第7章：最終話
剣を握りしめた召使いが皇后に突進したが、皇后は素早く身を守り、攻撃を難なくかわした。召使いは皇后の見事な防御ぶりに驚き、後ずさりした。
皇后は刃で軽い切り傷を負ったが、深くはなかった。
他の召使いたちは武器を抜き、王妃を守るために立った。「殿下、出血しています」と、玉座の後ろから駆け出してきた衛兵の一人が言った。「すぐに医務室へお連れしましょう！」
「はい、はい…大丈夫です」皇后は、心配そうに助けようとする召使いたちを手を振って追い払った。それから、忠実な臣下たちに向き直った。「あなたたちの同情や心配は無用です！さあ、お帰りください」そう言って、皇后は彼らを退けた。
衛兵が駆け寄り、皇后を医務室へ案内しようと申し出たが、皇后は彼を振り払った。「さあ、行きましょう」と、皇后の傷口と自分の間を心配そうに見つめる彼に、皇后は言った。
「しかし、陛下…」
皇后は手を振って彼を退場させた。宴は続いていたが、皆はたった今起こった出来事について話していた。
突然、ガラスが割れる音が響き、皆の注意を引いた。
音のした方を見ると、母が床に倒れて意識を失っていた。
宴はすぐに解散させられた。侍女たちが母を部屋へ運んだ。
すぐに宮廷医に連絡が入り、診断を下したが、母はまだ意識を失っていた。
医は母の傷を診ると、部屋を出て行った。
父の方へ歩み寄りながら、彼は「毒を盛られた」と言った。刃物には毒が付着しており、小さな傷から毒が体内に入り込んだのだ。この毒は一滴でも致命的だ。
「毒か？」皇帝は言った。
彼は頷いた。「その毒はヒエルと呼ばれる。強力で危険な毒で、触れれば一日以内に死に至る。この毒にはまだ治療法がない。想像を絶する事態に備えよ。」せいぜい朝まで、最悪の場合数時間しか生きられないだろう」
彼は痛みを和らげるためにモルヒネを注射したが、あまり効果がなかった。母が目を閉じてベッドに横たわっている間、部屋はしばらくの間静まり返っていた。母の世話をしていたのはメイド二人だけだった。父は医者の言葉を聞くとすぐに出て行った。
部屋はとても広く、窓からは花が満開の美しい庭園が見渡せた。
私が近づくと母は意識を取り戻し、起き上がったが、すぐにまた倒れてしまった。
母はお腹を手で押さえ、息を切らしていた。「お母さん…私から離れないで…」私は震える声で言った。
母は弱々しく微笑み、私には聞こえない何かを囁いた後、再び意識を失った。
しばらくして意識を取り戻した母は、ベッドに座り、愛情のこもった目で私を見ていた。「愛しい子…」と母は言った。「一人息子がこんなに成長したのを見たことがないわ。」
「息子と少し話をしたいから、二人とも少し出かけなさい。」母は、自分の世話をするためだけにそこにいる二人のメイドを遣わした。
一人のメイド、ルナは、母が幼い頃から世話をしていた専属メイドだった。彼女は私の乳母も兼ねており、もう一人はメイド長だった。
彼女は私を抱きしめ、震える声で言いました。「お医者さんの言うことは全部聞きました。死にたくない。長生きして、あなたが成長するのを見守り、孫たちと遊びたい。何も悪いことはしていないのに、罰を受けている。みんなが私が明日まで生きられないと知っているのに、誰も様子を見に来てくれない。最期はあなたのお父さんと一緒にいたいけれど、彼は私の近くにいない。父にも母にも兄弟にも会えない。最後に会ってから7年が経った。結婚後、両親に捨てられたの。両親に孫ができたことを知らせたかった。兄弟には彼の姪に会わせたかったけれど、連絡をくれなかった。今はあなたと私だけよ。」
母は泣き始めました。「息子よ、自分の人生を生きなさい。復讐はしないで。今私が言うことはすべて重要なの。だからよく聞いて。あなたは…」
「最後まで約束して。」
「さあ、お父様に電話してください。最後にもう一度お話したいと伝えてください。」
「私が電話します。少しお待ちください、お母様。」
ベッドから飛び降り、私は部屋を飛び出しました。
私は正殿、父の部屋へと向かいました。
