第104章 転生の本質
血の味が口の中に広がった。
空のカップを置いて、体が徐々に活力を取り戻すのを感じる。吸血鬼の本能が教えてくれる。休息が必要だ。転化した体を完全に適応させる必要がある。でも脳は思考を止めることを拒否した。
ヴィラ先生はもう部屋を出て、ゆっくり休むよう言い残した。でも眠れるわけがないって分かってる。体の痛みのせいじゃない。頭の中で多くの疑問が渦巻いているからだ。
この世界の異常について。
あの夢について。
そして最も重要なのは——
俺の転生は、一体どういうことなんだ?
目を閉じて、この問題を体系的に整理し始める。
元化学会社のCEOとして、俺は理性と論理で問題を分析することに慣れている。「転生」というファンタジックな現象に見えるものでも、その背後にあるメカニズムと法則を見つけ出そうとする。
まず、基本的な事実を確認しよう。
事実その一:俺は黒田杨介だ。
前世の俺は、三十八歳、化学会社のCEO、オフィスで毒殺された。自分の人生をはっきり覚えている。福岡県の幼少期から、東京大学での学生時代、アメリカでのクオンツトレーディングと起業、日本に戻って化学会社を設立するまで。雫のことも覚えている。出会い、恋愛、結婚。会社の重要な決定の一つ一つ、あの毒入りコーヒー、生命最後の瞬間に雫がオフィスに駆け込んできた表情。
これはぼんやりした印象じゃない。完全で、連続的で、詳細に満ちた人生の記憶だ。
事実その二:俺はルーン・ウィンスターだ。
今の俺は、転生して半年、十六歳、ウィンスター公爵家の次男で、ある理由で孤児院で育てられた。ルーンの人生も同じようにはっきり覚えている。幼少期の記憶、公爵邸での生活、孤児院に送られた理由、魔法を学んだ経験、他の孤児たちとの関係、最近のシルバーマスクとの戦闘。
これらの記憶もぼんやりしていない。同じく完全で、リアルで、感情に満ちている。
事実その三:二つの記憶セットが同時に存在し、矛盾がない。
これこそが最も奇妙な点だ。
俺は同時に二つの完全に異なる人生を「覚えている」ことができる。いつでも視点を切り替えられる。黒田杨介の経験と思考方式で問題を分析することもできるし、ルーン・ウィンスターとして魔法や戦闘技術を使うこともできる。二つの記憶セットは二つの独立したハードディスクのようで、それぞれ完全なデータを保存していて、互いに上書きすることも干渉することもない。
これは常識に反している。
単純な「魂の転生」なら、黒田杨介の魂がルーン・ウィンスターの体に入って、元の意識を上書きするか、融合して葛藤が生まれるはずだ。でも俺は何の葛藤も感じない。二つの「俺」は平和共存していて、完璧に融合しているとさえ言える。
前世で見た異世界転生ライトノベルを思い出した。
あの物語では、転生には通常いくつかのタイプがある。
タイプ一:魂転生型
主人公の魂が地球から異世界に転生し、新しい体に入る。元の意識は通常すでに死亡しているか、完全に上書きされている。主人公は地球の記憶と人格を保持するが、新しい体の外見と一部の本能を継承する。
これが最も一般的な設定だ。
でもこれは俺の状況に合わない。なぜならルーン・ウィンスターの記憶があまりにも完全だからだ。彼の感情を感じることができ、彼の思考方式を理解でき、五歳の時に公爵邸の庭園で見た蝶の色まで思い出せるほど完全だ。もし彼の意識が「死んだ」か「上書きされた」なら、これらの詳細は存在しないはずだ。
タイプ二:転生回帰型
主人公が死後、時間が巻き戻るか魂が過去に戻り、若い頃の自分の体に戻る。この場合、主人公は同時に「未来の記憶」と「現在の体」を持ち、未来の知識を使って運命を変えられる。
でもこれも合わない。ルーン・ウィンスターは若い頃の黒田杨介じゃない。二人は完全に違う。異なる世界、異なる遺伝子、異なる人生の軌跡。俺は「過去に戻った」んじゃなく、「別の人間に入った」んだ。
タイプ三:平行世界転生型
主人公が一つの平行世界から別の平行世界に転生し、その世界の「自分」に入る。二つの世界には何らかの類似点があり、二人の「自分」にも何らかの繋がりがあるが、歴史の発展は異なる。
この設定は少し近い。
もし地球とこの世界が平行世界で、黒田杨介とルーン・ウィンスターがある意味で「平行存在」なら、俺の転生は二つの平行存在の「意識融合」として理解できる。
でも問題は、地球とこの世界は本当に「平行」関係なのか?
平行世界理論によれば、二つの平行世界はある分岐点から差異が生まれるはずだが、分岐点以前の歴史は同じはずだ。例えば、一つの世界ではナポレオンがワーテルローの戦いに勝ち、もう一つの世界では負けたが、ナポレオンが生まれる前の両世界の歴史は一致しているはずだ。
でもこの世界は違う。
この世界の14世紀以降の歴史は地球と高度に重なっているが、14世紀以前は完全に異なる。これは「分岐点」の概念じゃなく、「接合点」の概念だ。まるで誰かが二つの完全に異なる歴史を無理やり繋ぎ合わせたみたいだ。
これは自然進化の法則に合わない。
人為的にしかできない。いや、神為的にしかできない。
目を開けて、天井を見つめた。
思考がどんどん深くなる。
もし上記三つの一般的な転生タイプじゃないなら、他にどんな可能性がある?
突然、前世に会社の研発部門で時々接触した最先端の物理理論を思い出した。
化学専攻だったけど、化学会社の研発業務では学際的な協力がよく必要だった。何人かの物理学教授と共同プロジェクトがあって、その過程で、非常に前衛的な理論を聞いたことがある。高次元空間、量子状態、現実の本質について。
その中に特に狂気じみているが、非常に示唆的な理論があった。
四次元断片理論。
その理論によれば、俺たちがいる三次元空間は、実際には四次元(またはそれ以上の次元)空間の一つの「断面」だ。二次元の紙が三次元空間の一つの面であるように、俺たちの三次元宇宙も四次元宇宙の一つの「面」に過ぎない可能性がある。
そして四次元空間では、時間は線形に流れるんじゃなく、空間のように「走査」できる第四の次元だ。
この理論はさらに推測する。もし四次元空間の「構造」が破裂して「四次元断片」が生まれたら、これらの断片は予測不可能な方法で三次元世界に影響を与える可能性がある。例えば、元々平行だった二つの三次元「断面」が四次元断片の作用で「接続」され、物質、エネルギー、さらには情報が二つの世界の間で流動するかもしれない。
当時この理論を聞いた時は、あまりにもSF的で、擬似科学のように感じた。
でも今再考すると、この理論が俺の状況を説明できるかもしれない。
もし——
もし地球とこの世界が元々二つの独立した三次元「断面」で、同じより高次元の空間に存在していたら。
もしある瞬間、四次元空間に何らかの「破裂」や「衝突」が起こり、四次元断片が生まれたら。
もしこれらの断片の影響で、二つの世界がある時点(14世紀)で「接続」または「融合」し始めたら。
そうすれば——
二つの世界の歴史は収束し始める。
二つの世界の物理法則は互いに影響し始める。
二つの世界の「情報」は交換し始める。
そして俺——黒田杨介——の死は、ちょうどある四次元断片の影響範囲内で起こったのかもしれない。
俺の意識、あるいは魂は、死の瞬間、「来世」や「霊界」に入ったんじゃなく、四次元断片によって別の三次元断面——つまりこの世界——に「弾かれた」んだ。
そして、俺の意識はこの世界の「対応点」の存在——ルーン・ウィンスター——と何らかの形の「量子もつれ」または「情報重ね合わせ」を起こした。
結果として——
二つの意識が一つに融合した。
二つの記憶セットが同じ主体に並存している。
俺は黒田杨介でもあり、ルーン・ウィンスターでもある。
より正確に言えば——
俺は両者の「重ね合わせ状態」だ。
この推理は考えれば考えるほど合理的に思える。
なぜ俺が二つの完全な記憶セットを持っているかを説明できるだけでなく、なぜこの二つの記憶セットに葛藤がないかも説明できる。量子力学の観点から見れば、重ね合わせ状態は完全に正常だからだ。一つの粒子は同時に複数の状態にあり、観測されて初めて一つの確定した状態に収束する。
それなら、俺の意識も同時に二人「である」ことができて、ある「観測イベント」が発生して初めて、ある確定したアイデンティティに収束する。
でもこれはまた新しい問題を引き起こす。
「観測イベント」とは何だ?
何が俺の意識を「収束」させる?
それから——
もしこの理論が正しいなら、四次元断片はどこから来たんだ?
なぜ14世紀にこの世界に影響を与えたんだ?
なぜ二つの世界の融合を引き起こしたんだ?
この全ての背後にあるのは、純粋な物理現象なのか、それとも何らかのより高等な存在が操作しているのか?
こめかみを揉んで、脳が少しオーバーロードしている感じがした。
これらの推理はもう俺の知識範囲を超えている。俺は物理学者じゃない。高次元空間と量子力学の理解は全て表面的なものだ。でも少なくとも、四次元断片理論は可能な枠組みを与えてくれた。探索を続けられる方向性を。
でもこの理論が正しくても、最も重要な問題がまだ答えられていない。
なぜ俺なんだ?
なぜ黒田杨介がこの世界に「弾かれた」んだ?
なぜルーン・ウィンスターが「受容者」になったんだ?
これはランダムなのか?
それとも何らかの選択メカニズムがあるのか?
あの夢を思い出した。
雫について、映画館について、「迎えに来てくれる?」についての夢。
あの夢が現れたタイミングはあまりにも偶然すぎる。
瀕死状態で、吸血鬼に転化された直後。
俺の意識が最も脆弱で、最も不安定な時。
あの夢は、何らかの「信号」じゃないか?
何らかの存在が俺に何かを伝えようとしているんじゃないか?
あるいは——
俺の潜在意識が何らかの真実に気づいて、夢の形で俺に警告しようとしているんじゃないか?
突然もっと狂気じみた可能性を思いついた。
もし四次元断片が本当に存在するなら。
もし俺の転生が本当に四次元断片の影響なら。
それなら——
雫は?
雫は今どこにいる?
彼女はまだ地球にいるのか?
それとも——
彼女も四次元断片の影響を受けたのか?
はっきり覚えている。俺が死ぬ最後の瞬間、雫がオフィスに駆け込んできた。彼女は俺の傍にいた。俺にとても近かった。
もし当時四次元断片の影響があって、もしその影響範囲が俺一人じゃなかったら——
雫もこの世界に「弾かれた」んじゃないか?
心臓の鼓動が突然速くなった。
この考えが一度浮かぶと、もう消えなくなった。
雫もこの世界にいるかもしれない。
俺と同じように、どこかの体に転生したかもしれない。
どこかで、困惑して、想いを募らせて、探しているかもしれない。
俺は映画館で彼女に言った。「時空を超えてでも迎えに行く」と。
当時はただの甘い言葉だった。
でも今——
あれは甘い言葉じゃなかったのかもしれない。
あれは予言だったのかもしれない。
ある種の「運命の暗示」だったのかもしれない。
彼女を見つけなければならない。
この世界のどこにいようと、どんなアイデンティティになっていようと、どんな代償を払おうと。
彼女を見つけなければならない。
これは愛情のためだけじゃない。約束のためだけじゃない。
もっと重要なのは——
この全ての真実を明らかにする。
この世界の神々を敵に回すことになっても、高次元空間の秘密を探ることになっても、どんな代償を払うことになっても——
その時、ドアが開いた。
「ルーン! 目が覚めたのね!」
澄んだ声が響いた。
青い長髪の少女が部屋に飛び込んできた。テレサだ。
シスター服を着て、白いローブに金色の十字架が刺繍されている。青い長髪は一本の長い三つ編みにして背中に垂らし、あの青い瞳には心配と気遣いが満ちている。肌は白く、頬にはまだ幼さが残り、耳が少し尖っている。ハーフエルフの特徴だ。
「良かった、やっと目が覚めたわ!」テレサがベッドの傍に駆け寄り、目に涙を浮かべた。「あなたがどれだけ長く昏睡していたか分かってる? 毎日見に来てたのよ。すごく心配で……」
「一週間よ」ヴィラが静かに言った。「彼は一週間昏睡していたわ」
「一週間……」俺は呟いた。
夢の中では、あんなに長い人生を経験したのに。出会い、恋愛、結婚、子育て、老年まで……
でも現実では、一週間しか経っていなかった。
「大丈夫?」テレサが心配そうに俺を見た。「傷はまだ痛む?」
「俺は……」自分の右腕を見た。「もう痛くないよ」
「良かった」テレサがほっとして、それから嬉しそうな笑顔を浮かべた。「そうだ! 老神父たちも無事だったのよ! 傷も治ったし! 孤児院の子供たちも安全よ!」
このニュースを聞いて、心の重荷がやっと下りた。
「本当に? 老神父……あんなに重傷だったのに……」
「うん! 老神父は重傷だったけど、ヴィラ先生が魔法で治してくれたの。もうベッドから起き上がって歩けるわ!」テレサが嬉しそうに言った。「シスター・マリーと副神父ジャックも回復したわ。ただあと数日休養が必要なだけ」
長く息を吐いた。
良かった……みんなまだ生きている。
「ふん」
また別の声がドア口から聞こえた。
振り向くと——
キラがドア枠に寄りかかって、腕を組んで、不機嫌そうに俺を見ていた。
あのハーフエルフの女盗賊はまだあの黒いボディスーツを着ていて、黒い短髪が額に乱雑に垂れていて、男の子みたいだ。顔立ちは凛々しく、琥珀色の瞳には複雑な感情が満ちている。肌は健康的な小麦色で、体型は細いが力強さがある。尖った耳が髪の間から覗いている。
肩には、ファングという名の灰色のネズミが座って、細い爪でひげを掻いている。
「目が覚めたのね」キラが冷たく言った。「来世まで寝るかと思ったわ」
「キラ!」テレサが彼女を睨んだ。「ルーンは今目覚めたばかりなのよ。もっと良いこと言えないの!」
「事実を言ってるだけよ」キラが口を尖らせた。「ヴィラ先生が手を出さなければ、とっくに死んでたわ」
「あなた……!」テレサが顔を真っ赤にして怒った。「あなたが孤児院を襲わなければ、ルーンは怪我なんてしなかったのよ! 全部あなたのせいじゃない!」
「私のせい?」キラが冷笑した。「私はただ自分のものを取り戻そうとしただけよ。それに被害は最小限に抑えたわ。私が止めなければ、仲間たちは容赦しなかったわよ!」
「よく言えるわね!」テレサの涙が流れ落ちた。「老神父がどれだけひどく殴られたか分かってるの? シスター・マリーとジャック神父も怪我したのよ! 子供たちは何日も眠れなかったのよ! 全部あなたのせいよ!」
「彼らが怪我したのは残念だけど、仕方なかったのよ!」キラも興奮してきた。「私がこうしたかったとでも思ってるの? あの鏡が欲しかっただけなの。父の無実を証明する唯一の証拠なのよ!」
「だから無実の人を傷つけていいわけ?!」テレサが叫んだ。「老神父がどれだけ優しいか知ってるの? あんなにたくさんの孤児を引き取って、食べ物を与えて、住む場所を与えて! シスター・マリーは毎日子供たちに料理を作って、物語を聞かせてくれるのよ! みんな良い人たちなのよ!」
「知ってるわよ!」キラも叫び返した。「知らないとでも思ってるの? 彼らを傷つけたかったとでも? でも選択肢がなかったのよ! あの鏡を取り戻さなければ、父の冤罪は永遠に晴らせない! 一生裏切り者の娘として生きていかなきゃいけないのよ!」
「だから他人を犠牲にしていいわけ?!」
「最善を尽くしたわ! 生かしておいたじゃない?!」
二人の口論はどんどん激しくなって、声で屋根が飛びそうだ。
「もう十分よ」ヴィラが冷たく言った。
声は大きくないが、見えない威圧感を帯びていた。
部屋は瞬時に静かになった。
テレサもキラももう何も言わず、ただ互いを睨み合っている。
「キラ」ヴィラがドア口のハーフエルフの盗賊を見た。「鏡は手に入れたの?」
キラが唇を噛んで、頷いて、懐から銅鏡を取り出した。
「手に入れたわ」
「それは良かった」ヴィラが言った。「少なくともこの件は決着がついたわね。老神父たちが怪我したことについては……」
彼女は言葉を区切った。
「ルーンは生き延びた。老神父も子供たちも無事よ。それで十分じゃない」
テレサが涙を拭いて、頭を下げた。
「分かりました、ヴィラ先生」
キラも黙り込んで、ただ複雑な眼差しで俺を見ていた。
「ごめんなさい」彼女が突然言った。声がとても小さい。「私のせいで……こんなひどい怪我をさせて」
彼女を見て、あの夜のことを思い出した。
彼女と仲間が孤児院を襲ったこと。
老神父が血の海に倒れたこと。
子供たちの恐怖の眼差し。
彼女を憎むべきか?
憎むべきだ。
でも……
「もういいよ」溜息をついた。「もう起こったことだ。それにヴィラ先生の言う通り、みんなまだ生きてる。それで十分だ」
ヴィラを見た。
「ヴィラ先生、あのシルバーマスクは……何者ですか?」
ヴィラの眼差しが深くなった。
「闇の勢力の暗殺者よ。具体的にどの組織かはまだ調査中。でも確実なのは……」
彼女は俺を見た。
「彼の目標はあなただった。鏡でもない、キラでもない、あなたよ」
呆然とした。
「なぜ?」
「分からないわね」ヴィラが頷いた。「何らかの秘密組織かもしれないし、以前接触した使節団の件と関係があるかもしれない。下水道で接触した真理会と関係があるかもしれない。この世界には秘密組織が多すぎて、判断が難しいわ。もし彼らの秘密が漏れれば、巨大な動揺を引き起こす。だから……」
彼女は続けなかったが、意味は明白だった。
だから彼らは知っている者全員を殺そうとしている。
「じゃあ今どうすれば?」俺は聞いた。
「今は」ヴィラが立ち上がった。「まずゆっくり休みなさい。体力が回復したら、これからのことを話しましょう」
彼女はテレサとキラを見た。
「あなたたち二人、もう喧嘩しないで。どのみち、今は同じ船に乗ってるのよ。フリーメイソンに目をつけられてるんだから」
テレサとキラが互いを見て、何も言わなかった。
「さあ」ヴィラが手を叩いた。「ルーンは休息が必要よ。まず何か食べなさい」
俺は制御できずに大口で飲み始めて、カップが空になるまで飲んだ。
「どう?」ヴィラが聞いた。
「とても……いいです」口元を拭った。「想像以上に」
「それは良かった」ヴィラが言った。「あと一時間休みなさい。それから一緒に孤児院に行きましょう」
「一時間後に?」
「ええ」ヴィラがドアに向かって歩いた。「老神父と子供たちはきっとあなたに会いたがってるわ。それに……」
彼女が振り返って、微笑んだ。
「あなたも家に帰るべきよ」
