分不相応の幸せ
――あれは、７年以上も前のこと。
『――ねえねえ、小夜。私達、これからもずっと一緒だよね？』
『はい、玲香先輩！ 俺で良ければ、是非ずっと！』
『……もう、前から言ってるけど、先輩って言うの止めて？ でも……うん、ありがとっ、小夜』
高校２年の、ある夏の日のこと。
学校からの帰り道、和やかにそんなやり取りを交わす俺達。華やかな笑顔で隣を歩くのは、中野玲香先輩。俺の１つ上の３年生で、鮮やかな茶髪を纏う綺麗な女子生徒――そして、未だに信じられないけど俺の恋人だったりする女性で。
ところで……どうしても駄目っすかね？ 先輩って呼ぶの。俺としては、最大の敬意を込めてるつもりなんですけどね。
ともあれ、交際が始まったのは１ヶ月ほど前。ほとんど……いや、完全にダメ元で告白したらなんと成功。あまりの衝撃に頭が真っ白になったのは、今でも昨日のことのように思い出せる。これが夢だったら、どうか覚めないでなんて本気で願ったりもして。
だけど、幸い夢ではなかったようで……翌朝、なんと十字路――前日、一緒に登校しようと待ち合わせをしていた十字路にて、満面の笑顔でこちらに手を振る玲香先輩の姿が。……俺、っすよね？ 一応、辺り一帯を見渡すも……うん、どうやら俺のようで。そして、その次の日も、次の日も――
……いや、まだ分からないか。実は、ものすごく長い夢の中にいる可能性も……うん、だったらそれでもいっか。
でも、そんな分不相応の幸せはある日、突如として音を立てて崩壊し……いや、この言い方は良くないか。偶然じゃない、不運でもない――ただ、俺自身の手で壊しただけなんですし。
『……あの、玲香さん。その、どうかしましたか？ 最近、元気ないっすけど』
『……へっ？』
ある日の、放課後のこと。
帰り道、隣を歩く恋人へと尋ねる。ところで、呼び方が変わったのは今更ながら玲香さん本人の希望に沿ったからであり、決して敬意がなくなったわけではなく……いや、誰に説明してるんだという話ではありますが。
ともあれ、どうしてこんな問いを掛けているのかと言うと……まあ、改めて説明するまでもないかもしれませんが、ここ最近ありありと玲香さんの表情に翳りが見えているからで。
『……ううん、何でもないよ。だから、小夜は気にしないで』
すると、ややあって答える玲香さん。そのぎこちない笑顔に、いっそう胸が痛くなる。信頼していただけてない……わけでは、ないと思う。きっと、気を遣ってくれているのだと。あるいは、例えばご家庭の事情など、そもそも部外者の俺が踏み込んで良い問題ではないのかもしれない。……でも、それでも俺は――
だけど、嘆いている場合じゃない。手掛かりなんてなくても、とにかく俺なりに探ってみるしかない。役に立てるかどうかなんて分からない。それでも、俺は俺の出来る限りで玲香さんを――
『…………え』
すると、ある日のこと――卒然、目を疑うような光景が映った。茫然としたまま、手元のスマホ画面を徐にスクロールしていくと、そこには――
