7話
（水の１・土の４・土の５・水の７・水のリバース・土のドロー２・ワイルド……うわぁ……）
ナルの手札には水土しかない。ワイルドが入っているのはありがたいが、かなり偏った手札であることは間違いなかった。
最悪、１ターン目からワイルドを消費することになるかもしれない。そんなことを危惧しながら、ナルはマスィが山札の１番上にあるカードがめくられるのを見ていた。
「最初は……水の９だねー」
「水のリバースです」
ナルは迷うこと無く、１枚目のカードを場に送り出す。
２人対戦のMANAでは、リバースを出し惜しみすることに意味はない。リバースカードは上がるときの邪魔になるだけであり、早々と処理すべきカードでしかなかった。
「うんうん。１枚引かせてよー」
「それじゃあ、こちらは水の１です」
「１枚引かせてー」
（相手の手札も相当偏っているんですかね……）
マスィは、未だにカードを１枚も出していない。手札の中に水が無いのなら、この状況はナルにとってはかなり有利だといえるだろう。
問題となるのは、それが真実であるかどうかということのみである。
「水の７です」
（ですがこちらも手札がワイルドと土だけになってしまいました。相手の手札は９枚ですか……ここは速攻で行きましょう）
「もう１枚……だめだぁー」
相手がまごついている間に速攻で決めようと、ナルは手札にあるワイルドに手をかける。
「ワイルド土です」
「土ー？ うーん……じゃー土のスキップ、そしてワイルドドロー４で水！」
「う……。仕方ないですね。４枚引かせていただきます」
そう言うとナルは、山札の上から４枚のカードを引き取る。
このタイミングでワイルドドロー４を出されたことに少し違和感を覚えていたが、ナル自身の手札が残り３枚ならあり得ない選択ではないと結論づけてそれ以上考えることはやめてしまう。
（さて、手順が１回飛ばされてしまいましたが、相手のワイルドドロー４を消費させましたか。場を支配する色は水……）
「私のターンだねー。１枚引かせてー」
その言葉を聞いたナルの心に、疑問が芽生える。
（あれ、水を指定したのはマスィさんですよね。なのに自分のターンでは水を出さない……わざわざ手札にない色を指定した？ 何のために？）
そんな疑問を持ちながらも、ナルは先ほど引いた４枚の中から水の６を場に送り出して、相手の動きを見る。
「１枚……だめだあ、なかなか出せるカードないやー」
「こちらも１枚……水のスキップ、もう１枚……ダメですね。そちらどうぞ」
その後もお互いカードを出さないまま、交互に１枚ずつ山札から引いていく。
（く……土の０土の１土の４土の５土の５風の６炎の７風の７炎の９土のドロー２、手札が１０枚にまで膨れ上がっています！）
場にあるカードは水のスキップ。祈るような気持ちで１１枚目のカードを引いたナルはというと……
「炎のスキップ、そして炎の９です！」
出せるカードを引いた場合はそのまま出しても良い。そのルールにしたがって２枚のカードを場に送り込んだ。
しかし、ナルにも予想していなかった言葉が、マスィの口からは流れ出てくる。
「炎の４、水の４だよー」
「ま、待ってください！ 水持ってたんならなんで……」
「知らない知らない。私だって水を持っていたなんて知らなかったよ。それより君のターンだよー」
「そ、それもそうですね……」
釈然としない気持ちを抱えながらも、ナルは手札の中から出せるカードを摘んで場へと送り出した。
「土の４です……」
「ワイルド水」
清流滾々
（また水！？ この人は何がしたいの！？）
場を引き伸ばすことが目的としか思えない行動が、ナルの思考を混乱させる。
当然ながら引けるカードのないナルは、また山札から１枚のカードを引かなければならなくなった。
（風のドロー２……！ く、また手札が増えていく一方です！）
ナルが手札を出せないことを確認したマスィは、当然のように山札の１番上のカードを引いて、自分の手札へと加える。
その後もお互いにカードを出さないまま、じわじわと手札だけが増えていく時間が続いた。
（１３枚目……！ 水のドロー２！）
ナルの手札は１３枚、マスィの手札は１６枚にまで膨れ上がっている。
お互いの手札が１５枚近くあり、水ばかりが消費されていく。今までに経験したことのないMANAの戦いに、普段のナルの戦略は崩壊を始めていた。
（水のドロー２……出したら確実に返されるでしょう、でも私の手札には既に３枚ドロー２があることですし……）
今回は、ナルがカードの向きを弄る前にゲームが始まってしまったため、相手の手札の向きからドロー２・ワイルドドロー４の存在を知ることはできていない。
だけど、マスィは手札が１６枚もあって、なおかつまだドロー２は出していない。相手がドロー２を持っている可能性は限りなく高いとナルは考え、水のドロー２を出すのに躊躇してしまう。
「出さないなら引くよー」
「だ、出します！ 水のドロー２！」
「おっと。２枚引くことになっちゃったかー」
「え？ あ、もう一度、土のドロー２です！」
「２枚引くねー」
（この人、ドロー２を持ってないんでしょうか……？）
疑問に思うも、マスィが答えてくれるはずもない。疑心暗鬼に陥りながらも、ナルはひとまずMANAを続ける。
「土の０です」
「水の０だよー」
ドロー２返しすらしない。ただ場の色を水にすることだけに心血を注ぐマスィのMANAに、ナルはいいようのない不気味さを覚える。
相手の正体もつかめないままに、大した意味もなくドロー２を消費してしまったナル。『還らぬドロー２』らしくもない失態であった。
時々ナルが水カードを引いてきて、それを使って同時出しで色を変えても、マスィは即座に水に戻してしまう。
順調に手札を増やし続け、お互いに手札２０枚の大台へと乗っかっていた。
「マスィさん！ このMANAにどういう意味があるんですか！？」
いよいよガマンが効かなくなったナルが、冷静さを欠いた状態でマスィへと怒鳴る。ナルが今までにやったどのMANAでも、ここまでひどい展開は起こらなかった。
二人対戦のMANAで、山札がなくなろうとしているのだ。一対一の戦いでは滅多に見ない光景だったが、マスィはこれが作戦通りだとでも言わんばかりに首を振り、そしてのんびりとした声でナルの声に応える。
「そろそろだねー、私の作戦の内容、教えてあげよっかー？」
「はい……？」
「うーん、生返事はいただけないなー。それと、山札が無くなるから場札をシャッフルして戻すけど、いいよねー？」
「誰のせいですか……」
ナルが呆れたような声を出すと、マスィは場札をシャッフルしてから、残り１枚となっていた山札の下に重ねる。
そして、その１枚の札を手札に加えようとしたマスィはというと。
「ちょーど出せるカードだったよ。これとこれを組み合わせて……はい、水の３炎の３土の３」
「ようやくまともな勝負になりますか。土の２、炎の２です」
「炎のリバース土のリバース水のリバースだよー、出せるカードはあるかなー？」
（あ、ありません……水も、リバースも……）
上がりの邪魔だからと、積極的にリバースを処理してきたナルの手札には、リバースが１枚も存在しない。
水については言わずもがな。マスィの手によってボロボロにされたところなのだ。
「１枚引かせてください……水の２」
（なんてタイミングの悪い水の２ですか）
現在の山札は水の割合が圧倒的に高い。ナルが水を引いてきたのも偶然という言葉では片付けられない。
しかしながら、さきほど消費したばかりの『２』がまた手札に舞い戻ってくるのは、ナルにとってはあまりいい展開とはいえなかった。もっと早く来てくれれば土２炎２水２のトリオができたと言うのに。
そんな思いとは裏腹に、マスィは上機嫌に手札の大量消費をしてくる。
「風の２風の２土の２水の２だよー」
ナルの心のなかに嫌な予感が芽生え、自らの手札を凝視する。
そこには果たして、『水』も『２』も存在しなかった。
「君、今手札２０枚ちょうどでしょー？ そしてドロー２を３枚、スキップを２枚、ワイルドドロー４を１枚持っている……ちがうかなー？ ちがわないよねー？」
氷遠の記憶
「……まさか、私のカードを全部把握しているってことですか……！？」
「そのまさかだよー。１０８枚のカードから、今までに捨てられたカードと、私が持っているカードを引けば、君が持っている手札になるからねー」
考えもしていなかった相手の作戦に、開いた口が塞がらないナル。
自分が持っている手札がすべて相手にバレている。そのことがMANAプレイヤーにとってどれほどのディスアドバンテージになることだろうか。
「……なかなかとんでもない作戦を実行してくれましたね、マスィさん」
「それほどでもー。勝てないと思ったら投げてもいいよー。引き際を知るのも大事だからさー」
マスィの挑発とも勧告とも取れる発言に、ナルは臆する事なしに口先の笑みを浮かべる。
「いえ、戦いは続行です。その余裕そうな笑顔、すぐにしかめっ面へと変えて差し上げますよ」
「へぇー。いってくれるじゃんー」
１０８枚のカードを使い切った上で、戦いは第２ラウンドへと突入していく。
そのゴングは、ナルが山札からカードを１枚引くとともに鳴り響いた。
