第112章 禁錮領域( 絶望の反撃)
「防御!」ベアトリクスが叫び、すぐに戦闘態勢を取った。
そして、それらの目から様々な色の光線が射出された――赤、緑、紫、黒――雨のように三人に向かって降り注いだ。
「散開!」キーラが叫んだ。
三人はすぐに異なる方向へ転がった。
しかしそれらの光線は速すぎ、数も多すぎた。
紫色の光線がベアトリクスの肩をかすめ、彼女はすぐにその部分の筋肉が硬直し始めるのを感じた。
麻痺。
「くそっ!」彼女は歯を食いしばり、無理やり剣を振るって自分に向かってくる別の光線を斬った。
刃が光線を通過する時、鋭い音が響き、その緑色の光線は断ち切られたが、すぐにさらに多くの光線が射出された。
ウジェニーは両手で素早く印を結び、口で呪文を唱えた。淡い紫色の幻影の障壁が彼女の前に展開され、いくつかの光線が障壁に当たり、他の方向へ屈折した。
しかしさらに多くの光線が障壁を貫通した。
「私の魔力が...弱すぎる...」ウジェニーが歯を食いしばり、額に汗が滲み始めた。
キーラは盗賊の敏捷性を使い、光線の隙間を縫って回避した。彼女の体は極めて柔軟で、まるで致命的な舞踏を踊っているかのようだった。
しかし光線が多すぎた。
黒い光線が彼女の脚に当たり、彼女はすぐに強烈な脱力感を感じた。
力が流れ出ていく。
別の赤い光線がすぐに続いて、彼女の腕に当たった。
恐怖の感情が心に湧き上がり始めた。
いや...
こんなものに支配されてはいけない...
キーラは歯を食いしばり、恐怖を無理やり抑え込み、回避を続けた。
しかし彼女はある細部に気づいた――
それらの目が光線を射出する時、周囲のルーンが一瞬暗くなる。
まるで...領域のエネルギーを吸い取っているかのように。
「ウジェニー! ベアトリクス!」彼女が叫んだ。「あのノードを! 今、あのノードを攻撃して!」
ベアトリクスはすぐに理解した。
目が彼女たちを攻撃している時、領域の防御が弱まる。
これが唯一のチャンスだ。
彼女は歯を食いしばり、肩の麻痺を無視して、長剣を掲げ、全力で最も近い不安定なルーンに斬りつけた。
刃は彼女のすべての力を込めて、ルーンに激しく叩きつけられた。
今回は、力場の阻止はなかった。
刃は直接ルーンに当たった。
轟――
そのルーンが眩しい青い光を放ち、そして砕け散った。
亀裂がそのルーンから始まり、周囲のルーンネットワークに広がった。
領域が震動し始めた。
「効いた!」ベアトリクスが叫んだ。「続けて!」
ウジェニーは光線に当たった痛みを堪え、別のノードへ突進した。彼女は両手で残っている魔力すべてを凝縮し、紫色のエネルギーの矢にして、そのルーンに向けて放った。
轟――
二つ目のノードが砕けた。
領域の震動がさらに激しくなった。
それらの目は危険を察知したようで、射出する光線がさらに密集してきた。
キーラは次々と光線に当たった。
麻痺、鈍化、脱力、恐怖...
様々な負の状態が重なり始めた。
彼女の視界がぼやけ始め、体が言うことを聞かなくなってきた。
しかし彼女は三つ目のノードを見た。前方五メートルのところに。
五メートル。
あと五メートル進めば...
彼女は歯を食いしばり、最後の力を振り絞って、よろめきながら前へ突進した。
さらに多くの光線が彼女に当たった。
睡眠、混乱、眩暈...
意識が散漫になっていく。
四メートル。
三メートル。
二メートル。
キーラの視界はすでに完全にぼやけていたが、彼女の手は腰に触れた。
そこにはまだメリサンドがくれたものがあった。
霧の薬剤ではない。
信号弾でもない。
あの小さな、彼女がずっと無視していた...
黒い薬剤の瓶。
メリサンドは言っていた。「使わずに済むことを祈るわ。」
それは猛毒だった。
しかし今は...
キーラは最後の意識を振り絞り、栓を抜き、黒い液体を手に注いだ。
そして、毒液に濡れた手を、そのルーンに押し当てた。
毒液がルーンの紋様に染み込み、光る線を腐食し始めた。
ルーンの光が点滅し、暗くなり、歪み...
轟――
三つ目のノードが爆発した。
領域全体が激しく震動し、石壁に亀裂が現れ始めた。
それらの目が鋭い叫び声を上げ、光線が乱れた。
しかし三つのノードではまだ足りない。
まだ...もっと...
キーラが地面に倒れ、意識がほとんど完全に消えかけた。
彼女はベアトリクスが硬直した体を引きずって、苦労しながら四つ目のノードへ移動しているのを見た。
ウジェニーが膝をつき、両手を震わせながら最後の魔力を凝縮しているのを見た。
彼女たちも限界に近づいていた。
そしてそれらの光線はまだ射ち続けていた。
こんな...ところで...
父さん...
ごめんなさい...
頭が眩暈し、視界がぼやけ、キーラは最後の意志を振り絞った...
肩のファングが突然彼女の懐から飛び出した。
この小さな魔寵は、その鋭い牙で、四つ目のルーンに噛みついた。
牙は小さいが、異常に鋭かった。
ルーンに細かい亀裂が現れ始めた。
「ファング...」キーラが弱々しく呟いた。
小さな魔寵は必死に噛み続け、尻尾をルーンにきつく巻きつけ、全身の力を使った。
カチッ――
ルーンが砕けた。
轟――
四つ目のノードが爆発した。
領域全体が崩壊し始めた。
石壁の亀裂が急速に拡大し、青い光が消散していった。
それらの目が最後の叫び声を上げ、そして一つまた一つと閉じ、消えていった。
領域が...瓦解していた。
しかし三人はすでに完全に行動能力を失っていた。
様々な負の状態の重複で、彼女たちは立ち上がる力さえ残っていなかった。
キーラは地面に横たわり、領域の光壁が砕け散り、外の夜空の星明かりが見えてくるのを見た。
そして、すべてが深い闇に沈んでいった。
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獵鷹小館の二階。
「領域が崩壊した」サンドラが言い、目に驚きが浮かんだ。「彼女たち...五環禁錮領域を破ったの?」
シャルロットの氷青色の目が崩壊していく光壁を見つめた。「完全な破解ではない。彼女たちはノードの弱点を見つけた...とても賢い戦術だ。しかし彼女たちはもう限界だ。」
彼は三人の女性の姿が地面に倒れ、動かないのを見た。
「助けるの?」サンドラが尋ねた。
シャルロットは少し黙った。
魔法議会の印記法師として、彼らは地方勢力の争いに巻き込まれるべきではない。
しかし魔法使いとして、彼らには民間人を保護する責任がある。
そしてあの三人の女性は...明らかに何か危険な陰謀に巻き込まれている。
「行く」彼が短く言った。「急げ。」
二人の印記法師が窓から飛び出し、手の甲の元素刻印が同時に発光した。
氷と雷が、夜空で交錯した。
