第105章 調査
清晨の陽光が古びた窓枠から孤児院に差し込む中、ルーンは入り口に立って、血なまぐさい夜を経験したこの建物を見つめていた。
壁にはまだ拭き取られていない血痕が残り、中庭には戦闘の跡が散乱している。砕けた石畳、折れた木柵、そしていくつか焦げた地面。
老神父ヨゼフは祈祷室でミサを行っていて、敬虔な祈りの声が半開きのドアの隙間から聞こえてくる。子供たちはテレサに率いられて、中庭を掃除している。
ルーンは深呼吸をして、敷居をまたいだ。
右腕は完全に回復していて、切断された痕跡など全く見えない。でもあの瀕死の記憶、シルバーマスクに追われた恐怖は、まだ悪夢のように彼に纏わりついている。
「ルーン兄ちゃん!」
小さなピエールが最初に彼を見つけて、興奮して箒を投げ捨てて駆け寄ってきた。他の子供たちも次々と集まってきて、口々に質問する。
その時、門の外から馬蹄の音が聞こえてきた。
黒い馬車が孤児院の前に停まり、ドアが開いて、二人の見覚えのある人物が降りてきた。
ルーンは彼らを認識した。シルヴィア・ドラクロワとレイモンド・デュヴァルだ。
シルヴィアは黒い乗馬服を着て、深灰色のマントを羽織り、琥珀色の瞳が陽光の下で穏やかに輝いている。デュヴァルは深青色の警察制服を着て、胸に銀色のバッジをつけ、腰に剣を下げているが、顔には公務の時の厳しさはなく、むしろ気遣いの色が浮かんでいる。
「ルーン」シルヴィアが中庭に入ってきて、彼が無事なのを見て、明らかにほっとした表情を見せた。「やっと会えたわ。ここ数日、ずっとあなたを探していたのよ」
「シルヴィアさん、デュヴァルさん」ルーンが迎えに出て、心の中で少し不安を感じた。「どうしてここに?」
「もちろん君を見に来たんだ」デュヴァルが言って、それから周囲を見回し、表情が厳しくなった。「それと...数日前にここで起きた襲撃事件の調査だ。老神父とシスターたちがすでに警察総監署に通報している。この孤児院襲撃事件は重大だ。老神父が重傷を負い、シスターと副神父も怪我をして、子供たちも怖い思いをした。状況を把握しなければならない」
彼は言葉を区切って、口調が少し柔らかくなった。
「でも安心してくれ、ルーン。我々は事件を調査しに来たのであって、君を困らせるためじゃない。君は使節団の件で我々を大いに助けてくれた。その恩は忘れていないよ」
ルーンは少し驚いた。デュヴァルがこんなに率直に言うとは思わなかった。
テレサが恭しく二人の警官に礼をした。子供たちは好奇心いっぱいに制服を着た見知らぬ人たちを見つめている。
シルヴィアが優しくテレサに微笑みかけた。「緊張しないで、シスター。私たちはただの定例調査よ。子供たちを怖がらせたりしないわ」
彼女はルーンに向き直り、真剣な眼差しになった。「あの夜のこと...詳しく話してもらえる?それに——」
彼女はルーンの右腕を見た。
「老神父から聞いたわ。あなたは戦闘でとても重傷を負ったって。でも今は...完全に治っているみたいね?」
ルーンの心臓が締め付けられた。
これこそが重要な質問だ。
この数日間どこにいたのか、誰が助けてくれたのか、なぜ傷がこんなに完璧に治ったのか。これらは全て警察が追及する内容だ。
でも本当のことは言えない。
絶対に。
ヴィラは吸血鬼だ。この世界で、吸血鬼は異端で、教会と警察に追われる存在だ。もしヴィラが助けてくれたと言ったら、ヴィラを晒すだけでなく、自分の今のアイデンティティも暴露してしまう。
そして一度暴露されたら——
教会が捕まえに来る。
警察が捕まえに来る。
魔物狩りが捕まえに来る。
「異端の生物」として処理され、最良の結末は地下牢に閉じ込められること、最悪の結末は火刑柱で焼かれることだ。
「中で...話せますか?」ルーンはできるだけ声を落ち着かせようとして、同時に周りの好奇心いっぱいの子供たちを見た。「子供たちは襲撃を経験したばかりで、まだ弱っています。彼らの前であの夜のことを話すのは...適切じゃないと思います」
デュヴァルは彼を見て、頷いた。「分かった。我々も子供たちを怖がらせたくないからな」
***
孤児院の応接室は質素な小部屋で、木製のテーブルと数脚の椅子があるだけだ。壁には十字架が掛けられ、隅にはオイルランプが置かれている。
テレサがお茶を運んできて、それから静かに部屋を出て、ドアを閉めた。
部屋には三人だけが残った。
デュヴァルとシルヴィアがテーブルの片側に座り、ルーンは向かい側に座った。
この座席配置は前世で見た刑事ドラマの尋問シーンを思い出させたが、雰囲気は緊張していなかった。
デュヴァルが懐から黒い手帳を取り出して開いたが、すぐに記録を始めず、まず口を開いた。
「ルーン、正式に始める前に、はっきりさせておきたいことがある」
彼はルーンの目を見た。
「君は我々の使節団事件の解決を助けてくれた。あの事件は外国勢力が関わっていて、君の情報と協力がなければ、我々は今でも暗中模索していただろう。だから——」
彼の口調がより誠実になった。
「我々は君に恩がある。今回の調査、我々は公務として行う。聞くべきことは聞くし、記録すべきことは記録する。でも君を困らせることはしないし、君が話したくない私事を詮索することもない」
シルヴィアが補足した。「18世紀のパリは、平和な場所じゃないわ。誰もが自分の秘密を持っているし、自分の機縁もある。警察の職務は治安維持と犯罪者の逮捕であって、一人一人のプライバシーを根掘り葉掘り調べることじゃない」
彼女が微笑んだ。
「あなたが本当に危険なことをしていなければ、公共の安全を脅かしていなければ、この数日間どこにいたか、誰があなたを助けたかは追及しないわ」
ルーンは心の中で大きく安堵した。
この二人の警官がこんなに率直に表明するとは思わなかった。
でも考えてみれば、これも理にかなっている。
前世、東京大学の図書館でヨーロッパ史を読んだ時、18世紀フランスの警察制度について読んだことがある。
1667年、ルイ14世がパリ警察総監署を設立した。これはヨーロッパ初の近代的な都市警察機構とされている。でも「近代的」という言葉は、18世紀と21世紀では全く意味が違う。
18世紀のフランス警察は、本質的に王権の延長であり、社会秩序を維持する道具だった。
彼らの権力は非常に大きかった。令状なしで民家を捜索でき、裁判なしで容疑者を逮捕でき、拷問さえ使えた。
でも同時に、その執行力は非常に限られていた。
警察力不足、管轄範囲が広く、事件は山積み。このような状況では、警察が全ての事件を徹底的に調べることも、全ての人に厳格に法執行することも不可能だった。
だから、実用主義が18世紀警察業務の核心原則になった。
有用な人——情報提供者、協力者、警察を助けた人——には、警察は大目に見て、保護と優遇を与える。
どうでもいい小さな事件には、警察は見て見ぬふりをする。
本当に危険な犯罪者と社会秩序を脅かす事件にのみ、警察は全力を尽くす。
これは「執行が厳格でない」のではなく、資源が限られた状況での合理的な選択だ。
そしてデュヴァルとシルヴィアの今の態度は、まさにこの実用主義の体現だった。
ルーンは彼らを助けたから、彼らもルーンを助ける。
これは互恵関係で、18世紀フランスの警察システムでは非常に一般的な人間関係のネットワークだ。
「ありがとうございます」ルーンが心から言った。「分かりました」
デュヴァルが頷いて、羽根ペンを取り、インクをつけた。
「それでは、始めよう」
彼は手帳を開いた。
「ルーン・ウィンスター、16歳、現在聖心孤児院に居住。そうだね?」
「はい」
「四日前、今月17日の夜、この孤児院が襲撃された。老神父ヨゼフとシスター・マリーの証言によれば、君はその場にいて、戦闘に参加した」
「はい」
「では」デュヴァルが顔を上げた。「あの夜何が起こったか話してくれるかな?襲撃者は誰だった?彼らの目的は何だった?」
ルーンは深呼吸をして、語り始めた。もちろん、念入りに修正したバージョンだ。
デュヴァルとシルヴィアが顔を見合わせた。
「ハーフエルフの女性?」デュヴァルが記録を始めた。「特徴は?」
「黒い短髪、琥珀色の瞳、黒いボディスーツを着て」ルーンはキラの姿を思い出した。「身のこなしは非常に敏捷で、戦闘技術が高い。肩に灰色のネズミを乗せていました」
「つまり」シルヴィアがまとめた。「あの夜孤児院を襲ったのは訓練された暗殺者の一団で、目標はあなたが以前拾ったあの鏡だったということ?」
ルーンは頷いた。「そうです。リーダーのハーフエルフの女性はキラと名乗り、あの鏡は父親の遺品で、父親の冤罪を晴らす証拠が隠されていると言っていました」
「彼女の父親?」デュヴァルが追及した。
「十年前に反逆罪で処刑されたある貴族の財務顧問」ルーンは詳細を簡略化した。「彼女はずっと真相を探していました。鏡を手に入れるため、老神父と子供たちを殺すと脅したので、選択肢はありませんでした。鏡を渡すしかなかった」
「それで?」シルヴィアが聞いた。「近隣住民は激しい戦闘音と魔法の爆発を聞いたと言っているわ」
ルーンは深呼吸をした。「鏡を手に入れた後、彼らの内部で衝突が起きました。キラという名のハーフエルフと彼女の仲間たち——彼らは自分たちを『奇跡の中庭』と名乗っていましたが——鏡の処分方法で意見が分かれたんです」
「奇跡の中庭?」デュヴァルとシルヴィアが顔を見合わせた。明らかにこの名前を聞いたことがあるようだ。
ルーンは続けた。「その中の何人かは鏡を独り占めしようとして、手を出したんです。中庭で戦い始めて、老神父とシスターたちは混乱の中で怪我をしました。私も巻き込まれて——」
彼は無意識に右腕に触れた。そこはかつて切断されていたが、今は完全無欠だ。彼は慌てて手を引っ込め、続けた。「とても重傷を負って、死にかけました」
「その後は?」シルヴィアが彼を見つめた。
「その後彼らは戦い終わって全員去りました」ルーンはできるだけ平坦な口調で言った。「キラは鏡を持って立ち去り、鏡を奪おうとした人たちも逃げました。私はその時傷が重くて、気を失いました。目覚めた時はもう翌朝でした」
このバージョンは完璧だ。ヴィラのことは全く触れず、血族への転化も触れず、シルバーマスクの仮面の男も触れない。全ての戦闘と死傷は「奇跡の中庭」内部の抗争に帰結させた。
シルヴィアが眉をひそめた。「傷は重かった?どんな怪我だったの?」
「刀傷です」ルーンは簡潔に言った。「出血がひどかった。幸いテレサと老神父がすぐに発見して、止血と包帯をしてくれて、医者を呼んでくれました。数日間ベッドで横になってやっと起き上がれるようになりました」
彼は意図的に「医者」という言葉を強調して、話全体をより正常に聞こえるようにした。
デュヴァルが考え深げに頷いた。「奇跡の中庭の連中...確かに厄介な組織だ」
「ご存知なんですか?」ルーンは好奇心を装った。
「聞いたことがある」シルヴィアが言った。「グレーゾーンで活動する情報組織で、様々な陰の仕事を専門にしている。メンバーの大半はハーフエルフ、放浪者、それに落ちぶれた貴族。とても神秘的で、危険よ」
デュヴァルが補足した。「それに彼らは独自のルールで行動する。内部抗争はよくあることだ。この命知らずたちは利益のためなら何でもする。もし本当に彼らの内部抗争なら、我々警察署も手を出しにくい。こういう地下組織の件は、調べれば調べるほど面倒になることが多い」
ルーンは心の中でほっとした。どうやら彼らはこの説明を受け入れたようだ。
「あの鏡は...」シルヴィアがまだ聞こうとした。
「本当に中に何が入っているか分かりません」ルーンは誠実に言った。「偶然路上で拾っただけです。こんな大きな問題を引き起こすと分かっていたら、絶対に孤児院に持ち帰りませんでした。今思うと、本当にみんなに迷惑をかけて...」
彼は後悔と罪悪感に満ちた様子で、ギャングの抗争に巻き込まれた不運な民間人のようだった。
テレサが傍らで小声で言った。「あなたのせいじゃないわ、ルーン。こんなことが起こるなんて、どうして分かるの...」
シルヴィアはルーンを数秒間見つめた。彼女の直感は、この若者が何かを隠しているかもしれないと告げていた。でも論理的に考えれば、彼の説明は確かに筋が通っている。奇跡の中庭の連中が盗品をめぐって抗争し、無関係な人を巻き込む。このようなことは珍しくない。
「分かったわ」彼女は最終的にため息をついた。「鏡はもう持ち去られて、あの連中も散ったんだから、この事件の追跡は難しいわね」
「記録に残しておく」デュヴァルが言った。「でも正直言って、奇跡の中庭のような地下組織が関わっていると、我々警察署も深く追及しにくい。それに...」
彼は怪我をした老神父とシスターたちを見た。「被害者は全員生きているし、損失は主に財物と若干の怪我だ。もし君たちが追及しなければ、この事件を普通の侵入強盗として分類して、上層部を驚かせないようにできる」
ルーンは彼の意味を理解した。深く追及すれば、十年前の反逆事件と大貴族に関わって、もっと面倒なことになる。全員にとって、低調に処理するのが最良の選択だ。
「同意します」ルーンが言った。「事を荒立てたくありません。孤児院には平穏が必要です」
その時、門の外から急な馬蹄の音が聞こえてきた。
一頭ではなく、一隊だ。
整然とした馬蹄の音が石畳の道に響き、ある種の殺伐とした雰囲気を帯びていた。
シルヴィアとデュヴァルが同時に眉をひそめ、振り返って門を見た。
ルーンも立ち上がり、心の中に不吉な予感が湧いた。
門が乱暴に押し開けられた。
銀白色の鎧を着た五人の騎士が入ってきて、胸には全員金色の太陽と十字架の紋章をつけていた。それは聖堂騎士団の印だ。
先頭は女騎士だった。
彼女はヘルメットを脱いで、繊細で冷厳な顔を露わにした。金色の長髪が陽光の下で輝き、エメラルドグリーンの瞳が中庭を見渡し、最後にルーンに止まった。
フィオナ・ド・ロレーヌ。
