第8章：女王陛下万歳
私は正殿、父の部屋へと向かいました。ドアをノックして「お父様！」と叫びましたが、返事はありませんでした。
数分間待って呼びかけましたが、返事はありませんでした。
そこでドアから覗くと、父と三人の側室がおしゃべりしているのが見えました。
鍵穴から大声で叫びました。父は私が外に立っていることに気づき、話すのをやめてドアが開きました。
父は私をじっと見つめていました。
私はドアを押して中に入りました。「お父様！お母様が死にそうです！」
「何ですって？本当ですか？」
「お父様！こちらへ来てください！お母様が今すぐあなたを必要としています！」
「構いません。」
「お願いです！一緒に来てください！早く！」
父は笑いながら側室にキスをして、「もし死にそうなら、死なせてください」と言いました。
まるで父は何かに魅了され、正気を失っているようでした。まるで催眠術にかけられているようでした。
「お父様！お母様が死にかけている！助けてあげなくちゃ！」
「私がどうして気にかけなきゃいけないの？」
「お母様はお母様の面倒を見るって約束したじゃない。見捨てないって約束したでしょ！」
「お母様のことなんてどうでもいい。貴族たちが圧力をかけてくれなかったら、もう送り出していただろう。さあ、部屋から出て行け」と父は私を押しのけながら言った。
今となっては、父が母に示した愛情は見せかけだけで、愛していなかったことが分かった。
私は泣きながら母のところに駆け寄り、抱きしめた。母は抵抗も拒絶もせず、それでよかった。
でも、母を送り出すことばかり言われると、私は腹が立った。どうして私はただ傍観して母の死を見つめていられるだろうか？私は眠りに落ちるまで母と話をした。母は私と話しながら笑っていた。
***
早朝、私は目を覚ますと、母が静かに眠っていた。「お母様、もう朝よ。起きて」と呼びかけたが、母は返事をしなかった。何度も母を起こそうとしましたが、無駄でした。
私は外に出て、近くにいたメイドを呼びました。メイドも来て、母を起こそうとしましたが、母は起きませんでした。私は泣き出しました。メイドは飛び出して医者を呼びました。
医者が来て、母の様子を見ました。「心臓が止まり、呼吸も止まっています。あの苦しみを抱えながら朝まで持ちこたえたのが奇跡です。もうこの世にはいません。陛下があの世で安らかにお眠りくださいますように。」
微笑みながら私に話しかけていたのに、どうして苦しんでおられたのでしょう？
私は母のところへ歩いて行き、もう一度母を起こそうとしました。「お母様、目を覚ましてください。息子さんがここにいます。あなたは老後まで私と一緒にいて、孫たちと遊びたいと言っていました。私はあなたの面倒を見ると約束しました。あなたは演技をしているのでしょう。どうか演技をやめて目を覚ましてください。私はあなたの言うことを何でも聞き、あなたの言うことに従います。だから、どうか私を置き去りにしないでください。一人にしないでください。」 「あなたはいつでもそばにいてくれるって言ったじゃない。私を一人にしないで。私を捨てるなんて、あまりにも残酷だ。どうして私を逃げ出せないように、一人にできないようにしたの？」
「あなたに言いたいことはたくさんあるのに、あなたは聞いてくれない。母さん、待っていてください。私はあなたのところへ行き、あなたに約束したことをすべて話します。すぐにまた会いましょう。」
その知らせは瞬く間に宮殿中に広まった。
「もう亡くなりました。すでに神父に連絡し、遺体を教会へ搬送するよう依頼しました」と医師は言った。
私はもう我慢できず、泣き崩れてしまった。無力な子供のように、声を張り上げて泣き叫んだ。
私の目からこぼれた涙は、咲き誇るバラのように赤かった。悲しみに濡れ、地面に凍りついた。
その後すぐに執事がやって来て、私を慰めてくれた。「私たちにできることは何もありません。医師に任せましょう。私たちは皆、彼女がいなくなるのを寂しく思うでしょう」
彼は私を入浴させ、清潔な服に着替えさせてくれた。そしてこう言った。「お母様の葬儀は本日中に手配いたします。あなたと他の女性たちがお付き添いし、最後のお別れをしてください」
皇后の訃報は全国に伝えられた。しかし、皇帝は母の葬儀を王室の儀礼に従って行うことも、一般の人々が王室の儀礼に従って参列することも認めなかった。
母の遺体は教会に運ばれました。
父の姿がどこにも見当たらない中、私は母の遺体に付き添って教会へ向かいました。
母の専属メイドと他のメイド、そして私と神父以外、誰も母に弔問に来ませんでした。
「陛下に平安あれ」と、母の専属メイドは他のメイドたちと共に祈りました。
母が墓に下ろされるのを見守る中で、まるで自分の一部が母と共に死んでしまったかのような気がしました。
自然は母の死を悼み、悲しみに暮れていました。だからこそ、今日は激しい雨が降ったのです。太陽は母の遺体が埋葬されるのを見ることができず、今日は姿を現しませんでした。
