75/103

しばしの別れ

昨晩の夕食会は、会談の一部の正式な場ということでロザリーは呼ばれなかった。その代わり、今朝早くに少しだけ時間を作ってもらえた。この後すぐに、ライアンが王太后の離宮へ移動するのに合わせてロザリーもここを離れるのだ。

もっとロザリーとの時間を持ちたい。できれば二人だけの時間を過ごしたい―――ただ、今はこうやって会えるだけでも幸せだと思った。

昨日も使った広間には、俺とロザリーの他には、ライアンとオスカーしかいない。

「レイ様、くれぐれもお気を付けくださいね」

ロザリーは俺の手を取って心配そうにそう言った。

俺はたまらずロザリーを抱き寄せた。

「貴女こそ気を付けて。春には必ず迎えに来るから」

「はい、お待ちしています」

俺の腕の中でこちらを見上げるロザリーは本当に可愛いらしくて、思わずおでこにキスをした。

ああ、本当にこのままオルトランドへ連れて帰れたらいいのに―――その本心を口にするのは、ぐっと堪(こら)えた。

俺はロザリーを腕から離すと、右手を伸ばして彼女の頬に触れた。

ロザリーも俺の手に頬をそっと預け、その温かさを確かめるようにしばらくの間、目を閉じた。

「レイ様、お待ちしていますね」

もう一度そう言って潤んだ瞳を細め、にっこりと微笑むと、ロザリーは一歩下がり扉の方へと体を向けた。

が、くるりと振り返ると俺の胸に飛び込んだ。顔を胸に埋(うず)め、両手を俺の背中に回しぎゅっと抱き締めてきた。力一杯なのかもしれないが、痛くも苦しくもない。

ロザリーの国や誰かを思う気持ちは時々驚くほど強いと感じるが、力はこんなにも弱いのだ。そんな彼女を近くで守ってやれないなんて。

………ああ、ロザリーを残して帰国する決心が揺らぎそうだ。このまま連れ帰ってしまおうか。

俺もロザリーをそっと抱きしめ、彼女の髪にキスをした。髪からはほのかにバラの香りがした。

「ローズ、そろそろ…」

ライアンの声に促され、顔を上げたロザリーはとびきりの笑顔だった。

でも、扉の方へ向く間に、瞳には涙が溢れてきたようにも見えた。ロザリーは無言のまま足早に部屋を出ていった。

それで十分だった。春になったらあの笑顔のロザリーを迎えに来よう。

　◇ ・ ◇ ・ ◇

ロザリーがこの宮殿を離れた後、俺は抜け殻になって部屋で不貞腐れたいほどの気分だったが、そうもいかない。

ここへは会談に来たんだった。

会談は、クレッグ侯爵とその部下一人のみ。特に話し合わなければならないこともないということで、数ヶ月後のロザリーとの婚約発表までの詳細を詰めた。

とにかく内密に進めること。招待状は不自然にならないよう、隣国各国へ配り、オルトランドへも俺宛ではなく国王宛てとすること。ガレンシング家に気づかれないように、できるだけ目立たぬように準備を進めること。

ここで決められることをできるだけ決め、この地を離れた。無事に数ヶ月後を迎えられることを願って。