第3章:巻物と推理
翌日の夕刻、看守のフランソワが再びルーアンの独房の扉を開けた。
「また来客だ。お前、運がいいな」
ルーアンは顔を上げ、心臓が激しく鳴る。
来たか……
面会室には、アントワーヌがすでに待っていた。
だが今回は、彼の表情はもはやあれほど絶望的ではない。目の中に一筋の……光が?
「手に入れた」
アントワーヌは低い声で言い、同時に警戒するように扉の外を一瞥する。
「だが十五分しかない」
ルーアンの心臓が胸から飛び出しそうになる。
「どうやって手に入れた?」
「ピエールのところへ行った」
アントワーヌは声を落とす。
「刑事訴訟手続きを研究したい、実際の事例を参考にする必要があると伝えた。彼は……長い間躊躇したが、最後には書庫に入れてくれた」
「見るだけで、書き写すことはできなかった。だから全部記憶した」
彼は懐から数枚の羊皮紙を取り出す。
「帰ってから書き起こしたんだ。時間がなかったから、字は汚い。我慢してくれ」
ルーアンはその羊皮紙を受け取る。インクがまだ乾ききっていない紙面が手の中で微かに震えている。
「これで何をするつもりだ?」
アントワーヌは眉をひそめる。
「たとえ事件の詳細を知ったとしても、お前はここに閉じ込められている。何もできないじゃないか――」
事件を解決する……
だがルーアンは直接口には出さなかった。この時代、牢に閉じ込められて処刑を待つ罪人が事件を解決すると言えば、狂人扱いされるだけだ。
「事件の経緯を知りたい」
ルーアンは沈んだ声で言う。
「死ぬにしても、はっきりさせてから死にたい。でなければ納得できない」
この理由は前の持ち主の頑固な性格に合致する。
アントワーヌは少し沈黙し、頷いた。
「わかった。だが急いでくれ」
「外のフランソワには十五分しかもらっていない」
ルーアンは頷き、視線はすでに羊皮紙の文字に引き込まれていた。
時間が限られていたため、紙の上の文字は草書で、龍が飛び鳳凰が舞うような筆致だ。前の持ち主が数年間学んでいなければ、今のルーアンにはこの鬼のような文字など読めなかっただろう。
前の持ち主が字を読めてよかった……でなければ、本当に終わりだった。
ルーアンは自嘲する。
深呼吸。
彼は自分に冷静になるよう強いて、注意深く読み始めた。
* * *
**フランス王国軍資金窃盗事件調査報告書**
予審判事ジャン=バティスト・デュヴァル閣下主宰
記録官:書記ピエール・マルタン
本年三月十五日、ブルターニュ地域レンヌ城外において、重大な軍資金強奪事件が発生した。以下、事件の詳細を記録する:
**事件発生時刻と場所:**
本年三月十五日、黄昏時(午後五時から六時頃)、ブルターニュ地域、レンヌ城外三十里、「悪魔の森」路線区間。
**関係財産:**
フランス王国金ルイ、計三十万リーブル、本来ブレスト港へ輸送され、海軍の軍資金に充てられる予定であった。
**護送人員:**
王室衛兵十二名、隊長アンドレ・ベルナール率いる。
臨時徴用のパリ第七区夜警隊、計六名:
隊長ジャン=ポール・ボナール(現在投獄中)
夜警ジャック・モロー(現在投獄中)
夜警ピエール・ルルー(現在投獄中)
夜警フィリップ・デュラン(現在投獄中)
夜警アンドレ・ラフォン(現在投獄中)
夜警ルーアン・ウィンスター(現在投獄中、本件主犯格)
夜警隊の任務:隊列の前後に分散し、道路を調査し、危険を警告し、護衛を補助する。
**事件経過(護衛の証言を総合):**
護送隊列は十五日朝にレンヌ城を出発し、黄昏前に次の宿駅に到着する予定だった。
六名の夜警は計画通り分散配置された:
隊長ジャン=ポールとジャック・モローが隊列の左右両側で警戒
ピエール・ルルーとフィリップ・デュランが後方で殿を務める
ルーアン・ウィンスターとアンドレ・ラフォンが前方約一里のところで道路を調査
午後五時頃、隊列が「悪魔の森」路線に差し掛かった時、突然正体不明の襲撃を受けた。
襲撃者は約二十名余り、黒いマントを着て、蒼白い仮面を被り、動作は迅速で、連携は精密だった。
戦闘は約十五分間続いた。護送馬車は混乱の中で転覆し、道端の渓流に転落した。
**重要な疑問点:**襲撃発生時、前方で道路を調査していた二名の夜警は、いかなる警告信号も発しなかった。
その後、数多くの異常現象が発生(多数の護衛の一致した証言による):
**その一**、森の中に突然奇妙な緑色の炎が現れた。炎は浮遊して定まらず、まるで生命があるようだったが、温度は高くなく、通常の炎とは似ていなかった。
**その二**、多数の護衛が「蒼白いもの」を目撃したと主張。人に似ているが人ではなく、速度が異常に速く、刀槍も通じない。吸血鬼または悪魔と疑われる。
**その三**、渓流の水が突然沸騰し、耳を聾する轟音を発し、雷鳴のようだった。
**その四**、大量の青緑色の煙が水面から立ち上り、猛毒の臭いを放ち、護衛たちは近づくことができなかった。
**その五**、水面に金色の「鬼火」が漂い、明滅していた。
護衛たちは恐怖に駆られ、近づくことができず、また多数の者が毒煙を吸って嘔吐が止まらなかったため、近隣の村に退避した。
夜警隊六名のうち、四名は護衛隊と共に戦闘し撤退(ジャン=ポール、ジャック、ピエール、フィリップ)、二名は事後になってようやく到着(ルーアン、アンドレ)。
翌朝、護衛と夜警たちはようやく現場に戻って引き上げ作業を行った。
**引き上げ結果:**
金ルイを積載していた三つの木箱はすでに破裂していた。
箱内の黄金は全て消失し、箱底には暗緑色の粘液と青い結晶状の物質だけが残されていた。
渓流全体が青緑色を呈し、刺激臭を放ち、長時間消えなかった。
渓流の岸で焦げた痕跡が発見され、樹木にも焼灼の跡があった。
**現場の物証:**
破裂した金貨箱三つ
青い結晶のサンプル(すでに王立科学院に鑑定依頼済み)
青緑色の渓流水のサンプル
襲撃者が残した黒いマントの破片一枚
* * *
**主要証人の証言:**
**王室衛兵隊長アンドレ・ベルナール:**
「あの怪物は絶対に人間ではない! この目で見た。銃弾がその身体に当たっても、全く効果がなかったんだ! 奴らの目は暗闇の中で光り、まるで野獣のようだった! 聖母にかけて、あれは間違いなく悪魔だ!」
「夜警隊は……彼らは尽力した。ジャン=ポール隊長は三名の部下を連れて我々と肩を並べて戦ってくれた。だが前方で道路を調査していた二人――ルーアンとアンドレ――彼らは何の警告も発しなかった! もし彼らが適時に警告してくれていれば、我々は伏兵を避けられたはずだ!」
**王室衛兵士卒ピエール・デュポン:**
「緑色の炎だ! 神よ、あれは必ず地獄の火だ! 我々を追いかけてきたのに、人を焼き殺すことはできない。これこそ悪魔の仕業だ! 誓って言うが、もう二度とあんな緑色は見たくない!」
「あの夜警たち……四人は我々と一緒に戦ったが、残りの二人は全てが終わってからようやく来た。遅すぎた、全てが遅すぎたんだ!」
**近隣農民ジャック・ルブラン:**
「その夜、私は轟音を聞いた。雷のようだった。翌日様子を見に行くと、渓流全体が青くなっており、悪臭を放っていた。村の老人は言った、これは悪魔の呪いだと。古来より、あの森は不吉で、常に怪事が起きると」
**レンヌ城門守衛の証言:**
「護送隊列は午後二時に城門を通過した。その時、私は通行文書を検査した。隊列は全て正常だった。パリから来た六名の夜警が随行していた。彼らは駅の馬に乗っており、皆とても緊張しているように見えた――初めて軍資金を護送するのだから当然だろう」
**王立科学院錬金術師の初歩鑑定:**
青い結晶を検査したところ、青礬(錬金術ではVitriol bleuと称する)、すなわち銅の礬石である。
渓流水に異常あり、大量の銅化合物、およびその他不明物質を含有している。
錬金術師の推測:本件は錬金術または超自然力が関わっている疑いあり。錬金術師が関与しているかどうか、さらなる調査を推奨する。
* * *
**被告:**
**主犯格:**
ルーアン・ウィンスター、年齢二十歳、パリ平民、夜警。
**従犯:**
ジャン=ポール・ボナール、年齢三十五歳、パリ第七区夜警隊隊長。
ジャック・モロー、年齢二十八歳、夜警。
ピエール・ルルー、年齢二十六歳、夜警。
フィリップ・デュラン、年齢二十四歳、夜警。
アンドレ・ラフォン、年齢二十二歳、夜警。
全被告は臨時徴用で軍資金護送に参加し、職責は護衛補助、危険警告であった。
**告発罪名:**
**主犯格ルーアン・ウィンスターに対し:**
一、重大な職務怠慢。前方道路調査者として、伏兵を適時に発見し警告することができなかった。
二、職務放棄。軍資金強奪時に持ち場を離れていた。
三、職務懈怠。王国に重大な財産損失をもたらした。
四、内通の疑い。重大な犯行の嫌疑あり。
**従犯(ジャン=ポールら五名)に対し:**
一、監督不行き届き。夜警隊隊長(ジャン=ポール)として、効果的に指揮できなかった。
二、職責懈怠。護衛隊を効果的に補助して軍資金を保護できなかった。
三、失職。王国財産に重大な損失をもたらした。
* * *
**定罪根拠:**
**主犯格ルーアン・ウィンスターに対し:**
**その一**、ルーアンとアンドレ・ラフォンの二名は前方道路調査者として、本来伏兵または異常状況を事前に発見し、護衛隊に適時警告信号を発するべきだった。しかし襲撃発生時、護衛隊はいかなる警告も受け取らず、危険に陥った。これは重大な失職である。
**その二**、アンドレ・ラフォンの証言によれば、事件発生時、二人は本来協同で道路を調査すべきだったが、ルーアンは「この道は知っている、一人で十分だ」という理由でアンドレを遠ざけ、隊長の補助に戻らせた。アンドレが戻って間もなく、襲撃が発生した。ルーアンのこの行動は動機が疑わしい。
**その三**、襲撃発生時、ルーアンは現場にいなかった。護衛隊と肩を並べて戦うことができなかった。彼は「さらに前方で橋を検査していた」と弁明しているが、証明する者はいない。しかも戦闘は十五分間も続き、その間大量の叫び声、銃声、異常な火光があった。前方道路調査者として、ルーアンが全く気づかないはずがない。事後になってようやく到着したのは、戦線離脱または職務放棄の嫌疑がある。
**その四**、商人フランソワ・ルクレールの証言:事件前夜、レンヌ城のある酒場でルーアンが一人で深夜まで飲酒しているのを目撃した。その間、ある神秘的な外来者と会話していた。その外来者は服装が上品で、訛りはフランス人らしくなく、二人は耳打ちし合い、様子が怪しかった。
**その五**、六名の夜警のうち、護衛隊と肩を並べて戦った四名は皆、程度の差こそあれ負傷し、または毒霧を吸って嘔吐が止まらなかった。ひとり事後に到着したルーアンだけが無傷で、様子が慌てており、実に疑わしい。
**その六**、同じく前方で道路を調査していたアンドレ・ラフォンも警告できなかったが、彼はルーアンの命令を聞いて隊長の補助に戻り、隊列と共に戦い、多数の負傷を負った。これと比較して、ルーアンの行動はさらに異常である。
**従犯に対し:**
**その一**、夜警隊隊長ジャン=ポール・ボナールは臨時徴用隊列の指揮者として、効果的に人員を配置できず、また前方道路調査者に適時警告させることができなかった。監督不行き届きの責任がある。
**その二**、夜警隊全員は護衛補助の補助戦力として、効果的に職責を履行できず、軍資金強奪を招いた。連帯責任がある。
**その三**、ジャン=ポール、ジャック、ピエール、フィリップの四名は護衛隊と肩を並べて戦ったが、最終的に軍資金を保護できなかった。やはり失職である。
* * *
**予審判事の意見:**
軍資金窃盗が王国に重大な損失をもたらし、かつ超自然現象または錬金術が関わっており、事件は複雑である。
しかし職責は明確であり、職務怠慢は確実である。
主犯格ルーアン・ウィンスター、前方道路調査者として、警告もせず、戦闘現場にもおらず、事後になってようやく到着し、かつ数多くの疑わしい点がある。その罪は最も重い。『ルイ十四世軍事条例』第十七章第三条に基づき:「軍資金を護衛して重大な失職をした者、情状が重大で、影響が悪質な場合、斬首の上で晒し首とする。」
従犯ら五名は、肩を並べて戦った行為があるものの、最終的に軍資金を保護できず、やはり失職である。彼らが尽力して抵抗し、かつ多数の負傷を負ったことを考慮し、情状は比較的軽い。同条例に基づき:「失職して情状が比較的軽い者は、鞭打ちの後、流刑とする。」
判決は三月十八日正午、レンヌ城広場にて宣告される。
その際、ルーアン・ウィンスターは公開斬首、その他五名は鞭打ちの後、フランス領ギアナへ流刑とする。
記録官署名:ピエール・マルタン
日付:1778年3月17日
* * *
ルーアンは巻物を読み終え、冷や汗が額を伝って滴り落ちる。
「もし本当に魔物の仕業なら、俺には手の打ちようがない!」
この世界には魔物が存在する。
精霊、吸血鬼、狼人間、古来よりヨーロッパ大陸に存在していた。教会の掃討によって次第に衰退したが、それでも時折出没する。
もし軍資金が本当に魔物に奪われたのなら、彼は銀貨を取り戻すことでしか自分を守れず、前の持ち主の家族を保全できない。
鶏を縛る力もない夜警として、ルーアンは自分に逆転の手段がないと感じた。
三月のパリ、天気は湿って冷たく、ルーアンは全身に冷や汗をかいた。
彼は恐れた!
前の持ち主の記憶と融合し、自分には脱獄など不可能で、この皇権が高く君臨する社会では人権があまりにも薄弱だと知っている。
生殺与奪、全ては他人の一念にかかっている。
以前は古代に転生して詩を盗作してカッコつけるのを幻想して、爽快だと思っていたが、現実は彼の頬を強く叩いた。
転生してもなお、社会の毒打を受ける。
「いや、これは推測に過ぎない。予審判事の推測に過ぎない。彼らの推測に影響されてはいけない。自分で、自分で分析するんだ……まだ救える、まだ救える……」
強烈な生存欲求が彼を急速に冷静にさせ、論理が再び厳密で明晰になった。
* * *
パリ、警察署本部、応接室。
連続五日間の奔走の後、軍資金窃盗事件の三名の主要責任者がついに一堂に会した。
応接室は装飾が凝っており、壁にはルイ十四世時代の油絵が掛けられ、暖炉では炭火が盛んに燃え、三月末の寒気を追い払っている。落地窓の外ではセーヌ川が波光を煌めかせ、遠くにノートルダム大聖堂の尖塔が見える。
警察署特派調査官ジャン=バティスト・デュヴァルは、ロココ様式の花模様が描かれた細い磁器のコーヒーカップを手に持ち、銀のスプーンで液体を軽く攪拌しながら、神色は凝重だった。
この深青色の礼服を着て、胸に青いサファイアが嵌め込まれた銀の徽章を付けた高級官僚は、軽くため息をついた。
「残り二日だ。国王陛下は、ルーアン・ウィンスターが断頭台に上る前に軍資金を取り戻すよう命じられた。二人とも、時間は切迫している」
デュヴァルが言う「二人」、そのうちの一人は黒い乗馬服を着て、深灰色のマントを羽織った男性治安官だ。彼の容貌は女性的と言えるほど精緻で、鼻筋が高く、眼窩がやや深く、瞳は珍しい琥珀色をしている。
四分の一のイタリア血統。
彼の名はシルヴィオ・ドラクロワ、年はわずか二十八、パリ警署で数少ない外国血統を持つ高級治安官であり、手段が強硬で、事件解決が神速なことで知られている。腰には銀メッキの細剣と精巧な作りの火打ち式拳銃が下げられており、全身から危険な気配を漂わせている。
もう一人は場違いに見えた――
淡紫色のレースのロングドレスを着た精霊の少女、容貌はセーヴル磁器のように精緻で、一対の尖った耳が金色の長髪の間から覗いている。長髪は精巧な編み込みで後頭部にまとめられ、数筋の髪が悪戯っぽく額に垂れている。彼女の手には王室菓子店で買ったばかりのマカロンがあり、小さな口でゆっくりと味わっている。腰にはビロード刺繍の小袋と奇妙な真鍮のアストロラーベが下げられ、裾からは百合の模様が刺繍されたモロッコ革の靴が覗いている。
靴先が絨毯の上で軽く拍子を取っている。
この精霊魔法使いの名はエリシア・ボーマルシェ、年齢わずか十九歳だが、王立科学院の特別顧問であり、錬金術、占星術、神秘学に精通し、ある種の異常現象を「感知」する天賦の才を持つと言われている。
彼女の父は国王陛下の私的顧問、母は古代精霊貴族家系の末裔と伝えられ、失われた神秘の知識を掌握しているという。
シルヴィオはペルシャ絨毯に散らばったエリシアの食べ残しマカロンの破片を一瞥し、眉をひそめ、身をかがめてハンカチでその破片を拾い集め、暖炉脇の屑籠に捨てた。
彼は手を叩き、顔に満足そうな色を浮かべた。
すぐにデュヴァルの方を向き、冷静な口調で言った。
「この事件は疑問点だらけで、極めて異常だ。おそらく我々の調査方向は最初から間違っていたのではないか」
「シルヴィオ、それはどういう意味だ?」
デュヴァルは眉をひそめ、手のコーヒーカップを止める。
「事件分析の結果、基本的に魔物の仕業で、軍資金を奪ったと確定している」
「時間がない。今最も急を要するのは、あの黄金の行方を速やかに追跡することだ。余計なことを考えるな」
デュヴァルの声には焦燥が滲んでいた。
近年、国庫は空虚で、各地で災害が頻発している。三十万リーブルは普通の郡県の一年分の税収に相当する。
国王陛下の怒りは想像に難くない。
ただでさえ金がないのに、お前らがまた失敗するとは、朕は激怒している。
この事件の主要責任者として、デュヴァルの肩にかかる重荷が、最近の彼の食欲と睡眠を奪っている。もし事件を解決できなければ、この職位は保てず、最悪の場合、地獄のような植民地――フランス領ギアナへ流刑されるかもしれない。
シルヴィオは首を振ったが、反論せず、話題を変えた。
「ルーアン・ウィンスターの方は何か新しい収穫はあったか?」
デュヴァルは首を振る。
「一介の粗暴者だ。ひたすら冤罪だと叫ぶだけだ。黄金がどう失われたかすら説明できない」
エリシアは軽くマカロンを噛み、曖昧に言った。
「水晶球で彼の気場を観察した。嘘をつく時の黒い波動はなかった」
シルヴィオとデュヴァルは視線を交わし、微かに頷く。
容疑者として、ルーアンは真っ先に調査、拷問を受け、人間関係や財務状況などが全て調べ上げられた。エリシアの魔法手段と組み合わせて、現時点ではほぼ嫌疑は晴れている。
もちろん、軍資金紛失について、ルーアンの職務怠慢は死罪を免れない。
シルヴィオとデュヴァルは神色が厳粛で、心情は重い。
ただ最もプレッシャーが軽いエリシアだけが、無邪気にマカロンを齧っている。
「この問題には、誰も答えられない」
シルヴィオはため息をついた。
「魔物が軍資金を奪った理由は何だ?」
デュヴァルは少し考えた。
「魔物の行動に理由などない。勝手気ままに振る舞うだけだ。原因を追究したところで、自ら煩悩を求めるようなものだ」
だがエリシアには異なる意見があった。
「人肉の方が美味しいはず……うーん、ちょっと待って、クロワッサンを食べ終えてから」
彼女は『カリカリ』とクロワッサンを食べ終え、自分の頬も小籠包のように膨らませ、必死に飲み込み、一口紅茶を飲んでから、ようやく先ほどの話題を続けた。
「魔物は行動に遠慮がない。黄金など、生きた人間ほど魅力的ではないはずだ。たとえ黄金が欲しいとしても、窃盗や強盗の方が軍資金を直接奪うよりも安全だろう」
フランス王国において、公然と軍資金を奪うのは、リスクが大きすぎる。
デュヴァルは頷く。
「一理ある。誰かに指示されたという可能性も排除できない」
シルヴィオは琥珀色の目を細めた。
「では、誰が魔物に軍資金窃取を指示するのか? 理由は? なぜこの軍資金でなければならないのか、なぜ三十万リーブルなのか」
「こう考えることもできる。黒幕は巨額の資金を必要としているが、大きな騒ぎを起こすわけにはいかない……正確に言えば、勝手気ままに金を集めることはできない」
デュヴァルの心が動いた。
「だから軍資金に目をつけた?」
エリシアは口元のパン屑を拭った。
「軍資金の護送経路はランダムで、護衛隊長が臨時に決定する。だが魔物は事前に渓流に伏せていた……」
シルヴィオは言いながら、デュヴァルを一瞥した。
「護送隊列の中に、内通者がいる可能性が極めて高い。教会の審判官を呼んで懺悔の儀式をさせるか?」
エリシアは彼を斜めに見た。
「王立科学院の占星術を馬鹿にしているの? 私が言ったでしょう、現場で軍資金を護送していた兵士たちは、皆何も知らなかったって」
思考がまた行き詰まり、三人は沈黙した。
