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こころの距離

「――どうしました？　ぼんやりしているようですね」

　つながれたままの手の先で、ルーが私にいたわるような微笑みを向けてくる。

　貴公子の見本のような綺麗な笑顔だ。

　この世界に来た時を回想していた私は、はっと我に返ってごまかすように笑ってみせた。

　これからどうなるんだろう。

　恋が始まるんだろうか。私はこの人を好きになれるんだろうか。

　アリアンロッドとして。

　まだ、私とアリアンロッドの意識には隔たりがある。

　だからどうしても人ごとみたいな考え方になってしまう。

　こんな意識はやめなくちゃ。私はアリアンロッドになるんだから。

　もっとしっかりしなきゃ――。

「ひゃっ!？」

　思わず令嬢らしからぬ声が出た。慌てて私は口をふさぐ。

　頭ひとつ分低かった視線が、今は並んでいる。

「な、な、何を……？」

　ルーは私を抱え上げていた。いわゆるお姫様抱っこという奴だ。

　慌てる私を尻目に、ルーは涼しい顔をしている。

「失礼。お疲れのようですから」

　私の体にさわろうが、かけらも動揺してない様子に、なんだかイラッとして私は平然と対応することに決めた。

　私は荷物か。そんな感想も浮かぶ。

「――まあ、ご親切に。ありがとうございます」

　あれ？　アリアンロッドってこんな子かな？　まあいいや！

　つんと肩をそびやかす私を何と思ったのか、ルーは一瞬目を見開いてクスッと笑う。

　何がおかしいのよ。

「君とはこれから頑張っていかなければいけないですから。――末長くよろしくしたいと思っているんですよ。だから、元気になってほしい。今は、色々な事で混乱してるだろうと思いますが」

　何を頑張るというんだろう。

　ルーの顔を見ても、何も読み取れない。

　でも、最後の台詞はやっぱり、今までの私の奇行についての事なんだろう。落ち込んだけれど、変に取りつくろわなくてすむと思えば、少し安心もした。

「こんな私の、側にいてくれるんですか？　ずっと？」

　思わず言葉が転がり出て、私はしまったと思った。心細さと卑屈さがついにじみ出てしまった。

　ずっとなんて言葉、使うべきではなかった。

　貴族の恋愛なんて、火遊びばっかり。重い女だと思われたくない。

　ましてや、卑屈な女なんて知られたら、みじめだ。

（嫌になられたらどうしよう）

　一瞬そう思ってしまった自分を殴りたくなる。

　いくら優しい言葉をかけられたからって、チョロすぎるだろう。しっかりしなければ。私はこの人を何も知らない。

　遊びで声をかけてくる貴族なんていくらでもいるんだし、情熱的――ヤンデレな台詞だったからって、真心があるかなんてわからない。

　あれこれぐちゃぐちゃ考えていた私だったが、ぽんぽんと背中をあやすように叩かれて、はっとルーの顔を見た。

　何も言わないけれど、ルーの顔は真剣に私を心配しているように見える。

　目が合うと、気遣うように笑ってくれた。

「最近、ずっと元気がなくて思い悩んでいるように見えたので、大丈夫かと思ってたんですよ。ちょっと前はあんなに活動的で、武勇伝もいろいろ聞こえてきたのに」

「ずっと見てたの……ですか？」

「はい」

　ぽんぽん、と私をあやすルーの手はゆっくり動き続けている。

「これからは、何でもいいから僕に話してください。君の事を知りたいんです。君の事をよくわかりたい。――それが、僕にとって大切なことなんです」

　何かを思い出しているのか、伏せられたルーの眼差しは揺らいでる。

　しかし、私のドレスにこぼれ落ちる水滴に、ぎょっとして顔をあげた。

「何？　何が悲しいんですか？」

「えっ？」

　ほとんど無自覚に私は涙を流していた。止めようと思っても、後から後からあふれて止まらない。

　誰かに話したかった。

　自分の話を聞いてほしかった。

　でも、これ以上心配かけたくないとか、変な目で見られたくない、話したら負担になるかも知れない、そんな考えで、私は誰にも自分が思っていること、常識がよくわからないとか、お父様が私を引き取ったのを後悔しているんじゃないかとか、誰を信じたら良いのかとか、そもそも私はアリアンロッドじゃないとか、言いたいことを全部封じ込めていた。

　アリアンロッドは愚痴ひとつこぼさず、新しい環境に慣れようと頑張っていた。だから、私もそうしなきゃ。

　無意識にそう思っていたように思う。

　だから私はそうするはずだった。

　でも。

「違う、嬉しかったの……」

　本音を言ってしまえば、涙と言葉は、次々にあふれてきた。

「何もわからなくて、気がついたら遠巻きにされてて、珍獣みたいに見られてて、お父様に迷惑をかけたくないし、エミリーも悲しませたくなくて、どうしたらいいかわからなくて」

　ぐちゃぐちゃだろう泣き顔を見られたくなくて、ルーの肩口に顔を伏せた。ベルガモットの香りが、不思議と落ち着く。

　ルーは合間合間に相づちをうって聞いてくれていた。

　きっと何を言ってるのかわからないだろうに。共感して、話を聞いてくれている、それだけで嬉しい。

「私、これからどうしたらいいんだろう……」

　ごめんね、こんな事言っちゃって。

　これはアリアンロッドの言葉じゃない。私の気持ち。

「――とりあえずは、僕と一緒にいればいいですよ。ふたりでゆっくり考えましょう」

　優しい声が胸に染みる。

「……ありがとう」

　ごめんね、と心の中で何度も謝った。明日からはちゃんとアリアンロッドになれるように頑張るから。

　だから、今だけ許してほしい。

９／７　表記揺れなど直しました