# 第106章 騎士団の召喚
「ルーン・ウィンスター」
フィオナが冷たく言い放ち、右手を剣の柄に置いた。
「聖堂騎士団第三分隊隊長の名において、正式にあなたを調査のため召喚する」
シルヴィアの顔色が瞬時に曇った。
「待って」彼女が立ち上がり、フィオナの前に歩み出て、ルーンと騎士たちの間に立ちはだかった。「フィオナ隊長、これはどういう意味?私たち警察総監署が調査を進めているのよ。あなたたち聖堂騎士団がどうして介入するの?」
フィオナは彼女を一瞥もせず、視線は依然としてルーンに固定されたままだ。
「これは教会の事務よ。警察署とは無関係。退いて、ドラクロワ」
「教会の事務?」デュヴァルも立ち上がり、声は厳しい。「孤児院襲撃事件は刑事事件で、警察署の管轄範囲だ。聖堂騎士団の職責は異端とカルトに対抗することだろう。この事件とあなたたちに何の関係がある?」
「関係があるかどうかは、あなたが決めることじゃない」
フィオナがついに彼らの方を向き、エメラルドグリーンの瞳に一瞬の苛立ちが走った。
「三日前、この孤児院が襲撃を受けた。現場には大量の魔法の残滓と異常なエネルギー波動が残されていた。我々の錬金術師が穢れた力の痕跡を検出した」
彼女は言葉を区切り、再びルーンに視線を固定した。
「そしてルーン・ウィンスター、あなたこそがこの事件の核心人物。教会法典第47条により、穢れた力に関わるいかなる事件も、聖堂騎士団が優先的に処理する」
「穢れた力?」シルヴィアが冷笑した。「証拠はあるの?それとも、魔法の波動があれば勝手にレッテルを貼れるというわけ?」
フィオナの眼差しがさらに冷たくなった。
「シルヴィア・ドラクロワ、あなたが警察署で名声があることは知っている。でも自分の立場を忘れないで。聖堂騎士団は教会直属で、世俗の執法機関より地位が上。これは国王陛下自らが承認した特権よ」
「特権?」シルヴィアの声に怒りが混じった。琥珀色の瞳が危険な光を放つ。「特権があっても、証拠は必要でしょう!何を根拠にここに穢れた力があるって言うの?」
「証拠?」
フィオナが腰の革袋から小さな水晶球を取り出した。
「これは教会の聖光探知器。半径一キロメートル内の邪悪な力の残留を感知できる」
彼女は水晶球を掲げ、孤児院の方向に向けた。
水晶球が光り始めた。最初は淡い白色、それから徐々に濃くなり、最後に奇妙な暗紫色を呈した。
「見えた?」フィオナが冷たく言った。「暗紫色は強大な穢れた力の残留を示す。しかもこの濃度...」
彼女はルーンを見た。
「非常に稀だわ」
デュヴァルが眉をひそめた。
「魔法の痕跡があっても、それがルーンによるものだとは証明できない。彼の陳述によれば、襲撃者は奇跡の中庭の暗殺者だ。あの連中が闇魔法を使うのは普通のことだろう」
「奇跡の中庭?」フィオナが冷笑した。「盗賊と情報屋の集まりが、この程度の力の残留を残せると思う?冗談でしょう」
彼女が数歩近づき、鋭い視線がルーンの全身を見渡した。
「近隣住民の証言によれば、あの夜の戦闘は非常に激しかった。奇妙な赤い光と黒い霧を見た者がいる。人間ではない咆哮を聞いた者もいる。老神父とシスターたちは重傷を負ったのに、ルーン・ウィンスターだけが生き延びた」
彼女が突然前に踏み出し、ルーンの腕を掴んで、袖を強引に引き上げた。
肌は滑らかで、傷跡一つない。
「見て」フィオナがシルヴィアとデュヴァルに言った。「完璧無欠。でも彼自身の説明では、重い刀傷を負って大量出血したという。こんな重傷が、たった数日で完全に回復して、傷跡一つ残らない?」
彼女はルーンを放し、一歩下がって、右手を剣の柄に置いた。
「可能性は二つしかない。彼が嘘をついているか、そもそも怪我などしていなかったか。それとも...」
彼女の眼差しがさらに危険になった。
「邪悪な力を使って自分を治癒したか。あるいは、彼はもはや人間ではないか」
「でたらめ言わないで!」
テレサがついに我慢できなくなり、飛び出してルーンの前に立ちはだかった。青い瞳は怒りと涙で満ちている。
「ルーンは良い人よ!小さい頃からここで育ったのに、どうして邪悪なものなわけがあるの?」
フィオナが彼女を一瞥し、口調が少し柔らかくなった。
「シスター、あなたの気持ちは分かるわ。でも教会の職責は信徒を闇の力から守ること。もしルーンが本当に潔白なら、調査後に当然潔白を証明する」
「でももし本当に邪悪な力に汚染されていたら」
彼女の声が再び冷たくなった。
「全員の安全のため、私は彼を連れ帰って浄化を受けさせなければならない」
「浄化?」シルヴィアが冷笑した。「あなたたち聖堂騎士の『浄化』については聞いているわ。どれだけの無実の人があなたたちの火刑柱で死んだか」
フィオナの顔色が沈んだ。
「言葉に気をつけて、ドラクロワ」
「事実を言っているだけよ」シルヴィアは一歩も引かない。「先月、あなたたちは第七区で『魔女』の疑いをかけられた少女を捕まえた。結果は?彼女が少し薬草治療ができるというだけで、あなたたちに焼き殺された。後で完全に潔白だったことが証明されたわ。ただの普通の民間療法士だったのよ」
「あの事件はすでに結審——」
「結審?」シルヴィアが遮った。「一つの命が、それで『結審』?フィオナ隊長、あなたたち聖堂騎士団は確かに地位が崇高よ。でもここはパリ、国王陛下の直轄領。確かな証拠もなく市民を勝手に逮捕するなら、教会といえども説明が必要でしょう」
デュヴァルも前に出て、シルヴィアと肩を並べた。
「それに、ルーンは警察署の情報提供者で、我々の使節団襲撃事件の解決を助けてくれた。事件が完全に結審するまで、彼は警察署の保護対象だ。彼を連れて行くなら、警察総監の承認が必要だ」
「警察総監?」フィオナが軽蔑的に笑った。「彼が教会の要求を拒否できると思う?」
「それは試してみればいい」
デュヴァルの手も腰の剣に置かれた。
雰囲気が急激に緊張した。
フィオナの背後の四人の騎士が揃って剣の柄に手を置き、鎧が陽光の下で冷たい光を反射する。
シルヴィアの手も腰の細剣に伸びた。
中庭の子供たちは怯えてテレサの後ろに隠れ、老神父も杖をついて出てきて、表情は厳しい。
ルーンは後ろに立ったまま、心の中で葛藤していた。
彼は知っていた。もし本当に戦いになれば、シルヴィアとデュヴァルは絶対に聖堂騎士の相手ではない。あの騎士たちは全員厳格な訓練を受け、装備も優れていて、聖なる魔法の加護もある。
しかも、一度警察署と教会が衝突すれば、事態はさらに複雑になる。もっと多くの無実の人を巻き込むかもしれない。
そんなことは起こさせられない。
「待って!」
ルーンは深呼吸をして、二人の後ろから歩み出た。
「ルーン、あなた——」シルヴィアが止めようとした。
「大丈夫です」ルーンが彼女に微笑んで、声は穏やかだ。「教会の公正を信じています」
彼はフィオナを見た。
「フィオナ隊長、調査に協力します」
「ルーン!」テレサが叫び声を上げ、涙があふれ出した。
「ただし」ルーンは続けた。口調は依然として穏やかだ。「一つお願いがあります」
フィオナが眉を上げた。
「あなたに条件を出す資格があると思っているの?」
「条件ではなく、お願いです」ルーンが訂正した。「調査過程を公開透明にしてほしい。もし本当に問題があれば、どんな罰も受けます。でももし潔白なら、教会が公に澄明して、潔白を証明してほしい」
フィオナが彼を見つめ、数秒間沈黙した。
「いいわ」彼女はついに頷いた。「聖堂騎士団は常に光明正大。もしあなたが潔白なら、当然潔白を証明する」
「では今すぐあなたと行きます」ルーンが言った。
「ルーン!」シルヴィアが焦った。「あなた、そんなことしなくても——」
「シルヴィアさん」ルーンが彼女を遮り、真剣に彼女の目を見た。「信じてください。私は潔白です。数時間後には戻ってきます」
彼はテレサに向き直り、静かに言った。
「心配しないで。すぐ戻ってくる。子供たちを頼む」
それから、彼はフィオナの方へ歩いた。
「行きましょう」
フィオナが彼を深く見つめ、それから手を振って騎士たちに指示した。
「連れて行け」
二人の騎士が前に出て、ルーンの両腕を掴んだ。
「その必要はありません」ルーンが穏やかに言った。「自分で歩きます」
フィオナが一瞬躊躇し、手を振って騎士たちを下がらせた。
「では自分でついてきなさい」
ルーンは頷いて、門に向かって歩き出した。
シルヴィアは彼の背中を見つめ、拳を固く握りしめた。爪がほとんど手のひらに食い込みそうだ。
「デュヴァル」彼女が低い声で言った。「すぐに警察総監のところへ行って。私は自分でこの件を見守る」
「分かった」デュヴァルも騎士団が遠ざかる背中を見つめた。「今すぐ行く」
中庭で、テレサが地面に膝をついて、両手を合わせ、小声で祈っていた。
涙が石畳に落ちて、すぐに陽光に蒸発させられた。
そしてルーンは、すでに聖堂騎士団の馬車に乗り込み、未知の運命へと向かっていた。
