学園の人気者の落としたUSBを拾ったら
「また明日ですね、アキラ先輩」
「あ……あの、お先に失礼します」
「おう、おつかれ。また明日」
別れの挨拶を告げ、後輩２人が帰っていく。俺は、肩を回し短く息を吐くと残った作業を終わらせるべく集中して目の前のパソコンに取組んだ。
俺は、写真部の次期部長である。今は、卒業の近い先輩方のために写真部で撮った先輩方との写真を纏めたアルバムの編集作業中である。俺が通っている高校の写真部は、全員で１０人と決して多い人数ではないが、その全員が写真ガチ勢であり撮った枚数を合わせるとかなりの数になる。そんな膨大な数の写真の中から、いい写真をピックアップし編集するのは、写真が好きで先輩を送り出したい気持ちを持っている俺でも、かなり辛く時間のかかる作業であった。また、写真部の中でパソコンをそこそこ扱えるのが、俺だけということもあり最近は学校の閉門時間まで残って作業することが多かった。別に家にもパソコンはあるが、家だと集中できないのである。
「やっぱり、あいつが写っている写真が多いな。まぁ、綺麗で絵になるし、一時期撮りまくったからなぁ」
１枚１枚写真を見て、アルバムにピックアップする写真を選んでいる最中にふとそう呟いた。その時、見ていた写真には、綺麗な茶髪の髪をした女子の横顔が桜を背景として幻想的に写っていた。被写体になっているのは、先ほど帰った後輩の１人である。
彼女は、この学園で一番の人気者である。芸能人にも負けない美人であり性格も優しく男女共に好かれている。入学当初から、その容姿は話題となっており是非一度お目にかかりたいという男子たちで、彼女の教室の前は埋まっていた。告白も引っ切り無しにされており、中でも有名なのがサッカー部の部長の告白である。そいつは、既に彼女がいたにも関わらず告白をし、その際の台詞が「今まで付き合ってきた女は、蝶だと思っていたが蛾だった。君を見て、気付いた。ああ、僕に美しさを教えてくれた女神よ。これからは、僕という花にだけ止まってくれ」だった。優しいことでも知られていた彼女だったが、流石にこれには「……えっ、キモ」と返していた。サッカー部の部長は、激しく非難され転校していった。まぁ、自業自得であるし、俺もあの台詞はないなと思った。
体験入部の時期になると、彼女を自分の部活に勧誘しようと鼻息を荒くした男子生徒が彼女の周りに集まっていた。それを阻止しようと彼女のクラスの女子が集まり防壁を気付いていた。俺たち写真部の部長は、その様子を写真に撮りながら「見ろよ、アキラ。まるで、花に群がる虫みたいだ。良い写真が撮れたぞー」と言って悪い笑顔をしていた。
そんな彼女だが、まさか写真部に入るとは思わなかった。なんでも、彼女の友達が、写真部に興味があったが気弱で声を掛けられず一緒に来てほしいと言われたらしい。そして、写真部が人数が少なく静かであること、自分を性的な目で見ていないことに気付いて入りたいと思ってくれたらしい。
確かに、俺たち写真部は、彼女のことを恋愛対象というよりも優れたモデルとして見ている。彼女の美しさは写真のモデルとして最上級であり、彼女を撮れば素晴らしい写真ができあがった。そんな訳で、俺たちは入部してくれた彼女を撮りまくった。彼女の友達も「いいよー、桜ちゃん。すごくいい！！今度は、はにかんでこっちみて。もう少し明るく、ああー－いい」と言って、それはもう撮りまくっていた。どこが、気弱なのかと疑いの目を向けると、こちらの視線に気づいたのか「写真を撮っている最中は性格が変わっちゃうんです」ともじもじとしながら言っていた。
彼女も、一方的に撮ってくる俺たちに対抗しようと写真を撮り始め、今では巷でバズーカみたいと言われるカメラを個人的に買うようになっていた。
そんな風に思い出を振り返りながら、編集作業を進めていると、ふと今何時だという疑問が沸きあがる。時計を見ると、針は８時を指すところであった。
「やべぇ、閉門時間じゃん。早く帰らないと」
俺は、急いでカバンを手に取り部室を出ようとした。その時、足元に何かが落ちていることに気付いた。
「んっ？これは、USBメモリか？このストラップは、確かあいつが観てるって言っていたアニメのキャラクターだよな？」
USBメモリについていたストラップを見ると、以前に彼女が「自分と同じ名前のヒロインが出ててつい見ちゃうんですよねー」と言っていたアニメのヒロイン”桜姫”のデザインをしていた。写真部の中で、そのアニメにはまっている人は他にいない。このことから、これは彼女のものであると推測できる。
USBメモリを裏返すと、「Ａ２３」と書いてあった。写真部では、月ごとにテーマに決めて写真を撮る。テーマに沿った写真を１人１枚選んで提出するが、それ以外は提出しない。また、個人的に写真を撮っているやつも多い。同学年のやつは、鉄道の写真を大量に撮っているやつもいる。俺は、いけないことと分かっていながらも、学園の人気者である彼女がどんな写真を個人的に撮っているのかが気になった。罪悪感はあったが、言わなければバレないと思い、家にUSBを持ち帰ることにした。
*****
「あー！！！ないない。どこにもない！！」
「うるさいわよ、桜。一体何をそんなに探し回っているの？」
「あっ！お母さん。私のUSBメモリ知らない？裏にＡ２３って書いてあるやつ」
学校から帰って、家でしばらく普段通りに過ごした後、明日の準備をしていてUSBメモリが無くなっていることに気付いた。アレの内容を見られても落としたのが、まさか落としたのが私だとは思わないだろう。ストラップに、アニメのキャラクターを付けているが、あのアニメは人気で流行っている。同じ写真部にはまった人は、いなかったが。だから、ストラップから私が落としたと推測することも難しいはずだ。そもそも、あのアニメにはまっていることだって数人にしか言ってない。なので、落としたこと事態はいい。いや、良くはないが。ただ、私の物だとバレなくても中に入っているデータを見られるのは困る。
「Ａって、もしかしてアキラ先輩って人の頭文字？」
「――ゲホゲホっ。えっ！？なんで、分かるの！？」
「そりゃ、あんた。部屋の壁や天井にあれだけ同じ人の写真を貼りまくって、普段からアキラ先輩がーとか話しまくっているんだから、予想くらいできるわよ」
「えっ！？部屋の中みたの！？ってか、バレてたの！？」
「懐かしいわー。私も若い頃は、お父さんの捨てたゴミとか拾ってたわよ。だから、気持ちは分かるわよ」
「待って！？一度に大量の情報を入れないで！！後、私はゴミは拾ってない」
お母さんに、どこかで見ていないかを尋ねたら、予想外の情報が大量に流れてきて困惑する。まさか、お母さんが昔好きな人のゴミを拾うような変態だったなんて。知りたくなかった。って違う！確かに、そこも重要だったかもしれないけど、まさか部屋の中に入られているとは。私の部屋の中には、今まで撮ってきた大量のアキラ先輩の写真がある。私は、アキラ先輩が大好きだ。何がきっかけで好きになったのか分からないが、とにかく大好きである。まさか、私に迫ってくる男子に辟易して入った写真部で、あんな出会いがあるとは思わなかった。一緒に行ってほしいと誘ってきたちーちゃんには感謝してもし足りない。
アキラ先輩を好きになってから、いろんな姿を見たくて行動を共にするようになった。疲れている姿、頑張っている姿、好きなものに夢中になっている姿などなどいろんなアキラ先輩の姿を見ることができた。その姿を見るたびに、私は先輩を撮ってきたのだ。そうして集めた写真は、印刷して部屋中の壁や天井に飾ってある。そうすると、いつも一緒にいるみたいで新婚気分を味わえるのだ。だが、私は自分が普通ではないことを自覚している。だから、家族にも部屋の中は見せないようにしていたのに、いつの間にか部屋に入られていて、しかも受け入れられるなんて思ってもみなかった。
「お母さん。私の部屋を見て気持ち悪いとは思わなかったの？」
「思う訳ないじゃない。何があっても、あんたは大切な私の娘よ。でも、盗撮はバレないようにしなさいよね」
「…うん。ありがとう。気を付ける」
「それで、なくしたっていうUSBメモリには何が入ってたの？」
「アキラ先輩の写真」
「なんで持ち歩いてるのよ」
「だって、大好きな先輩とずっと一緒にいたくって。……っ、どうしよう、お母さん。もしも、あのデータがアキラ先輩に見られて私が撮ったものだと気づかれちゃったら、私先輩に嫌われちゃうよ！！」
「よしよし、泣かないの。大丈夫よ。もし、見られてたら、そのことをネタにして逃げられなくしたらいいの。私も、昔お父さんにやったわ」
もしアキラ先輩にUSBメモリが拾われていて、写真を見られたら、そしてそれを撮ったのが私だとバレたらと考えてしまい、涙が溢れ出る。そんな私をお母さんは、優しく抱きしめてくれた。そして、かつて父を捕まえた方法を教えてくれるのだった。
*****
「っこ、これは！？」
俺は、持ち帰ったUSBメモリのデータを自室のパソコンで見て驚愕した。そこに入ってたのは、大量の俺の写真だった。写真を撮っている姿から寝ている姿、挙句の果てには着替えている姿まであった。勿論、俺はこんな姿を撮られた記憶はない。自分が盗撮されていた事実に冷や汗が流れる。そして、それが学園の人気者である後輩が撮ったものである可能性があることに恐怖を覚える。
「っいや、待て、落ち着け。深呼吸だ。――ふぅ。これが、あいつのものであるというのは、ただの俺の推測。もしかしたら他の部員の可能性もある。いや、それも嫌だな」
深呼吸をし、一度冷静になる。何も、これを落としたのが彼女であることが決まった訳ではない。他の部員の可能性だってあるし、もしかしたら他の人の可能性だってある。いずれにしても、俺が盗撮されている事実に変わりはないが。冷静になり、頭の中でこれからどうするかを考えていると、あることに気付いた。
「この裏に書いてあるＡ２３のＡって、もしかして俺の名前か？２３って、まさかこの他に同じようなUSBが２２本あるってことじゃないよな？」
新たに嫌なことに気付いてしまう。そう思ったらもう、そうとしか思えなくなってしまった。間違いなくこのUSBの持ち主は、俺に強い執着を抱いている。そんな人物の持っているデータが、これで全てであるという保証はない。これ以上、同じようなものを見せられたら狂ってしまいそうだ。今ですら、若干のトラウマである。
「明日、学校にいって部室に置いてこよう。犯人は知らなくていいや、もう怖い」
「ってか、学校に行きたくないなー。でも、行かなきゃ疑われるよなぁ。――はぁ」
自分の盗撮をしている人物がいる学校には行きたくなかったが、急に休めば怪しまれるかもしれない。そう考えると、休むという選択肢は取れなかった。それに、一刻も早くこのデータを手放したかった。盗撮をした犯人は、気になるが世の中には知らなくてよいことがあるということを身をもって知ったばかりだ。今のところ、直接の被害はないのだからなかったことにしよう。そう俺は決めた。
翌日、授業が終わると俺は急ぎ足で部室に向かった。部室につくと、鍵は開いていたが誰もいなかった。昨日確実に鍵を閉めたので、誰かが先に部室を開け今は不在にしているのだろう。誰もいないことを確認すると、俺は持ってきたUSBメモリを床に置いた。
これで、昨日落としていた状況が再現できた。誰かに、聞かれても知らぬ存ぜぬで通せるだろう。素一安心していると、誰かが部室に入ってきた。
「こんにちはー。あれっ？アキラ先輩だけですか？」
「今は俺だけだ。先に部室が開けた人がいるけど」
「あっ、それ私です。２人だけなら丁度いいですね。アキラ先輩」
「何？」
「昨日、ちーちゃんがUSBなくしちゃったって、凄く焦ってたんですけど知りませんか？」
「っいや、知らないな」
いきなり本命の話題を聞かれて少し返答に詰まってしまった。だが、事前のシュミレーションのおかげで、返答を間違うことはなかった。それにしても、あれは彼女の友人のものだったのか。いや、彼女が嘘をついている可能性もあるし、持ち主のことは考えないことにしたんだった。
「えー、怪しいですね先輩。返事に詰まっていませんでした？」
「気のせいだよ、気のせい」
「…どうして嘘つくんですか？」
急に目の前の彼女の様子が変わる。先ほどまでの明るい様子から一転して今は胃を締め付けてくるような圧を発している。
「な、何のことだよ。嘘なんかついてないって」
「アレ、見てください」
彼女が指さした先には、何かが見える。
「何だ、アレ？」
「最近のカメラって、小さくても高性能ですよね。あのカメラは、アプリを入れることでスマホでリアルタイムに映像を見ることができるんですよ」
その言葉で、俺は悟る。先ほど、俺がUSBメモリを床に置いた姿はあのカメラで彼女に見られていたのだ。彼女は、こちらにUSBメモリを知らないかと聞いてきたが、あの時点でもう俺がUSBメモリを持ち帰ったことを知っていたのだ。誤魔化せるなんて、俺の想定は甘かった。そして、ここまでするということは、彼女が――
「もう気付いてますよね、アキラ先輩。あのUSBが私のものだってこと」
「正直に言ってくれれば、私も止めようかと思ったんですけどね、こんなこと。私も好きな人には自分から好きになってほしいですから」
「でも、あのデータが見られた上に、アキラ先輩ったらなかったことにしようとするんだから」
「アレを見たからには、今まで通りでは居られませんよね。例え、私のものだと気づかなくても」
「だから、アキラ先輩のことを縛ろうと思います。これは、勝手に人のものを見たオシオキです」
彼女は、そう言いながら近づいてくる。俺は、彼女の圧で動くことができない。目の前までやってくると彼女の手がゆっくりと俺の頭に添えられた。そのまま、彼女の綺麗な顔が近づいてくる。そして、互いの唇が触れ合う、その数瞬前――
「っこ、こんにちは」
ドアが開かれ、新たに人が入ってきた。その瞬間、俺は動くことができるようになり彼女から勢いよく離れた。あまりに勢いが付き過ぎたため、俺はそのまま転んでしまった。
「――っ痛！！？」
「っきゃ！？だ、大丈夫ですか？」
「もう、なにしてるんですか、アキラ先輩？」
彼女の友人が、俺を心配して近寄ってくる。彼女も、友人に紛れ何事もなかったかのように接してきた。
「何があったの？桜ちゃん」
「わかんないよ、ちーちゃん。アキラ先輩が急に転んだの」
「そ、そうなんだ。あの、大事にして下さいね。それじゃ、私準備してきます」
そう言って彼女の友達が離れていった。撮影に必要な道具を取りに行ったのであろう。俺は、ひとまず危機を逃れられたことに安心していた。すると、背後から手が回ってきた。
「ふふっ、邪魔が入っちゃいましたね。でも今度は、逃がしませんよ」
「――っ！！？」
彼女が耳元で囁いてくる。その声に、俺は色気を感じてゾクゾクとしてしまう。ちらりと見えた彼女の横顔は、まるで獲物を前にした蛇のような印象を受けた。その顔から、俺は目が離せなかった。そして、自分がもう彼女から逃げきれないことを悟るのだった。
書く側になると、上手く表現できないことが多いですよね。文章がうまい人は、尊敬します。それは、そうとカメラの知識ないけど合っているでしょうか？ネタは、ニュースを見て思いつきました。時事ネタだったので、急いで書き上げました。
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