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03-002 「三番目の義姉《あね》はボクッ娘所長」

タイトルで丸わかり

マクダクル家での技術視察――という名の「一方的な技術ハラスメント」が終わった後のことだ。

すっかり意気投合した（一方的に懐かれた）メルディ所長は、そのまま屋敷に宿泊することになった。

夕食の席。

マクダクル家のダイニングには、今日も専属料理人が腕を振るった豪華な料理が並んでいた。

「ん～！

　この肉料理、最高だね！

　ソースの乳化具合が絶妙だ。

　これも君たちの技術かい？」

「いえ、それは普通に料理人の腕ですわ。

　お口に合って光栄です。」

俺は『ステファニーモード』で微笑みながら、ナイフとフォークを使って肉を切り分ける。

メルディ所長はガツガツと食べながらも、その視線はずっと俺に固定されていた。

まるで実験動物を観察するかのような、値踏みするような視線だ。

（……なんだ？

　さっきからジロジロと。

　俺の顔にオイルでも付いてるか？）

俺は内心で首を傾げつつも、完璧な所作で食事を続けた。

食事が終わり、サロンでお茶を楽しんでいる時だった。

メルディ所長が不意に立ち上がり、俺の元へと歩み寄ってきた。

そして、ドン！　と俺が座っているソファの背もたれに手を突き、顔を近づけてきた。

いわゆる壁ドンである。

「……所長様？

　如何なさいましたの？」

「君さぁ。

　……人間じゃないよね？」

その場の空気が凍り付いた。

グレイブルが紅茶のカップを取り落としそうになり、セリカとカレンがピタリと動きを止める。

俺だけは表情を崩さず、小首を傾げてみせた。

「あら、嫌ですわ所長様。

　私が人間でなくて何だと言うんですの？」

「誤魔化しても無駄だよ。

　ボクの目は誤魔化せない。」

メルディ所長はメガネの奥の瞳を鋭く光らせた。

「さっきの食事中、君が銀の大皿を取り分けた時の動作だ。

　あの大皿は純銀製で、料理を含めれば5キロは下らない。

　普通のか弱い貴族令嬢なら、持ち上げる時に無意識に『身体強化魔法』を使うはずだ。」

「……ええ、嗜みとして使いましたわよ？」

「いいや、使っていない。

　君からはマナの流出が一切観測されなかった。

　それなのに、君の腕は微動だにせず、完璧な水平を保って皿を運んだ。

　筋肉の収縮によるブレも、呼吸による上下動すらもなく、だ。」

メルディ所長は俺の手首をガシッと掴んだ。

「魔法による強化なしで、物理法則を無視したような精密動作。

　そしてこの肌の質感……完璧すぎるが故の違和感。

　結論は一つだ。」

彼女はニヤリと笑った。

「君は、マクダクル家の最高傑作……自律型オートマタ、つまり『ニンフ』だろ？」

（……参ったな。

　このボクッ娘、観察眼が鋭すぎる。）

こうなれば仕方ない。

俺はフゥと溜め息をつき、ステファニーモードを解除した。

「……正解ですよ。

　よく気が付きましたね、所長。」

「やっぱり！

　すごい！

　すごいよ君！

　近くで見ても、触っても全然分からない！

　中身はどうなってるの？

　動力は？

　関節の構造は！？

　ねえ、ちょっと分解させてくれない！？」

「嫌ですよ！

　させませんからね！？」

目をキラキラさせて俺の服に手を掛けようとするメルディ所長を、俺は必死に押し返した。

そこに慌ててグレイブルが割って入る。

「お、お待ちくださいメルディ所長！

　ビャッ子ちゃんは我が家の家宝であり、私の大切な家族なんです！

　分解なんて許しませんよ！」

「むぅ……ケチだなぁグレイブル君は。

　……でも、欲しい。

　この技術はボクの研究所に持ち帰って、徹底的に解析したい……。」

メルディ所長は爪を噛みながらブツブツと呟き始めた。

窃盗は犯罪だ。

買収は……グレイブルの様子を見るに、いくら積んでも首を縦には振らないだろう。

ならばどうするか。

彼女はポンと手を叩いた。

「そうだ。

　なら、ボクがこの家の子になればいいんだ。

　家族になれば、毎日いじり放題だよね？」

「は？

　……養子にでもなるつもりですか？」

「違うよ。

　よし、グレイブル君。

　ボクと結婚しよう。」

その場にいる全員が「はい？」と声を上げた。

「け、結婚！？

　私とですか！？」

「そうだよ。

　君は貴族、ボクも貴族。

　君は子爵、ボクも子爵。

　家格の釣り合いも取れてるし、何よりボクがマクダクル家に入れば、王立研究所のバックアップも受け放題だ。

　悪い話じゃないだろ？」

確かに、政治的に見ればこれ以上ない良縁だ。

王国の魔導技術のトップが嫁に来るとなれば、マクダクル家の地位は盤石なものとなる。

だが、グレイブルは酷く困惑した顔をしていた。

「い、いや、それは確かに光栄なお話ですが……その……。」

「なんだい？

　不服なのかい？」

「不服というか……政治的には大いに納得しているのですが、個人的な感情としましては……あ～、その……。」

グレイブルはチラリとメルディ所長を見た。

小柄で、幼児体型で、色気のかけらもないボクッ娘。

そして次に、豊かな胸を持つセリカと、知的な美貌のカレンを見た。

彼は紳士だ。

決して「ロリは守備範囲外だ」とか「おっぱいが足りない」とは口にしない。

だが、その困り眉が全てを物語っていた。

「……私の好みというか、やはり夫婦となるからには、その……包容力と言いますか、大人の女性の魅力と言いますか……。」

「あー、なるほど。

　君、ボクみたいな子供体型じゃ勃たないってことかい？」

「ブッ！！

　ちょ、所長！

　なんてことを！」

「勘違いしないでくれたまえよ。

　ボクとしては『有機物』の君に対して、君がボクに思うよりも遙かに興味がないよ。

　ボクの興味は君の作ったニンフと、その技術だけだ。」

メルディ所長は淡々と言い放った。

そして、哀れな目つきでグレイブルを見上げた。

「そもそもさぁ。

　ここまで精巧で、理想的なニンフを作れるということはだよ？

　生身の女性に現を抜かさず、孤独に技術を研鑽してきた証拠だろう？

　ん？

　もしかして、抜かす現がなかったとか？」

「うぐっ……！」

グレイブルが胸を押さえてよろめいた。

図星だったらしい。

メルディ所長は、倒れかけたグレイブルの肩をポンポンと叩いた。

「よしよし。

　それが技術と時代を加速させるエッセンスってことだからね。

　いつの世も、日陰者が時代を作ってるもんさ。」

「うわぁぁぁぁぁん！！

　セリカぁぁ！

　カレンぇぇぇ！！」

あまりにもロジカルで、かつ慈悲深い暴言に心を抉られたグレイブルは、泣きながら二人の妻に抱きついた。

「よしよし、元気出して旦那っち！

　私たちがいるじゃない！」

「そうですわよグレイブル様。

　貴方様には私たちがおります。

　有機物の良さを、今夜たっぷりと教えて差し上げますわ。」

セリカとカレンは、涙目のグレイブルを優しく撫でながら、メルディ所長に向き直った。

「でも、所長さんのおっしゃることも一理ありますわね。

　私たちとしても、これほど話の分かる技術者様が家族になるのは大歓迎ですわ。」

「そうそう！

　この家の男たちは技術バカばっかりだから、女同士で技術トークできる相手が欲しかったのよ～！

　メルディちゃん、ウェルカムだよっ！」

「話が早くて助かるよ。

　それじゃあ今日からボクもマクダクル家の一員だね。

　よろしく頼むよ、お姉様方。」

メルディ所長は悪びれもせず、ニカッと笑った。

こうして、マクダクル家に「三人目の妻」が誕生した。

グレイブルの意思（と性癖）を完全に無視した、技術による、技術のための政略結婚である。

（……あーあ。

　変人がまた一人増えちまったよ……。

　兄さん、強く生きてくれ。）

俺はカトリーヌ4号に「あ～、兄さんに胃薬持ってきてやってくれ」と頼みながら、騒がしくなったリビングを遠い目で眺めるのだった。

姉ちゃん追加、どんぶり一丁です。

萌えもエロもないです。