幻想ムカシバナシ

作者：鮫男

掲載日：2010/02/22

今から数百年ほど昔のお話。

まだこの国ができる前の事です。

とある丘に一人の女の鬼が住んでいました。

鬼は近くの里の人に正体を知られないように暮らし、里の人もごく一部を除いて彼女が鬼だという事をしりませんでした。

そして、里に人が増え、少しずつ発展してきた頃。

彼女の招待を知らない一人の若者が彼女に交際を申し出たのです。

鬼もその若者に恋焦がれており、すぐさま承諾しました。

その数ヵ月後、鬼と若者は結婚しました。

ですが、それで終わりではありませんでした。

喜劇で終わるはずの物語が悲劇に終わる事になるのです。

その若い男、本人の所為で。

鬼の亭主となった男は、実は浮気性だったのです。

結婚したのは鬼の彼女とだけですが、他にも色々な女性と付き合っていました。

そして、ある夜の事です。

彼女はついに見てしまいました。

亭主である男が、見知らぬ女性と仲睦まじげに語らいながら見知らぬ家に入っていくのを。

鬼は悲しみました。憎みました。恨みました。

「愛は報われないのか。思いは届かないのか。私がこんなにも焦がれているというのに。

あぁ。神よ。これが試練だというのか。打ち勝てというのか。

……私には到底無理だ。打ち勝つことなど出来はしない。

だが、覚悟しておくがいい。鬼を騙し、嫉妬させた事を」

悲しみ、悲しみ、悲しみ抜きました。

その次の日の事です。

鬼は三日三晩流し続けたその涙と、ほんの一握りの薬草、鬼の爪、そして三本の髪を混ぜたとある薬を作りました。

完成した薬の効果は『自分だけを愛させ続ける』事ができるものでした。

そして、男が帰って来たその日の内に、料理に混ぜて飲ませたのです。

効果は覿面。

男は今までとは正反対に、彼女を愛し続けました。

しかし、数日もすると目が覚めたかのように浮気をし始めるのです。

困った鬼は、前よりも量を増やして飲ませました。

やはり効果は覿面で、前よりも長い間、男は彼女を愛しました。

ですが、またも前のように浮気をし始めました。

鬼は今度も薬を盛り、そして効果が切れれば浮気をし、そして増やし…

そんな毎日が数ヶ月続いたでしょうか。

男は、既にボロボロに。

薬漬けになった精神は酷く擦り切れていて、臆病で、危険なものでした。

女は、薬による偽りのものとはいえ莫大な愛を覚えてしまいました。

一度それに慣れると離れるのはとても大変で、彼女も男ほどではありませんがゆっくり、ゆっくりと狂い始めていました。

男は鬼の住む家の地下に監禁され、点滴で絶えず薬を与え続けられていました。

すでに意識は無く、ただ呼吸と心拍だけを刻む植物人間となっていました。

ですが、狂った鬼はそんな男を嬉々として愛し続けました。

「ねぇ。今日もいい天気ね。ふ。ふふふ。

そう。そうよね。窓が無いから分からないわよね。くす。

ふふふ。ねぇ。今日のお昼ご飯は何にする？うん。そう。そう。それがいいの」

それからまた数ヶ月。

鬼は完全に狂い、男は死にました。

鬼は、その死を受け入れる事が出来ました。

ですが、乗り越えることは出来ませんでした。

「彼は死んでしまった。仕方が無い。私の責任だ。いずれ彼は死ぬ事になっていた。

…だからどうしたというのだ。

愛だ。愛がほしい。愛していると言ってほしい。それだけが、私の望みなのだ」

次の日の事です。

里から一人の男が消えました。

数ヵ月後の事です。

里から一人の男が消えました。

十数ヶ月後の事です。

里から四人目の男が消えました。

それから、この出来事は『神隠し』、『鬼攫い』等と呼ばれて里の人間達に怖がられる事になったのです。

彼女が攫った男の数が丁度百になろうかという時。

隣の国から一人の男が数人の供を引き連れてやってきました。

男は、里の長に訊ねました。

「鬼の住む丘とは、あれの事か」

「はい、そうです」

「鬼が出るとは聞いていたが、その鬼は大きいのか」

「いえ、人の女の姿と聞いています。丁度、私の娘くらいの年恰好だそうで」

「ふふん。そうか。そうか。ならばその鬼、この私めがすぐに退治しようではないか」

男は偉そうにふんぞり返り、馬に乗って丘の上に行きました。

「おい、ここに住んでいるのは誰だ。旅の者だが水がなくなってしまったのだ。少し分けてはもらえないか」

「はい、少しお待ち下さい」

中から女の声が聞こえたかと思うと、戸がギギィ…と音を立てて開きました。

女は水がめから汲んできたのか、桶に水を満たしてやってきました。

「どうぞ、あまり綺麗なものではありませんが、熱せば飲むことも出来るでしょう」

そう言うが早いか、女は桶を外におき、去って行こうとします。

しかし、その腕を男が掴みました。

「待て」

「はて、何でしょうか？」

「貴様の悪行はこの耳にまで聞き及んでいる。いい加減しらを切るのも止めろ」

「…私を退治する気か。この鬼を」

「そうだ。里の人を攫っているらしいじゃないか。それを止め、今までに攫った人達を解放するならば退治をしなくてもいい」

「不可能だ」

「何故だ」

「男達は、全て喰らい尽くした」

「狂ったか、鬼めが」

「残るは貴様のみ。貴様の愛を寄越せ!!!」

その女はぐんぐんと変貌を遂げていき、やがては大木ほどの胴をつ真っ白な巨鬼となりました。

「ははは。か弱きものよ。愛を受け渡す前に殺されないようにするといいぞ」

鬼は豆粒ほどの男を潰そうと大きく右手を振り下ろしました。

ですが、その拳は大きく横にずれて全く当たりませんでした。

「どのような奇術を使ったのだ」

「奇術ではない、秘術だ。我らが奥技だ」

「貴様は何者だ」

「私は遥か東の国よりやってきた者である。言い残した事はそれだけか」

「ふっ。人め。小さな豆粒のようなか弱きものが鬼を倒せるとでも思うたか」

男は答えず、背に担いでいた大太刀をすらりと抜き放ちました。

男の身長ほどにも大きなその太刀を、男はひゅんひゅんと振り回し、鬼へと迫ります。

「そのような小さき刀で私を切る事が出来るとでも？」

鬼は鼻で笑い、突っ立ったまま動こうとはしません。

そして、ついに鬼の足を大太刀が捕らえ、

「ぐあぁ！」

鬼の右足の膝から下を切り落としました。

たまらず鬼はもんどりうって引っくり返り、やがて元の女の姿に戻ってしまいました。

「鬼よ。貴様をここで葬るのもいいが、一度だけ機会を与えよう。

…もう、二度と男に愛を求めるな。そして、今までに喰らった罪を死ぬまで悔い続けるがいい」

「はい。分かりました。二度と男に愛を求めません、罪は拭えずとも贖罪の努力を続ける事を誓います」

「そうか。ならば、しばし待て」

男は先ほど切り落とした鬼の足を抱え、三言二言を唱えました。

そして、懐からとりだした水筒から、赤黒い人の血を鬼に飲ませました。

鬼の切り落とした鬼の足は、傷口に当てるとすぐに元に戻り、傷痕は全くと言っていい程に跡形もありませんでした。

「何をした」

「純粋な鬼は強すぎる。貴様に少しだけ、人の血を混ぜた。

これで貴様は呪縛に囚われる事になるのだ。私が死に、私を記憶する者が消えるまで」

その誓いからというもの、鬼が人を襲う事はなくなりました。

それは、男が死に、男を記憶するものが消えてからもです。

いつしか愛を恐れるようになった鬼は、孤独を望ようになりました。

自分の身勝手な愛への執着で誰かが傷つくのなら、私は愛を捨てる事を選ぼう。

自分の記憶など知った事ではない。贖罪の責務を忘れ、ただ孤独のみを望もう。

そう、決意したのです。

それは、奇しくも鬼を退治したあの男の目論見の通りになっていましたが。

数百年が経ち、鬼が暮らした丘も西からやってきた国の領地となりました。

その国は強大で、支配が強い代わりにどんな国からも守ってくれました。

その支配も、人の滅多に来ないこの丘と里ではとても弱いものでした。

故に鬼は、国に支配されてからも毎日変わらぬ日々を送っていました。

ですが、そんな日々を打ち破る者が現れたのです。

名を、ヨル。

その名の通り、闇夜のようにどこまでも深く、黒い瞳をした者でした。

そして、その者は『女』でした。

二度と愛を求めないと誓った性別では、ありませんでした。

そして、幾百の月日が流れ――――――――――

今回の話は微妙。

自分的にも好きじゃない。

面白くなかったらすまん。

でも、ここまで読んでくれて有難う。