第 99章 銀色仮面
「何だって?!」キラが驚きの声を上げ、危うく鏡を地面に落としそうになった。
「鏡が……光っている?」ルーインは目を見開いた。
ファングもキラの肩から頭を出した。「こ、これは何の魔法だ?!」
三人（とネズミ一匹）は呆然とし、鏡面を見つめていた。
あの緑色の蛍光の文字が依然として鮮明に表示されていた:
【コンパス:三角、お前は今日なぜ聖堂に来なかった? 何か問題でもあったのか?】
数秒後、新しい文字が現れた:
【キーストーン:三角兄弟、お前はこの数週間毎日定刻に聖堂の会議に来ていたのに、今日突然欠席するとは、我々は心配している】
【方石:そうだ、中央銀行システムの計画がまもなく重要な段階に入る。お前の情報が必要だ】
「三角……」キラの顔色が瞬時に蒼白になった。「これは……これは父の暗号名だ!」
「お前の父親?」ルーインは驚いた。
「そうです」キラの声が震え始めた。「父は生前、若い頃に秘密組織に加入し、暗号名が『三角』だったと言っていました。でもそれはずっと昔のことで、後に脱退したと……」
彼女は鏡面を見つめ、目には驚愕の色が満ちていた。「でも父は十年前に亡くなったのに! どうしてこの数週間まだ聖堂に通っていたなんてことがあるの?」
鏡面の文字が続く:
【コンパス:三角、お前は前回、王室が新しい貨幣を鋳造する準備をしていると言っていたな。具体的な時期を確認する必要がある。貨幣発行権をコントロールできれば、我々はこの国の経済の命脈を真に掌握できる】
【キーストーン:その通りだ。債務システムを通じて、我々は王室も貴族たちも我々の資金に依存させることができる。最終的に、彼らは名目上国を統治するが、実際には我々の傀儡だ】
【方石:これが『新世界秩序』の第一歩――金融コントロールだ。三角、お前の財務省での地位は非常に重要だ。必ずあの鋳貨計画の詳細リストを手に入れろ】
ルーインは息を呑んだ。「彼らは……彼らは国全体の経済をコントロールする計画を立てているのか?」
キラも衝撃を受けた。「新世界秩序……これは何?」
【コンパス:そういえば、イルミナティとの合併の件、本部から何か新しい情報は?】
【キーストーン:もしイルミナティを我々のシステムに組み込めれば、学術界と知識人への影響力が大幅に増強される】
【方石:知識は力だ。教育をコントロールし、思想をコントロールすれば、我々は未来の世代を形作ることができる】
新しい文字が次々と現れる:
【コンパス:三角、お前が担当している『三権分立』の理論の普及はどうなっている?】
【キーストーン:この概念は重要だ。表面上は王権を制限するが、実際には権力を分散させ、どの単一の力も我々に対抗できなくする】
【方石:議会、裁判所、国王の三者が互いに牽制し合う時、真にすべてをコントロールするのは、我々のような裏で資金と知恵を提供する者たちだ】
【コンパス:それから共和制の宣伝、進展はどうだ? 我々はより多くの貴族と知識人に『人民主権』の理念を認めさせる必要がある】
【キーストーン:時機が熟せば、我々は『革命』を推進できる。名目上は人民を解放するが、実際には従わない旧貴族を倒し、我々自身の代理人を権力の座に就かせるのだ】
キラはこれらの文字を見て、顔色がますます蒼白になっていった。
「彼らは……彼らは王国全体の秩序を覆す計画を……」
ルーインも寒気を感じた。「王国だけじゃない。彼らの野望は世界全体のようだ……」
【方石:そういえば三角、モントモランシー伯爵の状況はどうだ? 彼は我々に加入することに同意したか?】
【コンパス:あの老狐は大量の海外貿易ルートを握っている。彼を引き入れられれば、我々の国際ネットワークがより完璧になる】
【キーストーン:忘れるな、我々の目標は国境を越えた秘密ネットワークを構築することだ。フランス、イングランド、プロイセンを問わず、すべての王国が我々にコントロールされるべきだ】
「モントモランシー」という名前を見て、キラは激しく驚いた。
「モントモランシー……彼らはモントモランシー伯爵を引き込もうとしているの?」
新しい文字が現れた:
【方石:三角、お前は彼の財務顧問として、彼の態度を最もよく知っているはずだ。彼は我々の『新世界秩序』計画に興味があるか?】
【コンパス:もし彼が協力する気なら、我々は彼を内閣に入れることができる。将来的には首相にもなれる】
【キーストーン:しかし彼が拒否するか、我々の計画を脅かすようなら……Bプランを実行するしかない】
ルーインはこれらの文字を見て、頭が高速回転していた。
「キラ、お前の父親は生前……モントモランシー伯爵の財務顧問だったのか?」
「そうです」キラはうなずいた。「父は伯爵のために家族産業を管理していました。伯爵は父をとても信頼していて、多くの機密にまで触れさせていました……」
彼女は突然顔色が大きく変わった。「待って……十年前、父が突然叛逆罪で告発された時、罪名は……」
「罪名は何だった?」ルーインが追及した。
「罪名は外国勢力と通じ、王国の機密を漏らし、王室を覆そうとした……」キラの声が震えた。「そして彼を告発した証人は、主にモントモランシー伯爵だったんです!」
ルーインは息を呑んだ。「つまり……」
「モントモランシー伯爵は自分でフリーメイソンに加入した」キラの目に怒りの炎が燃え上がった。「そして罪を父に着せて殺した! その後……その後彼は父の身分を奪い、『三角』の名義でフリーメイソンと連絡を続けているんです!」
彼女が飛び出そうとした瞬間――
銀色の細い鎖が窓の外の影から飛んできて、正確にキラの足首に絡みついた。
「何?!」
キラはバランスを失い、後ろに倒れそうになった。ルーインは本能的に手を伸ばして受け止めようとしたが、その巨大な引力に引きずられて一緒に倒れてしまった。
続いて、背後から二つの軽い足音が聞こえた。
ルーインが振り返ると、銀色仮面の仮面をつけた人物が扉の前に立ち、静かに彼らを見下ろしていた。
その人物は全身を黒いマントに包み、仮面は精巧な青銅製で、銀色仮面が血盆を開けた姿に彫刻されていた。二つの空洞の目孔から、冷たい眼光が漏れていた。
キラは鏡をしっかりと抱きしめ、全身が震え続けていた。
ルーインは目の前の銀色仮面の人物を冷たく見つめた。「お前は誰だ?」
銀色仮面の人物の声は低く掠れており、男女の区別がつかない。「銀色仮面と呼べ」
ルーインが尋ねた。「俺たちを待っていたのか?」
銀色仮面はうなずいた。「そうだ」
「なぜ――」
言葉が終わらないうちに、銀色仮面の姿が瞬時に消えた!
「危ない!」キラが叫んだ。
ルーインは本能的に横に飛び退いた――
寒光一閃!
黒い短剣が彼が立っていた場所を通過し、空中に残像を残した。
「速い!」ルーインは心の中で驚愕した。
彼は身を翻して起き上がり、手にはヴィラから貰った短剣が現れた。
銀色仮面は既に窓際に立ち、悠然と手の中の黒い剣を拭いていた。そして、一言も発せず、再び攻撃してきた!
今度はさらに速く、さらに激しい!
ルーインはかろうじて短剣で防いだが、巨大な力で腕が痺れ、体全体が数歩後退させられた。
銀色仮面は彼に息をつく暇を与えず、幽霊のように接近し、黒剣を連続で斬りつけてきた!
シュシュシュ!
ルーインは必死に避けたが、それでも剣気に袖を切り裂かれ、腕に血の跡ができた。
「くそ!」
彼は歯を食いしばり、体内の魔力を動かそうとした――
火球術!
しかし――
「出ない?!」
ルーインは驚愕した。魔力が体内で乱れ、全く凝縮できない!
魂の融合失敗の後遺症だ! 体内の二つの魔力がまだ完全に安定していないため、複雑な魔法を使うことができない!
「まずい……!」
銀色仮面は彼の異変に気づいたようで、冷笑した。「魔法が使えないのか? では――」
身形が再び消え、次の瞬間には既にルーインの背後に現れていた!
黒剣が彼の背中を直撃!
この千載一遇の瞬間――
「シャドウウォーク!」
キラの声が部屋に響いた!
彼女の姿が突然ぼやけ、まるで影に溶け込んだようだった。次の瞬間、彼女は銀色仮面の背後の影から現れ、双刃の短剣を交差させて銀色仮面の後頸に斬りつけた!
銀色仮面は極めて素早く反応し、体を激しくねじり、黒剣で防御した!
ガキン!
金属が衝突する音が響き、火花が散った!
キラの奇襲は阻まれたが、彼女の速度は全く衰えず、再び影となって銀色仮面の傍を掠め、ルーインの傍に現れた。
「大丈夫?」彼女は息を切らして尋ねた。
「まだ生きている」ルーインは腕の傷を押さえた。「さっきのは……」
「シャドウウォーク、エルフ族の秘術」キラは銀色仮面を睨んだ。「短距離で影の間を移動できる。でも消耗が激しくて、何度も使えない」
ファングが彼女の肩の上で急いで言った。「キラ、こいつは強すぎる! 勝てない!」
「わかってる!」キラが歯を食いしばった。
銀色仮面はその場に立ち、ゆっくりと振り返って二人を見た。
仮面の下の表情は見えないが、ルーインは相手の殺意がより濃くなったことを感じた。
「面白い」銀色仮面がようやく口を開いた。「半エルフのシャドウウォークに、初級魔法使いの……いや、魔法が使えない魔法使いか。しかし……」
彼は黒剣を掲げ、剣身の黒い霧がますます濃くなっていく。「これでは足りない」
言葉が落ちると、銀色仮面は再び攻撃を開始した!
今度は、速度が前よりさらに速い!
キラはすぐにシャドウウォークを使い、姿を影の中に消した。
しかし銀色仮面は既に準備していたかのように、黒剣を横の影に向かって激しく斬りつけた!
「きゃっ!」
キラは影から無理やり追い出され、肩に傷ができ、血が滲んだ。
「シャドウウォークを見破られた!」ファングが叫んだ。
銀色仮面は彼女に反応する時間を与えず、キラの腹部に蹴りを放った。
キラはかろうじて双剣で防いだが、巨大な力で蹴り飛ばされ、壁に激しく叩きつけられた。
「キラ!」ルーインが叫んだ。
彼は歯を食いしばり、再び魔力を凝縮しようとした――火球術を――
しかし魔力は依然として乱れ、形成できない!
「くそっ……魔法が使えない!」
ルーインは絶望を感じた。魔法なしで、彼はただの武器を持った少年に過ぎない。そして銀色仮面は明らかに高位の刺客だ!
「無駄だ」銀色仮面は冷たく言った。「お前の魔力は不安定だ。魂の融合に失敗したようだな。可哀想に」
彼の姿が一閃し、既にルーインの目の前に来ており、黒剣が彼の喉を直撃する!
ルーインは短剣で防ごうとした――
パキッ!
短剣が折れた!
断片が飛び、ルーインの胸に血の跡ができた。
「終わりだ」銀色仮面が黒剣を掲げた。
その時――
キラが歯を食いしばって地面から立ち上がり、両手で印を結び、体の周りの影が沸騰し始めた!
「シャドウバインド!」
無数の黒い影が触手のように地面から立ち上がり、銀色仮面に絡みついていった!
銀色仮面の動きが止まり、黒剣でその影の触手を斬りつけた。
ルーインは機を見て後退したが、これは一時的なものだとわかっていた。
銀色仮面は激しく剣を振り、黒い霧を爆発させ、すべての影の触手を震散させた!
そして、彼は左手を上げ、手のひらに銀白色の光が浮かび上がった。
その光はますます明るく、ますます眩しくなり、最後に複雑な魔法陣を形成した!
「銀月の矢!」
銀色仮面が低く叫び、銀色の魔法陣から数十本の銀白色の光の矢が射出され、豪雨のようにルーインに向かって飛んできた!
「まずい!」ルーインの瞳孔が収縮した。
彼は本能的に横に転がった――
ドドドド!
銀色の光の矢が床に当たり、次々と焦げた穴を開けた!
ルーインは危うく避けたが、服が余波で焼け、いくつか穴が開き、皮膚に灼熱感が伝わった。
「これは何の魔法だ?!」ファングが叫んだ。
銀色仮面は手を止めず、再び銀色の魔法陣を形成した!
今度は光の矢がさらに多く、カバー範囲もさらに広い!
「避けられない……」ルーインは心の中で沈んだ。
その時、階下から足音が聞こえた!
「キラ!」
レモンの声だ!
レモンが狐と他の数人を連れて階段を駆け上がり、部屋の状況を見て、すぐに叫んだ。「逃げろ!」
彼らは武器を振り回し、銀色仮面に向かって突進した。
銀色仮面は冷たく鼻を鳴らし、手の中の銀色の魔法陣を向きを変え、光の矢が突進してくる者たちに向かって放たれた!
ドン!
一人がその場で直撃され、悲鳴を上げて吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。胸は真っ黒に焦げ、息絶えた。
「くそ!」レモンが歯を食いしばり、湾刀を振って防いだ。
しかし銀色の光の矢が多すぎて、彼の湾刀は弾き飛ばされ、体全体が数歩後退させられた。
狐がキラの傍に駆け寄り、彼女を支えた。「キラ、逃げよう!」
キラは弱々しくうなずき、ルーインを一瞥した。
その一瞬、ルーインはある細部に気づいた――
銀色仮面の銀色の魔法陣は、常に彼を狙っている!
さっきレモンたちを攻撃したのは、彼らが道を塞いでいたからに過ぎない!
「彼の目標は俺だ!」ルーインは心の中で身震いした。
最初の黒剣の攻撃も、今の銀月の矢も、銀色仮面の主な目標は常に自分であり、キラでも鏡でもない!
「なぜだ? 俺は一体何を知ってしまったんだ?」ルーインの頭に無数の考えが駆け巡った。
しかし今は考えている時ではない!
銀色仮面が再び手を上げ、銀色の魔法陣が形成され始めた。今度は前よりさらに大きく、光がより眩しい!
「銀月・貫通!」
太い銀色の光柱が魔法陣から射出され、ルーインに向かって直進してきた!
ルーインの瞳孔が収縮した。この一撃は、絶対に避けられない!
「くそ!」
千載一遇の際、彼は激しく身を翻し、窓に向かって突進した!
この一撃を受けるくらいなら、賭けに出た方がいい!
ドォン!
銀色の光柱がルーインの体を掠めて飛び、窓枠に当たり、壁全体が大きな穴を開けた!
ルーインは爆発の衝撃力を借りて、二階の窓から飛び出した!
彼は空中で回転し、銀色仮面が窓際に立ち、手に再び銀色の魔法陣を形成しているのが見えた――
「これ以上攻撃させるわけにはいかない!」
ルーインは歯を食いしばり、空中で無理やり姿勢を調整した――
だが魔法が使えない!
「どうすれば……!」
彼は必死に体をねじり、銀色仮面の第二の銀月の矢をかろうじて避けたが、そのまま制御を失い、孤児院の裏庭の草地に激しく叩きつけられた!
「うっ!」
激しい痛みが全身に走り、ルーインは自分の肋骨が何本か折れたかもしれないと感じた。
しかし彼は痛みを気にせず、歯を食いしばって地面から立ち上がり、よろめきながら後ろの壁に向かって走った!
「彼の目標は俺……俺は彼を引き離さなければ……」ルーインは歯を食いしばって考えた。
キラとは鏡のことで短い接触があっただけだが、もし銀色仮面がそこに留まり続ければ、キラと彼女の仲間たちは危険にさらされる。
それに、孤児院にはまだ老神父と子供たちがいる!
もし銀色仮面の銀月魔法がここで爆発すれば、孤児院全体が破壊されてしまう!
「ここから離れなければ!」
ルーインは全力を尽くし、後ろの壁を乗り越え、壁の外の路地に転がり落ちた。
彼は地面に這いつくばり、大きく息をしていた。
階上で、銀色仮面は窓際に立ち、ルーインが逃げる姿を見ていた。
レモンは機を見て叫んだ。「キラ、逃げろ! 今のうちに!」
キラは鏡を握りしめ、窓の外を一瞥し、それからレモンたちと一緒に別の方向に撤退した。
彼女とルーインは元々知り合いではなく、鏡のことでこの衝突があっただけだ。今ルーインが銀色仮面を引き離してくれたのは、彼女が逃げる絶好の機会だ。
「行け!」狐が促した。
「でも……」キラは少し躊躇した。
「彼は自分で逃げることを選んだんだ。それにあの銀色仮面は明らかに彼を狙っている」レモンが言った。「俺たちは早く離れないと、モントモランシーの人間が来る!」
キラは歯を食いしばり、最終的にうなずいた。「行こう」
一行は素早く別の窓から撤退した。
銀色仮面はキラが去るのを見たが、阻止しなかった。
彼はただ冷たく言った。「鏡のことは、後で話そう。今は……」
彼は身を躍らせ、窓から飛び降り、裏庭の草地に着地した。
「先にルーイン・ド・ウィンスターを始末する」
彼の姿が黒い霧と化し、ルーインが逃げた方向を追いかけた。
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