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『暗殺請負業、始めました。』

新作を投稿してみます。

境界都市《グレイハーフ》は、今日も喧騒に満ちていた。

大陸中央に位置し、王国・帝国・連邦の三国が入り乱れるこの街は、

　商人、冒険者、奴隷商、密輸屋、スパイ、そして──暗殺者までが混在する“混沌の交差点”。

昼間は平和そのものだ。

　露店の呼び声、子どもたちの笑い声、冒険者ギルドの喧騒。

　だが、夜になれば街の影は牙を剥く。

そんな街の片隅に、ひとりの青年が歩いていた。

金髪ショートに銀の瞳。

　整った顔立ちだが、どこか“目立たない”雰囲気を纏っている。

　身長は173センチ、中肉中背。

　冒険者としては普通すぎるほど普通。

──だが、その正体を知る者はほとんどいない。

青年の名はレイル・フォルス。

　表の顔は“新人冒険者”。

　裏の顔は──

暗殺請負人《レッドアイ》。

黒髪に紅い瞳へと変装し、依頼者の前に現れる“都市伝説の暗殺者”。

　依頼料は「依頼者のステータスの半分」。

　死後に残りの半分を受け取り、依頼者は輪廻から外れる。

この街では、彼の名を知る者は少ない。

　だが、知る者は皆、こう囁く。

──“レッドアイに依頼した者は、二度と生まれ変わらない”。

レイルはギルドの前で立ち止まり、軽く伸びをした。

「さて……今日も“普通の冒険者”を演じますかね」

軽い調子で呟くが、その銀の瞳の奥には冷たい光が宿っている。

孤児院で育ち、暗殺術を叩き込まれた少年は、

　今や大陸の魂の流れを揺るがす存在になりつつあった。

だが本人は、まだその自覚がない。

「おはようございます、レイルさん！」

受付嬢ミリアが笑顔で手を振る。

　栗色の三つ編みが揺れ、丸眼鏡の奥の瞳が柔らかい。

「おはよう、ミリアさん。今日も元気だね」

「はいっ！　レイルさんも、今日こそは簡単な依頼を受けてくださいね？

　この前みたいに、また危険な依頼に首を突っ込んじゃダメですよ！」

「はは……気をつけるよ」

──もちろん、裏の仕事のことだ。

ギルドマスターのバルドが奥から現れ、豪快に笑った。

「おう、レイル！　今日も来たか！

　お前は妙に落ち着いてるが……まあ、無理はするなよ？」

「ありがとうございます、マスター」

レイルは軽く頭を下げる。

この街での“日常”は、彼にとって唯一の安らぎだった。

だが、その日常は長く続かない。

ギルドを出て宿屋へ向かう途中、

　レイルは一人の男に声をかけられた。

「……あなたが、レッドアイ様ですか？」

男は震えていた。

　茶髪で優しげな顔立ちだが、目の奥には深い絶望が宿っている。

レイルは周囲を確認し、静かに答えた。

「場所を変えましょう」

二人は人気のない路地裏へ移動した。

男は深く頭を下げる。

「……妻を……妻を殺した貴族を……討ってほしいんです」

その声は震え、涙が混じっていた。

レイルは表情を変えずに問いかける。

「理由を聞きましょう」

「……妻は、あの男に……弄ばれ、殺されました。

　私は……私は何もできなかった……！」

男の名はエリオット・グラン。

　善良で、優しく、弱い男だった。

レイルは静かに頷く。

「依頼内容は理解しました。

　では──契約を結びましょう」

エリオットは震える手で頷く。

「……お願いします。

　私の……ステータスの半分を……差し出します」

レイルは手を差し出した。

「あなたは輪廻から外れます。それでも？」

「……構いません。

　妻のためなら……私は……」

その瞬間、二人の間に淡い光が走った。

魂契約が成立した。

エリオットのステータスの半分がレイルへ流れ込む。

　魂の一部が削れ、輪廻の輪から外れる音がした。

レイルは静かに目を閉じた。

「……確かに受け取りました。

　依頼は必ず遂行します」

エリオットは涙を流しながら頭を下げた。

「……ありがとうございます……！」

夜。

レイルは宿屋の自室で鏡を見つめていた。

金髪が黒髪へ。

　銀の瞳が紅へ。

　表情が消え、声色が変わる。

──暗殺者《レッドアイ》の誕生。

「さて……仕事の時間だ」

黒い外套を羽織り、静かに窓から飛び降りる。

夜のグレイハーフは、彼を歓迎するかのように闇を広げた。

レイル──いや、レッドアイは、

　標的の貴族が住む屋敷へと向かって歩き出した。

その背中は、

　“世界の歪み”を引き寄せる存在であることを、

　まだ知らない。

夜の帳が降りると、グレイハーフは昼とは別の顔を見せる。

昼間は商人と冒険者で賑わう街も、

　夜になれば裏社会の者たちが動き出す。

　密輸屋、盗賊、奴隷商、そして──暗殺者。

レイルは宿屋《月影の宿》の裏口から静かに外へ出た。

　黒髪、紅い瞳。

　表情は消え、声色は低く、冷たく変わっている。

──暗殺者《レッドアイ》としての姿だ。

宿屋の女将サラは、レイルの裏の顔を知らない。

　だが、彼が夜に出歩くことには慣れている。

「レイルちゃん、夜は危ないから気をつけてね」

そう言って笑うサラの声が、耳の奥に残っていた。

レイルは小さく息を吐く。

「……あの人には、知られたくないな」

彼にとって、サラとティナは“日常”の象徴だった。

　その日常を壊すわけにはいかない。

レイルは街の裏路地を抜け、

　薄暗い酒場《黒猫亭》の裏口へ向かった。

そこには、フードを深く被った人物が壁にもたれかかっていた。

「……来たね、レッドアイ」

声は中性的で、性別すら分からない。

　この街で最も情報を握る人物──フェイ。

「標的の貴族、動きは？」

「今日の夜は屋敷にいる。

　護衛は五人、魔術師が一人。

　ただ……気をつけた方がいい」

「理由は？」

「最近、王国の貴族たちが妙に警戒してる。

　“暗殺者が動いている”って噂が広まってるんだよ」

フェイはレイルの紅い瞳を覗き込む。

「……君のことだよ、レッドアイ」

「そうか」

レイルは淡々と答えた。

噂が広まるのは避けられない。

　だが、レイルはそれを恐れない。

恐れるべきは──

　魂喰らいの力が世界に露見すること。

「標的の位置は？」

「屋敷の二階、書斎。

　毎晩、酒を飲みながら書類を整理してる。

　……妻を殺した罪を隠すための書類だろうね」

フェイの声には皮肉が混じっていた。

「ありがとう。助かった」

「礼はいらないよ。

　ただ……君は気をつけた方がいい」

「何を？」

「君の魂、揺れてるよ。

　普通の人間じゃない“何か”が混ざってる」

レイルは一瞬だけ目を細めた。

「……そうか」

「まあ、僕は君の味方でも敵でもない。

　ただの情報屋さ。

　でもね──君は“世界に嫌われる”タイプだよ」

フェイはそう言って、闇に溶けるように姿を消した。

レイルは街の外れにある貴族邸へ向かった。

屋敷は高い塀に囲まれ、

　門には二人の衛兵が立っている。

だが、レイルは正面から入るつもりはない。

屋敷の裏手に回り、

　影の中に身を沈める。

呼吸が静まり、心拍が落ちる。

──影潜行。

孤児院で叩き込まれた暗殺術の一つ。

　気配を極限まで薄め、影と同化する。

レイルは塀を軽く跳び越え、

　庭の影を滑るように進む。

衛兵の視線はすり抜け、

　犬の嗅覚すら欺く。

屋敷の壁に手をかけ、

　音もなく二階へと登る。

標的の書斎は、

　窓から暖かな光が漏れていた。

中からは、酒瓶の音と、

　男の低い独り言が聞こえる。

「……あの女が……余計なことを……」

レイルは窓の外で静かに息を整えた。

依頼者エリオットの妻を殺した男。

　権力を盾に、罪を隠し、

　何事もなかったかのように生きている。

レイルの紅い瞳が、わずかに揺れた。

「……行くか」

レイルは窓を静かに開け、

　影のように書斎へと侵入した。

書斎の中は、酒と香の匂いが混ざり合い、重たい空気が漂っていた。

机の前に座る男──

　標的の貴族バルドン・レイハートは、

　太った体を椅子に沈め、酒瓶を片手に書類をめくっている。

「……あの女が……余計なことを……」

その声には、罪悪感の欠片もなかった。

レイル──いや、レッドアイは、

　書斎の影に溶け込むように立っていた。

気配は完全に消えている。

　呼吸すら感じさせない。

男が酒を飲み干し、机に置いた瞬間──

「……誰だ？」

貴族が気配に気づいたのではない。

　ただの偶然だ。

だが、その一言が合図となった。

レッドアイは影から現れた。

黒髪、紅い瞳。

　無表情の仮面のような顔。

「……ひっ……！」

貴族の顔が恐怖に歪む。

「レ、レッドアイ……！？

　ま、待て……金ならいくらでも──」

「依頼は完了させる」

レッドアイの声は低く、冷たく、感情がない。

「ひ、ひぃ……！」

貴族は椅子から転げ落ち、後ずさる。

　机の上の鈴を掴もうと手を伸ばす。

──護衛を呼ぶための緊急鈴。

だが。

レッドアイの手が、音もなくその手首を掴んだ。

「無駄だ」

骨が砕ける音がした。

「ぎゃあああああっ！！」

貴族の悲鳴が書斎に響く。

　だが、この屋敷は防音魔術が施されている。

　外には聞こえない。

レッドアイは淡々と告げた。

「あなたが殺した女性の夫からの依頼だ」

「や、やめろ……！

　あれは……遊びだったんだ……！」

「知っている」

レッドアイは短剣を抜いた。

紅い瞳が、わずかに揺れた。

「……だから、殺す」

刃が振り下ろされる。

血が飛び散り、男の悲鳴が途切れた。

──暗殺完了。

だが、レイルの仕事はここからだ。

レイルの紅い瞳が淡く光る。

死体から、淡い光が立ち上る。

　それは“魂”の形をしていた。

魂は震え、逃げようとする。

　だが、レイルの手がそれを掴む。

「……いただく」

その瞬間──

魂がレイルの体内へ吸い込まれた。

ステータス、スキル、経験、魂の強度。

　すべてがレイルの中へ流れ込む。

脳が焼けるような痛み。

　血管が破裂しそうな圧力。

　魂が軋む音。

「……っ……！」

レイルは歯を食いしばり、壁に手をついた。

魂吸収は、決して快楽ではない。

　むしろ、魂を削る行為だ。

だが──

レイルのステータスは確実に上昇していく。

視界が鮮明になり、

　体が軽くなり、

　魔力が膨れ上がる。

そして──

世界の“歪み”が、わずかに見えた。

（……これは……？）

魂視の片鱗。

　まだ完全ではないが、

　レイルは確かに“何か”を感じ取った。

その瞬間──

遠く離れた聖国ノルディアで、

　大司教ルミエルが目を開いた。

「……魂の流れが乱れた。

　輪廻の外側の力……？」

帝国の暗殺部隊《黒鋼》の隊長ゼノも、

　同じ瞬間に眉をひそめた。

「……異物が動いたな」

世界が、レイルの存在を認識し始めた。

レイルは書斎の窓から外へ出た。

　夜風が頬を撫でる。

「……終わった」

依頼者エリオットの魂の残り半分は、

　彼が死んだ時にレイルへ流れ込む。

それが契約だ。

レイルは屋根の上を軽く跳び、

　街の闇へと消えていく。

黒髪が風に揺れ、

　紅い瞳が夜を切り裂く。

──暗殺請負業《レッドアイ》、始動。

この夜を境に、

　境界都市グレイハーフは

　“世界の中心”へと変貌していく。

レイル自身も、

　まだ知らないままに。

彼の選択が、魂の循環と大陸の未来を決める──。