SCREAM ―星が砕ける時―

16.心

「――えっ？」

　――聞き間違いだろうか。

　けれども、首を傾げたのはシュメルヴィだけではなかった。あの笑みを浮かべたままのレクサルも、首を傾げていた。

「すみません、僕、『街』のお医者の先生から、『星憑き』は世界に災いをもたらすし、なった人はすごく苦しむと聞いたんですけど」

　レクサルは冷静に尋ねる。表情一つ変えずに、事実を伝えるように。

　対して、エンケは声を漏らして笑った。それは子供のように。

　『星憑き』になって皆に妙だと言われたシュメルヴィのように。

「世界に災いをもたらす、か……『街』ではまだそういう話として伝わってるんだね……確かに、この星が悪さをしたのは事実かもしれない……星を宿していると苦しい思いをするかもしれない……でも、この『村』の全員が、君達の言うところの『星憑き』で間違いないよ。だから、『星憑き』であるシュメルヴィ君は、ここが心地いいと思うんだろうよ」

　それは一体、どういう意味なのだろうか。

「……仲間がいっぱいいるから、僕はいま、安心しているってことですか？」

　少し考えて、シュメルヴィは尋ねた。

「まあ、そんな感じかな……私達や君では、響き合えるからね」

　エンケはそう答えてくれた。そして、つと、レクサルを見て、

「でもレクサル君は『星憑き』じゃない。だから響き合えない……それで居心地が悪く感じられたんだろう」

　――響き合う。

　――何が？

　開いた窓から入って来た風が、蝋燭の炎を揺らす。茶の水面も揺れ、きらきらと輝いた。

　――耳を澄ませば、不思議なことに、星の落ちる音は一つも聞こえなかった。

「……で。君達は『街』から来たんだよね。私が思うに……シュメルヴィ君が星に打たれて『星憑き』になってしまったから、それを治しにここにきた、と」

　エンケは茶を一口飲めば、そう話を続けた。

「そうです！　そうなんです……僕、星を返したくて」

　シュメルヴィは顔を上げる。その胸に、手を当てて。

「『星憑き』は世界に災いをもたらすと言われました……そのことがどういう意味なのかわからないけど……星を返せば、もやもやしたり苛々したりするのが治って、もとに戻れるって聞いて……」

　もう、こんなに苦しい思いをするのが嫌だから『星憑き』を治しにきたのだ。

　やっと、元に戻れる。

　――これでレクサルと親友同士に戻れる。

　エンケはうんうんと頷いた。

「……そうか、やっぱりか。いや、『街』からこの『村』に人が来るなんて、それ以外に目的が考えられないか……」

　しみじみと、何かを感じているかのような声だった。温かい夜に、子守唄のようにその声は聞こえた。けれどもエンケは、シュメルヴィの顔をまっすぐに見た。

「……でも、君はそれでいいのかい？　星を、本当に空に返すのかい？」

「そのために来たんですけど……」

　そのために、遥々旅をしてきたのだ。三日間の旅は、決して楽なものではなかった。

　だがエンケのその言葉は、まるでひどく惜しむようで。

　――星を返してしまうと、何か起きるのだろうか。副作用のようなものでも、あるのだろうか。

「――君、『星憑き』になって、いままで気にならなかったものが、気になるようにならなかったかい？」

　つと、エンケは組んでいた手を解いて、膝の上に置いた。

　いままで気にならなかったものが、気になるようになった――言われてシュメルヴィは考える。ふと、レクサルの顔を見て。

「……例えば、レクサルのこの笑みとかですか？」

　気味が悪いと、感じるようになった。それから。

「『街』が静かだなぁと思ったこととかですか？」

「……うん。それじゃあ……いい、と思ったことは何かある？」

　と、エンケは質問を少し変えてくる。だからシュメルヴィはまた思い出していく。

　隣では、レクサルが不思議そうにシュメルヴィを見ていた。

「……朝日とか、夕日が綺麗だと思いました」

　また一つ、シュメルヴィは思い出す。それから、もう一度、レクサルを見て。

「……レクサルが後ろにいて、なんだかとても……気分がよかったです」

　けれどもそれが、どうしたと言うのだろうか。

　この全ては、『星憑き』になってしまったから、としか言いようがないと思うのだが。

　と、エンケは言う。

「シュメルヴィ君、それからレクサル君……君達二人は……『心』って、わかるかな」

　――心。こころ。

　――心？

　初めて聞いたような、聞きなれない言葉だった。

　それでもどこか、懐かしいような。

「……星を返したいのなら、私はその場所へ案内しよう。でも……君は運よく『星憑き』になったんだ。運よく……心を取り戻せたんだ。だから、返すにしても、返さないにしても……いまから私の話す、心の話を聞いてほしい」

　エンケの声は、まるでお伽噺のはじまりのように、静かに室内に響いた。

　外の子供の声や『村』の賑わいは、遠かった。

「……星っていうのはね、『心』なんだ。私達人間がはるか昔にいらないと捨てた、心。他のものに影響を与え、また影響を受けるもの、心。本来の人間の核――」