第6章：宴会
アレックス視点の過去
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4歳の誕生日を祝って、盛大な祝宴が準備されています。
誕生日パーティーが始まろうとしています。帝国の有力者たちが皆到着し、皆私を待っています。そして今日、私は皇太子として戴冠されるようです。私はまだ4歳ですが、父は私に後を継いでこの帝国を統治するよう命じました…
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正装を終え、通路を歩きながら、明るい笑顔で一人一人に挨拶をします。そしてついに、祝賀会が開かれている玉座の間に到着します。
私は宴会場に通じる扉の前に立っています。ドアマンが扉を開けながら、私の到着を告げます。「大ティエラの長男、アレックス・レイヨレ・デ・フランデスが入場されました。」
誕生日なので、私は金の刺繍が施されたベストを着て、その下に白いチュニックとズボンを履いています。
私の髪は長くカールしていて、銀色で、後頭部でポニーテールに結ばれています。
部屋の中央に足を踏み入れると、皆が立ち上がり、大きな拍手喝采を送りました。「アレックス王子、4歳のお誕生日おめでとう！」
皆から贈り物が贈られました。素敵な服、宝石、お金…そして今夜、特に嬉しい贈り物がもう一つあります。それは母からの贈り物です。母は私に小さな新しい剣をくれました。堅い鋼で作られ、銀の象嵌が施されています。刃は鋭く、石さえも難なく切り裂きます。
「私の息子、私の小さな王子様」と母は誇らしげに微笑みました。「4歳のお誕生日おめでとう、愛しい息子よ」
「ありがとう、お母様！」と私は軽く頭を下げて言いました。
母の傍らには、子供たちを連れた妾たちが座っていました。最初の妾は息子と双子の娘を二人連れ、次の妾は娘と息子を一人ずつ連れ、三番目の妾は双子の息子を二人連れていました。子供たちは明るい光の下で、宴を楽しんでいるようで、にこやかな笑顔を浮かべていた。
私は父の前に立った。皇帝である父は玉座に座り、私を見下ろしながら「息子よ！誕生日おめでとう！」と言った。
私が近づくと、父は手を差し出した。私は軽く頭を下げ、「今日は来てくれてありがとう」と言った。
「ここに来られて嬉しいよ」と父は答えた。「このような慶事に共に祝えることは、本当に光栄だ」。父は部屋を見渡し、そこにいる全員に目を留めた。視線を追うと、誕生日のテーブルの周りに集まった高官たちが全員見えた。彼らは互いに挨拶を交わし、礼儀正しく微笑んでいた。
部屋の向こうから誰かが「誕生日おめでとう！」と叫ぶ声が聞こえた。
水色の髪をした、小さな人形のような女の子が駆け寄ってきた。「王子様、お誕生日おめでとう！」と彼女は言った。私を見ると、彼女の顔が輝いた。近くに立っていた男性が彼女に微笑みかけ、「アレックス王子、お誕生日おめでとうございます。私はニコラス・フロール・エスパダ公爵、こちらは娘のローズ・フロール・エスパダです」と言いました。
「こんにちは、公爵様、ローズ様」と私は返事をした。
娘が宴会に夢中になり、一人でホールを散策したいという様子だったので、公爵は私に声をかけ、一人で彼女を探しに行くために立ち去った。
私は背を向け、人混みの中を歩き始めた。皆が振り返って私を見送った。
誕生日のテーブルに着くと、母の隣に座った。
「プレゼントはいかがでしたか？」と母が尋ねた。
「とても素敵です」と私は答えた。
母は満足そうにうなずいた。「ええ、本当に素敵です。しばらくしたらサプライズがありますよ」
母は深く腰掛け、目の前で繰り広げられる祝宴を見守った。
パーティーが始まった。
誕生日のテーブルを囲んで、会話が弾む。時折、乾杯の音頭がとられたり、冗談が飛び交ったりする。乾杯は皇帝と皇后両陛下のご健康を祈って行われる。
客人たちが笑いながら酒を飲み、満腹になると、召使いたちが料理をテーブルに運んできた。最高の料理が準備されています。ローストラム、バターソースの蒸しアサリ、そして贅沢なトッピングを添えた焼きたてのパン。
母は全部を一口食べましたが、半分以上は食べませんでした。その日、すでにたくさん食べていたからです。
突然、玄関で騒ぎが起こりました。ドアが開き、一団の音楽家が部屋に入ってきました。彼らは楽器をセットし、演奏を始めました。彼らの音楽は皆の注目を集めました。彼らは楽器を調律し、「Too close, Yet too far」というおなじみの旋律を奏で始めました。
多くの客が立ち上がり、グラスを高く掲げます。演奏家たちが演奏を続ける間、彼らは手を振り上げ、歓声を上げます。
すると皇帝が玉座から立ち上がり、その声が部屋中に響き渡ります。「神に感謝を捧げましょう！」
この号令で、客たちはグラスを下ろし、頭を下げます。皇帝は話し始めます。
「私の誕生日のお祝いにご出席いただき、ありがとうございます」と皇帝は言います。 「それでは、皆様に一言ご挨拶申し上げます。」
「本日、アレックス王子が正式に皇太子に即位することを発表いたします。また、ニコラ公爵の娘ローズとアレックス皇太子の婚約も発表いたします。」
皇帝陛下のお言葉が終わると、列席者は再び立ち上がりました。
列席者の一人が「乾杯！」と叫びました。皇帝陛下の即位発表に祝杯が上がりました。
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ケーキはメインイベントのために用意されたものです。私がケーキを切ると、皆が拍手喝采しました。
皆が私に注目する中、一瞬のうちに、剣を握った召使いが皇后に向かって突進しました。
