２３．海
僕は椎茸が食べられない。
好き嫌いの問題ではなく、食べられないのだ。あのぐにゃとした歯ごたえでぐにゅっとした食感でぐじゅっとした後味のあの食材を。思い出しただけで吐き気がする。実際吐いてしまう。だから、僕は椎茸が食べられないのだ。
このお話は、椎茸が食べられない僕君と何が何でも食べさせようとするお母さんの戦いの物語です。僕君を助けてくれる彼女ちゃん。なついてくる妹ちゃん。温かく見守ってくれる友人たち。そんな仲間とともに成長していく僕君。はたして僕君は椎茸を食べられるようになるのでしょうか。
「ふっざけんなーっ！」
お兄ちゃんが怒っている。怒っているというより激怒している？ キレている？
まあ、とにかくこんなに怒っているお兄ちゃんを見るのは久しぶりだ。私が小学校１年生のとき、上級生に絡まれていたとき以来かもしれない。お兄ちゃんは基本怠惰なのだ。
お姉ちゃんはお兄ちゃんのことを落ち着いているとか優しいとか勘違いしているようだけど、妹の私は知っている。椎茸のこと以外でお兄ちゃんが感情を露にすることは少ない。去年くらい……多分お姉ちゃんと何かあったんだと思うけどお兄ちゃんは少し変わった。いろいろなことに感情を見せるようになってきた。私はそれを好ましく思ってるけど人間の本質はそう簡単には変わらない。お兄ちゃんが感情を見せないのは落ち着いているからでもなく、優しいからでもない。ただのものぐさなのだ。
そんなお兄ちゃんが激怒している。その理由は……やっぱり椎茸だった。
＊
夏休み。そう、ＪＫの夏休みだ。
私は高校生になった。でも、私はお兄ちゃんたちとは同じ高校を選ばなかった。通学に小１時間ほどかかる学区で一番の進学校に入った。理由は空手部の先輩たちがいたからだ。
「うりゃ」とか「おりゃ」とかばかりで頭悪そうに見える先輩たちだが、実は優等生だ。対人で戦う格闘技は駆け引きも多く精神力がものをいう。つまりバカでは務まらないのだ。私は道場での稽古終わりに先輩たちに泣きついて勉強を教えてもらい何とかぎりぎりで潜り込んだのだ。ちなみに同級生さん改め親友ちゃんは余裕で合格していた。
というのは言い訳だ。お兄ちゃんを卒業した私は意地でも一緒の高校に行きたくなかったのだ。意地になること自体、卒業しきれていないのかもしれない。そんなことはわかっている。でも、形からだっていいじゃない。お兄ちゃんとお姉ちゃんを間近で見ていたら決心が揺らいじゃう。
別に仲違いしたわけじゃない。卒業したってお兄ちゃんはお兄ちゃんだし、私は妹だ。だから一緒に海にだって行く。今日はお兄ちゃんとお姉ちゃんと３人で海に来ているのだ。
付き合っているんだから２人で行けばいいのにって言ったんだけどお姉ちゃんが誘ってくれた。そこまで言われちゃしょうがない。私だって本当は嫌じゃない。でも、お姉ちゃん後悔しないでよ。
私が大きいのは身長だけじゃない。おっぱいだって巨乳と呼べるくらいには大きい（決して胸板が厚いからだけではない）。お姉ちゃんもバストサイズだけならいい勝負だけれどウエストは私のほうが３ｃｍ細い。空手で鍛えた体は伊達ではないのだ。
黒のハイレグビキニをお兄ちゃんは初めて見るはずだ。うっふ～ん。どうだ！ お兄ちゃん。妹のセクシーボディに悩殺されろ！
あれっ？ ……なんでお兄ちゃん、パーカーを羽織らせるの！？
「妹ちゃん……背伸びしすぎだよ」
「……」
まあ、兄としては妹の水着姿に欲情しているところ見られたくないよね。そうだよね。わかるわかる……
「お兄ちゃんのバカーっ！」
蹴りをお見舞いした。
「妹ちゃん、なんでーっ！」
「せっかくかわいい水着を着てきたのに、ひどいお兄ちゃんだね。よしよし……」
お姉ちゃんが優しく抱きしめて慰めてくれた。
ふんっ！ いいもん。お姉ちゃんのおっぱいを今日は私が独り占めしてやる！
そんな私にお兄ちゃんがぼやく。
「妹ちゃん、痛いよ……」
当たり前でしょ。中学で全国大会出場した私の渾身の蹴りなんだから。ジト目で見返してやる。
「僕君、そういうところだよ」
お姉ちゃんもお兄ちゃんにダメ出しをする。
５万人を超える夏のビーチにお兄ちゃんの味方はいない。騒ぎに注目する周囲の視線は皆お兄ちゃんを非難している。「かわいい娘二人も連れやがって」とか「リア充爆発しろ」とか聞こえてくる。どうだ。これが世間の評価だ！ 「なんであんなチビが……」という声には殺意を込めた一瞥で黙らせた。
＊
世間を敵に回したお兄ちゃんを放っておいて私はお姉ちゃんを誘って海に向かう。
「きゃあ、冷たーい」
「お姉ちゃん、それーっ！」
「やったな。妹子ちゃん、仕返しだーっ！」
「きゃーっ……」
神聖な儀式を行う。ＪＫが海に来たらこれでしょ。
ややおとなしめの白のワンピース水着がお姉ちゃんにはよく似合う。おっぱい大きいんだからビキニにすればいいのにと思うけど、恥ずかしがり屋のお姉ちゃんはこれでいいような気もする。むしろそのほうが胸元が強調されてエロいかも。
水着姿を恥ずかしがるお姉ちゃんはとってもかわいい。でも、どうせお兄ちゃんは褒めてくれないよね。ほんとに、そういうところだよ、お兄ちゃん！
マシュマロボディのお姉ちゃんはどこもかしこも柔らかそうで触りたくなる。
「えいっ！」
実際に触ってみる。
「やだぁ、妹子ちゃんのエッチ！」
本当に柔らかい。指が埋もれそう。同じおっぱいなのになんでこんなに違うんだか……やばっ、鼻血が……
波打ち際ですっかりエロ親父モードになっていた私たち（ごめんなさい。私だけでした。）はすっかり油断していた。お姉ちゃんはかわいいんだから……
「君たちどこから来たの？」
声をかけてくる男たちがいた。
大学生かな？ ３人連れのチャラそうな男たちだった。金髪に浅黒い肌。金のネックレスがいかにもだ。
「友達と来ているから……」
「友達って隣の娘？ いいじゃん。君もかわいいよ」
彼女お姉ちゃんが断っても男たちはしつこかった。
それにお姉ちゃん。友達じゃないでしょ。友達じゃ！
「いいじゃん。お友達も一緒に遊ぼうぜ！」
「困ります……」
嫌がるお姉ちゃんに男たちはなおもしつこく言い寄る。
あの野郎！ お姉ちゃんの腰に手をまわしやがった。
それを見て私の理性はぶっ飛んだ。
「……いいよ。遊んであげる」
イラっとした私が肩に回された手を打ち払った。
「おっ……その気になった？ えっ、なに？」
「彼女、怒ってんの？」
「機嫌直してよ。かわいい顔が台無しだよ」
相手の気持ちなんて全く考えてない能天気なセリフに思わずビンタを食らわせる。でもそのくらいじゃ理解できなかったようだ。
私は拳を上げ、腰を落として構えをとった。
「なになに。やる気？」
「ちょっと、妹子ちゃん……」
お姉ちゃんが止めようとしたけど私は本気だった。本気でイラついていた。
私の目はごまかせない。男たちは細マッチョを気取っているけど、筋肉はぶよぶよだ。日焼けだって日焼けサロンだろう。お呼びじゃない。
本当の細マッチョというのは……
「僕の彼女と妹に何か用かな」
そうこんな感じ……
「僕君……」
それはお兄ちゃんだった。
椎茸が主食のうちでは食べるものがなくてカロリー不足になっているお兄ちゃんは確かに小柄だ。脂肪なんてつく余裕はない。でもサッカー部で鍛えている。練習だけでなくトレーニングもしっかりやっている。短パンとストッキングで覆われない膝周りだけ日焼けした足は筋肉の筋が浮き上がっている。上半身だって脂肪のかけらもない。腹筋なんかシックスパックだ。
彼女お姉ちゃんと私をかばって前に立つ１５５ｃｍのお兄ちゃんがなんだかとっても大きく見えた。私は思わずお兄ちゃんの背中にしがみついた。
「な……なんだよ」
チャラ男たちが気圧される。
「僕の彼女と妹に何か用かな」
お兄ちゃんがもう一度言う。大事なことだから２回言わなきゃね。
「な、なんだよ。彼氏いるんじゃねーか……」
「い、行こうぜ！」
「お、おう……」
男たちは逃げるように去っていった。
「お兄ちゃん！」
やっぱりお兄ちゃんはかっこいい！
「僕君、ありがとう」
「うん」
お姉ちゃんもとっても嬉しそうだ。
でもね、お姉ちゃん。ちゃんと彼氏がいるって言わなかったお姉ちゃんも悪いんだよ。
「妹ちゃん、むやみにケンカを売っちゃいけません！」
なのに叱られたのは私だった。解せぬ……
まあ、そんな感じで些細なトラブルはあったものの私たちは高校生の夏を満喫したのであった。
＊
「あーっ、遊んだーっ！」
「お腹すいたね」
そろそろ帰ろうかという頃、着替えを済ませた私たちは小腹を満たすため浜茶屋で何か食べることにした。お姉ちゃんが作ってくれたお弁当はおいしかったけど、ほら……私ビキニじゃない。お腹いっぱい食べてポッコリするのはねえ……
「私、焼きそばが食べたい！」
「焼きトウモロコシがあるよ」
「僕はおでんにしよう」
午後３時過ぎの出店はすいていた。それぞれ買い物を済ませて並んで食べる。うん！ 焼きそばおいしーっ！
「ぶふぉっ……」
突然、お兄ちゃんがおでんのおつゆを噴き出した。
「僕君、どうしたの？ 熱かった？」
まさか……お兄ちゃん……
「ふっざけんなーっ！ なんでおでんに椎茸入れるんだよ！ バッカじぇねえのっ！」
ああ、うん……やっぱりね。
……お兄ちゃん、本当にかっこいいかなあ？
お兄ちゃんは椎茸出汁ですら食べられない。ついでにキレる……
第２３話は僕君が彼女ちゃんと妹ちゃんの三人で海に行くお話でした。ブラコンを卒業した妹ちゃんですが、立派な巨乳ＪＫに育ちました。そんな妹ちゃんから見た僕君はあまり成長しているようには思えないようです。でも普通に考えて妹の水着が刺激的だと困りますよね。頑張れ僕君！
このお話にはところどころで料理に関する記述が含まれます。全部とは言いませんがほとんどの料理は作者の体験済みです。椎茸出汁のおでんは……もちろん幼いころのトラウマです。椎茸に関する内容の９０％は作者本人が体験した実話をもとに書いています。私怨が込められているのでお見苦しい部分があろうかと思います。特定の地方の方には不快な思いをさせてしまうかもしれません。お詫びを申し上げます。温かい心でお目こぼし頂ければと思います。
本作は毎週水曜日に投稿する予定です。今後もお付き合い頂けたら幸いです。感想・レビューなど頂けたらうれしいです。
