人魚姫の館 前編
八月に入り人魚姫の館に行く為、私は集合時間に荷物を持ち正面玄関に、
いくつかの馬車が並びペガサスの白い馬が餌のにんじんを口にしている。
私は三と書かれた馬車の中に入ると座席があり、
みゅうなさん、みちるさん、かのんさんの居る一番後ろの座席に座った。
しばらくすると馬車が動き始め馬車は空中を舞い雲の上に。
「もうこんなに高く飛んでるなんて飛行機に乗ってるみたい」
みゅうなさんは窓の外を眺めテンションが上がって嬉しそう。
今日のみゅうなさんは始めに会った時みたいに感じた。
ニーナや他の聖霊がパッと消え空に円を描いて舞を踊る。
「あれが毎年恒例の見物みたいなのこんな近くで見れて嬉しい」
そういえば、みゅうなさんは去年入学したみたいと噂で聞いた。
去年も学園に居たと言う事は本契約して
彼が出来ずに卒業出来なかったからで、
私は半年のお試し入学だから関係無いけど。
本契約の場合彼が出来る迄卒業が出来ないと私は思っていた。
空の上なので真下には白い綿飴の様なふわふわした風景。
窓際の一番隅に、みゅうなさん、みちるさん、かのんさん、私。
窓際だけどこっちからでも舞は見えた。
それくらい沢山の聖霊が空に舞い円を描いて居たから、
この旅行に参加して居る生徒が多い理由の一つかも。
虹色の様な泡に馬車が包まれると急降下し海の中にへと移動した。
海底の中をどんどん進む。
「もう海底に移動したです。お魚さん可愛いですぅ」
かのんさんも窓の外を眺め嬉しそう、
その頃の海底では学園の生徒を迎えるべく準備に追われていた。
でもこの後大変な事件が起きる事など予想だにしないまま。
海底に行くにつれて魚は少なくなり薄暗く、少し耳が遠くなる。
海面の方は海藻や色とりどりの魚の群れも泳いでいたけど。
みゅうなさんは耳に指を入れて、耳の変化に対応して居る。
「私少し眠くなって来ました昨日少ししか眠れなくて」
かのんさんはうとうとして、目を閉じている。聖霊達はまだ必死に馬車を誘導。
「はいこれでも食べて元気出してくださぁーいかのんさん、人魚のお菓子
去年行った時にお土産で頂いた物ですが良かったらどうぞ」
みちるさんの突然のプレゼントに目を覚まし、飴を差し出した手のひらに乗せられ。
みゅうなさんも、私も飴を貰った。飴は味が次々に変わり不思議な感じ
バナナやいちご、メロン。果物の味を何層にも重ね合わせて楽しめた。
「とてもおいしいです。私も人魚の館でお土産に買いたいです。
でもお金使えるですか？」
「それなら大丈夫だよ、向こうでお土産として貰えるから、
売店でも売ってるけどこっちのお金と同じだから、
私去年も参加して、詳しいから何でも聞いて、
噂を聞くとイベントは毎年かわるから
私は、貰ったお菓子全部食べたからあげれないの
ごめんねっ、せめて今年は彼氏を作って卒業したいな」
湧麻君は入院中で、私は申し訳ない気持ちに怪我をして居なければ、
みんなと参加出来て居たはずなんだから。
海底の外を見ると珊瑚のピンク色の貝殻が見え白い神殿が見えた。
大きな門をくぐると扉が開き中に入る。
「あれが人魚姫の居る神殿ですか？とても素敵ですぅ」
みゅうなさんが目をときめさせる気持ち私も同じで、
食い入るように外を見て楽しんだ。
馬車が地面に降りると生徒が馬車から降りて、
箱の中から何かを引いていた。
「あれは部屋を決める抽選みたい去年と同じならだけどね」
私も箱の中から紙を引き見ると二の一と書かれて居た。
みゅうなさんは二の二の文字を見せてくれて隣の部屋だとわかる。
中からハーブの演奏が聞こえている。
男性の馬車も到着し同じように箱の中から紙を引いている。
みちるさんとかのんさんは部屋と階も離れ残念。
一階の大広間で食事が用意され人魚姫の挨拶迄少し時間があり、
部屋迄一緒に行こうと誘われたけど私はぶらつきたくて
大広間でみんなで会う約束をし一人で神殿のロビーに向かう。
人魚姫の館は何本もの白い柱に囲まれ、場所により海底が見える場所も、
ここが海底だとわかるのはガラス張りの外を見渡せる場所だけ。正面に
大きな階段やエレベーターもあり、右側にカウンターの受付。
部屋もいくつか見え生徒は部屋に荷物を置きに行ったのか、見当たらない。
私は奥の方に進み、お手洗いを探した。
どんどん奥に進むとソファーが見え、
奥の方から女性が近づいて来たので、思わず近くの柱の陰に隠れた。
ピンク色の髪の毛や腕の装飾、首に珊瑚のアクセサリーを身につけ、
男性に近寄る。
宙に浮いていて、見た目は人魚の女性。美しい女性を見たら
男性はいちころかもと想像。
「来て下さったのですねお待ちして居ましたよそれはもう長い間」
嬉しそうな笑顔を向ける人魚、男性の腰に手を回し抱きつく人魚。
まるでカップルみたいに思えた。私はその場を離れようとした時、
聞き覚えのある声がしもう一度人魚と男性の方を見直す。
男性は抱きしめて来た手を強引に引き離し。
「申し訳ありませんが僕はあなたと一緒にはなれません、
気持ちにお答えも会いに来たのはその事を伝える為です。すみません」
「おっお待ち下さい！私はずっと待って居ました
それにはお答え出来ないと言うのですか？
酷すぎます！そこ迄して避けると言うのであればこちらにも
考えがありますよ？」
「人間である僕とあなたでは釣り合えませんし、あなたも
わかって居ると思います。なぜ僕では駄目なのかも人魚が
海底だからそれだけでは、無いと言う事も。
あの世の王の息子であるとは言え人間であるお前では釣り合わないまぁ今に
嫌でもお前は私を受け入れる事になると思うがなぁ」
人魚は薄気味悪い笑みを浮かべ置くの部屋に入って行った。
男性は急に振り向いたので、隠れる事が出来ず、目と目が合ってしまった。
はっとこちらに気づくと血相を変えこっちに走ってきた。
眼鏡を外し、前髪を下ろし一瞬佑弥君を助けてくれた、子連れの人にも
見えたけど、話し方や性格的に違うと直ぐにわかった。
私の右手の手首を掴むと奥の柱の方に移動し。
「すみません突然、聞かれて居たかわかりませんが、
出来れば聞かれたくありませんでした」
涼君は少し顔を背け、掴んで居た右手の手首から手を離す。
「さっき話して居た事を誰かには話さないで頂けますか？」
もの凄く深刻な顔王子って言葉が頭の中で浮かび。
「何か事情があるの？人魚の素敵な人と一緒になる約束をして居たのになぜ
学園に？それに魂を司る王子ってんっつ」
涼君に口元を右手で覆われ喋れない。
「あの方は、この神殿の姫君なんです。あの方と一緒になる事を父が望み
海底に援助したり、進行を深めたのですが、いろいろ事情があり出来なく
僕は嫌で逃げて居たのですが、王子である身分を隠して居たのも、でも
あの方と一緒になる気持ちはありません、
只生徒の方が心配で着いて来ただけなんですが」
涼君の隠し事は、とても大きな事でとてもびっくりした。
詳しくは話して貰えなかったけど。
涼君は眼鏡を掛けその場から居なくなる。
私は二階の部屋に荷物を置き、大広間の会場に向かった。
同じ部屋の男性は部屋に居なかったけど、後で会えるかも知れないと
只、佑弥君と同じ部屋だといいなと心の中で思ってしまう。
大広間の一階の中に入ると壇上にさっき涼君と一緒にいた
人魚姫が学園の生徒に挨拶をする姿が。
「皆さん今日から二泊三日どうぞごゆっくりお楽しみ下さい料理や飲み物
お好きな物をごゆっくり味わい、彼と素敵な時間をお過ごしください」
軽い挨拶が終わり、直ぐに居なくなる。
涼君の姿は見当たらず。ひそひそ噂話が聞こえた。
「お飲み物をどうぞ！」
人魚のお姉さんはお盆にジュースを乗せ宙を舞う。私は飲み物を受け取り。
「地上の飲み物迄用意して貰えるんですか？」
「地上から奉仕を受け王様から援助されとても親切なお方なんですよ？
ですが結婚される方は、人魚姫と結婚を拒否されて居るとかで、とても
悲しんでおられます。ですが相手をなぜ変えられてしまわれたのか、
お二人は両思いで結婚の約束をされていたのに、残念でなりません」
人魚は、ジュース配りに戻りもっと詳しく知りたかったけど、みんなの所に
向かった。テーブルに並べられた豪快な料理の数々。
でもなぜか魚の料理だけは並んで居ない。海底だからなのか疑問も。
サンドウイッチにすき焼き、丼物やピザ、お味噌汁、お好み焼き
たこ焼き、オムレツに、ピラフ、チャーハン、焼きそば。
他にもデザートやお酒、ワイン。
「菜月さんこっちですー」
ミチルさんが私に気づき招いて教えてくれたのでみんなの居る場所に向かった。
「菜月さんあのぉーこのお料理おいしいですよ？」
かのんさんがお皿によそい私にくれたので、私も食べた口の中で溶けとても
おいしいお好み焼き。
「おいしい！他の料理も食べようかなぁー」
お箸とお皿を持ちバイキングの料理を楽しんだ。あれからかなりの時間が
経っても、みゅうなさん、涼君、春紀君、佑弥君の姿を見て居ない。
「菜月さぁーん！」
少し遠くの方から声がし、振り向くとお皿の上に
山盛りのスイーツ両手に走る、
春紀君の姿を確認。盛り過ぎで下に食べ物が落ちてしまう気持ちにも。
私は春紀君の所に行くと、いつもの様に茶色のグラサンと
黒い帽子をかぶって居るので
直ぐにわかるけど、何か慌てているのが気になる。
「菜月ちゃん、ねぇ！佑弥知らない？馬車降りてから見かけて無くて、
僕荷物を部屋に運ぶって行ってから会ってなくて前もって
学園にお願いして同じ部屋にして貰ったけど
全然見かけないんだ、部屋でしばらく待ってたけど、
聖霊に聞いてもわからないみたいで」
春紀君は聖霊を見ているが、春紀君の聖霊はわからない顔を浮かべている。
友松さんが春紀君の隣に来ると。
「お話の途中で悪いのですが明後日の事で話しがありますから
少しだけお時間を頂けますか？」
春紀君は少しかすれた声で、目から涙を流しているとわかるくらい
涙で顔が濡れている。
「わかった私も探してみるから」
「あはっありがとう僕も後で一緒に探すから」
友松さんと目が合い、友松さんが少し頭を下げ私に微笑み、
春紀君は友松さんとその場を離れた。
私は佑弥君を探しに大広間から出て辺りを探した。
「お姉さんもしかしてお兄さん探してる？コン？
お兄さん探すコンならこっちだよコン！」
狐の姿をした聖霊が、まるで着いてきてと言っている。お兄さんが誰か
わからないけど、取りあえず着いて行く。
しばらく歩くと
ドンッ
という音がして狐の姿を見失う。
「狐さん？何処？」
呼んでも姿は見えない、私は音がした方に足を進めて居ると、
テーブルの近くに誰かが倒れて居るのを発見、もしかしたら佑弥君？
そう思い近づくと、前に佑弥君を医務室に連れて行ってくれた
男性の姿が仰向けに倒れていて意識が無い。
「大丈夫ですか？」
私が声を抱えても返事が返って来ない。顔に擦り傷が出来腕にも
僅かに出血して居た、かりんちゃんという小さな子供の姿は何処にも無く。
「なっ菜月さん？」
後ろから声がし振り向くと、狐の聖霊と一緒に居る涼君。
「はっ離れて下さい！その人と一緒にいては危険です」
涼君は私の右手を掴み、男性から引き離そうとしてきた。
「待って、怪我をして居る人をほったらかしになんて出来ないよ
そっそれにどうして、危険って決めつけるの？
いつも助けてくれる恩人さんで、涼君も同じ部屋の人でお世話になって」
「菜月さん、あなたには関わって欲しく無いんです家の・・・・・・」
涼君は、何かを言いかけた時。
「っ」
涼君に似た男性が意識を取り戻し目を覚ます。涼君は、はっとなり
私の右手を離し、走ってその場から居なくなる。狐さんも涼君を追いかけ
居なくなり、私は男性の方を見た。
涼君を問いただしたい気持ちが出たが、まだ佑弥君の事を探す事をして
居なかった事と、目の前で倒れている人をほおっておけないと思い、
男性の方を見る。私に顔を合わせたく無いのかそっぽを向き、
少し腕やお腹を押さえて無言。
「たった立てますか？」
「くっ」
身体に痛みがあり、動けそうに無い男性を見て心配し、
手を伸ばすが男性は私を拒んだ。
「涼君とは、知り合いなんです。あなたと涼君同じルームメイトなのに、
とても似てて、と言うより双子みたいにそっくりで」
男性は顔を反らしそっぽを向いたまま顔を見ればそっくりなのを隠したいのかも。
「涼君は教えてくれないのです!だからその」
「すみません僕は平気ですからご心配おかけしました」
男性は壁に手を突きながらゆっくり立ち上がると、
壁に手を突き行ってしまい、私は一人に。
涼君と同じでどう言う関係か黙り教えてくれず、
知ってる人に聞きたいと思えて来た。
さっきの狐のお兄さんを探して居るか聞かれなぜあの男性が倒れていたのか。
私は佑弥君も気になるでも涼君も気になる。
どちらにしようか悩んだ。
部屋に一度戻ろうと三階に移動した。
「ねぇっちょっといい？」
後ろから声が聞こえ振り向くと、みゅうなさんが立っていた。
さっきのみゅうなさんと違い少し恐怖を感じる。
「佑弥君の事探して居るの?春紀君あれから戻ってきて
探して居るけど佑弥君の事どう思って居るの？菜月さん
私あの日イベントを見に行ってたの、
佑弥君と春紀君の元々二人のファンだったから、
ここ最近佑弥君の姿を見て無くて」
「えっ？」
「春紀君ここ最近一人で歌って居るの、聞いて無いの？
私は菜月さんは知って居ると？
佑弥君と春紀君が一緒に歌って無いから私てっきり菜月さんが、
何か知って居ると思って居たんだけど佑弥君に何かあったんじゃ無いかって」
私は佑弥君が歌手だと知ったばかりで春紀君一人で
イベントをやって居るのを初めて知った。
「春紀君に聞いても何も教えてくれなくて、菜月さん本当に何も知らないのね？
ねぇっ菜月さん私佑弥君と付き合ってもいい？
菜月さん佑弥君と付き合っている訳じゃ無いんでしょ？
湧麻君の事を諦めた訳じゃ無いけど、私佑弥君の事好きなの」
みゅうなさんの真剣な顔が目に入り。
「私は佑弥君を助けてあげたくて」
私は何も言えずみゅうなさんは、本当は私の気持ちを試している様にも思えた。
私はみゅうなさんに何も言えないままそのまま離れ、
佑弥君を探したが見つからず、
三階をうろうろして居ると、階段の真下から声がした。
「おいっ金貰ったか？俺とお前で収穫したんだから、半分な、
女の嫉妬ってマジで怖いよなぁー佑弥ってやつは気の毒だけど金にはなるけど」
大きな声で話をして居た事もありあの男の人が佑弥君の
居場所を知って居ると直感で感じ取った。
「ねぇ！今佑弥って言った？佑弥の事何か知って居るの？」
「はぁー？誰だお前？」
「こいつあいつといつも一緒に居るやつじゃねぇ？」
春紀君の声も聞こえ二人がいつも一緒に居ることも知って居るとわかり
確信出来一階に通じる階段を駆け下り急いだ。
「こいつは関係無いし、もう用は済んだから帰ろうぜ」
「じゃぁーなちびすけ君」
「まっ待って！」
「うるせ！知らねぇー」
私は階段を急いで降り、一階に着くと春紀君が男性の腕にしがみつき
かみついて居る。周りに居る生徒は助ける訳でも無く見て見ぬふり。
「菜月！佑弥君はこの奥の方から感じるよ？早く行ってあげた方が
かなりの衰弱を感じるけど」
ニーナが佑弥君の気配を感じたのか教えてくれた。私は春紀君の方に急ぎ、
水橋君と呼びこっちこっちと手招きし
走ると春紀君も感づき、私の方に走って来た。
知らない男性二人は周りの生徒を気にしてか
追いかけて来ること無くそのまま去る。
途中で以前佑弥君を襲って居た。女子三人組とすれ違う。
「次はどんな目に遭わせてあげよう？」
化粧の濃い女性が何か悪いことでも考えているかの様な事を口にした。
私は女性を蹴り倒してあげたい気持ちになる周りに生徒が居るので出来ず。
奥の部屋に。右の部屋は鍵が掛かって居て空かず、
一番左の部屋は鍵が空いていたので開けると。
両腕の手首を後ろでネクタイで縛られ上半身裸で、
びしょ濡れの佑弥君がうつぶせで倒れていた。
近くには噴水があり、噴水近くにびしょ濡れに濡れた
水溜まりが。
「うわぁーん！」
春紀君が猛スピードで駆け寄り、後ろで手を縛られている
ネクタイをほどき佑弥君を抱える。
私も春紀君と佑弥君の傍に行くと、びしょびしょの佑弥君は、
寒さか恐怖なのか、かかなり震えて顔が青ざめている。
「ごめんね助けに来るの遅くなって、
どうして菜月ちゃんの聖霊は居場所わかったの？
僕全然わからなかったのに」
「ニーナわかって居たならもっと早く教えてくれても」
春紀君は春紀君の聖霊を見ると。聖霊が後づさり。
「ぼっ僕の能力は人を探す能力迄上げてくれてないから、
わかって居たらもっと早く教えることも出来て居たけど」
春紀君の聖霊は慌てて私の後ろに隠れた。
「ハヤテ役に立てる能力手に入れないと駄目なのかなぁ？」
「佑弥君？」
佑弥君に聞いても答えてくれず、私は近くに置かれて居た学ランを広い
上半身裸姿の佑弥君の肩にかけると。
「はっ春紀、菜月さん・・・・・・」
佑弥君はうっすらと目を開けびっくりした表情を向け
弱々しい声で話しかけてきた。
「佑弥ごめんねもっと早く見つけていたらこんな事にはならなかったのに、
それに今迄黙って居たけど、僕佑弥が酷い目に
遇わされていたのに助ける事も出来なくて、
佑弥をこんな傷だらけにされて、あの三人が許せないよぉ！」
「春紀！絶対に手を出しては駄目だよ？何をしてくるか分からないから
それに、少し気になる事があって調べてみないと」
佑弥君は起き上がり、春紀君の肩に右手を回しふらふらと歩き出す。
春紀君と佑弥君の二人は部屋に戻って行き一人に。
ロビーの方に歩いて居ると。
「菜月さん！どうかしたですかぁー？元気ありませんねぇー？
そういえば、先ほどみゅうなさんが菜月さんを探してましたよぉー
私は涼君探して居るのでぇーす！今日参加しているはずなんですがおかしいです。
魂をつかさどる王様である事菜月さんに言われたみたいですが、
連絡貰い探していたのでぇーす」
みちるさんには涼君は話して居たとわかり、私は涼君より、
佑弥君や春紀君が心配でミチルさんと軽く用件を聞き、
挨拶を交わし部屋に向かった。
受付カウンターで聞く訳にもいかずスマフォから春紀君に連絡し
部屋を聞き部屋に行くと
鍵が開いていて中に入ると春紀君は一番奥のベットで泣き疲れたのか寝ていた。
一番手前のベットで佑弥君は横になっている。
私はそっと部屋を出ようとしたら。
「菜月さん？・・・・・・待って」
っと弱々しい声で話しかけベットから起き上がる佑弥君。
青いパジャマ姿で顔が少し赤い。
私は春紀君を起こさない様に佑弥君の方に近寄り。
「むっ無理しないでゆっくり休んで」
「僕の勘違いか解らないけど、何かみゅうなさんにされてない？
カムイにみゅうなさんに気をつけてと言われていたから」
「そう言えば、佑弥君の事がみゅうなさん好きって言ってたの
前から、二人の事を応援していたみたいなんだけどもしかしたら、
それが原因なのかな？
それより、佑弥君イベントに出てないの？ここ最近
ちょっと噂で聞いて、春紀君が一人でイベントをしているって」
佑弥君が少しびっくりした表情を浮かべ。
「春紀に仕事を任せているのは友松さんの
判断で僕は少し休ませて貰って居たから後、
「みゅうなさんが前から僕達を応援してくれて居た事は
僕も嬉しけど、それより、まっ前に言っていたハーモニカの彼女、
あれは実は・・・・・・」
「えっ？」
「ねぇ佑弥・・・・・・」
佑弥君の後ろで飛び起きた機嫌悪そうな、春紀君の顔。
「はっ春紀まさかタヌキ寝入りしてた？」
佑弥君は春紀君の方を振り返り、焦った様に口調が早まる。
「佑弥・・・・・・その話しして何をするつもりだったの？
僕だって・・・・・・佑弥は知ってるはずだよねっ」
「春紀・・・・・・」
じっと佑弥君の方をガン見したままの春紀君。
「ごっごめんねっゆっゆっくり休んでね二人共・・・・・・」
私は何となくそこに居づらくなり、部屋を出ようとした。
「まっ待って、菜月ちゃん！」
バタンッと二人の部屋から出ると。
春紀君の必死に止める辛そうな弱々しい声が耳に残る。
ぎゅっと心では求めている声に
心は張り裂けそうなくらい息が出来ないくらい苦しくなる。
「佑弥・・・・・・何か菜月ちゃんと出会ってから何かおかしいよ
ハーモニカについても教えてくれないし
ハ-モニカの女の子の事も何か隠して・・・・・・」
バンッ
っと言う壁を思いっきり叩く音が中で聞こえ、
何か中で起きているのかまったく状況が分からなかった。
「ぼっ僕菜月ちゃんの事」
私は春紀君が気になったけれど
空気的に佑弥君の隠された過去のハーモニカの女性が
何か全くわからなかった。
「はっ・・・・・・・なっ何すっうんっつんんっ
ゆっ佑っんっ・・・・・・」
春紀君の声が何かを押さえ込まれてて居る様な、
吐息の声が中から聞こえて来ていた。
私は、中の様子が気になったけど、
直ぐに涼君の事が脳裏によぎり私は涼君を探した。ニーナがヒョコッ
と姿を現し、私の周りをうろうろして居る。
「ニーナ何か知って居るの？二人の事涼君とあの男性」
「しっ知らなくも無いけどこれは、涼君もあの男性も知られたく無さそうだから、
でもこの問題は、菜月が自分で知る事が一番いいかも」
ニーナは、まだうろうろ。うろうろ。
「ねぇー涼君何処に居るか知らない？」
「知らないようで知ってる、知ってるようで知らない」
「涼君はどこ？」
ニーナを掴み、じっと見る。
「涼君はレストランで人魚と話をして居るでも今は二人にしておく方が、
って言うかいいの？春紀君の事ほっといて、何か言いたそうだったけど
佑弥君は高熱出していてふらふらでかなり無理していたの
菜月もわかって居たはずなのに・・・・・・」
「わっわかって居てもどことなく何か秘密が引っかかって
あの女性の話を隠している事も、春紀君に対しても
あの三人組の一人が春紀君の事が好きで佑弥君はかばっていて」
私はレストランの場所がわからずカウンターで聞き屋上に向かう
には、正面の階段でしか行けないことを知りそのまま屋上に向かった。
屋上は柱が何本もあり、レストランには人が数人。
遠くの方で食事をして居る人魚。私は涼君と人魚に近づき柱に隠れる。
「どうしてあんな酷い事を？もう辞めて下さい」
「言ったでは無いか、結婚すればあの様な事をする事も無かった」
人魚は涼君に近づき、抱き寄せ唇にキスをしている。ドンッと両手で
人魚を突き放し、口元を手で拭く。
「やっやめて下さい！僕は気持ちは変わりません、それに弟はあなたを助ける為に」
「ふんっ、闇の感情にしたのはあの弟では無いかお前が私の元に来ないのは
あの小娘が原因か？」
「かっ彼女は関係無いです」
「私が気づかないとでも思って居るのか？」
人魚が居なくなり、涼君は人魚を追いかけて行った。
