【猫と姫】 吹き飛んでいった姫は記憶も吹き飛んで猫に拾われました！ 何にも覚えてないからお気楽モフモフライフ！ ときどきバトルもするよ！ ～えっ、猫って喋るの……？ いや、うん、喋るよね……？～

新しいゴブリン？ それよりすごいものを見つけたよ！ 宝石かな？

　翌日、ふたりは朝早くから出かける準備をしていた。

「昨日はカーネルさんのお店の焼き鳥がおいしくて、つい食べすぎちゃったね！　100本はさすがに多すぎたよね！　今日こそは仕入れをしようね！」

「そうニャ！　やるニャ！　たくさん食べた分、むちゃくちゃ仕入れるのニャ！　クーンさんをびっくりさせるのニャ！」

「うん！　頑張ろうね！　時間がかかってお昼を過ぎるかもしれないから……おやつの煮干しは持った？」

「もちろんニャ。カーネルのところの干し肉もリュックに入ってるニャ」

「お水は？」

「入ってるニャ」

「それなら準備は万端だね！　忘れ物もなし！　よし、行こう！」

　こうして家を出たふたりは、町のはずれまで行って慌てて戻ってきて、ドングリの槍をベッドの下から見つけて引きずり出して、あらためて出発したのだった。

「で、ここまで来たけど……」

　ランバスに手を振って、ふたりは町を出たところで立ち止まった。

「こっち……だよね……？」

「そう、ニャア……？　そのはず……ニャア？」

　視線をさまよわせながら、ゆっくりと前進する。

　どちらに行けばいいのか自信がないのだ。

「森に……行くのかな……？」

「そう……だったと思うニャア……」

　懸命に、クーンの話を思いだそうとする。

　だが、ふたりとも、昨日の出来事で頭に浮かぶのは、カーネルの焼き鳥がおいしかったということだけだ。

「何も、思い出せないのニャ……」

「わたしも……！　どうしてだろう……？　不思議だね……。もしかして……記憶喪失かな……！」

「違うニャ……。ただ覚えてないだけなのニャ……。クーンさんの話が長すぎたせいニャ……焼き鳥の味はしっかり思い出せるのニャ……においまで覚えているのニャ」

「本当だ……！」

「まあ……思い出せないものは仕方ないニャ。行くしかないのニャ！」

「そうだね……！　確認しに戻って、もう一度クーンさんの長い話を聞くよりは、一か八か、森に入ってみたほうがましだよね！」

「そうニャ！　だいたいあんなに長々と話をするほうがいけないのニャ！　覚えられるわけないのニャ！　ニャーたちは悪くないのニャ！　森に行くのニャ！」

　覚悟を決めて、ふたりは森に入った。

　空気が変わる。

　温度が下がり、冷たくなったように感じられる。

「魔物が飛び出してこないかな？」とドングリは不安になった。

「そもそもニャーたちは森を抜けてホルスにやってきたのニャ。森の中は経験済みなのニャ。だから、そんなに怖がる必要はないのニャ。魔物が出たら、いそいで逃げればいいだけのことなのニャ」

「そう言われれば、そうだよね！　ゴブリンなら倒せるし！」

　ミケランジェロの言葉で、少しドングリの気分が楽になった。

　あたりを見回して、果物をひとつ、枝からもぎ取る。

「これは？　商品になるかな？」

「これはミカンニャ。どこにでもあるのニャ。売れるかもニャ。一応持っていくかニャ」

「食べられるの？」

「もちろんニャ。こうやって皮をむいて」

　とミケランジェロが肉球で器用にミカンの皮をむいていく。

「これで食べられるのニャ。このまま食べてもいいし、皮をむいたら、さらに小袋に入っているから、その皮をむいて食べるひともいるのニャ。そういうチマチマした食べ方、ニャーは気持ち悪いと思うけどニャ。まあ、そこは好みで決めるといいのニャ」

「ふーん。えいっ！」

　ドングリは小袋をひとつつまんで、そのまま口の中に放り込んだ。

「うん、おいしいね！　甘くて、ちょっと酸っぱい！　ツブツブなんだね！　小袋に入ってるから、食べやすい！」

　とさらにもうひとつ摘まむ。

　ミケランジェロも、同じようにミカンを放り込んだ。

「普通のミカンだけど、おいしいニャア。ミカンって、食べ始めたら、やめるタイミングが見つからなくなるニャア」

「あ、わかるかも！　こっちにもあるよ！　採ってあげるね！」

　こうしてふたりはミカンを食べ続けた。

　ときおり思い出したように、ミカンをミケランジェロのリュックに投げ入れる。

　ふと、ドングリがミカンを口に運ぶのをやめた。

　じっとリュックを見つめる。

「そのリュック、さっきからすごい量が入ってるよね？」

「ああ、これニャ？　このリュックは魔道具ニャ。魔法がかかってるから、見た目よりもたくさん入るし、軽いのニャ」

「魔道具！　そんなのあるんだ！　魔法もあるんだ！？　記憶がないと、こういうこと、全然わからないね！」

「魔法は珍しいからニャア。記憶喪失じゃなくても見たことなかったかもニャア。この魔道具も、なかなか手に入らない貴重なものなのニャ。でも商売をするならぜひ持っておきたい逸品ニャ。これがあれば、荷物をたくさん運べるのニャ」

「いいね！　じゃあ、どんどん入れちゃおう！」

　ポイポイとミカンを放り込みながら歩いていると、また、ドングリが立ち止まった。

「ねえ、ミケちゃん。あれ……あの石、ちょっと変じゃない？」

　地面に落ちている石を指さす。

　握りこぶしほどの大きさだ。

「白っぽくて、つやつやしてて、ちょっと光ってるみたい？」

「そう言われてみれば、そうかもニャア？　たしかに普通の石とは違う気はするニャ」

「ねっ！」

　ドングリがピッと眉を上げて、うなずく。

「もしかしたら、貴重なものかも！　宝石の原石かもしれないよ！」

「そんなの落ちてるかニャア？　でも気になるニャア」

「持って帰ろう！　拾ってくるね！」

　と駆け出したドングリの背中に、ミケランジェロが叫んだ。

「危ニャア！」

「えっ！？　きゃあ！？」

　とっさに立ち止まったドングリの鼻先を、太い木の棒がかすめる。

　慌てて飛びのいた。

「あれは……ゴブリン！？」

　あらわれたのは、前にドングリが倒したゴブリンよりも、ひと回り大きな、緑色の魔物。

　木の棒をブンブンと振り回している。

「ゴブリンだけど……ちょっと違うニャ。あんなにやる気のあるゴブリンは見たことがないニャ。棒をむちゃくちゃ振り回してるニャ！」

「なんか強そう……！　でも、まかせて！」

「大丈夫ニャ……？」

　心配そうなミケランジェロを背中に隠して、ドングリは槍を構えた。

　ゴブリンが振り下ろす棒を、落ち着いて槍の先ではじいていく。

　棒は明後日の方向へ振り下ろされ、ドングリに届くことはない。

「うん、大丈夫……！　強くないよ！　わたしでも動きが見える！」

　ピッと眉を上げたドングリは、タイミングを見計らって、槍を突き出した。

　吸い込まれるようにゴブリンに突き刺さる。

　そのまま、ドスンとあお向けに倒れた。

「ふう……！」

　動かなくなったことを確認して、ドングリは槍を下した。

「なんとか勝てたね！　あっ、あの石！」

　ドングリが石を拾って、ミケランジェロに渡す。

「ね？　やっぱりすごくきれい。キラキラしてるし、宝石の原石じゃないかな？」

「ニャアン？　宝石がそう簡単に見つかるかニャア？　宝石って、洞窟の中から掘り出したりするものじゃないのかニャア？」

「わかんないけど、持って帰ろう！　クーンさんに見てもらえばいいよ！」

「それもそうニャ。リュックに入れておくニャ。ドングリはまだ大丈夫ニャ？　疲れてないニャ？」

「うーん」

　とゴブリンの死体を見て、ドングリが答える。

「ちょっとびっくりしたし、今日はこれくらいにしておこうか」

「それがいいニャ。無理は禁物ニャ。さっきのゴブリンが何匹も出てきたら困るしニャア。帰るニャ」

「うん、そうしよう！　十分仕入れたことだし！　わたしたちはよくやったよね！　帰って焼き鳥食べようね！」

「もちろん食べるニャー！」

　こうしてふたりは町に戻り、焼き鳥を食べ、ミカンを食べ、お腹がいっぱいになって、少し休憩をして、またミカンを食べて、「そういえば、クーンさんに報告したほうがいいのかな？」と思いついて、ミカンを食べながらニャンブルヘイムへと向かったのだった。