異端の継承者

第二章

超能力者も人間

　二日後、キーツ達は四つ目の町に到着していた。王都からだいぶ離れたそこは、今までよりも小規模な町だった。

「さて、そろそろ目的地に近づいてきたねえ。ここからは野宿になるけど、準備はいいかい」

　車から降りたアクシャが声をかけると、キーツはうなずいた。

「わかりました。じゃあ、僕は食料の買出しに行ってきます」

「俺も行きますよ」

　レウスはそう言って、二人は町の商店街に足を向けた。狼もそれについていく。

「さてジン、あんたはちょっと付き合ってもらおうか」

「わかった、いいだろう」

　一角獣をその場に残すと、アクシャはキーツ達とは反対側に歩き出し、ジンもそれに続いた。そして、公園に到着すると、アクシャは露店でお茶を二つ買い、一つをジンに手渡してから、近くのベンチに腰かけた。

　ジンもそのとなりに腰かけると、アクシャはお茶を一口飲み、足を組む。

「あんたの超能力だっけ、それはどんな能力なんだい？」

「手を触れずに物を動かせる。基本はそれだ」

「へえ、じゃああたしの腕を上げたりとかできるの？」

「生物を直接動かすのは無理だ」

「でも、あんたは飛んでたっていう話を聞いたけど」

「それは仲間の能力だ。空気を操るのに特化している。俺はそれを見て、真似ている」

「なるほどなるほど、直接じゃなくて、空気を使ってね、なかなかたいしたもんだ。そういえば、あんたの仲間はもう一人いたんだろう」

　ジンはお茶を一口飲んでからそれに答える。

「もう一人は金属を操る能力だ」

「あんたらの力はまるで精霊の力だけど、その力を使うのに魔法も精霊も関係してないなんて、こりゃ先生が知ったら大喜びだ」

「先生というのは、お前の師匠だったか」

「そう、まあ今は気にしないでいい。それよりもあんたの力、どの程度のもんなのかね」

　その問いにジンはしばらく考える様子を見せてから、口を開いた。

「魔族には勝てない。今はまだな」

「そのうちなんとかなりそうな口ぶりだねえ」

「俺の力は最初よりもだいぶ増してきている」

「へえ、それじゃあ」

　アクシャは自分の持っているお茶をジンに向かって放り投げた。それは中のお茶ごとジンの目の前で一瞬止まると、中身がカップに戻ってその手の中に収まった。

「細かい使い方も思いのままじゃないか、その調子なら大丈夫そうだ」

　それからアクシャは立ち上がった。

「あんたも色々準備しておくといいよ。野宿となれば面倒なこともあるから」

　ジンの返事を待たず、アクシャはさっさと立ち去ってしまった。残されたジンはカップを露店に返すと、あてもなく歩き出した。

　こうして穏やかに日中の小さな町を歩くのは、ジンにとっては新鮮な感覚だった。王都とは違い車も人も建物も少なく、自然が豊かで、空気も澄んでいるように感じられた。

「平和というものか」

　そうつぶやきながら、ジンは町を歩く。だが、散歩だけをしているわけにもいかないので、とりあえず手近な通行人に声をかけて雑貨屋の場所を聞くと、そこに足を向けた。

　雑貨屋はそれなりに立派な建物の一階にあり、外にも日用品が並べられている。ジンはそれを一通り見てから、店内に入っていく。

「いらっしゃいませ！」

　元気のいい若い女性の声が響いた。店内には様々な生活必需品が並び、ジン以外にも数人の客が買物をしている。

　ジンはとりあえず店内を一回りしたが、野宿に必要なものがはっきりわからなかったので、店員に声をかけることにした。

「少し聞きたいんだが」

「はい！」

　元気のいい女性店員がにこやかに返事をする。

「野宿に必要なものを探している。初めてのことでよくわからないので教えて欲しい」

「野宿ですね。失礼ですがお客様は野宿の経験は？」

「記憶にある限りではない」

「そうですか、まずは水、食料に雨風をしのぐものでしょうか」

「いや、それなら連れが用意しているはずだな。四人で旅をしているところだから、基本的なものはあるとして、個人で必要なものを教えてもらいたい」

　その問いに店員は少し考えるような仕草をしてから、歩き出した。そして衣料品の場所で足を止める。

「夜は寒くなりますし、清潔でいるのは重要なので服は余分に持っておくといいです」

「なるほどな。他には」

「そうですね」

　そこからまた移動すると、今度は食料品の棚の前で止まった。

「食料があるといっても、個人である程度保存食を持っておくといいですよ。はぐれてしまう可能性もありますから」

　そう言って、棚に並んでいる缶詰を指差した。ジンはその一つを手に取る。

「なるほどな、確かにいざというときのためにこういうものは持っておくべきか」

　それからジンは次々に缶詰を確認したが、特に判断はつかずに店員に顔を向けた。

「よくわからない。六日ぶんほど選んでくれ」

「それなら、魚と肉の煮物に水も必要ですね」

　店員はかごを取ってくると、その中に缶詰を次々と入れていった。次は衣服をかごに入れる。

「六日ならこの程度ですね」

「なら、これで頼む」

「はい、ありがとうございます！」

　そうして勘定を済ますと、ジンはサービスでもらった手提げ袋に缶詰と服を満載して道に立っていた。

「大荷物になったな」

　とりあえずジンは一度車に戻ることにした。そこにはアクシャが戻ってきていて、元のサイズの一角獣の毛をブラッシングしていた。そのアクシャはすぐにジンに気がつく。

「おやおや、そんなに買物してくるとはね」

　アクシャは少しあきれたような顔をした。

「これで六日分らしいが」

「いや、その半分で大丈夫だから。まあ、どこにでも商売上手はいるもんだねえ」

「そうなのか」

　ジンはうつむくが、アクシャはその手からかごを奪い取ると、車に放り込んだ。

「まあ、この程度なら土産にもなるし、別にいいけど。で、いくらかかったの」

「この程度だ」

　ジンが領収書を出すと、アクシャはそれに目を通してうなずいた。

「まあ、値段は高くないか。悪くない店を見つけたのはあんたの超能力かい」

「いや、俺にそういう能力はない」

「冗談だよ。それより、この町はどうだった？　今までは大体宿に泊まるだけだったし、こういう小さな町をのんびり歩くのは初めてなんじゃいのかい」

「そうだな、ここはいいところに見える。王都よりも静かで、平和だ」

　その答えにアクシャは笑みを浮かべる。

「なるほどなるほど。まあこれからはしばらく人里を離れるし、もう少し町を満喫してきたらどうだい。ここはあたしが見てるから」

「わかった、それならもう少し町をまわってくる」

「はいよ、まあ早めに戻ってきな」

　ジンはアクシャに手を振られ、再び町を散歩することにした。