第６９話【血族？】
ルゥンさんは——、確か〝ほとんど身より〟が無かったはず——。
それでも秘密とやらの共有者の中に入っているなら、僕も入ってもいいということか。
つまりこれは、どう考えても〝エリタスサマ絡み〟。
ここでの〝答え〟は一択しかない。
「加えていただけるのでしたら、ぜひ」
〝父君〟は肯く。肯くが話しはここで〝終わり〟ではない。
「これは君が買った〝女奴隷〟にも口外してはならん。いいね？」
ラムネさんにもか、ちょっとキツいな。
「これを聞いちゃったらもう裏切れなくなるからね」と、隣でエリタスサマが見透かしたように怖いことを言う。
あの〝母君〟はどうだろう？ と思いさりげなく視線を移動させれば、こっちをまったく見ていない。しかし『こんな者に秘密を教えるのですか？』と異議も唱えない。つまり暗黙の了承か……
「こちらにお世話になっている以上、僕はその〝求め〟を承諾します」
そう言うと〝父君〟は「ふむ、」と言って顎に手をやる。
——なんかマズいこと言っちゃたのか？
「——それは私の期待した答えとは少し違うな。私としては〝エリタスのために〟というのが最上の答えだったのだが」
「すっ、すみません」
しかし〝父君〟は顔に笑みを浮かべ、
「いや、構わん。今は〝そうした私の思い〟を伝えられたことをヨシとしよう」と言った。
走り続ける馬車の中からまったく音が消えたような錯覚に陥っている。再び〝父君〟が語り出す。
「ここでは複雑な背景は一切言わない。言うのは事実だけだ。エリタスは私たち夫婦の実子ではない。しかし血族だ」
？？？ ？
？ け？ けつぞく？ それって〝親戚筋〟ってことなの⁉ エリタスサマが、この異世界の名家と？
〝父君〟は喋り続ける。
「——傍目には異世界から養女をとり跡取りにしたようにしか見えないが、実は血族だ。この『血族であること』は、くれぐれも周囲には内密だ。外に漏れると我が家にとって甚だ面倒なことになる」
どう考えてもこの〝父君〟、嘘や冗談を言っているという顔に見えない。
「と、ということは『異世界から養女を迎え跡取りにした』と言われるままにしていい、ってことでしょうか？」
「もちろんだ。そうした悪意ある評判に腹立たしさを感じなくもないが、そうした感情は封印することにしている。それはよくよくエリタスにも言い含めてある」
「し、かし、どうして？ 僕にそれを言う意味はいったい？……」
「黙っていたらエリタスが君に隠し事をしていたことになるだろう。毎日顔を合わせていっしょに等族学校へ行く間柄だというのに、」
「……」
「これで後から君が真実を知ったなら、君のエリタスに対する信用度が下がるだろう。私としてはそれは『避けねばならん』と思ったまでのことだ」
「なるほど、」これ以外、気の利いたことばが口から出てこない。
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