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『依頼者の覚悟と、魂の契約』

境界都市グレイハーフの夜は、静かで、そして残酷だ。

昼間の喧騒が嘘のように消え、

　街灯の明かりだけが石畳を照らしている。

　その光の外側──闇の中で、

　人々の“願い”と“絶望”が蠢いていた。

レイルは、依頼者エリオットと別れた後、

　しばらく夜風に当たりながら歩いていた。

魂契約を結んだ直後の、あの独特の感覚。

　依頼者の魂の一部が、自分の中に流れ込む感触。

　それは、温かさと冷たさが同時に押し寄せるような、

　奇妙な感覚だった。

（……あの人は、本当に覚悟していた）

レイルは思う。

依頼者は、ステータスの半分を差し出す。

　そして死後、残りの半分もレイルへ渡る。

　その代償として──

輪廻から外れる。

生まれ変わりも、再生もない。

　魂はそこで終わり、消える。

それでも依頼する者は、

　“この人生で終わってもいい”と覚悟した者だけだ。

エリオットは、その覚悟を持っていた。

翌日、レイルは依頼の詳細を確認するため、

　エリオットの宿泊している安宿を訪れた。

部屋は質素で、家具も最低限。

　窓から差し込む光が、埃を照らしている。

エリオットは椅子に座り、

　小さな木箱を抱えていた。

「……これは？」

「妻の……遺品です」

木箱の中には、

　小さな髪飾りと、手紙が一通。

髪飾りは、花を模した可愛らしいものだった。

　手紙には、震える文字でこう書かれていた。

『エリオットへ

　あなたと出会えて幸せでした。

　どうか、どうか生きてください。

　私はあなたを愛しています。』

レイルは静かに目を閉じた。

「……奥さんは、優しい人だったんですね」

「はい……。

　あの人は、いつも笑っていました。

　どんなに貧しくても、どんなに辛くても……」

エリオットの声が震える。

「……あの貴族に目をつけられたのは、偶然でした。

　あの日、妻は買い物の帰りに……」

言葉が途切れ、涙が落ちる。

「私は……守れなかった。

　だから……せめて……」

レイルは黙って聞いていた。

依頼者の過去を聞くのは、

　暗殺者としては無駄な行為だ。

だがレイルは、

　依頼者の“覚悟”を知るために、

　必ず話を聞くようにしていた。

「……では、契約の続きを」

レイルは手を差し出した。

エリオットは震える手で、

　レイルの手に触れる。

その瞬間──

淡い光が二人の間に広がった。

エリオットの胸元から、

　透明な糸のようなものが伸び、

　レイルの胸へと吸い込まれていく。

「……っ……！」

エリオットの体が震える。

　ステータスの半分が削られる痛み。

　魂の一部が抜け落ちる感覚。

レイルは冷静に見つめていた。

（……やはり、魂の質が高い）

エリオットは一般人だが、

　魂の“強度”は高かった。

だからこそ、

　妻を失っても壊れず、

ここまで来られたのだろう。

光が収まり、エリオットが息を吐く。

「……これで……契約は……？」

「はい。

　あなたは輪廻から外れました」

エリオットの顔が青ざめる。

「……本当に……戻れないんですね」

「ええ。

　あなたの魂は、もう循環しません」

恐怖が、エリオットの瞳に宿る。

だが──

「……それでも、お願いします。

　妻のために……私は……」

その瞳には、確かな覚悟もあった。

「……レイルさんは、どうして……

　こんな仕事を？」

エリオットが問う。

レイルは少しだけ目を伏せた。

「……俺は、捨てられたんです。

　幼い頃、親に。

　口減らしのために」

エリオットは息を呑む。

「孤児院に拾われて……

　そこで暗殺術を叩き込まれました。

　生きるために、殺すしかなかった」

レイルの声は淡々としている。

「でも……依頼者の覚悟を見て、思ったんです。

　“この人の願いを叶えるために殺すなら、

　俺の生き方にも意味があるのかもしれない”って」

エリオットは静かに頷いた。

「……あなたは、優しい人ですね」

「優しくなんてありませんよ。

　俺はただ──」

レイルは紅い瞳を細めた。

「“殺す理由”が欲しいだけです」

その言葉は冷たく、

　しかしどこか悲しげだった。

「……レイルさん」

エリオットは深く頭を下げた。

「どうか……妻の仇を……お願いします」

「必ず」

レイルは短く答えた。

その瞬間、

　エリオットの魂がわずかに揺れた。

恐怖と覚悟が混ざり合い、

　それでも前へ進もうとする魂。

レイルはその魂の“強さ”を感じ取った。

（……この人の願いは、叶えなければならない）

レイルは静かに立ち上がる。

「では、行ってきます」

「……お願いします……！」

エリオットの声が震える。

レイルは部屋を出る前に、

　ふと振り返った。

「……あなたの魂は、俺が背負います」

その言葉に、

　エリオットは涙を流した。

夜。

レイルは再び黒髪に変装し、

　紅い瞳を宿す。

暗殺者《レッドアイ》としての姿。

「……依頼は必ず遂行する」

その声は冷たく、

　しかしどこか優しさが滲んでいた。

レッドアイは闇へと消える。

依頼者の覚悟を背負い、

　魂の契約を胸に刻み、

　ただ一つの目的のために。

──“殺す理由”を、確かめるために。

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