異端の継承者

第一章

夜に動くもの

「お客さんが来てたんですか？」

　夕食の用意をしながら、キーツが尋ねる。

「ああ、前に言った精霊の研究をしているのとは別口だけどね。今回来たのは剣士だ。レウスって言うんだけど、こっちもだいぶ変わってるから、会ってみるかい」

「はい、会ってみたいです」

「オフィ君のところにあずけてあるから、明日行くとしようか。朝一番で行けば会えるだろうね」

「明日は学院も休みですからちょうどいいですね」

「じゃあ決まりだ」

　ファマドは魚のフライを鍋から取り出した。それと同時にノックの音が響く。キーツが出て行くと、そこにはレウスが立っていた。

「レウスですが、ファマドさんは？」

「おや、どうしたのかな」

　ファマドが奥から顔を出した。そしてレウスの顔を見ると、とりあえず手招きをした。

「ちょうどいい、夕食がまだなら食べていくかい？　話はそれからだ」

「はい」

　レウスは返事をすると杖を玄関に立てかけて中に入った。

　それからしばらくして、食卓には料理が並び、三人は椅子に座っていた。

「まずは紹介からだね。彼はレウス君だ、僕の古い知り合いの弟子で、剣の修行のために王都に来たんだ。で、こっちは」

「キーツです。今は王立学院に通ってます」

「よろしくお願いします」

　立ち上がったキーツに対し、レウスも立ち上がると手を差し出し、キーツはそれを握り返した。

「さて、それじゃあ夕食にしようか」

　ファマドの言葉で二人は椅子に座って食事を始めた。

「ところで、突然どうしたんだい？　宿に何か問題があったのかな」

「いえ、それは問題ないです。いい道場にも案内してもらいましたから」

「さすがオフィ君は行動が早いね。それで、その道場はどうだったのかな」

「道場主の人は強かったですね。久しぶりに楽しかったです」

「それは良かった。それで、これからやりたいことでもあるのかな？」

「例の謎の男を探したいと考えてます」

「ふむ」

　ファマドはうなずくと、キーツに視線を送った。

「そういうとことなら、キーツ、一緒に行ってあげなさい」

「僕がですか？」

「あの男の顔も知ってるし、自分の身は守れるからね。どうかなレウス君」

「そういうことなら、是非お願いします」

「はい、わかりました」

　キーツとレウスが同意すると、ファマドは一つ手を叩いた。

「よし、決まりだ。食べ終わったら出かけてくるといいよ。ただし、あまり長い外出はやめておくように」

　それからしばらくして、キーツとレウスは夜の街を歩いていた。街灯が灯った道は明るく、まだ人通りもそれなりにある。

「平和なんですね」

「ええ、僕も田舎から出てきた時は驚きました」

「田舎から？」

「はい。実家は農家なんですけど、おじさんに誘われてここに来たんです」

「誘われて、ですか。家族と離れてつらいことはないんですか」

「手紙は送ってますし、僕はずっと王都に来たかったですから、それに勉強できるのは楽しいですよ。そういう機会を与えてくれたおじさんには感謝してます。ところで、レウスさんのお師匠さんはどんな人なんですか？」

　その問いにレウスはしばらくの間黙っていたが、立ち止まって口を開く。

「あの人は恐ろしく強いですよ。それと、ひたすら剣を作ってそれを振り回してる人、ですかね」

　レウスは自分の杖を軽く持ち上げてみせる。

「まあ、今はこんなのですけどね」

「それは、ただの木の杖じゃないですよね」

　キーツの一言にレウスは振り向いて意外そうな表情を浮かべた。それから口を開こうとしたが、爆発音で遮られる。

「これは！？」

　キーツは音の場所を探そうと周囲を見回す。レウスはすぐにその場所の見当がついたらしく、すぐに早足で歩き出した。キーツも慌ててその後を追う。

「場所がわかるんですか？」

「大体は」

　そして歩いているうちに、煙が上がったのが見えてきた。

「まさか、これはまた。あの男が」

「例の謎の男ですか」

　そう言うレウスの顔は薄く笑いを浮かべていた。

　だが、その顔も煙の現場に到着した時には元に戻っていた。その現場には崩れた建物と

野次馬、そしてパイロフィストの一人が到着していた。

「全員下がって！　危険です！」

　そのパイロフィストの一員である若い女が声を張り上げ、なんとかその場を治めていた。そうしている間に警備隊が駆けつけ、野次馬達は散っていった。

「すみませんが、何があったんですか？」

　そこにレウスが近づき、声をかける。パイロフィストの一員はそれに振り返ると、首を横に振った。

「残念ですが、それにはお答えできません。ですが、ここは危険ですから、自宅に戻ってください」

「そうですか、わかりました」

　レウスは素直にそう言ってうなずくと、すぐに背を向けて歩き出した。キーツはその横に並ぶ。

「いいんですか、何もしなくて」

「ここにはもう何もないみたいですから、もう用はないですよ。とりあえず帰りましょう」

　二人はその場から立ち去っていった。

「こちらヤルメル、アテリイ隊長、聞こえますか？」

　そして、パイロフィストの一員、ヤルメルは魔道具でアテリイに連絡をとっていた。

「アテリイだ。現場の状況は？」

「三階建ての建物が半壊しましたが、重傷者は出ていません。目撃者の証言では例の男が関わっているようですが、確証はないです」

「そうか、引き続き周囲の警戒を怠らないようにしてくれ。応援を向かわせる」

「わかりました。ここは警備隊に任せて警戒にあたります」

　そこでヤルメルは通信を終了し、警備隊に顔を向けた。

「ここは頼みます。私は周囲の警戒に移りますので」

「はっ！　お任せください！」

　警備隊の者は勢いよく返事をして敬礼をすると、ヤルメルを見送った。一方、キーツとレウスは引き上げていたはずだったが、その歩みは止まっていた。

「どうしたんですか？」

　キーツが聞くと、レウスはかすかに笑みを浮かべる。

「下がって下さい。それにしてもついてますね、こんなに早く会えることになるなんて」

　その言葉が終わると同時に、レウスは地面の石を広い、空に向かって投げつけた。その石は空中で砕け、その場所から二つの人影が姿を現す。

「勘のいい奴がいるのね。一体何者かしら？」

　レギがつぶやきながら、謎の男と共にレウスの前に降り立った。レウスはそれに杖を突き付ける。

「噂になってるのあなた達ですかね」

「どういうことかはわからないけど、そういう話もあるようね」

　その返事にレウスは満面の、凶悪とも言える笑みを浮かべた。

「そういうことなら、ちょっと遊んでもらおうか！」

　そこにいたのは丁寧な物腰をかなぐり捨てた、凶戦士とでも言うべき迫力を持った姿だった。