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不慣れと持論

「松木さんてさ、山本とは一年からの知り合い？」

「ん、かえちゃん？そうだよ、一年の最初の方からよく一緒にいるね。あ、『さん』いらないよ。松木、とかで大丈夫」

　気さくに呼び捨てを勧める彼女。

　嫌な感じは全くなく、むしろ彼女に対しては好印象なのだが、全体的な話として、俺はまだこの高校生のフランクさに慣れていない所がある。

　校風もあるのかもしれないが、高校の女子たちは、基本的にみんな優しい。

　比べる事自体愚行なのだろうが、中学の頃は、それはもういがみ合いが日常茶飯事であったから。

　それでもだ。

　そんな同じ中学だった彼女たちであっても、時たま再会した時の雰囲気は、あの頃とは似つかない、角の取れた印象を受ける事が多い。

　高校生になれば、何かが自動的に変わるような、そんな魔法のようなものにでもかけられるというのだろうか。

　丸くなる事は、別に悪い事ではない。

　むしろそれは、一歩大人に近づいたという証だ。

　だが俺は考える。

　「高校生になったから少し大人に近づいた」みたいな、そんなブースト効果で人が変わるなんて、やはりどこかおかしくはないだろうか。

　俺にとっては「成人したら大人になれる」の理論とも似た違和感を、そこに感じるのだ。

　きっと誰しもが、自分が変わるきっかけを探している。

　何かの節目やイベントに、意味を見出そうとする。

　大人に向かうはずの、途中でズレたその軌道を修正するために。

　昔とは違う、成長した自分でありたい。

　変わらなければいけない。

　でもそれを一人実行するにはエネルギーがいる。

　だからあるタイミングで、皆が同じように変化しているように見えるのだ。

　周囲が成長していると、そう感じるのだ。

　進学というのは、その基準の一つなのではないか。

　決して悪い事ではないはずなのだ。

　悪いのはむしろ、その流れに乗れず、乗ろうともしていない俺の方か。

　周りは何かに頼りながらではあるが、変わろうとしている。

　何もしない俺と、彼らとの差が、その不慣れな感じを自分に抱かせているだけなのか。

　俺のこの感情は、きっと誰にも共感される事のない、ただの自己満足の邪推だ。

「高田くん？」

　松木さ、松木が心配そうな顔で、俺の顔を覗き込む。

　その声にハッとなり、思わずグッと息を吸い込む。

　また自分の中で何か結論を付けようとしてしまっていたのだ。

　側から見れば、一時フリーズしているように映っていたのだろう。

　悪い癖だ。

　俺から話を振っておいて、申し訳ない。

「ああ、わるい、ちょっとボーッとしてた」

「ええ？！一対一で話してて？アハハハ」

　困ったような、だけども面白可笑しいといった様子で、口元を隠すように押さえて笑う。

　スッと鼻筋の通った、やや大人びた顔立ち。

　それに加え、上品さを感じさせる仕草。

　山本とはまた違った華やかさが、彼女にはあった。

「いや割とこういう事多いんだよ俺。自分でもこわいわ」

「えー、ホント？高田くんてなんか面白いね」

　え、そう？

　女子に面白いと言われるのは悪い気がしない。

　むしろ内心テンションが上がる所だが、その感情は俺の場合、外に出ている事はないだろう。

　「なんか」は気になる所だが、何にせよ笑ってくれる女子は有り難い。

　男子はそういう女子にめちゃくちゃ弱いから。