鏡の国のアリス① 目覚め
周囲が息を飲む中、少女は目を覚ました。研究者の一人が声を掛ける。
「おはよう。君の名前は？」
「……アリス・リデル……。」
少女の返答に周囲は歓喜の声をあげた。少女はまだぼんやりしているような表情で周囲を見渡すと、一言、こう言った。
「……Luca.」
2016年10月10日 月曜日
ルカがキッチンでコーヒーリキュールを作っていると、鍵が刺さる音がして、玄関が開いた。わずかな隙間からアリスが顔だけ出した。
「お帰り。何やってんの？」
ルカはリキュールを口に含みながら、玄関を開けようと近づいた瞬間、勢いよくドアが開き、ミキがアリスを後ろから押した。膝上20センチはありそうな赤いチェックのプリーツスカート、ワイシャツにリボンタイ、紺のソックス、ローファーに身を包んだアリスは、スカートの丈を気にする素振りをしながら立っていた。
「じゃーん！あっちゃん、女子高生バージョン！」
ミキが満足気に笑うと、ルカが口に含んだリキュールをシンクに吹き出した。
「好きだろ？折角なんだから、満喫しないと。今しかないんだし。」
「また変な事吹き込んで……高校生じゃねぇし。」
「大丈夫！一応、下にもう一枚履かせといたから！」
そう言うとミキは、アリスのスカートをめくって見せた。
「そういう問題じゃねぇ！」
ヘンリーが報告書に目を通しながら口を開いた。
「ホワイトクイーンの生存時間は72時間か……。」
「重大な置き土産を仕掛けていきましたけどね。世界中のネットワーク上にある全てのプログラムを止めると予告しました。」
「実際にその日が来るかを黙って見ているわけにもいかない。レッドクイーンに解かせようとした結果がこれか。これが出来れば苦労は無かったが……。」
女性が淡々と報告を続けた。
「レジナルドが一時、保護と称して監禁した際、何度も強制終了をかけられたようで、起動が不安定です。恐らく、補助海馬のバードディスクが傷付いています。情緒も不安定で話が出来るような状態にありません。」
「レジナルドは？」
「クイーン達と意思の疎通が出来なかった事が原因とみられますが、レッドクイーンを監禁したまま施設に放火を図り、拘束しています。設計図等の詳細は焼失してしまいましたが、レッドクイーンは現在、我々の保護下にあります。」
ヘンリーは両手を組みながら大きくため息をついて言った。
「……Lucaか。」
「世界ランク１位になっちゃってるじゃん。世界大会の招待状来るよ、これ。」
「俺、もう無理。このアカウントでログイン出来ないわ。」
ルカとミキはFPSゲームのリザルトの話に興じていた。
「アリス、あれ出して。魚介と刺身の、オリーブオイルとレモンの何とか。あれ、うまい。」
「はい。ホースラディッシュとミョウガのソースもありますよ。醤油ベースの。」
「それでいい。あれ、何？」
「……カルパッチョとマリネのあいのこですかね。何か名前付けて下さい。」
アリスは葉野菜を手で砕いて皿に盛り付けると、漬け込んだ魚介類の屑を乗せ、自家製のドレッシングをかけて出した。ミキが口に入れて言う。
「あ、これうまい。丁度いいね。」
「お刺身の端っこが必ず出るので、スーパーにいつも頼んでるんです。」
客注と知らずに食べていたルカが尋ねる。
「いくら？」
「それで198円です。呑み過ぎないで下さいね。」
「おおっ、焼き海苔かじって腹一杯になろうとしていたとは思えない発展振り！いい嫁さん貰ったな。」
ミキのおだてにルカは、まんざらでもない顔をした。
「味覚センサーも発達していけば、余所の店の解析合戦で味が向上していくだろうにね。」
「いちいち分析しないでしょ、出来たとしても。」
「手軽に調べられるようになったら、家庭でも使われるかも知れないよ。」
「アーティふぃしゃる、インテリジェンスだっけ？」
「あっちゃんはどう思う？」
ルカとミキはリキュール片手にムール貝のアヒージョをつまみながら、解析談義に移っていった。言い合いになると喧嘩に近いものの、二人の仲の良さにため息をつきながら、アリスも加わった。
