはベラベラ喋り続け、イギリスの天気からパリの街並み、道中で出会った面白い話からフランス料理への期待まで、ルーンにはこの話題がどこから始まったのかさっぱり分からないが、とにかく相手は気まずくなることも話が尽きることもなくて、自分が軽く頷いて相槌打ってれば、ルナはそれだけでまた喋り続ける動力を見つけてベラベラベラベラ……
……まあ別に悪くないか。話聞いてるだけで暇つぶしになるし。それにルーンはこの機会に状況を確認できた——少なくともこの子は本当にヴィラの友達っぽいし、危険人物じゃなさそうだ。
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食事を終えた後、ルーンはルナを連れて近くの宿屋へ向かった。
「この辺に小さい宿屋があるはずだ」ルーンは言った。「ちょっとボロいけど、まあ泊まれるだろ」
「うんうん、泊まれればいいです」ルナはあの大荷物をゴロゴロ引きながらついてくる。
二人はすぐに賑やかな大通りを離れ、薄暗い路地に入った。
この路地は宿屋のある区画へ通じてるが、夜になると妙に不気味だ。両側は高い建物で、月の光のほとんどを遮ってる。数個の揺れる街灯がかろうじて道を照らしてるだけ。
ルーンは無意識に警戒心を高めた。吸血種になってから、危険を感じる力が鋭くなってる。
その時——
「あっ！」ルナが突然声を上げた。
ルーンはすぐ振り返ったが、ルナのスーツケースの車輪が外れて、地面を転がっていくのが見えた。
「あはは、ちょっと重すぎたかな」ルナは恥ずかしそうに頭を掻いた。
「……いや、この道がボロすぎるんだよ」ルーンはデコボコの石畳を見てため息をつき、男として何かすべきだと思った。「ほら、荷物持つから……」
彼はスーツケースの取っ手を掴んで持ち上げようとした——
「ちょっ……この中何入れてんの?!」
ルーンは自分が弱ってるんじゃないかと疑った。この箱、ありえないくらい重い。まるで石でも詰まってるみたいだ！自分は吸血種で、普通の人間よりずっと力があるはずなのに、この箱が持ち上がらない？
しかしルナはルーンの変な顔に全然気づいてない様子で、ただハハハと笑って、片手でその大荷物をヒョイと肩に担いだ。その動作は綿の袋でも持ち上げるかのように軽々としてた。
ルーンは口を開けたまま、自分より頭一つ小さい痩せっぽちの女の子が、あのありえないくらい重い箱を肩に担いでスタスタ歩いていく様子を見て、幻覚でも見てるんじゃないかと思った。
……おかしい。絶対おかしいだろこれ！
普通の人間がこんな力あるわけない！
まさか……この子も人間じゃない？
ルーンは心の中で警戒レベルを一気に上げたが、表面上は何でもないフリをした。「……力、強いんだな」
「あはは、生まれつきです」ルナは全然気にしてない様子で言った。「小さい頃から力が人より強くて。でもけっこう面倒なんですよ、うっかり物壊しちゃったり」
二人はそんな感じで、一人はベラベラ、もう一人は複雑な顔で歩き続け、すぐに路地の奥に着いた。
すっかり暗くなって、路地の明かりはもっと薄暗い。周りは古くてボロい家ばかりで、雰囲気がますます不気味だ。もし空に満月に近い月が出てなかったら、ルーンみたいな吸血種でも外歩くの嫌な感じだ。
彼は思わず隣を歩くルナをチラッと見た。この子、まだ全然警戒してない様子で、むしろ機嫌よさそうだ。
真っ暗な夜、人気のない路地、土地勘のない場所、隣には素性の知れない男——この四つのどれか一つでも、普通の女の子なら警戒するはずなのに、この「ルナ」は全然緊張してない。
……本当に天然なのか、それとも怖がる必要がないのか？
「バサバサバサッ——」
ルーンが色々考えてると、妙な羽ばたき音が突然上空から聞こえてきた。
こんな静かなとこで急に音がしたら、当然びっくりする。彼はすぐ音の方を見上げたが、ちょうど妙な黒い影が両側の高い壁の間の狭い夜空をサッと横切るのが見えた。
その黒い影はコウモリみたいだったが、サイズが……何か違う？
それに、あの飛び方……まるで自分たちを追跡してる？
ルーンはドキッとした。
……銀の仮面の仲間か？それともヴィラが送った？
彼は無意識に警戒態勢に入り、手はもう腰の短剣に触れてた。
だがその時——
ルナが突然立ち止まり、空を見上げた。
月の光の下、ルーンははっきり見た——
ルナの頭に、突然モフモフした、まるで狼みたいな耳が生えた！
ルーンは完全に固まった。
その耳は月光の下ではっきり見える。ルナの短い髪の間にピンと立って、微妙に動いてる。明らかに周りの音を警戒して聞いてるんだ。
……これは。
ルーンは自分の目が信じられなかった。
狼の耳？
じゃあこの子は……狼人?!
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