第2章 冒険の始まり（前編）
この作品はAnthropic社の生成AIであるClaude3-Opus200kを使用して作成されたものです。
剣の道場での修行を終え、俺は王都セントラルの冒険者ギルドを訪れていた。ギルド受付でカウンターに着くと、美人の受付嬢が出迎えてくれる。
「いらっしゃいませ。冒険者登録のお手続きでしょうか？」
「あ、ああ、そうなんだけど…」
勇者としてこの世界に召喚された身だが、まだ何をしたらいいのかピンと来ていない。
「私はリンダと申します。登録の際は、まずはこちらのカードに情報を記入していただけますか？」
リンダと名乗る彼女に、専用のカードを渡される。
（冒険者の登録か…まさに、ファンタジーの王道だな）
RPGゲームのお約束とはいえ、実際に体験すると感慨もひとしお。
俺は指定された項目に、自分の情報を書き込んでいく。
『名前：佐藤タクヤ 種族：人間 ステータス：LV1 HP100 力15 技10 知性20 スキル：鑑定／会話』
「ふむ、めずらしいお名前ですね。異世界のご出身でしたか？」
「え！？な、なんでそれを…」
「あら、女神イリス様より事前に伺っていたもので。あなたのことは把握済みなのですよ」
「そ、そうだったのか…」
女神も朝令暮改とはこのことだ。
「そうだ、リンダさん。俺、勇者の力を授かったって聞いたんだけど、それって冒険者になるのに役立つのかな？」
「ええ、もちろん。鑑定と会話のスキルは、非常に有用ですよ。モンスターとの戦闘だけでなく、人とのコミュニケーションにおいても重宝するはず」
「なるほど、じゃあこの際冒険者として腕を磨くのが先決だな」
俺は登録を済ませ、冒険者ギルドの一員となった。
ギルドの食堂で昼食をとっていると、1人の女性冒険者が話しかけてきた。
「初めまして。私はエミリア。あなたも新人の冒険者さん？」
「お、おう。俺、タクヤって言うんだ。今日からギルドに登録したとこなんだよね」
「そうなんですね。いきなりですが、もしよければ一緒にクエストを受けてみませんか？」
「え、いいのか？俺、初心者だぜ」
「構いませんよ。私も駆け出しですし、誰かとパーティを組むのは心強いですから」
武器を携えたたくましい出で立ちだが、物腰の柔らかな美人剣士だ。
「わ、わかった。じゃあ、よろしくな、エミリア」
「こちらこそ、タクヤさん。よろしくお願いします」
こうして俺は、頼もしい相棒を得ることになった。
エミリアを伴い、俺は初めてのクエストに挑むことになった。
「今回の依頼は、この街道沿いに出没するゴブリン討伐よ」
「ゴブリンね。なんか、ファンタジーっぽいモンスターだな」
「とはいえ、あなどれませんよ。ゴブリンは小さいながらも、意外と手ごわい相手なんです」
「そ、そうなのか…」
街道の藪に身を潜め、俺たちは獲物を待ち構えた。
やがて視界の先に、ゴブリンの一団が姿を現す。
「よし、タクヤさん。あなたは鑑定と会話スキルで、私の補佐をお願いします」
「わ、わかった。任せとけ」
構えた剣を握りしめ、エミリアが先陣を切る。
「私が追い込むから、タイミングを見てスキルを使ってね」
「おう、わかったよ。いっくぞ！」
鋭い目つきで頷くエミリア。
俺は鑑定スキルに集中し、ゴブリンの情報を読み取る。
（ゴブリンのステータスは…LV5、HP80、力35、防御20、か）
意外と強い…なめられん相手だな。
一方、会話スキルを発動させると、ゴブリンたちの会話の内容まで聞き取れた。
「ブヒー！人間どもめ、ここで血祭りじゃ！」
「命乞いしても、許さんぞ！」
けたたましい雄たけびを上げ、襲いかかってくる。
「させるかっ！」
反撃の狼煙を上げ、エミリアが斬りかかる。
「ぎゃあっ！」
「ぐはっ…」
真っ二つに斬り裂かれ、次々と斃れていくゴブリンたち。
「おのれ…！へっ、反撃じゃあ！」
怯むことなく食らいつこうとする、しぶとさも併せ持つ。
「くっ、やるじゃないの…！」
エミリアの剣さばきに、さすがに俺も感心する。
だが、数の暴力は無視できない。
（くそっ、囲まれちまう…！）
「タクヤさん、援護を！このままじゃ、まずいわ！」
「ま、任せろ！」
覚悟を決め、俺はスキルを全開放する。
（ゴブリンの急所は…喉だ！）
鑑定で弱点を看破し、エミリアに指示を飛ばす。
「喉を狙え！そこが急所だ！」
「よし、わかった！」
一瞬の合図に呼応し、喉笛を抉るように剣を叩き込む。見事な連携プレーだ。
「ぎゃああーっ！」
喉を潰されたゴブリンが、苦悶の絶叫を上げる。
「よし、隙あり！トドメよ！」
「おりゃあっ！」
渾身の力を込め、俺も木刀で殴りつける。
「ぐはっ…」
「ぐえっ…」
残党もろとも、木端微塵に粉砕された。
「はあ、はあ…や、やったか…？」
「ええ、ナイスでした！」
息を切らしつつ、俺たちはガッツポーズを交わした。
「ありがとう、タクヤさん。あなたのスキルのおかげで勝てたわ」
「いやいや、エミリアの剣技あってこそだよ。完璧な連携だったな」
互いを称え合い、笑顔で手を取り合う。
こうして俺たちは、最初の仕事を無事クリアしたのだった。
クエストを終えた俺たちは、ギルドに報告を行った。
「ご苦労さまでした。これにて、ゴブリン討伐のクエスト報酬をお渡しいたします」
カウンターのリンダが、報酬の小袋を手渡してくる。
「200Ｇもらえるのか。いいな、これ」
「ええ、駆け出しの冒険者にしては上出来ですよ」
「あ、ありがとうございます」
妙な高揚感に浸る俺。
「これからも、がんばっていきましょう。タクヤさん」
「ああ、もちろんだとも！」
エミリアと固い握手を交わし、俺たちはギルドを後にした。
そんなある日のこと。
ギルドで新たなクエストを探していると、1人の青年冒険者が声をかけてきた。
「よお、噂の新人冒険者じゃねえか。タクヤとエミリアだっけ？」
気さくな口調で話しかけてくる青年。
どことなくチャラついた雰囲気だが、風采の上がる美男子だ。
「お、おう。それで、お前は…？」
「俺はケイト。中堅の冒険者でね。最近、お前たちの評判を耳にしてさ」
「へえ、俺たちの噂が広まってんのか」
「ああ、腕のいい新人が現れたって。で、ちょいと興味を持ったんだ。今から一緒にクエストに行かねえ？」
「えっ、いいのか！？」
「もちろん。お前たちの力、試させてもらいたいんでね」
そう言って、ケイトは不敵に笑った。
「面白そうじゃない、タクヤさん。私は乗り気よ」
「わ、わかった。せっかくの誘いだし、俺も mixiします」
こうして俺たちは、ケイトを交えた3人パーティでクエストに臨むことになった。
クエストの内容は、巨大グリズリー討伐。
普通のクマの比ではない、恐るべき魔物だという。
「いいか、こいつは伊達じゃねえぞ。間違っても、油断すんなよ」
道中、ケイトが genuinely な表情で語気を強める。
「そ、そんなに強いのか…？」
「ああ。過去に、幾多の冒険者が命を落としてる。かくいう俺も、一度返り討ちにあったことがある」
「ひ、ひえっ…」
生き写しのようなケイトの武勇伝に、俺は戦慄した。
（く、クマ如きに、そこまで苦戦するのかよ…）
胸中で怖気づきつつも、負けじと強がる。
「ま、まあでも、今回は俺たちが三人揃ってるし…何とかなるだろ、きっと」
「そうね。私たちの実力なら、グリズリーくらい、なんとでもなるはずよ」
エミリアの自信たっぷりな言葉が、俺の背中を押す。
やがて、薄暗い森の奥に差し掛かる。
このあたりが、グリズリーの縄張りだという。
「よし、気を引き締めろ。いつ襲われるかわからねえ」
木々の合間から、ケイトが辺りを警戒する。
「おおっ…」
俺とエミリアも、戦闘に備えて身構える。
ザッ…
不意に鳴った草木を踏みしめる音。
「…ッ！」
俺たちは一斉に、音のした方角に視線を向ける。
そこには、おぞましい魔物の姿があった。
体高3メートルはゆうに超える、赤黒い毛並みのグリズリーだ。
「ガルルルル…！」
獰猛そうな目つきで、俺たちを睨みつけてくる。
「き、来やがったな…！」
「いよいよ、ね…！」
「よーし、いくぜ！」
粛々と心の準備を整え、討伐の狼煙が上がる。
俺は鑑定スキルを発動させ、グリズリーの情報を読み取った。
（これは…LV20、HP500、力120、防御80…！）
予想を超える高スペックに、俺は度肝を抜かれる。
「…みんな、気をつけろ。こいつ、半端じゃない強さだ」
「そうね…一筋縄じゃいかなそうだわ」
「だが、ひるんでる場合じゃねえ。後方支援、頼むぜタクヤ」
鋭い眼光を向けるケイト。先陣を切って、グリズリーに斬りかかっていく。
「おりゃあっ！」
渾身の一撃が、グリズリーの顔面に炸裂する。
だが、びくともしない。いや、まるで楽しんでいるような…
「ガルルルル…！」
不気味に唸りを上げ、グリズリーが反撃に転じる。
鋭い爪が、鋭い牙が、ケイトに襲いかかる。
「うおっ！」
「ケイトさん！」
必死に身を翻し、かわしきるケイト。
間一髪、致命傷は免れたようだ。
俺は冷や汗を流しつつも、冷静に状況を分析する。
（ケイトの攻撃、通用してない…やはりあの防御力は伊達じゃないか）
背筋がゾクゾクする想像だが、ここで怖気づいてはいられない。
（…何か方法はないか。鑑定スキルで、何か弱点が…）
必死に情報を絞り出そうとする。
その時、ふとグリズリーの後ろ脚に目が留まった。
（…あれは、古い傷痕？見たところ、少し不自然な動きをしているな…）
ピンときた俺は、仲間たちに作戦を提案する。
「みんな、わかったぞ！奴の弱点は、後ろ脚の古傷だ！」
「本当！？」
「ほう…そいつは心強い情報だ。じゃあ作戦はこうだな」
「ケイトとエミリアは前方から牽制。俺はその隙に、後ろから奇襲をかける」
「わかったわ。この通りね」
「よし、いっくぞ！」
確認を済ませ、俺たちは再び攻勢に出る。
「喰らえ！ Sword Dance ！」
刀身を舞わせ、ケイトがグリズリーを翻弄する。
「はああっ！」
そこへ合わせ、エミリアも斬りかかる。
（よし、俺の出番だ！）
気配を消し、そっとグリズリーの背後に回り込む。
傷痕を狙って、思い切り木刀を叩きつけた。
「必殺！ Natural Slash ！」
「ガオオオーン！」
直撃したグリズリーが、苦悶の咆哮を上げる。
「今よ！とどめを！」
「おおっ！」
「せいやっ！」
一斉に襲いかかる俺たち。
容赦ない攻撃の嵐に、グリズリーは為す術もない。
「ガルル…」
やがて動きを止め、その場に崩れ落ちた。
「はあ、はあ…や、やったのか…？」
「ええ…！ケイトさんも、お疲れさま…！」
ゼーハーと肩で息をしながら、俺たちは歓喜の笑みを交わし合った。
＊＊＊
無事、グリズリー討伐を果たした俺たち。
意気揚々とギルドに戻り、報告を済ませる。
「おお、本当に討伐できたのか！素晴らしい働きだったな」
「はい、皆で力を合わせての勝利です」
「ありがとうございます。これも、タクヤさんのスキルのおかげですよ」
賞賛の言葉をもらい、俺は恐縮しつつも嬉しくなる。
「いやあ、俺も色々学ばせてもらったよ。エミリア、ケイト、二人とも本当にありがとな」
「ふっ、そう気を使うなって。俺たちゃ仲間だろ？」
「ええ、お互い様よ。これからも助け合っていきましょう」
談笑しながら、ギルドを後にする俺たち。
三人の冒険者として、大きく成長できた実感があった。
＊＊＊
こうして、数々の依頼をこなす日々が続く。
俺のスキルも、確実に冴えを増していた。
「ねえ、最近のタクヤさん、すごく頼もしくなったわよね」
「へへっ、そりゃ日々鍛錬を積んでるからな」
「鑑定スキルと会話スキルの、使いこなしっぷりがハンパねえもん」
エミリアとケイトに褒められ、俺は大いに胸を張る。
冒険者としても、勇者としても、着実に力を付けていることが実感できた。
そんな中、ギルドである噂を耳にする。
「聞いたか？最近、街道で物資を襲撃する山賊団が出没してるらしいぞ」
「ああ、アレね。被害も相当な規模らしいわ」
「クソッタレ…民を苦しめる輩は絶対に許さん」
口々に憤る冒険者たち。
その光景を見て、俺は強い決意を胸に抱いた。
（…俺が、この国の平和を守るんだ）
（魔王が蹂躙するこの世界のために、俺は異世界から召喚されたんだ）
勇者の使命を思い出し、俺は仲間たちに提案する。
「二人とも、俺たちでその山賊団を退治しに行こうぜ」
「え…でも、あの連中、かなりの大所帯だって聞くわよ？」
「そうだぞ。そう易々とは勝てねえと思うが…」
難色を示す二人。だが、俺は諦める気はない。
「大丈夫。お前らと一緒なら、絶対になんとかなる。信じてくれ」
「…ええ、そうね。私はタクヤさんについていくわ」
「…ったく、俺も黙ってられるかよ。まあ、やるからには本気でやるぜ」
力強い返事をもらい、俺たちは意気込んだ。
民を守るため、世界を守るため。新たな戦いに身を投じる、佐藤タクヤの冒険譚。
その先に待ち受けるものとは――。
