8話
「ちょっと考える時間をください」
「うんー。いーよー」
飲まれかけていた流れにも負けず、強がるように相手を見据える。
ナルは相手の狙いを知り、自分がその術中に見事に嵌っていることを肌で感じていた。
MANAの常識をぶっ壊した戦略に、ある意味感銘を受けずにはいられなかった。
（だけど、まだ勝負はついていません。それにマスィさんはまるで追い詰めたような態度を見せていますが、この作戦には穴があるはずです）
あまりにも定石から外れた戦い方には、必ず弱点が生じるものだ。その弱点を探すべく、今までの戦いの流れを思い出しながらナル自身の手札を確認する。
（手札は……炎の０風の０炎の１炎の１風の１土の１風の４土の４炎の５風の７土の７風の８炎の９土の９ 記号カードとして炎のドロー２炎のドロー２風のドロー２炎のスキップ土のスキップワイルドドロー４、そして今引いてきたのが水の５）
確認するのに１０秒ほどかかる手札の量にうんざりしつつも、頭をフル回転させて勝利への道筋を探すナル。
（これらの手札が全て相手からは見えているみたいですが、私だって全く相手の手札が予想できないわけではありません、そこにつけ込むスキがあるでしょう）
マスィは場札に置かれた全ての場札を詳細に記憶しているというが、ナルもMANAに対して本気で向き合う者。さすがに全ては暗記していないものの、重要なカードの流れは難なく思い出せる。
（まずは最重要のワイルドドロー４、前半にマスィさんが１枚出したのと、中盤に私が１枚出して、それっきり……私の手札には１枚）
MANAのデッキに含まれるワイルドドロー４の枚数は４枚。そこからマスィが持っているワイルドドロー４の枚数は難なく導き出せる。
（マスィさんはワイルドドロー４を１枚持っています、同じように考えるとドロー２は３枚持っています……風のドロー２土のドロー２、そして水のドロー２！
そして、私がリバースを持っていないことを見越した上で、マスィさんは水のリバースを当ててきた……ということは、今のマスィさんはリバースを持っていない。残す理由がない。ついでに言うなら『２』も『ワイルド』も残していない！）
ナルの導き出した答えは、ことごとく当たっている。
今のマスィの手札は２８枚。その内訳は風の３風の３土の３炎の４水の４風の４水の５風の５風の５炎の６土の６炎の７土の７炎の８風の８土の８土の８水の９風の９風の９土の９水のドロー２風のドロー２土のドロー２水のスキップ風のスキップ風のスキップワイルドドロー４。
スキップカードの枚数や、数字カードの詳細までは読めていないものの、そんなものは土台不可能であると割り切っている。
相手のワイルドドロー４、ドロー２の枚数が読める。ナルにはそれさえあれば、勝利への道をこじ開けることができると確信していた。
「水の５炎の５です」
ナル、残り１９枚。
「炎の７土の７ー」
マスィ、残り２６枚。
「こちらも、土の７、風の７です」
ナルは一瞬迷ったが、手札にある『７』を全て捨てることに決める。
（私の『７』を全て捨てさせてから、水の７を出す可能性もありますが……まだここは仕掛けるタイミングじゃないはず。私がマスィさんだったら、相手の手札を減らしてから、水を使って妨害しますね）
まだまだ手札が１７枚もある状況で１枚引かせたところで、数字や記号が被る可能性はかなり高い。妨害としてはあまり意味が無いだろう。
逆にここで引かせて『水の１』でも引っ張ってきた日には、妨害どころか上がりのアシストまでしていることになる。これではまるで意味をなさない。
そう考えて『７』を捨てたナルに対して、マスィはというと。
「なるほど、考えた上でその選択をしたのなら、会チョーが見込むのもわかるよー、風の３風の３土の３ー」
ナルのことを少し見直したような、そんな意味深な発現をして３枚のカードを場に送り出す。
マスィ、残り２３枚。
「土の４風の４です」
ナル、残り１５枚。
「よーし、風の４炎の４水の４。１枚どうぞー」
「う……」
マスィ、残り２０枚。
マスィに言われたとおり、４を全て消費してしまったナルに水の４を返すすべは、ワイルドドロー４を除くと１枚もない。
（ワイルドドロー４はまだ使いたくありません、ここは引きましょう……）
そうして、山札の上から１枚引いたナルは、すぐさまそのカードを場に送り出す。
「土の４でした」
「おっと、なかなかの悪運を持ってるねー。それじゃー土の６炎の６でー」
ナル、手札は１５枚のまま変わらず。マスィは残り１８枚まで減らした。
「炎の０風の０」
ナル、残り１３枚。
「風の５風の５水の５ー」
マスィ、残り１５枚。
「１枚引かせてください……ダメでした。どうぞ」
「ふーん。水のスキップ風のスキップ風のスキップ、そして風の９土の９」
ここに来て、とうとうナルの手札とマスィの手札の枚数が逆転した。
ナル、残り１４枚。マスィ、残り１０枚。
枚数という優位さもなくなり、ナルの心のなかにも若干の焦りが生まれてくる。しかし、それ以上に勝つための道筋もどんどんと絞っていける。
（さっき引いたこのカードは相手に知られていません、あとはギリギリまで数字カードを減らして一気に上がりたいところですね）
「炎の９土の９……」
ナル、残り１２枚。
「風の９、水の９ー」
（う……やられました。）
ナルの手札を全て見抜いているという言葉に嘘はない。事実、終盤のマスィからは嫌がらせのようなカードが出されてくる。
出そうと思えば、『９』をいっぺんに出すこともできたけど、あえて小出しにすることでナルの『９』を場に誘い出す。
ナルの手札から『９』がなくなったところで、満を持して水の９をぶつけてこられる。
誰が呼んだか、『水攻めのマスィ』。その真骨頂は最終盤でこそ発揮されていく。
出せるカードがないナルは、山札から１枚のカードを引っ張ってくるしかなかった。
（……ここで水の１！）
しかし、ナルの悪運はまだ尽きてはいない。
「水の１炎の１炎の１土の１風の１です！」
ナル、残り８枚。マスィも残り８枚。
マスィの手札は 炎の８風の８土の８土の８水のドロー２風のドロー２土のドロー２ワイルドドロー４。
ナルの手札は 風の８炎のスキップ土のスキップ炎のドロー２炎のドロー２風のドロー２ワイルドドロー４、そして
（相手に知られていない唯一のカード……炎の８！）
勝利への執念が、ナルの手元に８のペアを呼び寄せたのかもしれない。
だけど、ナルにとってはこの炎の８には１枚のカード以上の価値がある。
「そろそろクライマックスかなー。風の８土の８ー」
１０８枚のカードをフルに使ったこの戦いももうすぐ終りを迎える。その手始めに、ナルは５枚の手札を場に叩きつける。
「土のスキップ炎のスキップ、そして炎のドロー２炎のドロー２風のドロー２です！」
ナルの手札、残り３枚。炎の８風の８ワイルドドロー４。
思い切った手札の出し方に、マスィは思わず目を疑う。
[この子、自分のドロー２を全部捨てた？ ……いや、もしかして、まだ正体がわかっていないあのカードはドロー２で、私を引っ掛けようとしているのかな？]
マスィの作戦のキモは、先にナルからドロー２を引き出すこと。
お互いにドロー２の枚数は３枚、ワイルドドロー４の枚数は１枚。撃ち合いになった場合は、先にドロー２を出したほうが負けるのは自明の理である。
だけどその前提は、ナルがまだドロー２、ワイルドドロー４を引いていない場合に限る。
「水のドロー２風のドロー２ー」
結果として、マスィは正体不明のカードがドロー２であることを恐れて、３枚あるドロー２のうちの２枚しか場に送ることができなかった。
それに対してナルは、満を持してMANA最強のカードを送り込む。
「ワイルドドロー４、風です！」
全く物怖じしない、自信たっぷりの様子で出すナルの様子に、深く考えこんでしまうマスィ。
[あのカードはドロー２じゃなかったの……？ く、あの時３枚とも出していれば、このワイルドドロー４でこの子の手順を飛ばして私の上がりだったのに！]
「ワイルドド……」
その瞬間のことだった。
マスィの瞳に、口元を大きく釣り上げてニヤリと笑う少女の姿が映る。
[ワイルドドロー４……まさか、さっき引いたカードはワイルドドロー４！？]
実際には炎の８でしかない正体不明のカードが、マスィの行動を大きく制限してしまう。
勝負に出ても良かったのだが、先ほど中途半端にドロー２を残してしまったことがここで響いてくる。
[ここでワイルドワイルドドロー４を出しても、残りの手札は炎の８、土の８、土のドロー２……次のターンじゃ上がれない]
さらに言えば、ナルの手札は残り２枚だ。仮に１枚がワイルドドロー４だとしたら、返された瞬間にマスィの負けが確定する。
出すか、出さないか。
圧倒的に有利な立ち位置にいたはずが、二択の選択を誤れば負けるかもしれないというプレッシャーの最中に置かれてしまった。
[確率的にはワイルドドロー４を出した方がいいに決まっているけど……この子から感じる迫力、そんなやわなもんじゃない！]
「さあ、ゆっくり考えてくださいね」
ナルの口から流れ出てくるのは、威圧するような低い声。
すっかり気圧されてしまったマスィが、二択の判断を誤るのにそう時間はかからなかった。
「出さない……１４枚引かせて……」
そして、１４枚引き終わった頃合いを見計らったナルは、最後の２枚を無造作に場へと送り出す。
「風の８炎の８、上がりです」
息詰まる攻防戦は、炎の８をワイルドドロー４に化けさせたナルの演技により、決着がついた。
