第5章：地平線に消える
執事はアレックスの日記を読み終えた。
会議室は静寂に包まれた。
皇帝は衝撃を受け、執事を見つめた。
「本当ですか？」
アレックスの日記を聞いた後、出席者全員がアレックスに対して行ったことを少し後悔した。
皇帝は言った。「申し訳ありません。私たちは彼にとても残酷で不公平な扱いをしていたと分かっています。彼の扱い方を謝罪します。彼が本当に私たちのもとを去ったなんて信じられません。長い間彼を放置した後、今になって彼を私の前に呼び戻したいのです。私たちのせいで彼が苦しまなければならなかったことを、本当に申し訳なく思います。」
彼らは自分の行動を後悔した。
国王は執事に、なぜそんなに長い間手紙を隠していたのか尋ねた。
「なぜ今なのか？なぜ以前ではなかったのか？なぜ6ヶ月も待たせたのか？」
「そうでなければ、君たちが彼の言葉を信じないと思ったのだ」と執事は言った。
皇帝はうなずいた。
「なぜ彼は私たちに教えてくれなかったのか？」 「アレックスは半年後に手紙の全てをあなたに見せ、皆の生活から身を引いて二度と帝国には戻らないことを伝えたいと望んでいました。」
国王は尋ねた。「他に何か伝言はありましたか？」
「いいえ」と執事は答えた。
執事は、アレックスが王族に伝えるようにと自分に伝えたのは、それだけだと言った。
国王は尋ねた。「アレックスがどこへ向かったのか、ご存知でしょうか？」
執事は答えた。「日記にもあるように、アレックス様は皇后との最後の約束として、母方の家宝を返還しようとおっしゃっています。その後は私にも分かりません。」
アレックスの母方の一族は帝国の同盟国だった。
帝国が隣国を併合している間、シエロ王国の王は帝国の攻撃を受ける前に降伏した。
彼らは王女であるセレナ姫と皇帝の結婚を提案し、家族の絆を深めた。帝国への服従の証として、彼らはシエロ家の家宝を皇帝に贈りました。
セレナ姫は銀髪と青い瞳を持ち、大陸の諸王国の中で最も美しいと知られていました。彼女はあらゆる男が憧れる女性でした。
しかし、まるで一族が彼女を捨てたかのように、皇后一族は彼女のことをすっかり忘れ去り、彼女が亡くなるまで一切連絡を絶ち、彼女の死後も孫であるアレックスに連絡を取ることはありませんでした。
*****
国王が会議場から急いで出て行くと、皆は言葉を失いました。おそらく、長年アレックスにしてきたことへの罪悪感と、懐かしい思い出が蘇ったのでしょう。
国王は執務室に駆け込み、5人の大臣全員を直ちに召集しました。
数分後、5人の大臣が到着しました。
「一刻も早くアレックスを見つけ出せ」と皇帝は命じました。
「急いで行動を起こさなければならない」と一人の大臣が言いました。
「アレックスは大陸を去ったかもしれない」ともう一人の大臣が言いました。
「しかし、手遅れになる前に、どんな犠牲を払ってでも彼を見つけなければならない」と三番目の大臣は言った。
「彼が半年前に帝国を離れ、シエロへ行ったことだけが分かっている」と四番目の大臣は言った。
「彼を見つける唯一の希望だ」と五番目の大臣は言った。
「今はとにかく彼の居場所と居場所を突き止めてくれ。その後、私は自ら会おう」と皇帝は言った。
会議は会議とアレックス捜索の命令で終了した。
*****
大臣たちは宮殿を出て、騎士たちにアレックスの居場所を捜索するよう命じた。
皇帝は王室の部屋に静かに座っていた。
王室の部屋は王宮の北西、玉座の後ろ、評議会の部屋の真西に位置している。豪華な両開きの扉の入り口は、皇帝自身の巨大な像がそびえ立つ大広間に通じており、中に入ることができる。
14年間も自分を捨てて去ったアレックスのことを心配していた皇帝は、罪悪感に苛まれていた。彼はアレックスにもう一度会い、全てを詫び、秘密を明かすことで、罪悪感を和らげようとした。
彼は、亡き皇后と妻の肖像画を見つめていた。
大臣は、皇后の故郷シエロでアレックスに関する噂がどうなったのか調べるため、兵士を派遣した。
3日後、兵士は大臣たちに伝言を送った。「先代の王子アレックスは2ヶ月前にシエロ王国に来ました。母方の祖父に家宝を届けた後、王国を去りました。」
「国王は、アレックスが出発前に話をし、『神の指示に従って行動する』と言ったそうです。シエロ国王は、アレックスの居場所を突き止めるため、騎士たちに密かに追跡を命じました。騎士たちは密かに彼を追跡しましたが、アレックスが王国の郊外に着くと、彼は忽然と姿を消しました。まるで大地に飲み込まれたか、空に飲み込まれたかのようでした。あの日から5ヶ月、彼の所持品は何も見つかっていません。」元アレックス王子に関して何か発見があれば報告します。」
